সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: স্পষ্ট ব্যাখ্যা

পৃষ্ঠা (১/৩)

“ছিঃ, দরজায় তালাও লাগিয়ে রেখেছে। জোম্বিরা তো আর তালা খুলতে পারে না; লোকটা কী স্বার্থপর—নিজে তালা লাগিয়ে রাখবে, তবু অন্যদের ঢুকতে দেবে না।” চেন লি বিড়বিড় করছিল, তবে হাতে লেখা থামেনি।

কিন্তু পরক্ষণেই ইয়াং ইউরৌ যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়ে যাওয়ার মতো আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এইমাত্রের আনন্দের ছিটেফোঁটাও মুহূর্তে উধাও হয়ে গেল।

এই মুহূর্তে সেখানে শুধু ধুলোই ছিল না; আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, সেই ধুলো একই সঙ্গে শক্তির এক বিশেষ পদার্থও ছিল।

উ শিউলিয়েন অনুভব করল, লোকটির অসৎ দৃষ্টি তার শরীরের ওপর ঘুরে বেড়াচ্ছে। তার অন্তরে বর্ণনাতীত ঘৃণা জেগে উঠল। পেছনে লুকিয়ে থাকা ছেলের দিকে একবার তাকিয়ে দাঁত চেপে মনের বিরক্তি দমন করল, তারপর ধীরে মাথা নাড়ল।

আর তার পেছনে থাকা শুয়ান ইয়ের দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল থাং জিহানের ওপর; মনে হলো, সে যেন কোনো সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে।

সঙ্গে সঙ্গে পা থামিয়ে কান খাড়া করল রোগা-মুখের যুবকটি। এই রহস্যময় মহাশয় কী উপদেশ দেন, তা মন দিয়ে শোনার চেষ্টা করল।

অন্যান্য আধ্যাত্মিক ফুল ও গাছের তুলনায় স্থিররূপী ফুল ভিন্ন। এগুলো দিয়ে অস্ত্র তৈরি করা যায় না, অমৃতেও ব্যবহার করা যায় না; কেবল ফুলের সুবাস হালকা করে শুঁকলেই এর যৌবন-স্থির রাখার অলৌকিক প্রভাব অনুভূত হয়।

আরও গুরুত্বপূর্ণ হলো, এতে সু পরিবারের এই প্রতিভাবানরা আগেভাগেই নিজেদের প্রতিপক্ষকে ভালোভাবে চিনে নিতে পারবে।

যতই সাধনার সময় বাড়তে লাগল, সু ইয়ের চারপাশে ধীরে ধীরে স্তরে স্তরে সাদা কুয়াশা জমতে লাগল। জলের ভেতরের ঔষধি উপাদানগুলো ধীরে ধীরে তার শরীরে শোষিত হচ্ছিল। পানির সবুজ আভাও ক্রমশ ফিকে হয়ে শেষ পর্যন্ত সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেল; জল পরিণত হলো একেবারে স্বচ্ছ সাধারণ পানিতে।

“নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো বিশেষ কারণ আছে!” নারুতোর পাশে হঠাৎ এসে দাঁড়িয়ে মিনাতো বলল। এদিককার গোলমালের খবর পেয়ে সে ছুটে এসেছিল।

গভীর রাতের নীরবতায় এই অস্বাভাবিক রাতে কারও ভাগ্যে আনন্দ, কারও ভাগ্যে দুশ্চিন্তা লেখা ছিল। কে উদ্বিগ্ন, তা শিং লিয়ান জানত না; সে শুধু জানত, সে নিজে ভীষণ আনন্দিত।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

তবে শেষ পর্যন্ত সেটি তো মাত্র একটি পথই ছিল। আশি হাজার নিয়মিত সৈন্য বজায় রাখতে পারাটাই যথেষ্ট ভালো।

“নিরেট বাজে কথা!” চিয়াও জুনচেং সঙ্গে সঙ্গে বাধা দিল। রাগে তার ঠোঁটের পাশে ঝুলে থাকা কয়েকগাছি গোঁফ কাঁপছিল, মুখে স্পষ্ট লেখা—‘লোকটা স্বপ্ন দেখছে।’

“চিয়াও দাদু, আমাদের নিয়ে আর মাথা ঘামাবেন না। আমরা এখন এভাবেই তো বেশ ভালো আছি!” শিয়া ইয়া জোর করে হাসল; হাসিটা বাইরে থেকে বেশ প্রাণবন্ত বলেই মনে হচ্ছিল।

মনের মধ্যে তেমন স্বস্তি না থাকলেও গু ওয়েইজুন পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ে ফিরে এল। গাড়ি থেকে নামার পরই সে খবর পেল—চীনে নিযুক্ত জাপানি রাষ্ট্রদূত দেখা করতে এসেছেন এবং গু ওয়েইজুনকে অনুরোধ করেছেন, যেন তিনি আবারও তাকে রাষ্ট্রপতির সঙ্গে সাক্ষাতের ব্যবস্থা করে দেন।

বাইরে অবিরাম হু হু করে বাতাস বইছিল। গুহার মুখ দিয়ে দেখা যাচ্ছিল বিষণ্ন, বিবর্ণ এক দৃশ্য। নারুতো জানত, এই মুহূর্তে সে সঠিক কাজই করছে; কিন্তু গারাকে নিয়ে তার উদ্বেগ এত প্রবল ছিল যে মন কিছুতেই শান্ত হচ্ছিল না।

কিন্তু এখন পরিস্থিতি বদলে গেছে। লোকজনের আসা-যাওয়া তো ছিলই, এমনকি সবচেয়ে ব্যস্ত হিসাব দপ্তরটিও মেরামত করা হয়েছিল। যেসব জায়গা দিয়ে বাতাস ঢুকত, সেগুলোও কাদামাটি আর কাঠের তক্তা দিয়ে মোটামুটি বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে। এর কারণ, ঝৌ মহাশয়ের বয়স অনেক; তিনি ঠান্ডা বাতাস সহ্য করতে পারেন না।

সে জিং ইয়ের দিকে আঙুল তুলে দেখাতেই কয়েকজন প্রহরী তৎক্ষণাৎ তলোয়ার হাতে জিং ইয়ের পাশে ছুটে গেল। চারপাশ মুহূর্তেই বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল।

চীনের জন্য এই যুগ ছিল এক নতুন যুগ; বিশ্বের জন্যও এটি ছিল তেমনই এক নতুন যুগ।

“ঝাং ঝং! অকৃতজ্ঞ বিশ্বাসঘাতক! তুই আমার ওপর হাত তোলার সাহস পেলি?” ক্রুদ্ধ গর্জন শোনা গেল। ইউ পিংচাও কঠোর দৃষ্টিতে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল সেই ধূসর পোশাকের যুবকের দিকে, যে হঠাৎ লুও ছেনের সামনে এসে দাঁড়িয়েছিল।

সঙ্গে সঙ্গে সে তলোয়ার তুলে সেই কালো ছায়ার শেখানো তরবারির কৌশল অনুশীলন করতে শুরু করল। দেখতে সহজ হলেও নিজে হাতে করতে গিয়েই বোঝা গেল এর কঠিনতা। সব কৌশল মনে রাখা সত্ত্বেও সত্যিই তলোয়ার তুলে অনুশীলন শুরু করার পর গংয়ে হাওমিয়াও বেশ জড়সড় হয়ে গেল। প্রতিটি কৌশলের মাঝেই তাকে থেমে ভেবে নিতে হচ্ছিল, কীভাবে তা করতে হবে।

শেষ পর্যন্ত পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া সেই ঐশ্বরিক অস্ত্র শূন্য ভেদ করে উড়ে চলে গেল। কিংবদন্তি অনুযায়ী, কেবল ইয়াং বংশের রক্তধারী কেউ গোত্রপ্রধানের সিলমোহর সঙ্গে নিয়ে সেই পূর্বপুরুষের অস্ত্রের সন্ধান পেতে পারে। আর গোত্রপ্রধানের সিলমোহরটিও চার খণ্ডে বিভক্ত করে মহাদেশে নির্জনে বসতি গড়া চারটি পরিবারের গোত্রপ্রধানের হাতে লুকিয়ে রাখা হয়েছিল। মহাদেশের পশ্চিমাঞ্চলের এই দুর্গম ও অনুর্বর ভূমিতে বসবাসকারী তাদের শাখাটিও ছিল সেই চারটির একটি।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

বাই শুয়ে তখনও তাকে নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিল। যেন সে একেবারেই জানত না যে সে আর সেই লোকগুলোর সঙ্গে ইতিমধ্যে একটি যুদ্ধ করে এসেছে। তার হৃদয় উষ্ণ আবেগে ভরে উঠল। সে সোজা বাই শুয়ের দিকে এগিয়ে গেল। আও শুয়ের যত্ন নিতে বলবে—এমন সময় হঠাৎ মনে পড়ল, বাই শুয়ে তো আও শুয়ের অস্তিত্বের কথাই জানে না।

হান হাওকে লাফিয়ে উঠতে দেখে সিতু লিয়াং সঙ্গে সঙ্গে অসন্তুষ্ট হয়ে পড়ল। সে হান হাওয়ের দিকে আঙুল তুলে রাগের সঙ্গে নানা কথা শুনিয়ে দিল। ফলে কারও সঙ্গে তুলনাহীন মোটা চামড়ার হান হাওয়ের মুখও লজ্জায় লাল হয়ে উঠল; অনেকক্ষণ গুমরে থেকেও শেষ পর্যন্ত মুখ দিয়ে একটি কথাও বের করতে পারল না।

আমি মনে মনে হেসে তাদের বললাম, “কোনো সমস্যা নেই। তোমরা আমার পেছনে থাকো, আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি—ওরা তোমাদের ধরতে পারবে না।”

কিছুক্ষণ পর দুই পবিত্র যুদ্ধসম্রাট কনাস ও লাসদা ক্লান্ত ও ক্ষতবিক্ষত শরীর নিয়ে লড়াই করতে করতে পিছু হটল। অল্প সময়ের মধ্যেই তারা পঞ্চম স্তরের দুই দানবীয় জন্তুকে টেনে নিয়ে অরণ্যের গভীরে একটি ফাঁকা জায়গায় পৌঁছে গেল।

আরও কিছুক্ষণ পর শ্রেণিশিক্ষক আমাকে উত্তর দিলেন। আমি যদি ভুল না করে থাকি, তাহলে শ্রেণিশিক্ষক নিশ্চয়ই এতক্ষণ ধরে আমার উত্তরের অপেক্ষাতেই ছিলেন।

বিশাল কচ্ছপটি মাথা নাড়ল। লিন দোং একবারে স্বস্তি পেল। কিন্তু সেই স্বস্তির পরই সে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

লুও চিয়েনও অনুমান করে ফেলেছিল—ওরা কি তবে শু পরিবারকে লক্ষ্য করেই এগোচ্ছে? পরক্ষণেই তার মাথায় আরেকটি কথা এল। শু ছেংদে যেহেতু পদমর্যাদা ও ক্ষমতায় এত উঁচুতে, তবে কি শু বৃদ্ধকে বিষপ্রয়োগ করে তারা শু ছেংদেকে নিয়ন্ত্রণ করতে চাইছে? এর মাধ্যমে কোনো বিশেষ উদ্দেশ্য পূরণ করার জন্য?

“ওখানে হত্যাদলের কয়েকজন সদস্য আগে থেকেই ওত পেতে আছে। তাছাড়া এবার আমি গোপনে যাব, খুনশা আর তার লোকেরা টেরও পাবে না,” হুয়া ফেং বলল।

সেখানে উপস্থিত সব মন্ত্রীরই মনে হচ্ছিল, তাদের হৃদয় ধুকপুক করে অস্বাভাবিক দ্রুততায় কাঁপছে। তারা সন্দেহ করতে লাগল—এইমাত্র কি তারা কোনো ভ্রম দেখেছে, নাকি ভুল শুনেছে?

পৃষ্ঠা (৩/৩)