অধ্যায় ৯৬: উত্তর বায়ু ধেয়ে এসে ভূমির সাদা ঘাসও ভেঙে ফেলে

নিকাশিশোধনাগারের ভেতরের এক খোলা প্রাঙ্গণে লিন হান আর ইয়াং ঝুয়ো মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, বাতাস ভারী হয়ে আছে।

কিছুটা দূরে কারখানার অনেক কর্মচারী জড়ো হয়ে কৌতূহলে তাকিয়ে ছিল, ফিসফাস আর জল্পনা চলছিল অবিরাম। ঝাই ইয়ংশেংও তাদের মাঝেই দাঁড়িয়ে ছিলেন, দু’হাত বুকের সামনে গুঁজে, কপাল শক্ত করে কুঁচকে।

“এ কি তবে বসের সঙ্গে হাতাহাতি করতে এসেছে?” শিয়াও বিন এগিয়ে এসে মাথা চুলকে বলল।

“এটা কে আবার, এত দম্ভ!” শ্রমিকদের মুখে মুখে উঠল এমনই কথা।

ওয়ানশিয়াংয়ের ভেতরে লিন হানের দিব্যশক্তির নাম আগেই কিংবদন্তির মতো ছড়িয়ে পড়েছিল।

নিকাশিশোধনাগারের কর্মচারীদের কাছে তাদের বসকে চ্যালেঞ্জ করা মানে ছিল আসমানকে জয় করার মতো দুঃসাহস।

“তোমরা বিশ্বাস করো, এই ছোকরা বসের হাতে দশ সেকেন্ডও টিকতে পারবে না।”

“হুঁ, আমি পাঁচ সেকেন্ড ধরছি... শিয়াও ম্যানেজার, আপনি কী বলেন?”

শিয়াও বিন হেসে বলল, “আমি আরও এক সেকেন্ড কমাই, চার সেকেন্ড।”

ওয়ানশিয়াংয়ের লোকজনের এই আলোচনা শুনে ঝাই ইয়ংশেং বেশ হতভম্ব হয়ে গেলেন।

দশ সেকেন্ডে কেন্দ্রীয় নিরাপত্তারক্ষীকে ধরে ফেলবে—এতটা বাড়াবাড়ি নাকি?

তার ওপর আবার পাঁচ সেকেন্ড, চার সেকেন্ড?

তিনি আর সহ্য করতে না পেরে বলেই ফেললেন, “তোমরা জানো জুয়ো স্যার কেমন মানুষ?”

“জানি না, তবে উনিও তো শেষ পর্যন্ত একজন মানুষই।” এক শ্রমিক মাথা নেড়ে বলল।

“মানুষের শক্তি তো সীমিতই...”

ঝাই ইয়ংশেং থমকে গেলেন। তবে কি এই লিন বস সত্যিই এমন এক বিরল দুঁদে?

“শুরু হচ্ছে, তাড়াতাড়ি, গোনার জন্য তৈরি হও!”

ইয়াং ঝুয়ো দুই মুঠো শক্ত করে, ভঙ্গি গুছিয়ে, ঠান্ডা চোখে লিন হানের দিকে তাকিয়ে রইল; তার সতর্কতার মাত্রা ছিল সর্বোচ্চ।

তার কথাই ঠিক—কেন্দ্রীয় নিরাপত্তারক্ষী জেনেও যে সামনে এসে চ্যালেঞ্জ জানায়, সে হয় পাগল, নয়তো সত্যিই ভয়ংকর কোনো দক্ষ মানুষ।

ইয়াং ঝুয়োর স্বভাব যদিও বেশ উদ্ধত, কিন্তু বহু বছর ধরে বড় বড় কর্তাব্যক্তিদের রক্ষা করার অভ্যাস থেকে সে এই ক্ষেত্রে কখনোই প্রতিপক্ষকে হালকাভাবে নেয় না।

তবে লিন হান যখন আক্রমণের ভঙ্গি নিল, তখন সে একটু যেন তাল হারিয়ে ফেলল।

মাঝখান একেবারে খোলা, বুকটাও এমন উঁচিয়ে রেখেছে—এ আবার কেমন ভঙ্গি? কোনো বোধবুদ্ধি আছে? আগে কখনো মারামারি শিখেছে?

এমন কাঁচা ভঙ্গি দেখে কি মনে হবে—স্রেফ বিভ্রান্ত করার কৌশল?

ঠিক, নিশ্চয়ই আমাকে ভুল পথে চালাতে চাইছে!

একটু ভেবে নিয়েই ইয়াং ঝুয়ো ঠিক করল, লিন হান ইচ্ছে করেই ফাঁক দেখাচ্ছে। তাই সে আরও সতর্ক হয়ে উঠল।

আসলে লড়াইয়ের কৌশল সম্পর্কে লিন হান সত্যিই একেবারেই অজ্ঞ। তার ভরসা ছিল নিজের শারীরিক শক্তির নিরঙ্কুশ দাপট—সোজা কথায় নিখাদ বলপ্রয়োগ, শুধু সেই বলের পরিমাণটাই অবিশ্বাস্য রকমের বেশি।

ইয়াং ঝুয়ো পুরো মনোযোগ একাগ্র করে ধীরে ধীরে লিন হানের দিকে এগিয়ে গেল, চারদিক দেখছে, চারদিক শুনছে।

আর লিন হান সেখানে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে একটু যেন দ্বিধায় পড়ল, তারপর হঠাৎ তিরের মতো এক পা এগিয়ে সোজা এক ঘুষি চালিয়ে দিল!

ধুর! এমনও করা যায়!

ইয়াং ঝুয়ো চমকে উঠল, এক মুহূর্তের জন্য ভাবতেই পারল না, লিন হান সত্যিই এভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল নাকি অন্য কিছু আছে।

বজ্রপাতের গতিতে সে ঠিক বুঝে উঠতে পারল না এটা সোজাসাপ্টা আক্রমণ, নাকি কোনো ফাঁদ; তবে বছরের পর বছর অনুশীলনের অভ্যাস সঙ্গে সঙ্গে কাজ করল।

তার বাঁ হাত বিদ্যুৎবেগে বাড়িয়ে, হাতের তালু উল্টে, মুহূর্তেই লিন হানের কবজি চেপে ধরল।

ধরতে পারল না!

প্রচণ্ড বল এসে ধাক্কা মারতেই ইয়াং ঝুয়োর হাত কেঁপে ছিটকে গেল, আর লিন হানের ভারী ঘুষি সোজা এগিয়ে এল।

সে তাড়াতাড়ি শরীর পাশে সরিয়ে নিল, পাশাপাশি ডান মুঠো দিয়ে লিন হানের মুখমণ্ডলে আঘাত করল; ঘুষির গতি ছিল ঝড়ের মতো।

এ দেখে লিন হান সঙ্গে সঙ্গেই বাঁ হাতের ঘুষি ছুড়ে দিল, মাঝপথে গিয়ে তা ইয়াং ঝুয়োর ডান ঘুষির সঙ্গে প্রচণ্ড জোরে আঘাত খেল!

ধপ!

একটি মৃদু, ভারী শব্দ, দুই ঘুষির সংঘর্ষ।

দু’জনই একসঙ্গে ঠান্ডা শ্বাস টেনে নিল—ব্যথা লাগল ভীষণ! তারপরই দু’জনেই এক কদম পিছিয়ে আবার প্রস্তুত ভঙ্গিতে দাঁড়াল।

সবকিছু বলতে গেলে চোখের পলকের মধ্যেই ঘটে গেল।

দেখতে থাকা লোকজনের কাছে লিন হান আর ইয়াং ঝুয়ো যেন কেবল ছুঁয়ে আলাদা হয়ে গেল; ঠিক কী কৌশল হলো, তা বোঝা গেল না।

“দারুণ! এতক্ষণ ধরে মোটেও পিছিয়ে পড়েনি!” ওয়ানশিয়াংয়ের কর্মচারীরা বিস্ময়ে বলে উঠল।

ঝাই ইয়ংশেংও না বলে পারলেন না, “এতটা শক্তিশালী!”

তিনি ইয়াং ঝুয়োর কথা বলছিলেন না, বলছিলেন লিন হানের কথা।

তার মনে হলো, ইয়াং ঝুয়োর সঙ্গে দু-চার দফা লড়েও যদি টিকে থাকতে পারে, তবে তাকে নিঃসন্দেহে দক্ষ বলাই যায়। তাঁর জায়গায় হলে, টিকে গেলেও নিশ্চিতভাবেই প্রতিরক্ষামূলক অবস্থায় পড়ে যেতেন।

তবে, লড়াইরত দুইজনের গতি যতই দ্রুত হোক, তার মনে কিছু প্রশ্ন থেকেই গেল।

এই লিন বসের চালচলন কেন এতটা... কেমন যেন কাঁচা লাগে?

ঝাই ইয়ংশেংয়ের এ নিয়ে বিস্ময় চলতেই থাকল, আর ইয়াং ঝুয়োর মুখ তখনই গম্ভীর হয়ে উঠেছে।

তার অভিজ্ঞতা দিয়ে সে বুঝে গেল, সামনে থাকা এই লিন বসের হয়তো জন্মগত দৈত্যাকার শক্তি আছে—এমনকি এমন মাত্রায়, যা কেবল মার্শাল-আৰ্টসের গল্পেই দেখা যায়, যেখানে একটাই বল দিয়ে সবকিছু ভেঙে ফেলা যায়।

শক্তি, গতি—দুটোতেই সে নিজের থেকে অনেক এগিয়ে, অথচ কৌশল বলতে কিছুই নেই... এমন প্রতিপক্ষ তার জীবনে এই প্রথম।

অসাধারণ কৌশল নয়, কিন্তু তাতে ক্ষতি কম নয়; ভারী তলোয়ার যেমন ধারহীন থেকেও ভয়ংকর। অবাক হওয়ার কিছু নেই, যে তাকে চ্যালেঞ্জ করেছে, সে নিঃসন্দেহে শক্ত চিবোনোর মতো প্রতিপক্ষ।

লিন হানও দাঁড়িয়ে পড়ে একই সঙ্গে কাঁপল।

মনে হলো, এই কেন্দ্রীয় নিরাপত্তারক্ষীকে হেলাফেলা করা যায় না। দেহগঠন তার চেয়ে কম হলেও, সাধারণ মানুষের তুলনায় সে একেবারে আকাশ-পাতাল; তার ওপর অসাধারণ লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা আর কৌশল—এমন মানুষটির সঙ্গে লড়াইয়ে এখনো নিষ্পত্তি হয়নি!

সাবধানে থাকা উচিত।

দু’জন কিছুক্ষণ মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল, তারপর প্রথম আক্রমণ করল ইয়াং ঝুয়ো; সোজা ঘুষি যেন বিদ্যুৎ, আক্রমণ ছিল তীক্ষ্ণ ও ধারালো।

লিন হান দ্রুত এক পাশে সরে গেল, কিন্তু ইয়াং ঝুয়ো সঙ্গে সঙ্গেই ঘুরে কিক মারল; শক্তি আর ওজনের দাপটে সেই লাথি সোজা তার গলায় আসছিল।

লিন হান তড়িঘড়ি হাতে বাধা দিল, তবে বাহু শেষ পর্যন্ত পায়ের জোরের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে না। প্রচণ্ড ধাক্কা তাকে কয়েক কদম পিছিয়ে দিল।

এখনও পা গুছিয়ে ওঠেনি, এমন সময় ইয়াং ঝুয়ো আবার বাঘের মতো তেড়ে এসে এক মারাত্মক হাতকুড়ালির আঘাতে তার মুখ লক্ষ করল।

বিদ্যুৎগতিতে লিন হান এক পা ছড়িয়ে শরীর নিচু করল, আর ঘুষি মেরে সোজা ইয়াং ঝুয়োর পেটে আঘাত করল। আঘাত এত দ্রুত যে ইয়াং ঝুয়োকে আক্রমণ গুটিয়ে নিয়ে তাড়াতাড়ি পিছিয়ে বাধা দিতে হল।

কিন্তু লিন হানের ঘুষির শক্তি ছিল ভয়ানক ভারী। সে শুধু বাহুতে তীব্র ব্যথাই টের পেল না, সঙ্গে পেটেও সজোরে ধাক্কা লাগল; ব্যথায় মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল, আর পিছু হটতেই থাকল।

...

একজনের দেহশক্তি অসাধারণ, অন্যজনের লড়াইয়ের কৌশল অতুলনীয়—দু’জনই পাল্টাপাল্টি আঘাতে খোলা প্রাঙ্গণে এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াচ্ছে, একসময় আর বোঝা যাচ্ছে না কে কার চেয়ে এগিয়ে।

দর্শকদের মনে হঠাৎই যেন এক বিশাল দানবের সঙ্গে বীরযোদ্ধার লড়াইয়ের দৃশ্য ভেসে উঠল, আর তারা হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, মুখে কথা ফুটল না।

“ঠক্‌!”

এক অদ্ভুত শব্দে সবাই চমকে উঠল।

দেখা গেল, লিন হান পা দিয়ে ধাতব জলনলটিতে আঘাত করেছে; তার বিপুল শক্তিতে নলটির গায়ে এমনকি একটুখানি দেবে যাওয়া দাগও পড়ে গেছে। সবে যে বাঁচিয়ে সরে এসেছিল, সেই ইয়াং ঝুয়ো তা দেখে আরও শিউরে উঠল।

দু’জনের লড়াইয়ে ইয়াং ঝুয়োর আক্রমণগুলোর বেশিরভাগই লিন হানের তেমন ক্ষতি করতে পারছিল না; আর উল্টো দিকে, লিন হানের ঘুষি বা লাথি যদি একবার লাগত, তা হলে ইয়াং ঝুয়োকে অসম্ভব কষ্টে পড়তে হতো।

এই অবস্থা ইয়াং ঝুয়োর কাছে ভীষণ হতাশাজনক লাগছিল।

অন্যদিকে লিন হানের মনও টানটান ছিল। যদিও ইয়াং ঝুয়োর বেশিরভাগ আক্রমণ তার ওপর কাজ করছিল না, তবু কিছু কৌশল ছিল ভীষণই সূক্ষ্ম ও বিপজ্জনক; তার প্রতিক্রিয়ার গতি যদি এত দ্রুত না হতো, একবার ভুল হলেই সে হয়তো লড়াইয়ের ক্ষমতা হারিয়ে ফেলত।

চতুর্থ প্রজন্মের নিরাপত্তারক্ষীর শক্তি... সত্যিই অবহেলার নয়।

এভাবে চলতে থাকলে শেষ পর্যন্ত কে জিতবে আর কে হারবে, তা বলা মুশকিল।

লিন হান পা ঝেড়ে নিয়ে খানিকটা দূরে সরে গেল, তারপর ইয়াং ঝুয়োর থেকে উত্তর-দক্ষিণে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ধীরে শ্বাস ছাড়ল; তার চোখে কোনো এক অজানা দীপ্তি জ্বলে উঠছিল।

দক্ষিণে দাঁড়ানো ইয়াং ঝুয়ো মুঠি শক্ত করে ধরল, মুখমণ্ডল ছিল অত্যন্ত গুরুতর।

এই মুহূর্তে হঠাৎ উত্তর দিক থেকে এক দমকা হাওয়া উঠে এল। খুব বড় নয়, যেন বাতাসের ক্ষুদ্র ঢেউ মাত্র, কিন্তু তা আকাশের গায়ে ছড়িয়ে মেঘকে কখনও গুটোচ্ছে, কখনও ছড়িয়ে দিচ্ছে।

লিন হান উচ্চকণ্ঠে গর্জে উঠল, তারপর তীরের মতো ছুটে ইয়াং ঝুয়োর দিকে ধেয়ে এল।

ইয়াং ঝুয়ো সামনে বাড়তে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই হঠাৎ আকাশ-আবহাওয়া বদলে গেল; এক তীব্র ঝোড়ো হাওয়া মুখের উপর আছড়ে পড়ল, ধুলো-বালি উড়ে চারপাশ ঘোলাটে করে দিল, আর সে চোখ মেলতে না পেরে সঙ্কুচিত হয়ে গেল।

কী হচ্ছে!

এমন অপ্রস্তুত অবস্থায়, লিন হান হাওয়ার শক্তিকে কাজে লাগিয়ে এক লাথি ছুড়ে দিল—তার গতি যেন পতিত নক্ষত্রের মতো!