অধ্যায় ১৪১: জলদস্যু
মন্দিত তরঙ্গের সমুদ্রে স্পষ্টতই একটি ছোট লাইফবোট লিন হান-এর দিকে দ্রুত ছুটে আসছিল এবং মানুষের চিৎকার করার আওয়াজ আবছাভাবে শোনা যাচ্ছিল।
“গিয়ে দেখি,” লিন হান বললেন।
ডোনাল্ডের মুখ কিছুটা গম্ভীর ছিল। তিনি স্পিডবোটটি চালিয়ে লাইফবোটের দিকে দ্রুত এগিয়ে গেলেন, যার পেছনে পানির ছোট ছোট ঢেউয়ের সৃষ্টি হলো।
দুটির মধ্যকার দূরত্ব দ্রুত কমে এল। লিন হান-এর শ্রবণশক্তির সাহায্যে তিনি পরিষ্কার শুনতে পেলেন যে লাইফবোটের লোকেরা বাঁচার জন্য প্রাণপণ চিৎকার করছে।
“হেল্প—হেল্প!”
লিন হান ভ্রু কুঁচকে দূরপানে তাকালেন এবং তৎক্ষণাৎ দেখতে পেলেন যে লাইফবোটের পেছনে আবছাভাবে আরেকটি নৌকা রয়েছে, যা খুব দ্রুত গতিতে লাইফবোটটিকে ধাওয়া করছে বলে মনে হচ্ছে।
ঠিক এই সময়ে ডোনাল্ডও স্পষ্টতই লাইফবোটের পেছনের দ্রুতগামী নৌকাটি লক্ষ্য করলেন এবং তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “লিন, এরা হয়তো ইন্দোনেশীয় জলদস্যু। আমাদের কেবল দুজন লোক, বরং ফিরে চলাই ভালো, কোস্ট গার্ড এ বিষয়ে ব্যবস্থা নেবে।”
জলদস্যু!
লিন হান-এর সেরা শারীরিক সক্ষমতা, ইয়াং ঝুও-এর কাছ থেকে শেখা ফাইটিং স্কিল এবং মাঝারি আবহাওয়া সংক্রান্ত অনুমতির মাধ্যমে ঝোড়ো বাতাস নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতার সাথে যদি কেবল সাধারণ গুন্ডা বা মাস্তান হতো, তবে যত জনই আসুক না কেন তিনি তাদের এক ফোঁটা রক্তপাত ছাড়াই সাবাড় করে দিতে পারতেন।
কিন্তু জলদস্যুরা আলাদা। যদিও বিস্তৃত অর্থে তারাও গুন্ডাদের একটি শাখা, তবে এই গুন্ডাদের কাছে বন্দুক আছে এবং তারা এমন একদল লোক যারা মৃত্যুকে ভয় পায় না।
শুধু বন্দুকই নয়, যদি তারা বেশ শক্তিশালী জলদস্যু হয়, তবে তাদের কাছে মেশিন গান, রকেট লঞ্চার বা কামানও থাকতে পারে...
লিন হান যতই শক্তিশালী হোন না কেন, তিনি রক্তমাংসের মানুষের সীমানার বাইরে যাননি এবং অস্ত্রশস্ত্রের সাথে সরাসরি লড়াই করার সাহস তার নেই।
যখন তিনি ফিরে যাওয়ার কথা ভাবছিলেন, ঠিক তখনই সেই লাইফবোট থেকে হঠাৎ চীনা ভাষায় একটি কথা ভেসে এল, “বাঁচান! আমাদের বাঁচান!”
কোনো চীনা নাগরিক আছে?
লিন হান-এর মনে দ্রুত চিন্তার ঝড় বইল। তিনি দূরপানে ধাওয়া করা নৌকাটির দিকে আবার তাকিয়ে তৎক্ষণাৎ বললেন, “জলদস্যুর নৌকা এখান থেকে এখনও অনেক দূরে আছে। আমরা এখনই সেখানে গিয়ে লাইফবোটের লোকজনকে আমাদের নৌকায় তুলে নেব, তারা আমাদের ধরতে পারবে না।”
ডোনাল্ড তখনও ভয় পাচ্ছিলেন এবং তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, “এটা খুব বিপজ্জনক, যদি ধরে ফেলে, তবে হয়তো জীবনটাই আর থাকবে না।”
লিন হান বলে উঠলেন, “তোমার বাকি থাকা হোম লোন, আমি শোধ করে দেব!”
“এটা... আমি...”
ডোনাল্ড আমতা আমতা করতে লাগলেন এবং তার মুখের ভাব অনেকবার বদলাতে লাগল। শেষ পর্যন্ত তিনি দাঁতে দাঁত চেপে এক চরম সিদ্ধান্ত নিলেন এবং তার মুখে ফুটিয়ে তুললেন এক দৃঢ় অভিব্যক্তি, “ন্যায়বিচারের জন্য, লড়ে গেলাম!”
“তং তং তং...”
কথা শেষ হওয়ামাত্রই স্পিডবোটটির ইঞ্জিন পূর্ণ শক্তিতে চালু হয়ে সামনের লাইফবোটের দিকে তীব্র গতিতে ছুটে চলল, আর নৌকার পেছনে ফেনিল ঢেউ আছড়ে পড়তে লাগল।
......
“ক্যাপ্টেন, মনে হচ্ছে অন্য একটা নৌকা কাছে আসছে!”
রাইফেল হাতে এক জলদস্যু নৌকার অগ্রভাগে এসে সুকর্ণকে বলল।
জলদস্যু সর্দার ক্যাপ্টেন সুকর্ণর মুখাবয়ব পাপুয়ানদের মতো, ঘন ও শক্ত ছোট দাড়ি এবং চোখের কোণ থেকে চিবুক পর্যন্ত একটি লম্বা কাটা দাগ রয়েছে, যা তাকে বেশ হিংস্র করে তুলেছে।
পাপুয়ানরা হলো ইন্দোনেশিয়ার একটি সংখ্যালঘু জাতি। চীনাদের চোখে তাদের চেহারা মূলত কৃষ্ণাঙ্গদের মতোই, হয়তো গায়ের রঙ কিছুটা হালকা হতে পারে।
কথাটি শুনে সুকর্ণ কেবল বুকের সাথে ঝোলানো বাইনোকুলারটি তুলে দূর সমুদ্রের দিকে তাকালেন।
কিছুক্ষণ পর বাইনোকুলার নামিয়ে রেখে তিনি একটা খল হাসি দিলেন, “মাত্র দুজন মানুষের একটা ভাঙা নৌকা বৈ তো নয়! যদি এরা ঝামেলা পাকানোর সাহস করে, তবে ওই চারটা নরপিশাচ গোরার সাথে এদেরও সমুদ্রের অতলে পাঠিয়ে দেব!”
কথা বলতে বলতে তিনি দাঁতে দাঁত চাপলেন এবং তার চোখে এক বরফশীতল দৃষ্টি খেলে গেল।
......
সেই সময়ে লাইফবোটটিতে চারজন লোক বসে ছিলেন, যাদের মধ্যে সবচেয়ে সামনের জন হলেন চেন ঝিজিয়ান।
তিনি ছাড়াও নৌকায় আরও দুজন চীনা এবং একজন পূর্ব তিমুরের নাগরিক ছিলেন। তাদের মধ্যে এক চীনা নাগরিকের বাহুতে আঘাত লেগেছিল এবং ক্ষতের ওপরে জড়ানো কাপড়টি রক্তে লাল হয়ে গিয়েছিল।
চারজনই বিপর্যস্ত ছিলেন। চেন ঝিজিয়ানের মুখও মলিনতায় ঢাকা পড়েছিল এবং তার চোখে ছিল চরম হতাশা।
সব শেষ, সব শেষ!
তিনি কখনোই কল্পনাও করেননি যে তিমুর সাগরের কাছাকাছি এলাকায় খুব কমই বিচরণকারী ইন্দোনেশীয় জলদস্যুদের মুখোমুখি তিনি আজ এভাবে হয়ে যাবেন।
আরও দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো, এই দলটির জলদস্যুরা স্পষ্টতই কোনো “জলদস্যুতার নীতি” মেনে চলা লোক নয়, প্রত্যেকের হাতে বন্দুক রয়েছে এবং সবাই অত্যন্ত নিষ্ঠুর ও হিংস্র।
চেন ঝিজিয়ানের প্রমোদতরী বা কার্গো জাহাজের সমস্ত মালপত্র জলদস্যুরা ছিনিয়ে নিয়েছে। তাছাড়া সরাসরি সংঘর্ষের কারণে তার অধীনস্থ ক্রুদের অনেকেরই প্রাণহানি বা গুরুতর জখম হয়েছে।
জলদস্যুরা যখন মালপত্র গোনাগোনার ব্যস্ততায় ছিল, সেই সুযোগে লাইফবোট নিয়ে পালিয়ে আসতে না পারলে এই মানুষগুলোর পরিণতি কী হতো তা সত্যিই অনিশ্চিত ছিল।
তা সত্ত্বেও, এই লাইফবোটটি এখন অত্যন্ত বিপজ্জনক পরিস্থিতিতে রয়েছে। তাদের পেছনের ধাওয়া করা নৌকাটি হলো জলদস্যুদের বিশেষভাবে পাঠানো একটি দ্রুতগামী নৌকা, যার গতি চারজন মানুষভর্তি এই ছোট নৌকাটির চেয়ে অনেক বেশি।
“বস্! ওই দিকে কেউ আসছে!”
ঠিক তখনই নৌকার সেই পূর্ব তিমুরের নাগরিকটি হঠাৎ উত্তেজনার ভাব ফুটিয়ে তুলে সামনের দিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বলল।
“কী?”
বাকি তিনজনের মনেই যেন প্রাণ ফিরে এল। তারা দ্রুত মাথা তুলে সামনের দিকে তাকালেন এবং একটি দ্রুতগামী স্পিডবোট দেখতে পেলেন।
“এটা কি অস্ট্রেলিয়ার কোস্ট গার্ড?”
পূর্ব তিমুর সরকারের যা শক্তি, তাতে স্থলভাগ ছাড়া কোস্ট গার্ড আসার সম্ভাবনা খুবই কম।
তাদের বাঁচানোর সবচেয়ে বড় সম্ভাবনা হয় অস্ট্রেলীয় কোস্ট গার্ড, নতুবা শক্তিশালী প্রতিরক্ষামূলক কোনো বড় নৌবহর।
তবে, তারা খুব দ্রুতই স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
কোথায় অস্ট্রেলীয় কোস্ট গার্ড? এটি মাত্র একটি স্পিডবোট, আর তাতে মোট দুজন লোক রয়েছে।
কিন্তু চেন ঝিজিয়ান অবিলম্বে বিষয়টি বুঝতে পেরে দ্রুত বলে উঠলেন, “তাড়াতাড়ি চলুন, এই স্পিডবোর্ডে উঠতে পারলে জলদস্যুরা হয়তো আর আমাদের ধরতে পারবে না!”
এখন যা-ই হোক না কেন, বেঁচে থাকার আশা বেড়ে গেছে। সামনের এই স্পিডবোটটি তাদের কাছে জীবনরক্ষাকারী খড়কুটোর মতো, তাই তাদের অবশ্যই তা আঁকড়ে ধরতে হবে।
তারা তৎক্ষণাৎ তাদের নৌকার দিক পরিবর্তন করে স্পিডবোটটির মুখোমুখি এগিয়ে গেলেন।
দুটি নৌকা দ্রুত কাছাকাছি চলে এল। চেন ঝিজিয়ান দ্রুত লিন হানকে লক্ষ্য করলেন এবং চিৎকার করে বললেন, “ভাই, আমি একজন চীনা। পেছনের জলদস্যুরা আমার নৌকা ছিনিয়ে নিয়েছে এবং তারা আমাদের ধাওয়া করছে, দয়া করে আমাদের বাঁচান।”
লিন হান বললেন, “বাজে বকবক বন্ধ করুন, সবাই দ্রুত স্পিডবোর্ডে উঠুন। এখন জলদস্যুদের পেছনে ফেলে দেওয়ার মতো সময় আমাদের হাতে আছে।”
“ঠিক আছে, দ্রুত নৌকায় উঠুন!”
নৌকা দুটি কাছাকাছি আসতেই লাইফবোটের চারজন দ্রুত স্পিডবোর্ডে উঠে পড়লেন।
স্পিডবোটটিতে মূলত ছয়টি আসন ছিল, তাই আরও চারজনকে তোলা খুব একটা অস্বস্তিকর হলো না, কেবল ওই আহত চীনা নাগরিক অতিরিক্ত রক্তক্ষরণের কারণে কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিলেন, যা কিছুটা সমস্যার সৃষ্টি করছিল।
“নৌকায় ফার্স্ট এইড কিট আছে, আপনারা দ্রুত ওর ক্ষতস্থান বেঁধে দিন।”
“ডোনাল্ড, ডিভি দ্বীপপুঞ্জের দিকে পূর্ণ গতিতে এগিয়ে চলুন!”
ডিভি দ্বীপপুঞ্জ হলো অস্ট্রেলিয়ার উত্তর ভূখণ্ডের নিকটতম দ্বীপপুঞ্জ। এর দক্ষিণে রয়েছে রাজধানী ডারউইন শহর, যার রয়েছে শক্তিশালী প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা এবং বুনো জলদস্যুদের মোকাবিলার জন্য তা পুরোপুরি যথেষ্ট।
“তং তং তং...”
স্পিডবোটটি তীব্র গতিতে ছুটে চলল এবং দ্রুত সমুদ্রের ঢেউ কেটে এগিয়ে গেল।
দ্রুতগামী স্পিডবোটের বেগে পেছনের জলদস্যুরা যেন ক্রমশ দূরে সরে যেতে লাগল, যা দেখে উপস্থিত সবাই কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
বিএইচপি কোম্পানির জোগাড় করা স্পিডবোটটি সত্যিই বেশ কাজের।
এই সময়ে লিন হান সেই চারজনকে জিজ্ঞেস করলেন, “আমাকে বলুন তো, আসলে কী ঘটেছিল?”
চেন ঝিজিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে পুরো ঘটনার আদ্যোপান্ত বর্ণনা করলেন, “আমার নাম চেন ঝিজিয়ান, আমি পূর্ব তিমুরের লাউতেম প্রদেশের একজন চীনা...”
“আপনারা জলদস্যুদের সাথে সংঘাতে জড়িয়েছিলেন?”
চেন ঝিজিয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “এই জলদস্যুরা সম্ভবত ইন্দোনেশিয়া থেকে পালিয়ে আসা একদল মরিয়া অপরাধী। তারা দেখল আমাদের কোনো আত্মরক্ষার শক্তি নেই, তাই মুখ খুলতেই তারা নৌকা দাবি করল, না হলে প্রাণটাই কেড়ে নেওয়ার হুমকি দিল।”
“আমাদের অনেক ক্রু সদস্য খুব রেগে গিয়েছিল এবং পরে সংঘাত শুরু হয়। কেউ একজন এক জলদস্যুর চোখ কানা করে দেয়। ওই অন্ধ হয়ে যাওয়া জলদস্যুটা মনে হয় তাদের সর্দারের ছোট ভাই ছিল, তারপর, হাহ্...”
কথার শেষাংশে চেন ঝিজিয়ানের মুখ অত্যন্ত মলিন হয়ে গেল। তিনি দুই হাত দিয়ে মুখ ঢেকে দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং তার কণ্ঠে কান্নার আভাষ ফুটিয়ে উঠল।
লিন হান এটি শুনে আর বেশি কিছু বললেন না, কেবল সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য তার কাঁধে হাত রাখলেন।
চেন ঝিজিয়ানের কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “আপনার পূর্বপুরুষদের বাড়ি কোথায়?”
চেন ঝিজিয়ান কিছুক্ষণ চুপ রইলেন। তার দুই হাত তখনও মুখ ঢাকা অবস্থায় ছিল, তারপর তিনি বললেন, “আমার পৈতৃক নিবাস চীনের গুয়াংডং প্রদেশে এবং আমি গুয়াংডং প্রদেশের হুয়াগং ইউনিভার্সিটিতে পড়াশোনা করেছি।”
লিন হান মাথা নাড়লেন, “কী বিষয়ে পড়াশোনা করেছেন?”
“ইলেকট্রনিক্স এবং ইকোনমিক্স অ্যান্ড ট্রেড।”
লিন হান বেশ অবাক হলেন, “ডাবল ডিগ্রি! দারুণ তো।”
চেন ঝিজিয়ান কিছু বলার আগেই তাদের বসা স্পিডবোটটি হাপানি রোগীর মতো এক অদ্ভুত শব্দ করে বসল এবং এর গতি মারাত্মকভাবে কমে গেল।
“ব্যাপার কী?!” সবাই ভয় পেয়ে গেলেন।
ডোনাল্ড ঘামতে ঘামতে বললেন, “মনে হচ্ছে... তেল ফুরিয়ে গেছে।”
লিন হান দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, “এটা তো ছ’জনের নৌকা, এত দ্রুত তেল ফুরিয়ে গেল কেন?”
“গত দু’দিন ধরে তো আমরা দু’জনেই চড়ছিলাম, তাই আমি ট্যাঙ্ক ভর্তি করিনি... তাছাড়া এই নৌকাটা তো কিছুক্ষণ আগেই বেশ কিছুক্ষণ চালানো হয়েছে...”