অষ্টবিংশ অধ্যায়: পুনরায় সাক্ষাৎ
এমনকি ভবিষ্যতে যদি কোনো আকস্মিক পরিস্থিতির কারণে পরীক্ষার প্রশ্নপত্র ফাঁস হয়েই যায়, অন্তত সরাসরি কেউ ইয়াং প্রধান উপদেষ্টার দিকে আঙুল তুলবে না।
সবশেষে, তিনি তো প্রাসাদের ভেতরেই থাকেন, সম্রাটের চোখের সামনে থেকে কি আর নথিপত্র চুরি করা সম্ভব?
তাহলে তো রাজপ্রাসাদটা একটা চালুনির মতো হতো, যেখানে সব জায়গায় ছিদ্র রয়ে গেছে।
চাও শিউ এই কথা শুনে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, মনে মনে তিনিও ভাবলেন যে এমনটা হওয়া একেবারেই অসম্ভব।
“লুও প্রধান শিক্ষক ঠিকই বলেছেন, তবে তাই করা হোক।”
লুও প্রধান শিক্ষক ছিলেন তিন প্রজন্মের রাজকুমারের শিক্ষক এবং বর্তমান সাহিত্য জগতের এক দিকপাল, এই রাজবংশে তার অবস্থান অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
যদিও মনে কিছুটা দ্বিধা ছিল, তবুও চাও শিউকে তার সম্মান রাখতে হলো এবং যথেষ্ট বিনয় প্রদর্শন করতে হলো।
ইয়াং চি-আন বাধ্য হয়েই রাজি হলেন, তিনি চোখের কোণ দিয়ে ভাবলেশহীন লুও শুয়ানের দিকে একবার তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন লোকটার পেটে আসলে কী বুদ্ধি ঘুরছে।
এই বৃদ্ধ মানুষটি যে কেবল সাহায্যের খাতিরেই এমনটা করছেন তা মোটেও বিশ্বাসযোগ্য নয়, নিশ্চয়ই এর পেছনে অন্য কোনো গোপন উদ্দেশ্য লুকিয়ে আছে।
...
লুও শুয়ান রাজদরবারের সারাদিনের ব্যস্ত কাজ শেষ করলেন, এরপর সরকারি দপ্তরে আরও অর্ধেক বিকেল কাজ করলেন।
যখন রাতের অন্ধকার পুরো রাজধানী শহরকে গ্রাস করল, তখনই তিনি বাড়ি ফিরলেন।
বাইরে আগে থেকেই অপেক্ষায় থাকা প্রধান শিক্ষকের বাড়ির ঘোড়ার গাড়িটি তার মনিবকে দেখা মাত্রই এগিয়ে এল।
সহকর্মীদের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে তিনি কিছুটা ক্লান্ত শরীরে গাড়িতে উঠলেন এবং দ্রুত চোখ বন্ধ করলেন।
ঘোড়ার গাড়িটি তাকে নিয়ে দুলতে দুলতে এগিয়ে চলল।
আসলে এখানে আগে থেকেই একজন তার আগমনের অপেক্ষায় ছিল, সেই ব্যক্তি গাড়িটি থামতে দেখে দ্রুত গাড়ির ভেতরে উঠে এল।
ঠিকমতো বসার পরপরই লোকটি দ্রুত তার হাতা দিয়ে কপালে জমে থাকা ঘাম মুছে ফেলল।
এরপর কাঁপাকাঁপা হাতে তার মুখের ওপর থাকা কিছুটা অগোছালো গোঁফ ঠিক করে নিল, তারপর নিশ্চিন্ত মনে লুও শুয়ানের পাশে বসল।
আর এই তাড়াহুড়ো করে আসা ব্যক্তিটি অন্য কেউ নয়, তিনি হলেন ইতিহাসবিদ সু ইয়ুন-ফেই, যিনি আজ রাজদরবারে ছোট একটি কারণে ইয়াং চি-আনকে ক্রুদ্ধ করেছিলেন।
“লুও মহোদয়, আজকের এই বিষয়টি...”
সু ইয়ুন-ফেই কথা শুরু করেই নিজের ব্যাখ্যা দিতে চাইলেন, কিন্তু বাক্য শেষ হওয়ার আগেই তাকে থামিয়ে দেওয়া হলো।
লুও শুয়ান তার অর্ধমুদিত চোখ সামান্য খুললেন এবং শান্ত দৃষ্টিতে সু ইয়ুন-ফেইয়ের দিকে তাকালেন।
“যদিও তুমি এখনও তরুণ, তাই কিছুটা চঞ্চল হওয়া স্বাভাবিক, কিন্তু এবার যেহেতু একটি তাজা প্রাণের বিষয় জড়িয়ে গেছে, তাই তোমাকে দুই বছরের জন্য রাজধানী থেকে দূরে কোথাও ভ্রমণে পাঠানোই একটি ভালো সমাধান।”
তবে আশ্চর্যজনক বিষয় হলো, সু ইয়ুন-ফেই এই কথা শুনে রাগান্বিত বা অখুশি হওয়ার পরিবর্তে বরং অনেক হালকা বোধ করলেন, যেন তার কাঁধ থেকে এক বিশাল বোঝা নেমে গেছে।
“লুও মহোদয়কে অসংখ্য ধন্যবাদ! আপনার এই দয়ার প্রতিদান দেওয়ার মতো কিছু আমার কাছে নেই, তবে আমাকে বিশ্বাস করুন, ভবিষ্যতে আমি নিজেকে আরও প্রমাণ করার জন্য কঠোর পরিশ্রম করব...”
তিনি আবারও তার মনের কথা শেষ করতে পারলেন না, কারণ লুও শুয়ান ধীরে ধীরে হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিলেন।
“থাক, আজকের দিনটি এবং ইয়াং চি-আনের সাথে তোমার কী হয়েছে তা নিয়ে আমার কোনো মাথাব্যথা নেই, তুমি কি বুঝতে পেরেছ?”
সু ইয়ুন-ফেই দ্রুত মাথা নাড়লেন।
“বুঝেছি, আমি কোনোভাবেই আপনার অস্বস্তির কারণ হব না।”
তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে ভুল কিছু বলে ফেললে তার বিপদ হতে পারে।
“হুম।”
লুও শুয়ান গম্ভীর স্বরে উত্তর দিলেন, এরপর তিনি পুনরায় চোখ বন্ধ করলেন, বোঝা গেল যে তিনি আর কথা বলতে আগ্রহী নন।
গাড়ির ভেতরের পরিবেশ আরও থমথমে হয়ে উঠল, অন্য ব্যক্তিকে গাড়ি থেকে নেমে যাওয়ার ইঙ্গিত স্পষ্ট হয়ে উঠল।
এই সময়, ঘোড়ার গাড়িটি আবার থামল, তবে সেটি সেই অন্ধকার গলির মধ্যেই রয়ে গেল।
সু ইয়ুন-ফেই সতর্কতার সাথে লুও শুয়ানের মুখের দিকে তাকালেন, লুও শুয়ান দেখছেন কি না তা না জেনেই তিনি হাঁটু গেড়ে কুর্নিশ করলেন এবং অত্যন্ত সাবধানে গাড়ি থেকে নেমে গেলেন।
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, তিনি সামান্যতম অবাধ্যতা দেখানোর সাহসও করেননি।
ঘোড়ার গাড়িটি আবার চলতে শুরু করলে লুও শুয়ানের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটে উঠল।
তিনি ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন, মনে মনে ভাবলেন ছেলেটি সত্যিই চঞ্চল এবং জেদি, তবে সে যে সাধারণ নারীদের জোরপূর্বক তুলে নিয়ে আসে বা নিরপরাধ মানুষকে হত্যা করে তা নয়, এটি কেবল একটি সাধারণ ফাঁদ ছিল।
জানিনা এই সু ইয়ুন-ফেই সত্যিই কিছু বুঝতে পারছে না নাকি বোকা সেজে আছে, তবে এমন মানুষকে খুব বেশি বিশ্বাস না করাই ভালো।
...
কয়েক দিন পার হলো, বসন্তের হাওয়া ক্রমশ তীব্র হয়ে উঠছে।
জিয়াং শিন-রংয়ের মুখের রঙ অবশেষে কিছুটা স্বাভাবিক হলো, যদিও বাতাসের সংস্পর্শে এলে এখনও কিছুটা কাশি হয়, অন্তত এখন তিনি বাড়ির বাইরে বের হতে পারছেন।
তার মুখে এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।
ইন-লিউ মে রুইয়ের সাথে এই বিষয়টি নিয়ে কথা বলেছিল, কিন্তু মে রুইয়ের নিজস্ব কিছু কাজ ছিল, তাই তিনি ইন-লিউকে দুইশ রৌপ্যমুদ্রা দিলেন এবং কিছু দেহরক্ষী পাঠিয়ে দিলেন যাতে সে জিয়াং শিন-রংকে নিয়ে বাইরে যেতে পারে।
সুতরাং, জিয়াং শিন-রং এবং ইন-লিউ প্রধান উপদেষ্টার বাড়ির ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে রওনা হলেন, তাদের পাশে পাঁচ-ছয়জন অশ্বারোহী দেহরক্ষী ছিল, দৃশ্যটি বেশ জাঁকজমকপূর্ণ ছিল।
গাড়ির ভেতরে সবাই হাসিখুশি গল্প করছিল, তারা রাজধানী শহরের বাইরের শিলি পো-এর দিকে যাচ্ছিল।
গন্তব্যে পৌঁছানোর আগেই দূর থেকে দেখা গেল আকাশে অনেক ধরনের ঘুড়ি উড়ছে।
এমন আনন্দঘন দৃশ্য দেখে জিয়াং শিন-রং অবচেতনভাবেই হাসলেন।
গন্তব্যে পৌঁছানোর পর, ইন-লিউ আলতো করে জিয়াং শিন-রংকে ধরে ঘোড়ার গাড়ি থেকে নামিয়ে দিল।
আজ তিনি চাঁদের আলোর মতো শুভ্র সাদা রেশমি পোশাক পরেছিলেন, তার ওপর ছিল হালকা সবুজ রঙের বসন্তকালীন আবরণ।
জিয়াং শিন-রংয়ের মনে হলো ভারী টুপি খুব ঝামেলার, তাই তিনি কেবল একটি সাধারণ সাদা ঘোমটা বেছে নিলেন।
এখন তিনি সেখানে দাঁড়িয়ে আছেন, মৃদু বাতাস বইতেই তার পোশাকের প্রান্ত দুলতে শুরু করল এবং ঘোমটার এক কোণ সামান্য সরে গেল।
“বসন্তের বাতাসে উড়ছে ঘুড়ি, সুতোর টানে হাজার মাইল জুড়ে আকুলতা।”
কে যেন এই দৃশ্য দেখে স্বতঃস্ফূর্তভাবে কবিতাটি আবৃত্তি করে উঠল।
জিয়াং শিন-রং শুনে অজান্তেই শব্দের উৎসের দিকে তাকালেন এবং ঠিক তখনই সেই পরিচিত চোখের দৃষ্টির মুখোমুখি হলেন।
তিনি প্রথমে কিছুটা ভ্রু কুঁচকালেন, স্মৃতি হাতড়ে কিছু খোঁজার চেষ্টা করলেন।
যতক্ষণ না তিনি লোকটির কোমরের বেল্টে ঝোলানো সেই অনন্য ছোট বস্তুটি লক্ষ্য করলেন—সেটি ছিল এক অপূর্ব কারুকাজ করা অলঙ্কার, তখনই তিনি হঠাৎ বুঝতে পারলেন।
ইনি আর কেউ নন, তিনি তো সেই ক্রিসান্থেমাম ভোজের সময় যার সাথে কিছুক্ষণ আলাপ হয়েছিল, সেই礼侍郎-এর পুত্র মু লিন-লান!
স্পষ্টতই, মু লিন-লানও জিয়াং শিন-রংকে চিনতে পারলেন।
যদিও তার স্মৃতিশক্তি খুব অসাধারণ তা নয়।
সত্যি বলতে, দুজনের প্রথম সাক্ষাতের বিষয়টি ছিল বেশ স্মরণীয়।
সেদিন এক কাপ ফুটন্ত চা যাতে মু লিন-লানের গায়ে না পড়ে, সেজন্য জিয়াং শিন-রং বিনা দ্বিধায় সামনে এগিয়ে এসে তা নিজের গায়ে নিয়েছিলেন, যার ফলে তিনি নিজে গরম জলে পুড়ে গিয়েছিলেন।
আর মু লিন-লানের চারপাশে অনেক মানুষ ভিড় করেছিল।
দেখা গেল, তিনি তাদের সাথে কিছু কথা বলে একজন কিশোর পরিচারককে সঙ্গে নিয়ে জিয়াং শিন-রংয়ের দিকে এগিয়ে এলেন।
কাছে আসার আগেই ইন-লিউ সতর্ক হয়ে জিয়াং শিন-রংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে পড়ল, তার ভ্রু কুঁচকানো ছিল এবং চোখে ছিল স্পষ্ট বিরক্তি ও সতর্কভাব।
সে সামনে এগিয়ে আসা মু লিন-লানের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
“তরুণীর হাত কি এখন ভালো আছে? সেদিনকার জন্য আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।”
মু লিন-লান এমন পরিস্থিতি দেখে দ্রুত থেমে গেলেন এবং আর এগিয়ে এলেন না, বরং কয়েক ধাপ দূরে দাঁড়িয়েই জিয়াং শিন-রংকে সম্মান জানিয়ে কুর্নিশ করলেন।
জিয়াং শিন-রং মৃদু হাসলেন এবং প্রতি-নমস্কার জানালেন।
“প্রভু, আপনি লজ্জিত করবেন না, আমার হাত এখন ঠিক আছে, পুরোপুরি সুস্থ হয়ে গেছে।”
এই উত্তর শুনে মু লিন-লান কিছুটা থতমত খেয়ে গেলেন এবং বেশ লজ্জা পেলেন।