২য় অধ্যায় পরিস্থিতির মোড় ঘোরা

“গ্র্র্র...”
মেঘ চিতাবাঘটি ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে লিন হানের দিকে চেয়ে রইল, গলা থেকে গভীর, ভারী গর্জন বেরিয়ে এলো, তার হিংস্র উপস্থিতি যেন বাতাসকে ছিন্ন করে এগিয়ে এল।
রক্তের গভীরে প্রবাহিত সহজাত প্রবৃত্তি থেকে, লিন হান অনিচ্ছাসত্ত্বেও আতঙ্কিত বোধ করল।
তবে কি আজ মৃত্যুর জন্য লড়াই করতে হবে?
সে একবার চিতাবাঘটির অস্বাভাবিক বড় দাঁত ও ধারালো নখের দিকে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে এই বিকল্পটি বাতিল করল।
চিতাবাঘের দাঁত ও নখের আকার আর ধার, সামান্য অসতর্কতাই হয়ত রক্তক্ষরণ ও গুরুতর আঘাতের কারণ হবে। ঝুঁকি এতটাই বেশি, চরম প্রয়োজন না হলে সে কখনোই এরকম বন্য পশুর সঙ্গে খালি হাতে লড়াইয়ে নামবে না।
উল্টো ঘুরে পালিয়ে যাবে?
এটা নিশ্চিত আত্মহত্যা।
যদিও চিতাবাঘের দেহ তুলনায় ছোট, কিন্তু দৌড়াতে শুরু করলে অলিম্পিক চ্যাম্পিয়নকেও হার মানায়, তখন এক লাফে তার উপর ঝাঁপিয়ে পড়বে, ধারালো দাঁতে নিমেষে গলা ছিন্ন করে দেবে। ভাগ্য ভালো হলে, হয়ত লিন হান নিজেই দেখতে পারবে তার ধমনি থেকে রক্তের ফোয়ারা বেরিয়ে আসছে।
এ সত্যিই দুর্ভাগ্যের চূড়ান্ত!
লিন হানের মনে ভীষণ অনুশোচনা হচ্ছিল, যদি বনরক্ষার চাকুটা সঙ্গে নিত, অন্তত এমন পরিণতিতে পড়তে হতো না।
এখন একমাত্র আশার কথা, কোনোভাবে ঈশ্বর তাকে রক্ষা করেন, এবং চিতাবাঘটি যেন তার প্রতি আগ্রহ না দেখায়।
লিন হান গলায় জমে থাকা থুতু গিলে ফেলল, একদিকে সতর্ক দৃষ্টিতে চিতাবাঘের দিকে তাকিয়ে, অন্যদিকে পা টিপে টিপে একটু একটু করে পিছোতে লাগল।
“গ্র্র্র!”
কিন্তু সে একটু নড়তেই চিতাবাঘ গর্জে উঠল, এমনকি আক্রমণাত্মক ভঙ্গি নিয়ে, চারটি পা সামান্য নিচু করে, লাফ দেওয়ার জন্য প্রস্তুত হয়ে গেল।
এ দৃশ্য দেখে লিন হানের শরীর মুহূর্তে জমে গেল, একটুও নাড়িয়ে সাহস পেল না, সারা গায়ে ঠাণ্ডা ঘাম।
তার চলাফেরা থেমে গেলেও, চিতাবাঘের আক্রমণাত্মক ভঙ্গি কিছুটা শিথিল হয়নি, বরং সে স্থিরভাবে লিন হানের দিকে তাকিয়ে রইল, যদিও আর কোনো পদক্ষেপ নেয়নি।
“সম্ভবত কিছু হবে না...” লিন হান নিজেকে সান্ত্বনা দিল, তারপর আবার নিঃশব্দে এক পা পিছিয়ে নিল।
এবার চিতাবাঘটি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, শুধু চেয়ে রইল তার দিকে।
লিন হানের মনে আশার আলো জাগল, সে ধীরে ধীরে আরও পিছোতে লাগল।
দেখা যাচ্ছে, চিতাবাঘ মানুষের চেয়ে বড় দেহবিশিষ্ট প্রাণীর প্রতি বেশ সতর্ক, সাধারণত সহজে আক্রমণ করে না, শুধু সে সতর্ক থাকলেই বের হতে পারবে।
এভাবে ভাবতেই মনে সাহস ফিরে এল।
লিন হান আস্তে আস্তে পা ফেলে পিছিয়ে যেতে লাগল, চিতাবাঘটি তাকে দেখছিল ঠিকই, কিন্তু আক্রমণাত্মক ভঙ্গিও আস্তে আস্তে শিথিল হয়ে গেল।

কয়েক মিনিট সতর্কভাবে পিছিয়ে লিন হান আন্দাজ করল, তার সঙ্গে চিতাবাঘের দূরত্ব এখন একশো মিটারেরও বেশি, মোটামুটি নিরাপদ বলা যায়।
এ সময় চিতাবাঘটি লিন হানকে আর গা করে না, আক্রমণাত্মক ভঙ্গি পুরোপুরি ছেড়ে দিয়ে, মাথা কাত করে নিজের থাবা চাটতে শুরু করল, আবার লোমশ মুখে ঘষে দিল—ঠিক ঘরোয়া বিড়ালের মতোই আচরণ।
“বোধহয় আর কোনো সমস্যা নেই।” লিন হান হালকা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
তবে যখনই তিনি নিশ্চিত হলেন বিপদ কেটে গেছে, তিনি ভাবলেন, বন্য চিতাবাঘ দেখলে তো রিপোর্ট করতে হয়, তাই ভাবলেন, এবার চলে যাই।
ঠিক সে সময়, হঠাৎ তার পকেট থেকে পরিচিত এক ফোনের রিংটোন ভেসে উঠল:
“...ইয়া লাসো—এটাই ছিংজাংয়ের উঁচু...”
রিন্টোনের আওয়াজ ছিল উঁচু ও সুরেলা।
“ধ্বংস!” মুখে গাল দিয়ে লিন হান তাড়াহুড়ো করে পকেট ঘাঁটতে লাগল।
আগে অনেকেই তার ফোনের রিংটোন নিয়ে হাসাহাসি করেছে, আজ সত্যিই তিনি উপলব্ধি করলেন।
“গ্র্র্র!”
যা ভয় পেয়েছিল, তাই-ই ঘটল—অবসন্ন চিতাবাঘটি সুরেলা গানের শব্দে আবার গর্জে উঠল, হিংস্র দাঁত বের করে আক্রমণের ভঙ্গি নিল।
লিন হান চিতাবাঘের গর্জন শুনে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, হাত ঘামতে লাগল, ফোনটা বার করতে গিয়ে সময় নষ্ট হল।
“—উঁচু!” গানটি এত জোরে উঠল যে অসংখ্য পাখি উড়ে গেল, ঝোপঝাড়ে শব্দ হল, চিতাবাঘের লোম খাড়া হয়ে উঠল, গর্জন থামল না।
“গ্র্র্র!”
অবশেষে, চিতাবাঘটি চতুর্দিক ছিঁড়ে লাফিয়ে উঠল, তার দেহ যেন তীরবেগে ছুটে এল লিন হানের দিকে গর্জন করতে করতে।
লিন হান তখনই ফোনটা বার করল, চিতাবাঘ তার দিকে ছুটে আসতে দেখে আতঙ্কে পা ছুটিয়ে দিল।
বলতেই হয়, সংকট মুহূর্তে মানুষের শক্তি ভয়ংকর রকম বেড়ে যায়। এমনকি লিন হানও চিতাবাঘের তাড়া খেয়ে ঝড়ের গতিতে ছুটল, কাটা গাছ, পাথর এক লাফে পার হয়ে গেল, দারুণ চটপটে।
তবুও, মানুষের গতি যতই বৃদ্ধি পাক, বনজ পশুর শিকারির সঙ্গে পাল্লা দেওয়া যায় না। তাই, শুরু থেকেই লিন হান আর চিতাবাঘের ফারাক কমতে লাগল, যদি একশো মিটার দূরত্ব না থাকত, তবে সে দশ সেকেন্ডও টিকতে পারত না।
কয়েক দশ সেকেন্ড পেরিয়ে গেল, দূরত্ব কমে এখন পঞ্চাশ মিটারেরও কম, চিতাবাঘের গর্জন স্পষ্ট শোনা যাচ্ছে।
সে প্রাণপণে ছুটছে, নিজের সর্বশক্তি প্রয়োগ করছে।
তবুও দূরত্ব দ্রুত কমে আসছে, পঞ্চাশ মিটার... চল্লিশ... ত্রিশ...
“গ্র্র্র—গ্র্র্র!”
সর্বশক্তি দিয়ে ছুটতে ছুটতে লিন হানের পা যেন হাওয়ায় ভেসে যাচ্ছে, সম্পূর্ণ উৎকণ্ঠা ও উত্তেজনায় আচ্ছন্ন।
ঠিক তখন, মাটিতে পোঁতা এক পাথরের সঙ্গে পায়ের আঙুল ঠেকে গেল। হঠাৎ ব্যথা অনুভব করে, লিন হান ভারসাম্য হারিয়ে সামনের দিকে ছিটকে পড়ে গেল।

সাথে সাথে “ঢাক্” শব্দে সে মাটিতে পড়ে গেল, চোখের সামনে তারা ভেসে উঠল, মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল।
চিতাবাঘের গর্জন আরও কাছাকাছি।
“শেষ, সব শেষ... এবার আর বাঁচার উপায় নেই...” পড়ে গিয়ে মাথা পুরোটাই ঝাপসা, সামনে অন্ধকার, এবার একটুখানি লড়াইয়ের শক্তিও নেই।
“বনরক্ষা কর্মী চিতাবাঘের হাতে নিহত... হয়ত, শিরোনামে আসবে!” লিন হান প্রায় হাল ছেড়ে দিল।
ঠিক তখন, কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই, তার ঘোলাটে চেতনার গভীরে এক ঝকঝকে নারীকণ্ঠ শোনা গেল, “আমার সাহায্য চাই?”
“কে?” লিন হান চমকে উঠল।
তবে সঙ্গে সঙ্গেই মনে হল, এখন সে কে সেটা বড় কথা নয়, দ্রুত উত্তর দিল, “হ্যাঁ! অবশ্যই চাই!”
“আমার সহায়তা পেতে হলে, আগে আমার চাকর হতে হবে।” সেই নারীকণ্ঠ আবার বলল, “মানে, তুমি আমার কর্মচারী হবে, অবশ্য শর্তগুলো পরে আলোচনা করা যাবে, তুমি রাজি তো?”
চাকর? ব্যাপারটা কী?
কিন্তু মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে এসব ভাবার সময় নেই, লিন হান তড়িৎ উত্তর দিল, “রাজি!”
“দারুণ!” নারীকণ্ঠটি যেন আনন্দিত, “এখন থেকে তুমি আমার প্রথম কর্মচারী! এবার জ্ঞান ফিরে পাও!”
একথা শেষ হতেই, একধরনের শীতল ও প্রশান্তি দেওয়া অনুভূতি সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল, সাথেসাথেই লিন হান সচেতন হয়ে উঠল, দৃষ্টিশক্তি স্বাভাবিক হয়ে গেল।
“গ্র্র্র!”
চোখ খোলার সঙ্গে সঙ্গে দেখল, চিতাবাঘটি ঝাঁপিয়ে তার উপর এসে পড়ল।
লিন হান আতঙ্কে নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করল।
কিন্তু, চিতাবাঘটি তার উপর ঝাঁপিয়ে পড়েই হঠাৎ থমকে গেল, হিংস্রতা মুছে গিয়ে চমক ও বিভ্রান্তি ফুটে উঠল, তাকে ঘুরিয়ে ফিরিয়ে দেখতে লাগল।
“আরে!” লিন হান অবাক হয়ে গেল।
চিতাবাঘ কিছুক্ষণ বিভ্রান্ত হয়ে থাকল, মাঝে মাঝে মাথা কাত করল, হঠাৎ জিহ্বা বের করে তার মুখ চাটল, আবার নরম থাবা দিয়ে শরীরে আলতো চাপ দিল, যেন গৃহপালিত বিড়াল নতুন খেলনা আবিষ্কার করেছে।
“মিউউ~”
অবশেষে চিতাবাঘটি মৃদু ডাক দিয়ে তার দেহ থেকে লাফিয়ে নেমে এল, দাপটের সাথে চলে গেল, রেখে গেল হতবুদ্ধি লিন হানকে।
“এটা... এটা আবার কী?”