অধ্যায় নিরানব্বই: পেকিং বিশ্ববিদ্যালয়
সাদামাটা সেই পরীক্ষাগারটিতে টানা দুই দিনের ব্যস্ততার পর বন্যজীববিজ্ঞানী কুরি লিনহান অবশেষে লক্ষ্য পূরণ করল: ওলবাকিয়া ব্যাকটেরিয়ার শুরুতে থাকা পাঁচটি নমুনাকে সে বদলে নানান ধরনের পাঁচশোটি রূপান্তরিত নমুনায় পরিণত করেছে।
এই “পরীক্ষা” শেষ হওয়ার পর সে হঠাৎ টের পেল, প্রবল তড়িচ্চুম্বকীয় বিকিরণের কারণে ঘরের ভেতরের অণুজীবগুলো বিপুলসংখ্যায় মরতে ও রূপান্তরিত হতে শুরু করেছে। দৃশ্যটি দেখে সে বিস্ময়ে অবাক না হয়ে পারল না।
দেখা গেল, ঘরে গাঁথা ওই বিকিরণ-প্রতিরোধী যন্ত্রপাতির জোগাড় একেবারেই যথেষ্ট ছিল না। মনে হলো, এবার সীসার পাত জোগাড় করে ঘরটাকে আবার নতুন করে সাজিয়ে তুলতেই হবে।
ঘরের ভেতর মুক্তভাবে ভেসে বেড়ানো ওই রূপান্তরিত অণুজীবগুলো দেখে লিনহানের হঠাৎ একটি প্রশ্ন মনে এলো। সে জিজ্ঞেস করল, “গাইয়া, পৃথিবীতে প্রথম জীবনের জন্ম কীভাবে হয়েছিল?”
ব্রহ্মাণ্ডের উৎপত্তি, জীবনের উৎপত্তি, চেতনার উৎপত্তি—এসবই এমন চূড়ান্ত প্রশ্ন, যেগুলোর সম্পূর্ণ সমাধান এখনো বিজ্ঞান দিতে পারেনি।
বিবর্তনবাদ প্রজাতির উৎপত্তি ব্যাখ্যা করে বটে, কিন্তু জীবনের উৎপত্তি সম্পর্কে এখনো কোনো উত্তর মেলেনি।
আজকের মানুষ কেবল মনে করে, প্রথম জীবনের জন্ম ছিল নিছকই সম্ভাবনার ব্যাপার... কিন্তু বর্তমান হিসাবনিকাশ অনুযায়ী, যদি তা শুধুই সম্ভাবনার খেলা হয়, তবে সেই সম্ভাবনা এতটাই নগণ্য যে তা বিশ্বাসযোগ্য বলাই কঠিন।
“জানি না,” গাইয়া বলল। “প্রথম বা প্রথম দফার জীবনের জন্ম আর আমার জন্ম—দুটোই একসঙ্গে ঘটেছিল। তখন আমার চেতনা খুবই প্রাথমিক পর্যায়ে ছিল, তাই তেমন কোনো স্মৃতি নেই।”
লিনহান কিছুটা হতাশ হলো। মনে হলো, এই প্রশ্নের উত্তর ভবিষ্যতের বিজ্ঞানীদের চেষ্টার ওপরই ছেড়ে দিতে হবে।
নিরাপত্তার কথা ভেবে সে ওই রূপান্তরিত অণুজীবগুলোকে এক জায়গায় জড়ো করে ধ্বংস করার সিদ্ধান্ত নিল, যাতে সবকিছু ভালোভাবে পরিষ্কার হয়ে যায়।
এরপর লিনহান পাঁচশোটি সংস্কৃতি-পাত্র নিম্ন তাপমাত্রায় সিল করে সংরক্ষণ করল, দশটি বাক্স ভরে ফেলল, তারপর সেগুলো রাজধানীর পেকিং বিশ্ববিদ্যালয়ের অণুজীববিজ্ঞান গবেষণা প্রতিষ্ঠানে পাঠানোর ব্যবস্থা করল।
...
পেকিং বিশ্ববিদ্যালয় চীনের দুইটি সর্বাধিক প্রসিদ্ধ উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠানের একটি। অনেকাংশেই এটি দেশের সর্বোচ্চ গবেষণাস্তরের প্রতীক।
সেই মুহূর্তে পেকিং বিশ্ববিদ্যালয়ের একটি শ্রেণিকক্ষে প্রখ্যাত পণ্ডিত অধ্যাপক চেন ঝেয়ু ছাত্রছাত্রীদের পাঠ দিচ্ছিলেন।
কিছুক্ষণ পড়ানোর পর তিনি বললেন, “ছাত্রছাত্রীদের একটি ছোট প্রশ্ন করি। তোমাদের মতে, এইডস আর ক্যানসারের মধ্যে কোনটি আগে জয় করা সম্ভব হবে?”
শ্রেণিকক্ষের ছাত্রছাত্রীরা কথাটি শুনে নিচু স্বরে আলোচনা করতে লাগল।
অনেকক্ষণ পরে অধ্যাপক চেন একজনকে দেখিয়ে বললেন, “ছাত্র ঝাং হাও, তোমার মতামত বলো।”
একজন তরুণ দাঁড়াল। “চেন স্যার, আমার মনে হয় এইডস ক্যানসারের চেয়ে সহজে জয় করা সম্ভব। এইডসের মূল কারণ একটি ভাইরাস। ভাইরাসের লক্ষ্যবস্তু নির্দিষ্ট। উপযুক্ত প্রতিরোধক খুঁজে পেলেই অন্তত এটাকে নিয়ন্ত্রণ করা যায়।”
ঝাং হাও কালো ফ্রেমের চশমা ঠিক করে বলল, “অন্যদিকে ক্যানসারের সঙ্গে মানবদেহের জিনসহ বহু বিষয় জড়িত, পরিস্থিতি অনেক বেশি জটিল। এর জন্য এখনো দীর্ঘ পথ পেরোতে হবে।”
অধ্যাপক চেন মাথা নাড়লেন, তারপর আরেকজন ছাত্রকে দেখিয়ে বললেন, “ছাত্র তাং এন, তুমি কী ভাবো?”
তাং এন দেখতে কিছুটা শীর্ণ। সে উঠে একটু ইতস্তত করে বলল, “আমার মনে হয়, ক্যানসারের ক্ষেত্রে বড় ধরনের অগ্রগতি হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি।”
অধ্যাপক চেনের ভুরু নড়ে উঠল। “কেন?”
“এখন একটি ওষুধ গবেষণার খরচ কয়েক শ কোটি ডলার পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে। এইডস নিরাময়ের ওষুধ বানাতে চাইলে তার খরচ আরও বেশি হবে বলেই মনে হয়।”
“হয়তো শত শত কোটি ডলার খরচ হবে। আর যে ওষুধ তৈরি হবে, তার দামও অবশ্যই খুব বেশি হবে।” তাং এন একটু থেমে বলল, “আর বর্তমান পরিসংখ্যান অনুযায়ী, এইডস রোগীরা বেশি করে ছড়িয়ে আছে আফ্রিকার মতো অনুন্নত অঞ্চলে, আর উন্নত অঞ্চলের সমাজের নিম্নস্তরের গোষ্ঠীগুলোর মধ্যেও...”
“আমার মনে হয়, সামর্থ্যবান গবেষণা সংস্থাগুলো এমন লোকসানের ব্যবসায় নামতে চাইবে না।”
এই কথা শোনা মাত্রই বিরাট শ্রেণিকক্ষটি আচমকা অনেকখানি নীরব হয়ে গেল। মঞ্চে দাঁড়ানো অধ্যাপক চেনও এক মুহূর্তের জন্য নীরব রইলেন, তারপর দু-একবার হালকা কাশলেন।
আসলে এইডসের ক্ষেত্রেই শুধু নয়, অনেক所谓 কঠিন সমস্যাই কেবল প্রযুক্তিগত বাধা নয়, একই সঙ্গে স্বার্থের জটিল অচলাবস্থাও বটে।
ঠিক তখনই শ্রেণিকক্ষের বাইরে এক চশমাধারী ব্যক্তি এগিয়ে এসে চেন ঝেয়ুকে হাত নাড়ল। “বস।”
অধ্যাপক চেনকে যেহেতু কেউ “বস” বলে ডাকছে, তা হলে স্পষ্টই বোঝা যায় তিনি তাঁর পিএইচডি ছাত্রদের তত্ত্বাবধান করছেন।
চেন ঝেয়ু বললেন, “দুঃখিত, ছাত্রছাত্রীরা, আমাকে একটু কাজ দেখতে হবে।”
এই বলে তিনি দ্রুত শ্রেণিকক্ষের বাইরে বেরিয়ে এলেন। “কি ব্যাপার?”
চশমাধারী ব্যক্তি বলল, “বস, ওয়ানশিয়াংয়ের জিনিসপত্র পরীক্ষাগারে পৌঁছে গেছে। আপনি দেখতে যাবেন?”
“এত তাড়াতাড়ি এসে গেল? কতগুলো নমুনা?” চেন ঝেয়ু জিজ্ঞেস করলেন।
“পাঁচশোটি নমুনা, তবে জীবাণুর জাত সম্ভবত হাজারেরও বেশি...” চশমাধারী ব্যক্তি বলল, “আমরা একটু দেখে নিয়েছি। অনেক সংস্কৃতি-পাত্রে এমন কিছু জীবাণু আছে, যেগুলো একসঙ্গে থাকতে পারে। মনে হচ্ছে, ওয়ানশিয়াং সেগুলো আলাদা করে ছেঁকে বের করার চেষ্টা করেনি।”
এত অবহেলায়?
চেন ঝেয়ুর ভুরু কুঞ্চিত হলো। “আর কোনো সমস্যা নেই তো?”
চশমাধারী ব্যক্তি মাথা নাড়ল। “আর তেমন কিছু নেই মনে হলো। তবে এতগুলো জীবাণু সামলাতে বেশ খানিকটা সময় লাগবে।”
চেন ঝেয়ু একটু ভেবে বললেন, “আমি কয়েকজন ছাত্রকে ডেকে সাহায্য করাব। তুমি আগে ফিরে যাও।”
শ্রেণিকক্ষে ফিরে এসে তিনি ছাত্রছাত্রীদের পাঠ চালিয়ে গেলেন। ক্লাস শেষ হলে বললেন, “ঝাং হাও, ওয়েই তিয়ানদু, তাং এন, ফু শেংঝাং... তোমরা একটু এসো।”
...
পাঁচশোটি ওলবাকিয়া ব্যাকটেরিয়ার নমুনা পাঠিয়ে দেওয়ার পর এক মাসেরও বেশি সময় কেটে গেল। এই সময়ে লিনহান তেমন কিছুই করল না।
নিজের পরীক্ষাগার নতুন করে সাজানো, একগাদা বিকিরণ-প্রতিরোধী সীসার পাত বসানো, আর রাসায়নিক দূষণ সামলানোর যন্ত্রপাতি লাগানো—এইটুকু ছাড়া বাকি সময়টা সে মূলত অফিসেই ফাঁকাই বসে কাটাল।
কারণ তার অধীনস্থ লোকজন একের পর এক এতটাই দক্ষ ছিল যে কোম্পানিটা গুছিয়ে, পরিপাটি করে দারুণভাবে চালিয়ে নিচ্ছিল।
সাম্প্রতিক কালে লিনহানের প্রধান কাজ বলতে গেলে ছিল ইয়াং ঝুওর সঙ্গে আধমাস ধরে লড়াইয়ের কৌশল শেখা, আর শেষমেশ খালি হাতে তাকে মাটিতে ফেলে দেওয়ার ক্ষমতা অর্জন করা।
ফলাফলটি ইয়াং ঝুওর প্রত্যাশার বাইরে ছিল না, তবু এতে সে ভীষণ ধাক্কা খেয়েছিল। তারপর থেকে রাজধানীর সামরিক অঞ্চলের সর্বসেনা লড়াইয়ের চ্যাম্পিয়ন হওয়ার কথা আর একবারও উচ্চারণ করেনি।
সে সারাদিন যেন এক জন প্রশিক্ষকের মতো নিজের অধীনস্থ দেহরক্ষীদের প্রশিক্ষণ দিত। সপ্তাহে এক দফা, আর এক দফায় দশজন—ওয়ানশিয়াংয়ের দেহরক্ষীদের সত্যিই কম কষ্ট হয়নি।
তবে প্রশিক্ষণের ফলও যথেষ্ট ভালো ছিল। দেহরক্ষীদের মানসিক চেহারা দেখলেই তা স্পষ্ট বোঝা যেত।
কেন্দ্রীয় নিরাপত্তা রক্ষীদের ক্ষমতা যে আসলে কথার কথা নয়, তা-ই প্রমাণিত হচ্ছিল।
এক মাস নির্বিঘ্নে কেটে গেল। অবশেষে সেদিন লিনহান অধ্যাপক চেন ঝেয়ুর ফোন পেল।