চৌষষ্টিতম অধ্যায়: ব্যঙ্গ

তার কণ্ঠে স্পষ্ট কাঁ্পন বেজে উঠল, যা নিরাশা আর আতঙ্কে পরিপূর্ণ ছিল।
এমনকি সে নিজেও...
সে মনে মনে এই কথাটি যোগ করল, তার দৃষ্টি গভীর এক অসহায়ত্বে আচ্ছন্ন হয়ে গেল।
“লুও শুয়ান অপরাধের ভয়ে আত্মহত্যা করেছে।”
ইয়েন ছিয়া আন ঠান্ডা গলায় বললেন, তার স্বর ছিল শান্ত, কিন্তু তা যেন সকলের হৃদয়ে এক বিশাল ঢেউ তুলে দিল, উপস্থিত সবাইকে একেবারে স্তব্ধ করে দিল।
“কী? লুও শুয়ান মারা গেছে?”
লুও夫人 অবিশ্বাসের সুরে বলে উঠলেন,
মিল্লোটিক এবং লাভা স্নেইলের হাঁপিয়ে ওঠার ধরণ দেখে শিনজি এবং মুরা দুজনেই বুঝতে পেরেছিল যে উভয় পক্ষই এখন সম্পূর্ণ ক্লান্ত। এর পরে যে আক্রমণটি আসবে, সম্ভবত সেটাই হবে তাদের শেষ আক্রমণ।
হলের ভেতর প্রবেশ করে দেখা গেল, কুয়ান চুনহৌ এবং শেন মিয়াওছিং প্রধান আসনে বসে আছেন। কুয়ান চুনহৌ শেন মিয়াওছিংয়ের হাত ধরে আছেন, আর তাঁর প্রতিটি আচরণে উপচে পড়ছে গভীর স্নেহ ও ভালোলাসা।
শুরুতে তিনি আশঙ্কা করেছিলেন যে হোং শিওয়ের সামাজিক মর্যাদা নিচু হওয়ায় সে হয়তো ইয়েন ছানলানের পছন্দ নাও হতে পারে। কিন্তু এখন ইয়েন ছানলানের মুখ থেকে চু শেনের মূল্যায়ন শোনার পর তার মনে হলো, চু তুও যদি তাকে বিয়ে করার আগ্রহ প্রকাশ করে, তবে চু শেন নিশ্চয়ই তাতে বাধা দেবেন না।
যদি, যদি এটা ওই লোকটারই কোনো ফাঁদ হয়? নিজেকে টোপ বানিয়ে অন্য কাউকে কাছাকাছি টানে, তারপর সবাইকে পঙ্গু করে দেয়—ঠিক যেমন গেমের দানব টেনে এনে একসঙ্গে খতম করে তাদের আত্মার শক্তি চুষে নেওয়া? এই চিন্তাটা মাথায় আসার সাথে সাথেই লাইকাস যত ভাবতে লাগল, ততই তার কাছে এটা সম্ভাব্য বলে মনে হলো।
যখন আ-শিয়াহ শোকে ভেঙে পড়ে কাঁদছিলেন, তখন এক অপ্রত্যাশিত অতিথি এসে উপস্থিত হলেন মো ইউনসিওয়ের শয়নকক্ষে। এই ব্যক্তিটি ছিলেন চিয়াওরাও দেশের জাতীয় গুরু গুদিয়াও। গুদিয়াওয়ের আগমন ছিল সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত। অবশ্য, কোনো লক্ষণ থাকলেও আ-শিয়াহ হয়তো সেদিকে মনোযোগ দেওয়ার অবস্থায় ছিলেন না।
“চলুন, এই জায়গাটা ছেড়ে চলে যান। হয়তো এতে আপনার মন কিছুটা ভালো হতে পারে। এখন আর মিলিসিয়া নেই, এখানে আর থেকে কোনো লাভ নেই। বরং আপনার পরিবারের অনুভূতিগুলোর কথা একটু বিবেচনা করুন।” ওউইয়াং চুয়ে ঝুঁকে পড়ে জোর করে রজার্সকে তুলে দাঁড় করালেন এবং অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে রজার্সকে বললেন।
আর যুদ্ধ观রত ব্যক্তিরা কেবল দেখলেন যে এক ঝলক উজ্জ্বল লাল রঙের মৌলিক শক্তি দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, এবং তৎক্ষণাৎ এক প্রচণ্ড উষ্ণ বায়ুর ঢেউ আছড়ে পড়ল তাদের মুখের ওপর, যার ফলে তাদের চুলের আগা পর্যন্ত পুড়ে যাওয়ার মতো গন্ধ বের হতে লাগল। তারা বাধ্য হয়ে তাদের প্রকৃত শক্তি সঞ্চালনা করে শরীর সুরক্ষার এক বর্ম তৈরি করলেন।
“ইয়েন সাম্রাজ্যের যুবরাজের স্ত্রীর আর অভিবাদন জানানোর প্রয়োজন নেই।” লান রোংইউয়ে নিজে থেকেই এক পা এগিয়ে এসে লৌ সিওংলুওকে ধরে তুললেন। তিনি নিজে খুব একটা আচার-অনুষ্ঠানের তোয়াক্কা করতেন না, বরং লৌ সিওংলুওর এমন সজ্ঞান ও বাস্তববাদী সত্তাকেই তিনি বেশি প্রশংসা করতেন।
ইউন ইয়াও অবাক হয়ে মাথা তুললেন, তার ঠোঁটের কোণে এক ম্লান ও মর্মান্তিক হাসি ফুটে উঠল। পিংসি রাজা বিদ্রোহ করেছেন, ফলে তার পরিবারের সম্পত্তি বাজোপ্ত হওয়া অবধারিত। পিংসি রাজা তার নানাবাড়ি, তাই তিনি পাথর-হৃদয়ের কেউ নন; এই কথা শুনেও তার খারাপ লাগল, তবে একই সাথে তিনি লান রোংইউয়ের এই সততা ও খোলামেলা মনোভাবের জন্য কৃতজ্ঞতাবোধও অনুভব করলেন।
নিজের ঘরে ফিরে চৌ থিয়ান কিছুটা একঘেয়েভাবে বিছানায় বসে পড়লেন। আজকের মতো তার ধ্যান ও সাধনার সময় শেষ হয়ে গেছে। আর মার্শাল দক্ষতার দিক থেকে চৌ থিয়ান কেবল চি-সিয়াও কুংফু, জুয়ান-ইউ হাত, জুয়ান-উ মুদ্রা, তি-শা চব্বিশ ধাপ এবং থিয়ান-কাং বারো তলোয়ারই জানেন।
রোং কাং সমুদ্রের স্রোত উল্টো দিকে বয়ে যাওয়ার সুযোগ নিয়ে দ্রুত নিচে ডাইভ দিলেন এবং সমুদ্রের নিচের শূন্যতার মধ্য দিয়ে বেরিয়ে এলেন। সংক্ষিপ্ত অন্ধকারের পর, ইউফু ফুর পাথুরে বিন্যাসটি আবার তার দৃষ্টিগোচর হলো।
লোকটা ঠোঁট উল্টে বলল, তারপর এক অদ্ভুত কুটিল হাসি হেসে সরাসরি চৌ ইউথংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
সে অন্য সবার মতো দেখতে বয়স্ক ছিল না, বরং ত্রিশ বছর বয়সি কোনো যুবকের মতো লাগছিল। তবে লিং বুড়োর কাছে সে শুনেছে যে সে নাকি ইচ্ছে করেই নিজেকে দেখতে একটু তরুণ করে রেখেছে।
সু রুনরুন ঠিক একটু আগের নিজের কণ্ঠস্বরটার কথা মনে করে এখন নিজের জিভটাই কামড়ে ধরতে ইচ্ছে করছে। সে কীভাবে অত নরম একটা গলায় কথা বলতে পারল? কেউ শুনলে তো ভাবত সে বুঝি কোনো খারাপ কাজ করছে।
হশিনো তোমি তার ডান হাত বাড়িয়ে মুখ থেকে সিগারেটটা বের করলেন। একটা দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বোঝালেন যে ব্যাপারটা অত সহজ নয়, তবে একতরফা ভালোবেসে যাওয়ার অনুভূতিটা তার ভীষণ পছন্দ।
চাং কে যে মানুষটিকে ‘তাই-গে’ বলে ডাকত, সে পুরো লংছেং শহরের সবকটি আন্ডারগ্রাউন্ড ফাইটিং রিংয়ের ব্যবসা চালাত। সেকালে কেউ একজন তাই-গের সাথে শত্রুতা করে গোপনে নিজেও একটা ফাইটিং রিং খুলেছিল, কিন্তু ফল হয়েছিল এই যে তার পুরো পরিবার overnight নিখোঁজ হয়ে যায় এবং আজ অব্দি তাদের কোনো খোঁজ মেলেনি। তাই-গের হাত থেকে ব্যবসা কেড়ে নেওয়া সবার সাধ্যের নয়।
লিন সিওং যখন জংশিংয়ে এসে পৌঁছাল, তখন চাং ইজুন অনেক আগে থেকেই অপেক্ষা করছিলেন। লিন সিওংকে ফিরে আসতে দেখে চাং ইজুন দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে তাকে অভ্যর্থনা জানালেন।