অধ্যায় একশো পঁয়তাল্লিশ: কারুকার্যখচিত পিস্তলটি
একটি বিশাল নীল তিমি সমুদ্রকেলিয়ে তোলপাড় করে তুলছিল। এর লেজের প্রতিটি ঝাপটার অপ্রতিরোধ্য শক্তিতে জলদস্যুদের নৌকাগুলো ভেঙে চুরমার হয়ে যাচ্ছিল এবং দস্যুরা হতাহত হচ্ছিল।
এই বিশাল সামুদ্রিক দানবের সামনে পড়ে জলদস্যুরা আতঙ্কিত হয়ে প্রাণপণে শুধু পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, তাদের প্রতিরোধ করার বিন্দুমাত্র ক্ষমতা ছিল না।
মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যে উত্তাল তরঙ্গের মাঝে একে একে চারটি নৌকা ডুবে গেল এবং কয়েক ডজন জলদস্যু তিমির লেজের আঘাতে সাগরের অতল গহ্বরে চিরতরে হারিয়ে গেল।
অবশ্য এর মধ্যেও দু-একজন ভাগ্যক্রমে বেঁচে যাওয়া দস্যু প্রাণ বাঁচাতে সাঁতরে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল।
তবে তাদের কেউই বুঝতে পারেনি যে জলের নিচে অত্যন্ত বিপজ্জনক আরেকটি প্রাণী ওত পেতে রয়েছে।
"পটাং—"
দেখা গেল, এক জলদস্যু আতঙ্কিত ও ফ্যাকাশে মুখে জল থেকে মাথা তুলে পেছন ফিরে কোনো দিকে না তাকিয়ে প্রাণপণে দূরের দিকে সাঁতরে চলে যাচ্ছে। তিমির শক্তির সঙ্গে লড়াই করা নিজের সঙ্গীদের কথা সে একবারের জন্যও ভাবল না।
কিন্তু সে সামান্যদূর সাঁতরে যাওয়ার পরই অনুভব করল তার গোড়ালি কেউ শক্ত করে চেপে ধরেছে। মুহূর্তের মধ্যে এক প্রচণ্ড শক্তি তাকে জলের গভীরে টেনে নিয়ে যেতে লাগল।
"বাঁচাও—"
সে আতঙ্কিত হয়ে কেবল আধো আধো চিৎকার করার সুযোগ পেল, আর তখনই সে এক ভোঁতা শব্দে আবার জলের নিচে তলিয়ে গেল।
"টুপটুপ, বুদবুদ..."
নাক ও মুখে সমুদ্রের নোনাজল ঢুকে পড়তে লাগল, জলদস্যুটি জল থেকে মাথা তোলার জন্য পাগলের মতো হাত-পা ছুড়তে লাগল।
লিন হান তাকে সেই সুযোগ মোটেও দিল না। সে হাত দিয়ে টেনে লোকটিকে নিজের সামনে নিয়ে এল এবং এক ঝটকায় তার ঘাড়ের পেছনে শক্ত করে হাত চালাল। সঙ্গে সঙ্গে জলদস্যুটির জ্ঞান হারিয়ে গেল এবং সে ধীরে ধীরে জলের তলায় তলিয়ে যেতে লাগল।
ঘাড়ের পেছনে এমন জোরালো আঘাত মানুষকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। আর এখন তো সে জলের নিচে রয়েছে, তাই যদি এক আঘাতেই মৃত্যু না-ও হয়, কেবল জ্ঞান হারানোর অর্থও নিশ্চিত মৃত্যু।
লোকটিকে ছেড়ে দিয়ে লিন হান অন্য দিকে সাঁতরে গেল।
তার শারীরিক সক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে যাওয়ার পর সামান্য কিছু অনুশীলনেই সে একজন দক্ষ সাঁতারুতে পরিণত হয়েছিল। জলে তার চলাচলের গতি পেশাদার সাঁতারুদের প্রায় সমকক্ষ ছিল, আর কতিপয় জলদস্যুর মোকাবিলা করা তার জন্য ডালভাত মাত্র।
তার সঙ্গে নীল তিমির সহযোগিতায় অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই জলদস্যুর দলটিকে একে একে পুরোপুরি শায়েস্তা করা হলো।
অদূরেই জলের গভীরে ডুবে যাওয়া একটি মালবাহী জাহাজের ভেতর সুকারনো দুই হাত দিয়ে মরিয়া হয়ে একটি লোহার দরজা টানার চেষ্টা করছিল।
কিন্তু জলের প্রচণ্ড চাপের কারণে লোহার দরজাটি সে কেবল সামান্য একটু ফাঁক করতে পেরেছিল, যার ফলে দ্রুত জল ভেতরে ঢুকে পড়ছিল।
দরজাটি পুরোপুরি খুলতে হলে তাকে আরও কিছু সময় অপেক্ষা করতে হতো।
লিন হান মৃদু হেসে শরীর ঘুরিয়ে সুকারনোর দিকে সাঁতরে এগিয়ে গেল।
সুকারনো তখন লোহার দরজা টানছিল। চোখের কোণ দিয়ে সে কাউকে নিজের দিকে এগিয়ে আসতে দেখে মুখ ফিরিয়ে লিন হানকে দেখতে পেল এবং মুহূর্তেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
ঘুষির এক আঘাতে মানুষের মাথার খুলি গুঁড়িয়ে দেওয়ার ক্ষমতা, প্রবল ঝড় নিয়ন্ত্রণ করার মতো রহস্যময় শক্তি এবং একেবারে অপ্রত্যাশিতভাবে তাদের পিছু নেওয়া এই বিশাল নীল তিমি—
এসব যদি নিছক কাকতালীয় ঘটনা হয়, তবে তা নিতান্তই অবিশ্বাস্য।
এই লোকটা আসলে কে...
সুকারনোর মতো পোড়খাওয়া মানুষের মানসিক অবস্থাও এ সময় কিছুটা বিঘ্নিত হয়ে পড়ল। লিন হানকে দ্রুত কাছে আসতে দেখে সে অবচেতনভাবেই কোমর থেকে পিস্তল বের করে বসল।
"ডাস!"
জলের বিশাল প্রতিরোধের কারণে পিস্তলটি কোনো কাজেই এল না। গুলি নল থেকে বেরোতেই তার গতি মারাত্মকভাবে কমে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে তা হালকা হয়ে জলের তলায়沉িয়ে গেল।
সে আবার গুলি করার চেষ্টা করল, কিন্তু পিস্তলটি কোনো সাড়া দিল না।
জ্যাম হয়ে গেছে!
এটি তো আর জলের নিচের বিশেষ কোনো অস্ত্র নয়, জলে আসার পর এর কার্যকারিতা মারাত্মকভাবে কমে যাওয়াই স্বাভাবিক, আর বন্দুকটি ফেটে না যাওয়ায় তার ভাগ্য ভালো বলতে হবে।
সুকারনো রাগে ও ক্ষোভে পিস্তলটি ছুড়ে ফেলে দিল এবং দাঁতে দাঁত চেপে প্রচণ্ড ক্ষিপ্রতায় লিন হানকে আক্রমণ করতে এগিয়ে এসে মুঠি পাকিয়ে জোরালো ঘুষি চালাল।
তবে জলের বাধার কারণে এই ঘুষি দেখতে যতটা ভয়ঙ্কর মনে হচ্ছিল, এর আসল আঘাতের জোর ততটাই কমে গিয়েছিল।
বিদ্যুৎগতিতে হাত বাড়িয়ে লিন হান সুকারনোর কবজি শক্ত করে চেপে ধরল এবং এক মোচড় দিল।
"কটাস!"
সুকারনোর দুই চোখ ঠিকরে বেরিয়ে এল, কপালে ও গলায় নীল শিরাগুলো ফুলে উঠল। তবে কবজি হাড়সহ মুচড়ে যাওয়ার তীব্র যন্ত্রণা সত্ত্বেও সে মুখ দিয়ে কোনো টু শব্দ পর্যন্ত করল না।
লিন হান ঠোঁটে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে আরও একবার প্রবল জোরে মোচড় দিল এবং সঙ্গে সঙ্গে আবারও একটি হাড় ভাঙার শব্দ শোনা গেল।
"আহ—!"
সুকারনো আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না। তবে সে চিৎকার করার সঙ্গে সঙ্গেই চারপাশের নোনাজল তার মুখ ও নাকের ভেতর দিয়ে হু হু করে ঢুকে পড়তে লাগল।
"বুদবুদ বুদবুদ..."
জলের তীব্র স্রোতে তার মুখমণ্ডল লাল বর্ণ ধারণ করল এবং সে শ্বাসরুদ্ধ হয়ে পড়তে লাগল।
সে প্রাণপণে ছটফট করে জলের ওপরে উঠতে চাইল, কিন্তু লিন হান তার বাহু এমন শক্ত করে চেপে ধরে রেখেছিল যে কাপড়ের পাক দেওয়ার মতো সে তার হাতটি বারবার মুচড়াতে লাগল।
"কটাস কটাস..."
শেষ পর্যন্ত লিন হান সজোরে এক লাথি মারল সরাসরি সুকারনোর মুখে।
একটি গম্ভীর শব্দ হলো এবং সুকারনো পুরোপুরি জ্ঞান হারিয়ে ফেলল। তার মুখ ও নাক দিয়ে কয়েকটি বুদবুদ বের হয়ে এল এবং সে ধীরে ধীরে জলের তলার অফুরন্ত অন্ধকারের মধ্যে তলিয়ে গেল...
লিন হান ঘুরে দাঁড়াল এবং দেখতে পেল মালবাহী জাহাজের সেই লোহার দরজাটি খুলে গেছে। এক চোখের ওপর ব্যান্ডেজ বাঁধা এক জলদস্যু সবেমাত্র মাথা বাড়িয়ে চারপাশ দেখছিল এবং অদূরে লিন হানকে দেখতে পেয়ে সে চমকে গেল।
তার চেহারা এবং ডান চোখের ওপরের ব্যান্ডেজ দেখে মনে হয় সে সুকারনোর ভাই হবে।
লিন হান মুহূর্তের মধ্যে সাঁতরে সেখানে গেল এবং বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে টমিকে এক লাথিতে কেবিনের ভেতরে ফেলে দিল। এরপর পাশ থেকে একটি দড়ি কুড়িয়ে এনে দরজার হাতলের সঙ্গে জড়িয়ে লোহার দরজাটি শক্ত করে আটকে দিল।
এরপর নীল তিমিটি মাথা ও লেজ দুলিয়ে জাহাজের ঠিক ওপরে এসে বসল এবং তার বিশাল শরীর দিয়ে নিচের দিকে চাপ দিতেই পুরো জাহাজটি দ্রুত জলের তলায় তলিয়ে গেল...
জাহাজের কেবিনের ভেতরে টমি পাগলের মতো লোহার দরজাটি ঠেলার চেষ্টা করতে লাগল, কিন্তু শত চেষ্টা করেও সে তা একটুও সরাতে পারল না। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে সে অনুভব করতে লাগল তার শরীর ক্রমেই দুর্বল হয়ে আসছে এবং মাথা ঘুরে যাচ্ছে।
তার নির্মম যুক্তিবাদী মন তাকে জানিয়ে দিল যে তার জীবনের শেষ সময়টুকু এক সেকেন্ড করে ফুরিয়ে আসছে...
টমির বুকজুড়ে নেমে এল চরম আতঙ্ক।
ঠিক সেই মুহূর্তে সে অনুভব করল তার পেছনে যেন কেউ তাকে স্পর্শ করেছে। সে অবচেতনভাবেই মাথা ঘুরিয়ে ফেলল।
নোনাজলে পরিপূর্ণ সেই অন্ধকার কেবিনের ভেতরে সে দেখতে পেল, রক্তমাখা চোখ ও সারা শরীরে ক্ষতবিক্ষত কয়েকটি মৃতদেহ ভেসে বেড়াচ্ছে।
তাদের শূন্য ও রক্তাক্ত দৃষ্টি যেন একদৃষ্টিতে টমির দিকে তাকিয়ে আছে। তাদের মুখাবয়ব যেন বাস্তব ও কল্পনার এক অদ্ভুত মিশ্রণ, ঠোঁটে লেপ্টে আছে এক অদ্ভুত ভয়ের হাসি, আর নোনাজলের মাঝে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছে লাল রক্ত...
"আহ!"
ভয়ে টমির প্রাণ উড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো এবং সে আর্তনাদ করে উঠল। পরক্ষণেই রক্তমিশ্রিত সমুদ্রের জল তার মুখ ও নাকে হু হু করে ঢুকে পড়তে লাগল।
"বুদবুদ বুদবুদ... বুদবুদ বুদবুদ..."
অসীম আতঙ্কের মাঝে টমি দ্রুত জ্ঞান হারিয়ে ফেলল এবং ঠিক এইমাত্র যাদের সে পৈশাচিক কায়দায় হত্যা করেছিল, সেই মৃতদেহগুলোর সঙ্গেই সেও সেই অন্ধকার কেবিনের জলে ভাসতে লাগল।
এভাবেই সুকারনো এবং তার জলদস্যু দলের একজনও জীবিত রইল না, সবাই সাগরের অতল গভীরে চিরতরে হারিয়ে গেল।
...
লিন হান জলের উপরিভাগে মাথা তুলে লম্বা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে দেখল জলরাশি সম্পূর্ণ শান্ত, কোথাও বিন্দুমাত্র অস্বাভাবিকতার লেশমাত্র নেই।
সামনের এই দৃশ্য দেখে কেউ বুঝতেই পারবে না যে এইমাত্র এখানে চারটে জাহাজ ডুবে গেছে এবং কয়েক ডজন জলদস্যুর সমাধি ঘটেছে।
লিন হান দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে বলল, "জল যেমন নৌকা ভাসাতে পারে, তেমনই তা ডুবিয়েও দিতে পারে..."
সমুদ্রের জল হঠাৎ করেই কিছুটা ফুলে উঠল এবং পরক্ষণেই তিমিটি জলের নিচ থেকে ভেসে উঠল। সে এক সুরে শব্দ করে তার নাক দিয়ে পানির একটি মোটা ধারা ওপরে ছুড়ে মারল।
"হাঁস—" জলকণায় চারপাশ কুয়াশাচ্ছন্ন হয়ে গেল।
"হাঁস—" আরও একবার জলের ধারা বের হলো, তবে আগের চেয়ে পানির পরিমাণ অনেক কম ছিল।
"হাঁস..."
"ফুস—" কুয়াশা প্রায় নেই বললেই চলে, কিন্তু নীল তিমিটি তবুও ফুসফুস করে জল ছুড়েই চলেছে।
এই দৃশ্য দেখে লিন হান বড়ই অবাক হলো।
নীল তিমিটার কি সর্দি বসে গেল নাকি?
সে যখন নানা সন্দেহে উদভ্রান্ত, ঠিক তখনই একটা রুপালি চকচকে বস্তু তিমির নাক থেকে ছিটকে বেরিয়ে এল এবং ঠিক লিন হানের পাশে এসে পড়ল।
সে হাত বাড়িয়ে সেটি তুলে নিল এবং দেখল এটি আর কিছুই নয়, সুকারনোর কোমরে থাকা সেই সুন্দর রুপালি প্রলেপ দেওয়া পিস্তলটি।
হাতে নিয়ে ওজন করে সে বুঝতে পারল পিস্তলটি পুরোপুরি ধাতু দিয়ে তৈরি হলেও এর ওজন বেশ হালকা, যা কোনো বিশেষ সংকর ধাতু দিয়ে তৈরি বলে মনে হয়।
পিস্তলের রুপালি প্রলেপ দেওয়া গায়ে খোদাই করা রয়েছে একটি ইংরেজি অক্ষর "এস" এবং এর সঙ্গে কিছু অত্যন্ত নিখুঁত ও চমৎকার কারুকার্য।
হাতের পিস্তলটির দিকে তাকিয়ে লিন হান ভাবতে বসল।
এই জিনিসটি তো কোনোভাবেই দেশে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া যাবে না, অস্ত্র বেআইনিভাবে লুকিয়ে রাখার অপরাধে কম হলেও তিন বছরের জেল।
শুধু দেশে নিয়ে যাওয়াই নয়, অস্ট্রেলিয়াতেও এটি প্রকাশ্যে আনা যাবে না।
অস্ট্রেলিয়ায় বন্দুক ও গোলাবারুদ চীনের মতো কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রিত না হলেও ব্যক্তিগতভাবে তা লুকিয়ে রাখা সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ।