অধ্যায় ১৩৬: ১৮০ মিলিয়ন ডলার
ডারউইন বিশ্ববিদ্যালয় থেকে আগмаনকারী অনুসন্ধান দলটি দ্রুতই ভূতাত্ত্বিক অনুসন্ধান গাড়িতে চড়ে গার্লটন শহরে এসে পৌঁছাল।
দলনেতা লিওনার্দো ছিলেন ভূতত্ত্ব অনুষদের খনি বিভাগের একজন সহযোগী অধ্যাপক। তাঁর বয়স ত্রিশের কোঠার শেষভাগে, এবং তিনি ইতালিতে তৈরি এক জোড়া সরু ফ্রেমের চশমা পরেছিলেন।
"হ্যালো, লিন।"
লিন হান তাঁর সঙ্গে হাত মেলালেন এবং মৃদু হেসে বললেন, "আপনাকে অনেক স্বাগত, অধ্যাপক লিওনার্দো।"
লিওনার্দো মাথা নাড়লেন: "দেখে মনে হচ্ছে এটি আপনার জমি। আমি যদি ভুল না করে থাকি, তবে এটি একটি পরিত্যক্ত খামার হওয়া উচিত।"
"আপনি কি আমাকে এ সম্পর্কে সংক্ষেপে কিছু বলতে পারেন?"
লিন হান তাঁর পেছনের সবুজ এলাকার দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, "এটির আয়তন প্রায় পঁয়তাল্লিশ হেক্টর। আপনার অনুমান মতোই, এটি আগে একটি পরিত্যক্ত খামারই ছিল।"
লিওনার্দো চারপাশটা একবার দেখে নিলেন: "ক্ষমা করবেন, আমার কাজের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, উচ্চমানের সোনার খনি থাকার মতো কোনো লক্ষণ এখানে দেখছি না।"
সোনা সমৃদ্ধ খনিজ অঞ্চল প্রচুর রয়েছে, তবে উত্তোলনের খরচের সীমাবদ্ধতার কারণে, অর্থনৈতিকভাবে লাভজনক সোনার খনিতে প্রতি টন আকরিকে অন্তত ০.৩ গ্রামের বেশি সোনা থাকতে হয়।
প্রতি টনে শূন্য দশমিক কয়েক গ্রাম গ্রেড আসলে অত্যন্ত নিম্নমানের সোনার খনি হিসেবে গণ্য হয়, এবং খুব কম লোকেই তা উত্তোলন করতে আগ্রহী হয়।
চীনের অভ্যন্তরীণ পরিস্থিতির কথা বলতে গেলে, সোনার খনির গ্রেড সাধারণত ২ থেকে ৫ এর মধ্যে থাকে, উচ্চমানেরগুলো দুই অংকেও পৌঁছাতে পারে, আর যেগুলো শতাধিক ছুঁয়ে যায়, সেগুলো একেবারে উচুদরের সোনার খনি হিসেবে বিবেচিত হয়।
সোনার খনির মূল্য নির্ভর করে এর মজুত এবং গ্রেড—উভয়ের ওপরই।
লিওনার্দো কথা চালিয়ে গেলেন: "......যদি এখানে কোনো সোনার খনি না থাকে, কিংবা সোনার খনির গ্রেড যদি খুব কম হয়, তবে কি আপনার অনেক ক্ষতি হয়ে যাবে না...... জেনে রাখুন, আমাদের অনুসন্ধান দল কিন্তু বেশ ব্যয়বহুল।"
এই অনুসন্ধান দলকে আমন্ত্রণ জানাতে লিন হান যে অর্থ ব্যয় করেছিলেন, তা পুরো পরিত্যক্ত খামারটি কেনার খরচের চেয়েও কয়েক গুণ বেশি ছিল।
সবকিছুর পরেও তাত্ত্বিকভাবে, জ্ঞানের মূল্য জমির মূল্যের চেয়ে অনেক বেশি।
লিন হান হেসে বললেন, "চীনে আমার আও নামের এক বন্ধু আছে, যে ভূগোল বিষয়ে পড়াশোনা করেছে। সে একবার দুর্ঘটনাক্রমে এখানে এসে সামান্য কিছু প্রাথমিক জরিপ কাজ চালিয়েছিল এবং সন্দেহ করেছিল যে এখানে সোনার খনি বা এই জাতীয় কিছু থাকতে পারে।"
"তবে জমি কিনে অনুসন্ধান চালানোর মতো পর্যাপ্ত অর্থ তার ছিল না, তাই সে আমাকে খবরটি জানায়। আর আমি সম্প্রতি অন্য একজনের কাছ থেকে এই জমিটি কিনে নিয়েছি।"
লিওনার্দো হেসে উঠলেন: "আশা করি যে ব্যক্তি আপনার কাছে জমিটি বিক্রি করেছে, সে কালকেই অনুশোচনা করবে।"
লিন হান সশব্দে হেসে উঠলেন: "আমারও তাই মনে হয়...... আপনারা কোথা থেকে খনন শুরু করার পরিকল্পনা করছেন?"
লিওনার্দো কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, তারপর হাত দিয়ে ইশারা করে বললেন: "আমার মনে হয় ওই জায়গাটা বেশ ভালো, ওখান থেকেই শুরু করা যাক, আপনার কী মনে হয়?"
লিন হান তাকিয়ে দেখলেন যে সেই জমিটি সোনার খনির সীমার মধ্যে ছিল না, তবে খুব বেশি দূরেও ছিল না, তাই তিনি সঙ্গে সঙ্গেই মাথা নাড়লেন: "ঠিক আছে।"
......
পরের কয়েক দিন ধরে, অনুসন্ধান দলটি পরিত্যক্ত খামারটিতে একটি সম্পূর্ণ ভূতাত্ত্বিক জরিপ চালাল। বিভিন্ন যন্ত্রপাতি প্রতিদিন চলতে থাকল, মেশিনের গর্জনে মুখরিত হয়ে উঠল চারপাশ, আর দলের সদস্যরা ব্যস্ত সময় কাটালেন।
এদিকে লিন হান এই ফাঁকা সময়কে কাজে লাগিয়ে একটি অফ-রোড গাড়িতে করে আশেপাশের এলাকা ঘুরে দেখলেন, প্রাকৃতিক সৌন্দর্য উপভোগ করলেন, কিংবা ডেইলি নদীতে গিয়ে মাছ ধরলেন।
যেহেতু এখানকার জনসংখ্যা বন্যপ্রাণীদের চেয়েও কম এবং অস্ট্রেলীয় সরকারের বিভিন্ন কঠোর নিয়মনীতি রয়েছে, তাই নদী, তৃণভূমি এবং বনের অবস্থা চীনের অভ্যন্তরীণ এলাকার চেয়ে অনেক ভালো ছিল, এবং নানা ধরনের প্রাণীও বেশ সমৃদ্ধশালী ছিল।
যেমন, লিন হান যখন মাছ ধরতেন, তখন প্রায়ই কিছু লাফালাফি করা তাজা ও পুষ্ট মাছ এবং চিংড়ি ধরে ফেলতেন। নদীর ধারে বসেই সেগুলোর বারবিকিউ বানিয়ে তাতে জিরা গুঁড়ো ছড়িয়ে দিতেন, স্বাদ হতো অসাধারণ।
এমন অলস ও সুন্দর দিনগুলো বেশ কয়েক দিন ধরে চলল, যতক্ষণ না একদিন তিনি ডেইলি নদী থেকে এক মিটার লম্বা একটি কুমির ধরে ফেললেন......
যদিও কুমিরটি তাঁকে আক্রমণ করেনি, তবুও নিজের চোখে একটি হিংস্র দেখতে কুমিরকে উত্তাল ঢেউয়ের মধ্যে মাথা ও লেজ নাড়িয়ে মাছের সুতো ছিঁড়ে ফেলতে দেখা—এই অভিজ্ঞতাটি মোটেও কোনো সুখকর অনুভূতি ছিল না।
তখন লিন হানপড়ে মনে করতে পারলেন যে ডেইলি নদীতে সত্যিই প্রচুর কুমির ঘোরাফেরা করে।
এর আগে একটি খবরও বেরিয়েছিল যে, এক অস্ট্রেলীয় নাগরিক তাঁর এক বন্ধুর সঙ্গে বাজি ধরে ডেইলি নদী সাঁতরে পার হওয়ার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত জলের মধ্যে কুমিরের মুখে পড়ে তাঁর করুণ মৃত্যু ঘটেছিল।
তবে ডেইলি নদীতে জন্ম নেওয়া কুমিরগুলো কোনো দুষ্প্রাপ্য প্রজাতি নয়, বরং মানুষের ওপর কয়েকবার হামলার ঘটনার কারণে স্থানীয় সরকার এগুলোর মাথার জন্য পুরস্কার ঘোষণা করেছিল।
যেহেতু এটি কোনো দুষ্প্রাপ্য প্রজাতি নয়, তাই লিন হানও আর সৌজন্য দেখালেন না। কুমিরটি আবার জলে ফিরে যাওয়ার আগেই তিনি এর লেজ ধরে টেনে সরাসরি ডাঙায় তুলে নিলেন।
বড় কুমির বাঘ বা সিংহের সঙ্গেও লড়াই করতে পারে, কিন্তু এই কুমিরটি মাত্র এক মিটার মতো লম্বা ছিল, তাই লিন হান এক হাত দিয়েই এটি সহজেই ওপরে তুলে আনতে পেরেছিলেন এবং এর ছটফট করে পালিয়ে যাওয়ার কোনো আশঙ্কাই ছিল না......
অস্ট্রেলিয়ায় এই অনুসন্ধান বিশেষজ্ঞরা বেশ নিষ্ঠাবান বলা চলে। এমনকি যখন আকাশ অন্ধকার হয়ে এসেছিল, তখনও তারা তাদের হাতের কাজ নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন এবং মেশিনগুলো গর্জন করে চলেছে।
অন্যদিকে লিন হান অল্প দূরে একটি ছোট ক্যাম্পফায়ার জ্বালালেন। আগুনে যা সেঁকা হচ্ছিল, তা আর কিছু নয়, বরং ওই দিন সকালেই ডেইলি নদী থেকে ধরা সেই কুমিরটি।
প্রবল আগুন জ্বলছিল, কাঠে মাঝে মাঝেই 'পটাপটা' শব্দ হচ্ছিল, আর জিরার গন্ধযুক্ত মাংসের সুবাস ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়তে লাগল। লিন হান নিজের মুখের থুথু গিলতে বাধ্য হলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে, অধ্যাপক লিওনার্দো অল্প দূর থেকে দ্রুত পায়ে হেঁটে এলেন, তাঁর চেহারায় কিছুটা উত্তেজনার ভাব স্পষ্ট ছিল।
"লিন, আপনাকে জানানোর মতো একটি ভালো খবর আছে!"
লিন হানার চোখ দুটো চকচক করে উঠল: "কেমন? কোনো ফলাফল এসেছে?"
লিওনার্দো মাথা নাড়লেন: "এভাবে বলা যায়, আজকে আমরা যে অগভীর অঞ্চলগুলো জরিপ করেছি, তাতে প্রতি টনে ০.৩ গ্রামের বেশি সোনার পরিমাণ পাওয়া গেছে—অন্য কথায়, আমরা নিশ্চিতভাবে উত্তোলনের যোগ্য একটি সোনার খনির সন্ধান পেয়েছি।"
"আমরা এখন গভীর স্তরের নমুনা সংগ্রহ করছি। আর কিছুক্ষণ পরেই আমরা সোনার খনির নির্দিষ্ট গ্রেডের ডেটা পেয়ে যাব। আগামী কয়েক দিনের মধ্যে আমরা খনির মজুত পরিমাপ করব...... আর বড়জোর এক সপ্তাহের মধ্যে সোনার খনির অনুসন্ধান কাজ শেষ হয়ে যাবে, আর একই সঙ্গে আমি আপনাকে একটি নির্ভরযোগ্য মূল্যায়ন প্রতিবেদনও দেব।"
লিন হানও মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন: "আপনাদের অনেক কষ্ট করতে হলো।"
"এটি আজকের দিনে ডেইলি নদী থেকে ধরা একটি কুমির, আপনারা কি এসে একটু খেয়ে দেখবেন?"
লিওনার্দো একটু থমকে গেলেন: "ধরেছেন?"
"হুঁ...... হ্যাঁ।"
লিওনার্দো মাথা নাড়লেন: " থাক, দরকার নেই। আমাদের যত দ্রুত সম্ভব সোনার খনির গ্রেড নির্ণয়ের কাজ শেষ করতে হবে।"
কথা শেষ করেই তিনি অনুসন্ধান দলের কাছে ফিরে গেলেন এবং আবার নিজের কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।
খুব দ্রুতই সোনার খনির গ্রেডের প্রাথমিক জরিপের ফলাফল আনুষ্ঠানিকভাবে প্রকাশ পেল: প্রতি টনে সোনার পরিমাণ ২০ গ্রাম! এটি একটি উচ্চমানের সোনার খনি!
উচ্চতর সোনার গ্রেড নিঃসন্দেহে উত্তোলনের কঠিনতা ও খরচ অনেক কমিয়ে দেবে। তাই একই পরিমাণ সোনার মজুত থাকা সত্ত্বেও ভিন্ন গ্রেডের কারণে খনির মূল্যের পার্থক্য আকাশ-পাতাল হতে পারে।
প্রতি টনে ২০ গ্রামের গ্রেড নিঃসন্দেহে এই সোনার খনির মূল্য বহুগুণ বাড়িয়ে দেবে!
এই ফলাফল পাওয়ার পর অনুসন্ধান দলের সদস্যরাও অত্যন্ত রোমাঞ্চিত হয়ে উঠলেন এবং পরবর্তী কয়েক দিনে দিনরাত এক করে বাকি জরিপগুলো সম্পন্ন করলেন।
চূড়ান্ত ফলাফলে দেখা গেল, এই সোনার খনির আয়তন ১২ হেক্টর, গ্রেড প্রতি টনে ২০ গ্রাম এবং সোনার মোট মজুত প্রায় ৭.৭ টন।
অধ্যাপক লিওনার্দোর সামগ্রিক মূল্যায়নের পর জানা গেল, এই সোনার খনির মোট মূল্য প্রায় ১৮ কোটি মার্কিন ডলার, যা প্রায় ২৩ কোটি অস্ট্রেলীয় ডলারের সমান!
মাত্র ১৮,০০০ অস্ট্রেলীয় ডলারে কেনা একটি পরিত্যক্ত খামারের নিচে লুকিয়ে ছিল ১৮ কোটি মার্কিন ডলার মূল্যের একটি উচ্চমানের সোনার খনি। লিন হান নিশ্চিতভাবেই বিশাল লাভ করেছেন!