একত্রিশতম অধ্যায়: সতর্ক পদক্ষেপ

কথা বলার সময় তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসা আকাশের দিকে গেল, তাকে অত্যন্ত উদ্বিগ্ন দেখাচ্ছিল।

রৌপ্যলতা অনুগতভাবে চারপাশের ঘনিয়ে আসা অন্ধকারের দিকে তাকাল, তারপর বারবার মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে表小姐 (বেগম সাহেবা), আমি বুঝেছি, আমি এখনই ওদিকে যাচ্ছি, খুব দ্রুত ফিরে আসব।”

এই বলে সে দ্রুত ঘুরে উল্টো দিকে হাঁটতে শুরু করল।

রৌপ্যলতা অনেক দূর চলে গেছে নিশ্চিত হওয়ার পর এবং চারপাশের আলো প্রায় পুরোপুরি নিভে যাওয়ায় বাইরের পরিস্থিতি আর দেখার উপায় না থাকায়, আমি নিশ্চিত হলাম যে গাড়ির কামরাটি সম্পূর্ণ বন্ধ, আর কেউ...

গাড়িটি রাস্তার ধারে থামল, আমি নীরবে মনে মনে কাঁদছিলাম, কিন্তু অন্যদিকে আবার হাসতেও ইচ্ছে করছিল।

সাংহাইয়ে জনসংখ্যা অত্যন্ত ঘন এবং বাসস্থানের তীব্র সংকট, জেং অধ্যাপক পরিস্থিতি বোঝাতেই কর্মীরা খুব সক্রিয়ভাবে সহযোগিতা করলেন। জেং অধ্যাপক জানালেন যে তার পরিবার নিচতলার সরকারি বাড়িটি ভাড়া নেবে, অপর পক্ষও সানন্দে রাজি হলো, শুধু শর্ত দিল যে দুই দিনের মধ্যে দ্বিতীয় ও তৃতীয় তলা খালি করে দিতে হবে, কারণ তাদের লোক যেকোনো সময় সেখানে উঠতে প্রস্তুত।

শুধু একটা সামান্য হুল ফোটানোর মতো ব্যথা, আমি তেমন গুরুত্ব দিইনি, বেরিয়ে এসে জোরে একটা হাঁচি দিলাম, কারণ ঠান্ডা লাগছিল।

তার প্রতিটি কথা ও কাজ, এবং জীবনের প্রতিটি ছোট ছোট মুহূর্ত সু জিংনিয়ানের ওপর গভীর প্রভাব ফেলছিল।

সেখানে উপস্থিতদের মধ্যে ঝাং ইহেন এবং প্যান ঝুয়ানলিয়ান হয়তো জানে না ‘মাসিক’ কী, কিন্তু শু জিফেং এবং সাও ঝু অবশ্যই জানে। তাই সাও ঝু আর লং সুয়ে’এর ওপর তাদের সাথে গ্লাস মেলানোর জন্য জোর করল না, কয়েকজন গ্লাস ঠেকিয়ে এক চুমুকেই মদ শেষ করল।

সে প্রাসাদে প্রবেশের পর হুয়া পিন এবং লিন সাহেব দালিয়াং ত্যাগ করে ইন গোষ্ঠীতে ফিরে যাবেন। তারা তাকে কখনোই বলেননি যে ইন গোষ্ঠী কোথায় অবস্থিত, তাই এই বিচ্ছেদই সম্ভবত চিরস্থায়ী বিচ্ছেদ।

তাকে পুনরায় বলার কষ্ট থেকে মুক্তি দিয়ে, মনে হয় শু তিয়ানও লু লিনইয়াংয়ের মতোই ভেবেছিল, তাই আগেই সব ব্যবস্থা করে রেখেছিল।

সাও ঝুর কণ্ঠস্বর ছিল খণ্ডিত এবং তাতে ছিল কান্নার সুর, বোঝাই যাচ্ছিল সে সত্যিই খুব যন্ত্রণায় আছে, এতটাই যন্ত্রণায় যে ঠিকমতো কথাও বলতে পারছে না।

নিজেদের দলের ‘হুইলম্যান’ প্রথম রক্ত (ফার্স্ট ব্লাড) পাওয়ার সিস্টেম বার্তা শোনা মাত্রই, সতীর্থরা টাইপ করে প্রশংসা ও বাহবা জানাতে লাগল।

সে সঠিক সময়ের অপেক্ষায় ছিল, তারপর লিন বাওশুকে আবারও মদ ঢেলে দিল। দ্বিতীয় গ্লাসে মদ ঢালার সময় সে আলতো করে নিজের আঙুল ঝাড়ল, নখের ভেতর লুকানো ঔষধের গুঁড়ো সব মদের ভেতর পড়ে গেল, তার চোখে এক অদ্ভুত উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল। লিন বাওশু কি এবারও বিপদ থেকে বাঁচবে? সে ভাবল, সে শুধু লিন বাওশু’র বিপদে পড়ার অপেক্ষায় রইল।

লিং শুয়ান কল্পনাও করতে পারছে না, যদি কোনোদিন জেং নিয়ানইউ উড়ন্ত তলোয়ার হাতে সারা দুনিয়া তাকে ধাওয়া করে বেড়ায়, তবে সে কতটা যন্ত্রণায় পড়বে। সে শুধু আশা করে, এমন দিন যেন কখনোই না আসে।

আমি আবারও ডাকলাম, কিন্তু সে কোনো সাড়া দিল না। আমি হাত বাড়িয়ে মাকে স্পর্শ করলাম, আমার হাত মায়ের শরীরের ভেতর দিয়ে চলে গেল, কোনো অনুভূতিই হলো না। তখনই আমি বুঝতে পারলাম, এটা আমার ভ্রম, এটা স্বপ্ন, অথবা আমি অন্য কারো মায়াজালে আটকা পড়েছি।

“জি ইয়ান দিদি, আমার মনে হয় এটা সম্রাজ্ঞী মাতাকে না জানানোই ভালো হবে?” হং শু কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে তাকে বলল।

“আরে, এই জিনিসটা তো বেশ শক্তিশালী!” ইয়াং বেই যে符宝 (তাবিজে মোড়া জাদুবিদ্যা) উপহার দিয়েছিল, তাকে আগে তুচ্ছজ্ঞান করা পেং লাই হঠাৎ আবিষ্কার করল যে এটা সাধারণ জাদুর অস্ত্রের চেয়েও বেশি শক্তিশালী।

এরপর আমরা সেই পপলার গাছের নিচে গেলাম, কথাবার্তার পর জানতে পারলাম এটি ‘লং হু মেন’ নামক একটি থিয়েটার দল, যারা বিভিন্ন জায়গায় ছায়ানট বা পুতুল নাচ দেখায়। আমি তাদের ব্যবস্থাপক ওয়াং জোং-এর খোঁজ পেলাম, তিনি স্থূলকায় এক মধ্যবয়সী লোক, তার পুরো অবয়বে এক ধরনের বাণিজ্যিক গন্ধ, আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম তিনি তাং মাজির ব্যাপারে কিছু জানেন কি না।

আমি কি কম কষ্ট পাচ্ছি? আমার মনটাও নরম, এর আগে জিয়ানফেং পাহাড়ে তাং শিক্ষকের সেই দৃশ্য দেখে আমি কত চোখের জল ফেলেছি! এরপর অনেক দিন পর্যন্ত যখনই সে কথা মনে পড়ত, রাতে লুকিয়ে কাঁদতাম। কিন্তু তাতে কি কোনো লাভ হয়েছে? কান্না কি সমস্যা সমাধান করতে পারে? তাকে কি ফিরিয়ে আনা সম্ভব?

“এটি সম্রাটের সেই ব্যক্তিগত নোট যা আমি লি খোজার মাধ্যমে জোগাড় করেছি। সম্রাট এখন张天师 (ঝাং তিয়ানশি)-এর প্ররোচনায় তোমার পরিচয় নিয়ে সন্দেহ করতে শুরু করেছেন। আমার মনে হয় তোমার এখন কঠোর সিদ্ধান্ত নেওয়া উচিত, এভাবে আর চলা যাবে না, অন্যথায় শেষ পর্যন্ত তোমার পরিণতি খুব করুণ হবে।” সে দং ফাং ইউয়ে মিং-কে বলল।

একই মেয়ে হলেও, পেং লাই হয়তো বুনো পরিবেশে বড় হয়েছে। যদিও সে সুন্দরী, কিন্তু তার ভ্রুর মাঝে এক ধরনের বীরত্ব ফুটে ওঠে, সোজা কথায় বলতে গেলে, তার মধ্যে এক ধরনের অদম্য বুনো স্বভাব আছে। যাই হোক, যখনই সে সামনে আসে, কোমরে গোঁজা ফ্যানটি নিয়ে তার সেই আত্মবিশ্বাসী ভাবই তাকে এক উদ্ধত রূপ দেয়।