অধ্যায় ১৪৩: সাগর মন্থন
তিমোর সাগরের উত্তরে, বান্দা সাগরের বুকে পাশাপাশি চারটি জলযান এগিয়ে চলেছে।
দুটি তুলনামূলক ছোট দ্রুতগামী নৌকো দুই পাশে চলছে, যেগুলোর ডেকের ওপর অস্ত্রশস্ত্রে সজ্জিত কয়েকজন জলদস্যু অবস্থান করছে।
আর এই দ্রুতগামী নৌকো দুটির মাঝখানে রয়েছে একটি বড় ও একটি ছোট জাহাজ; বড় জাহাজটি হলো সেই মালবাহী জাহাজ, যা চেন জিজিয়ানের কাছ থেকে জলদস্যুরা ছিনিয়ে নিয়েছিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, মালবাহী জাহাজের একটি কেবিনের ভেতরে—
“দয়া করে... দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন!”
পূর্ব তিমুরের এক তরুণ আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল, তার চোখ থেকে জল ও ঘাম একসঙ্গে গাল বেয়ে গড়াচ্ছিল এবং পুরো শরীর থরথর করে কাঁপছিল।
তার হাত-পা রশিতে বাঁধা ছিল, কবজির রশি উঁচু জায়গায় ঝুলিয়ে তার দেহটি দেওয়ালের সঙ্গে আটকে রাখা হয়েছিল, ফলে সে যতই ছটফট করুক না কেন, একচুলও নড়তে পারছিল না।
ডান চোখে গজ-ব্যান্ডেজ বাঁধা এক জলদস্যু হাতে একটি ছোরা নিয়ে, মুখে এক নিষ্ঠুর ও রক্তপিপাসু হাসি ফুটিয়ে ধীরে ধীরে ওই তরুণের দিকে এগিয়ে গেল।
সে ছিল সুকান্নোর ছোট ভাই তোমি। চেহারার দিক থেকে তোমির ত্বকের রঙ তার দাদার চেয়ে কিছুটা কালো এবং দাড়িও কিছুটা লম্বা ছিল।
“ভয় পেয়ো না, খুব দ্রুত সব শেষ হয়ে যাবে... ওদের দেখো, ওরা এখন কত শান্ত হয়ে আছে, তাই না?” তোমি এক অদ্ভুত হাসি হেসে হাতে ছোরাটি নিয়ে পূর্ব তিমুরের ওই তরুণের একেবারে সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
তার থেকে সামান্য দূরেই বেশ কয়েকটি মৃতদেহ স্তূপীকৃত করে রাখা ছিল। মৃতদেহগুলোর অবস্থা ছিল অত্যন্ত মর্মান্তিক—সারাদেশে অসংখ্য আঘাতের চিহ্নের পাশাপাশি তাদের দুচোখ রক্তে ভেসে যাচ্ছিল, দেখলেই বোঝা যায় মৃত্যুর আগে তাদের চোখ দুটো খুঁচিয়ে অন্ধ করে দেওয়া হয়েছিল।
কেবিনের দরজার কাছাকাছি দুজন জলদস্যু দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের অবস্থাও তথৈবচ; এমন এক পরিবেশে তারাও ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে পড়েছিল এবং মাটির দিকে তাকিয়ে থাকা সেই মৃতদেহগুলোর দিকে সরাসরি তাকাতে সাহস পাচ্ছিল না।
বোঝাই যাচ্ছিল, একটু আগেই এখানে এক অতিভয়ংকর ও নৃশংস ঘটনা ঘটে গেছে।
“না... না...”
তোমি যত এক পা এক পা করে এগোচ্ছিল, পূর্ব তিমুরের ওই তরুণের আতঙ্ক ততই বেড়ে যাচ্ছিল, তার মুখ দিয়ে এক ফোঁটা রক্তও যেন অবশিষ্ট ছিল না।
তোমির মুখে তখন এক নিষ্ঠুর কুৎসিত হাসি। সে হাতের ছোরাটি একবার উঁচিয়ে ধরল, এরপর ছোরার ধারালো ফলাটি সোজাসুজি ওই তরুণের বাঁ চোখের দিকে তাক করল।
“আমাদের পুরোনো নিয়ম তো জানোই, যদি তুমি শেষ পর্যন্ত এক পলকও চোখ না বন্ধ করে রাখতে পারো, তবে তোমাকে বেঁচে থাকার সুযোগ দেবো,” তোমি বিদ্রূপের সুরে বলল।
পূর্ব তিমুরের তরুণটি আরও জোরে কেঁপে উঠল, তার বাঁ চোখের কোণের মাংসপেশিগুলো বারবার খিঁচুনি দিয়ে উঠল, নাক ও চোখের জলে মুখ ভেসে গেলেও সে তা টেরই পেল না।
তোমি তৃপ্তির হাসি হেসে বলে উঠল, “হা হা, ধীরে ধীরে উপভোগ করো!”
কথাটি বলেই, এক পিশাচসুলভ নিষ্ঠুর হাসির সঙ্গে সে তার হাতের ছোরাটি অত্যন্ত ধীরে ধীরে, এক মিলিমিটার করে ওই তরুণের বাঁ চোখের মণির ভেতরে ঢুকিয়ে দিল...
“আহ্—আহ্!!!”
অসহ্য যন্ত্রণায় ফাটা সেই মর্মান্তিক আর্তনাদ যথারীতি প্রতিধ্বনিত হলো এবং দীর্ঘক্ষণ ধরে বাতাসে ভেসে রইল।
দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা দুজন জলদস্যু ভয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল, মৃতদেহগুলোর দিকে তাকাতে তাদের সাহস হলো না। তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল এবং কপাল বেয়ে শীতল ঘাম ঝরছিল।
কিছুক্ষণ পর আর্তনাদের তীব্রতা কিছুটা কমে এল, আর তোমি তখন চরম উত্তেজনায় উন্মত্তের মতো বলে উঠল, “তুমি সত্যিই চোখ বন্ধ করোনি দেখছি!”
পূর্ব তিমুরের সেই তরুণের বাঁ চোখের মধ্যে তখন আধা ইঞ্চি ছোরা গেঁথে রয়েছে, ফিনকি দিয়ে রক্ত ও চোখের জল গড়িয়ে তার ফ্যাকাশে মুখখানা সম্পূর্ণ লাল করে দিয়েছে।
অথচ সে তখনো নিজের চোখ খোলা রেখেছিল!
“খুব ভালো, যদি ডান চোখ দিয়েও এমনটা করতে পারো, তবে তুমি মুক্ত হয়ে যাবে।”
হাসতে হাসতে তোমি আস্তে আস্তে ছোরাটি টেনে বের করে নিল...
“আহ্—আহ্!!!”
কিছুক্ষণ পর আবারও আর্তনাদের শব্দ ক্ষীণ হয়ে এল।
ঠিক সেই মুহূর্তে কেবিনের দরজা সশব্দে খুলে গেল। দরজায় দাঁড়ানো দুই জলদস্যু চমকে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বলে উঠল, “ক্যাপ্টেন।”
সুকান্নো পাশেই পড়ে থাকা মৃতদেহগুলোর দিকে এক পলক তাকিয়ে উদাসীন কণ্ঠে বলল, “বাইরে যাও।”
দুই জলদস্যু যেন হাঁপ ছেড়ে বাঁচল, তারা কালবিলম্ব না করে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
এই ফাঁকে তোমি ঘুরে দাঁড়িয়ে, দুই চোখ বেয়ে অঝোরে রক্ত ঝরতে থাকা পূর্ব তিমুরের তরুণটির দিকে আঙুল দিয়ে উত্তেজনার সুরে বলে উঠল, “দাদা, ও চোখ বন্ধ করেনি! সত্যি বলছি, ও চোখ বন্ধ করেনি!”
এদিকে পূর্ব তিমুরের সেই তরুণের রক্তমাখা মুখের অভিব্যক্তি তখন বড় অদ্ভুত—তাতে ছিল যন্ত্রণা, ছিল সামান্য আশার আলো, আর ছিল আকুল মিনতি; কিন্তু তার প্রাণবায়ু তখন প্রায়াগত...
সুকান্নো সামান্য ভ্রু কুঁচকাল, কোনো কথা বলল না। সে শুধু তার কোমর থেকে রুপালি প্রলেপ দেওয়া হ্যান্ডগানটি বের করে পূর্ব তিমুরের তরুণের কপালে ঠেকিয়ে অনায়াসেই গুলি চালিয়ে দিল।
“ঠাস!”
তরুণটির দেহটা একবার কেঁপে উঠল, আর সঙ্গে সঙ্গেই তার সমস্ত প্রাণস্পন্দন চিরতরে থেমে গেল।
তোমি কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে বলে উঠল, “আমার তো এখনো খেলা শেষ হয়নি।”
সুকান্নো শান্ত গলায় বলল, “প্রতিশোধের নেশায় অন্ধ হয়ে থেকো না। মনে রেখো, একটা চোখের চেয়ে মানুষের মাথাটা অনেক বেশি মূল্যবান।”
“সম্প্রতি অস্ট্রেলিয়ার কোস্ট গার্ড হয়তো এই আশপাশে টহল দিতে পারে, তাই আমাদের একটু সতর্ক হওয়া দরকার।”
তোমি জিজ্ঞেস করল, “এর মানে কি আমরা আর সমুদ্রে নামব না?”
সুকান্নো মাথা নাড়ল: “হান্দুল দ্বীপে ফিরে যাওয়ার পর আপাতত আর সমুদ্রে নামছি না, কয়েক মাস যাক, তারপর দেখা যাবে। তাছাড়া এবার যা মালপত্র হাতানো গেছে, তাতে অন্তত পঞ্চাশ লক্ষ ডলার তো পাওয়া যাবেই।”
তোমি বিষয়টিকে খুব একটা পাত্তা দিতে চাইল না, সে সবেমাত্র কিছু একটা বলতে যাবে, ঠিক তখনই জাহাজটি তীব্রভাবে কেঁপে উঠল এবং এক প্রবল ঝাঁকুনিতে সে সামলাতে না পেরে মাটিতে হুমড়ি খেয়ে পড়ে গেল।
“ব্যাপার কী!”
সুকান্নো দরজার হাতল ধরে নিজেকে কোনোমতে সামলে নিল, কিন্তু জাহাজটি তখন আবারও এক জোরালো ঝাঁকুনি খেল।
তোমি সবেমাত্র ওঠার চেষ্টা করছিল, আবারও সে মাটিতে আছড়ে পড়ল। আর কে জানে কীসের সঙ্গে ধাক্কা লেগে তার সেই ডান চোখটাই আবার আঘাত পেল, সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে যন্ত্রণায় আর্তনাদ করতে লাগল।
“নরকে যাক! আসলে হচ্ছেটা কী!”
সুকান্নো মুখ কালো করে কেবিন থেকে বেরিয়ে এল এবং বহু কষ্টে টলমল পায়ে ডেকের ওপর এসে পৌঁছাল।
কিন্তু ততক্ষণে পুরো মালবাহী জাহাজটি এক চরম বিশৃঙ্খলার মধ্যে পড়ে গেছে। ডেক তো দূরের কথা, কারোরই নিজের পায়ে দাঁড়িয়ে থাকার উপায় ছিল না; সবাই এক এক করে হুমড়ি খেয়ে পড়ছে।
জাহাজের তলার সমুদ্রের জল রহস্যজনকভাবে ফুঁসে উঠেছে, বিশাল বিশাল ঢেউগুলো উন্মত্তের মতো জাহাজের গায়ে আছড়ে পড়ছে, দেখে মনে হচ্ছিল গভীর সাগরের নিচে কোনো এক ভয়ংকর প্রাগৈতিহাসিক দানব প্রচণ্ড রাগারাগি শুরু করেছে।
সুকান্নো তড়িঘড়ি করে এক জলদস্যুর কলার চেপে ধরে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে রে?”
সেই জলদস্যুর মুখ ফ্যাকাশে ও কিছুটা থেঁতলানো ছিল, সে আতঙ্কিত কণ্ঠে বলে উঠল, “জা... জানি না তো।”
সুকান্নো চোখ বড় বড় করে বলল, “জানিস না?”
ঠিক সেই মুহূর্তেই সমুদ্রের গভীর থেকে ভেসে এল এক অদ্ভুত আওয়াজ, যেন কোনো ড্রাগনের গর্জন, যা চারপাশ কাঁপিয়ে তুলেছিল এবং যার মধ্যে ছিল এক অভাবনীয় শক্তি।
“সেটি নীল তিমি!”
কয়েকজন জলদস্যু ভয়ে বিবর্ণ হয়ে চিৎকার করে উঠল।
দেখা গেল, একটা বিশাল নীল তিমির লেজ সমুদ্রের জল ভেদ করে সজোরে আছড়ে পড়ল। যেন প্রলয়ঙ্কারী কোনো সুনামি প্রচণ্ড শক্তিতে ফুঁসে উঠেছে, লেজের আঘাতে জলের হাজার হাজার ফোয়ারা ছুটে গেল এবং এক ভয়ংকর শক্তি নিয়ে সেটি জাহাজের ওপর নেমে এল।
“轰隆——”
ভয়ঙ্কর সব আর্তনাদের শব্দের মাঝেই নীল তিমির লেজের আঘাতে একটি দ্রুতগামী নৌকো চোখের পলকে সাগরের অতলে তলিয়ে গেল এবং জাহাজের সবাই সপরিবারে মারা পড়ল।
জলদস্যুদের চরম আতঙ্কের দৃষ্টির সামনে, জলের তলা থেকে নীল তিমিটি আরও একবার গর্জে উঠল। বিশাল ঢেউয়ের তোড়ে পর্বতপ্রমাণ শক্তি আছড়ে পড়ল, আর তার ধাক্কায় মালবাহী জাহাজটি একপাশে কাত হয়ে দ্রুত জলের নিচে ডুবে যেতে শুরু করল।
“জাহাজ ডুবে যাচ্ছে!”
“বাঁচাও! আমায় বাঁচাও!”
“দ্রুত লাইফবোটে ওঠো!”
অদূরে সমুদ্রের বুকে একটি স্পিডবোট ঢেউ চিরে ঝড়ের বেগে ছুটে আসছে, আর তার পেছনে তৈরি হয়েছে ফেনার এক দীর্ঘ সাদা রেখা।
প্রচণ্ড সামুদ্রিক বাতাসের ধাক্কায় লিন হানের পোশাক পতপত করে উড়ছিল। খুব দ্রুতই স্পিডবোটটি তাকে নিয়ে জলদস্যু জাহাজগুলোর কাছাকাছি পৌঁছে গেল।
ততক্ষণে একটি দ্রুতগামী নৌকো নীল তিমির এক আঘাতেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেছে এবং মাঝখানের মালবাহী জাহাজটিও একদিকে কাত হয়ে ধীরে ধীরে জলের নিচে তলিয়ে যাচ্ছে। বহু জলদস্যু টিকটিকির মতো জলের মধ্যে হুড়মুড় করে পড়ে যাচ্ছিল।
জলদস্যুদের পুরো দলটি ততক্ষণে চরম বিশৃঙ্খলা ও আতঙ্কে দিশাহারা হয়ে পড়েছিল, ফলে লিন হান নামের এই অবাঞ্ছিত অতিথিটির প্রতি কারোরই খেয়াল করার ফুরসত ছিল না।
সামনের এই দৃশ্য দেখে লিন হান আর একটুও সময় নষ্ট করল না। সে এক লাফে জলের গভীরে ডুব দিল এবং সোজা সেই ডোবা জাহাজের দিকে সাঁতার কেটে এগিয়ে চলল।