অধ্যায় ১৩৩: আশ্চর্যজনক প্রাচ্যের শক্তি (প্রথম পর্ব)

বিমানে লিন হান এবং এরিক ওয়াংয়ের মধ্যে টুকটাক আলাপচারিতায় বেশ সখ্যতা গড়ে উঠল। কথা না বললে জানাই যেত না যে, সাধারণ চেহারার এই মানুষটি অস্ট্রেলিয়ার বিএইচপি কোম্পানির একজন ডেপুটি ম্যানেজার। অস্ট্রেলিয়ার অন্যতম বৃহৎ প্রতিষ্ঠান হিসেবে বিএইচপি মূলত তেল ও গ্যাস নিয়ে কাজ করে এবং বিশ্বের শীর্ষ পঞ্চাশটি তেল কোম্পানির একটি। অস্ট্রেলিয়া ও দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় তাদের প্রভাব মোটেও উপেক্ষা করার মতো নয়।

কথপোকথনের এক পর্যায়ে ওয়াং জানালেন, ডারউইনে নামার পর তিনি লিন হানকে শহরটি ঘুরিয়ে দেখাবেন। লিন হান সানন্দে তা গ্রহণ করলেন। কিছু সময় পর বিমান ডারউইন আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে অবতরণ করল। যাত্রীরা নেমে যাওয়ার পর তারা দুজনে বিমানবন্দর থেকে বেরিয়ে কাছের একটি হোটেলের দিকে রওনা হলেন।

ডারউইন অস্ট্রেলিয়ার নর্দার্ন টেরিটরির রাজধানী হওয়া সত্ত্বেও এর মোট জনসংখ্যা মাত্র এক লক্ষের কিছু বেশি। জনসংখ্যার ঘনত্ব বেশ কম, রাস্তায় হাঁটলে কয়েক মিনিট পরপর মাত্র দু-একজন মানুষের দেখা পাওয়া যায়। রাস্তায় গাড়িও চলে খুব কম, সবই বেশ ধীরস্থির এবং শান্ত গতিতে। কোনো গাড়িই লাল বাতি অমান্য করে না। জীবনযাত্রার এই ধীর গতি উন্নত দেশগুলোর অন্যতম প্রধান বৈশিষ্ট্য। এখানকার বেতন ও সামাজিক নিরাপত্তা ব্যবস্থা খুবই উন্নত। কেউ যদি উচ্চাকাঙ্ক্ষী না হয়, তবে জন্ম থেকেই অলস জীবন কাটাতে পারে। সামাজিক শৃঙ্খলা বজায় রাখলে পড়াশোনা, ঘরবাড়ি কিংবা গাড়ি কেনার মতো কোনো চাপই তাদের ওপর নেই; অনেকটা কোয়ালার মতো নিশ্চিন্ত জীবন।

অবশ্য এই ধরনের বস্তুগত সুবিধা মানুষের শেখার আগ্রহকে অনেকাংশে কমিয়ে দিয়েছে, যার ফলে এমন কিছু পরিস্থিতির সৃষ্টি হয় যা চীনাদের কাছে বেশ অদ্ভুত ঠেকে। যেমন—

"হ্যালো, দয়া করে আমাকে দুটি পানীয় দিন।" লিন হান এবং ওয়াং রাস্তার ধারের একটি দোকানে ঢুকলেন। লিন হান বেশ সাবলীল ইংরেজি ভাষায় একটি নতুন ধরনের পানীয়র দিকে ইশারা করলেন। ত্রিশোর্ধ্ব সোনালি চুলের নারী বিক্রেতা সামনে দুজন অচেনা এশীয় মুখ দেখে কিছুটা অবাক হলেন। তিনি পানীয় দুটি এগিয়ে দিয়ে বললেন, "মোট ছয় অস্ট্রেলিয়ান ডলার।"

চীন ছাড়া বিশ্বের অধিকাংশ দেশেই মোবাইল পেমেন্ট সেভাবে প্রচলিত নয়। লিন হান ক্রেডিট কার্ড ব্যবহারে অভ্যস্ত ছিলেন না বলে অস্ট্রেলিয়ায় আসার আগেই কিছু নগদ অস্ট্রেলিয়ান ডলার সাথে নিয়েছিলেন। তিনি পকেট থেকে দশ ডলারের একটি এবং এক ডলারের একটি নোট বের করে নির্লিপ্তভাবে বিক্রেতার হাতে দিলেন।

এই দৃশ্য দেখে পাশে থাকা ওয়াং প্রায় হাসতে হাসতে শেষ। বিক্রেতা হতভম্ব হয়ে বললেন, "মিস্টার, এটার মানে কী? এটা কি বকশিশ?"

লিন হান অবাক হয়ে বললেন, "আমাকে পাঁচ ডলার ফেরত দিন।"

বিক্রেতা কিছুটা ঘাবড়ে গেলেন, যেন খুব অবিশ্বাস্য কিছু ঘটছে। তিনি তাড়াহুড়ো করে ক্যালকুলেটর বের করে বেশ কয়েকবার টিপাটিপি করলেন। "ওহ ঈশ্বর! সত্যিই পাঁচ ডলার! এটা কি কোনো জাদুর মতো? প্রাচ্যের কোনো জাদুবিদ্যাকি এটা?!"

ক্যালকুলেটরের পর্দায় '৫' সংখ্যাটি দেখে বিক্রেতার বিস্ময় আর উত্তেজনা এমন ছিল, যেন ক্যাপ্টেন কুক প্রথম অস্ট্রেলিয়া মহাদেশ আবিষ্কার করেছিলেন। লিন হান কিছুই বুঝতে না পেরে বিভ্রান্ত হয়ে ওয়াংয়ের দিকে তাকালেন।

ওয়াং হেসে চীনা ভাষায় বললেন, "বেশিরভাগ অস্ট্রেলিয়ানের গণিত জ্ঞান খুবই দুর্বল, এতটাই দুর্বল যে আপনি কল্পনাও করতে পারবেন না। হিসেব করে খুচরা টাকা ফেরত দেওয়াটা তাদের কাছে সত্যিই জাদুর মতো।"

ইউরোপ ও আমেরিকার দেশগুলোতে এই পরিস্থিতি খুব সাধারণ। মৌলিক গণিতের প্রতি অবহেলার কারণে অনেক বিদেশির গাণিতিক দক্ষতা খুবই নিম্নমানের। এছাড়া চীনের মতো নয়, অনেক দেশে পরীক্ষার সময় ক্যালকুলেটরসহ নানা ধরনের যন্ত্র ব্যবহারের অনুমতি দেওয়া হয়। ভিত্তিটাই যেখানে নড়বড়ে, সেখানে ক্যালকুলেটরের ওপর নির্ভরশীলতা তাদের হিসাব করার ক্ষমতাকে কোথায় নামিয়ে এনেছে তা সহজেই অনুমেয়। ইউরোপ-আমেরিকার বিশ্ববিদ্যালয় ভর্তি পরীক্ষার কঠিন সমস্যাগুলো চীনা মাধ্যমিক শিক্ষার্থীদের কাছে 'সহজ প্রশ্ন' হিসেবে গণ্য হয়—এমন খবর নতুন কিছু নয়।

চীন কেন বিশ্বায়নের এই যুগে সবচেয়ে বেশি লাভবান হয়েছে, তার প্রধান কারণ হলো—চীনের প্রায় সব মানুষই মোটামুটি ভালো গাণিতিক ও ভাষাগত ভিত্তি অর্জন করেছে। তারা সস্তায় দক্ষ শ্রম দিতে সক্ষম, যার ফলে চীন এখন 'বিশ্বের কারখানা'। অবশ্য সাধারণ পর্যায়ে চীন জয়ী হলেও, অত্যাধুনিক প্রযুক্তির ক্ষেত্রে তারা এখনো ইউরোপ-আমেরিকার দেশগুলোর পেছনে ছুটছে, যা বেশ দীর্ঘ ও কঠিন পথ।

পানীয় দুটি নিয়ে তারা ডারউইনের রাস্তায় হাঁটতে লাগলেন। ওয়াং একজন ট্যুর গাইডের মতো স্থানীয় সংস্কৃতি ও মানুষের পরিচয় করিয়ে দিচ্ছিলেন। হঠাৎ ওয়াং জিজ্ঞেস করলেন, "আচ্ছা লিন হান, তুমি কি অস্ট্রেলিয়ায় কোনো বাড়ি কেনার পরিকল্পনা করছ?"

লিন হান মাথা নেড়ে বললেন, "আপাতত এমন কোনো ইচ্ছা নেই।"

ওয়াং সতর্ক করে বললেন, "যদি কখনো কেনার কথা ভাবো, তবে আগে ভালো করে খোঁজখবর নিও। চীনারা যে সম্পদ কিনতে খুব আগ্রহী, তা সবাই জানে। অনেক চীনা মানুষই এই সুযোগে প্রতারণার শিকার হয়েছে। তবে তোমার ইংরেজি বেশ ভালো, আশা করি তুমি প্রতারিত হবে না।"

লিন হান ভাবলেন, "ডারউইনের বাড়ির দাম কেমন?"

ওয়াং বললেন, "মোটামুটি। চীনের বেইজিং, সাংহাই বা গুয়াংজুর তুলনায় অনেক কম, তবে এটি তো নর্দার্ন টেরিটরির রাজধানী। যেমন আমার এই ভিলাটি আট লক্ষ অস্ট্রেলিয়ান ডলারে কেনা।"

লিন হান মাথা নাড়লেন, "আর অ্যাপার্টমেন্টের কী অবস্থা?"

"স্থানভেদে ভিন্ন। ভালো মানের সমুদ্রমুখী অ্যাপার্টমেন্ট কিনতে তিন থেকে পাঁচ লক্ষ অস্ট্রেলিয়ান ডলার খরচ হতে পারে। তুমি যদি কোম্পানি বা খামার খোলার পরিকল্পনা করো, তবে আগে একটি বাড়ি কেনা ভালো। নিজের নামে স্থাবর সম্পত্তি থাকলে কাজকর্মে অনেক সুবিধা হয়।"

কিছুক্ষণ হাঁটার পর ওয়াং সামনের দিকে ইশারা করে হেসে বললেন, "এই তো, গ্যালেভিক্স হোটেল।"

সামনে কিছুটা দূরে একটি চমৎকার ইউরোপীয় স্থাপত্যের ভবন দেখা গেল। ভবনের ওপর বড় করে লেখা ছিল: 'Gallyix'। হোটেলটির আশেপাশে মানুষের ভিড় বেশ বেশি, আগের মতো শুনশান নয়। এছাড়া আশেপাশে অনেক দোকানপাট থাকায় লোক সমাগমও বেশ ভালো। স্পষ্টতই এটি ডারউইনের অন্যতম ব্যস্ত এলাকা।

লিন হান যখন চারপাশটা দেখছিলেন, তখন অদূরেই হাসি শুনতে পেলেন। তিনি প্রথমে বিষয়টিকে গুরুত্ব দেননি। কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই কেউ তার কাঁধে জোরে চাপড় মারল।

"হেই!"

লিন হান ভ্রু কুঁচকে পেছনে ফিরলেন। দেখলেন ১৫-১৬ বছর বয়সী সোনালি চুলের এক কিশোর, যার মুখে প্রচুর তিল। সে বিদ্রূপের হাসি নিয়ে তাকিয়ে আছে। তার পেছনে সমবয়সী আরও কয়েকজন অস্ট্রেলিয়ান কিশোর দাঁড়িয়ে হাসাহাসি করছে, অদ্ভুত সব অঙ্গভঙ্গি করছে এবং অদ্ভুত ভাষায় কথা বলছে।

"চাইনিজ! ওহ, চাইনিজ!"

লিন হানের মুখ দেখে কিশোরটি চোখ বড় বড় করে ফেলল। পাশে দাঁড়ানো ওয়াংকে দেখে সে চিৎকার করে হাসতে হাসতে সঙ্গীদের দিকে তাকাল।

ওয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে লিন হানের পাশে এসে চীনা ভাষায় বললেন, "অস্ট্রেলিয়ার বিশেষ উপদ্রব, এদের থেকে দূরে থাকাই ভালো। চলো, আমরা যাই।"