অষ্টম অধ্যায়: বোঝা যায় না

সে তার শরীরটা একটু দুলিয়ে নিয়ে চুনইউয়ের হাত শক্ত করে চেপে ধরল। তারপর বলল, “স্বামী, আমি তো আপনার মঙ্গলের জন্যই বলছি। প্রতিদিন রাতে বাড়ি ফিরে যদি এসব পশুর উপদ্রব সহ্য করতে হয়, তবে কি চলে?”

কথা শেষ করেই সে সজোরে বাঁশের খাঁচাটি লাথি মেরে ফেলে দিল। “প্রধান মন্ত্রীর স্ত্রী হিসেবে আমি কি বাড়িতে কয়েকটি পশুর ব্যবস্থা করার সময়ও অন্যের মুখের দিকে তাকিয়ে থাকব?”

খাঁচার ভেতর থাকা বিড়ালটি আরও করুণ আর্তনাদ করে উঠল। জিয়াং শিনরংয়ের খুব মায়া লাগল। সে ছুটে গিয়ে বিড়ালটিকে বাঁচানোর জন্য তৈরি হচ্ছিল, কিন্তু পেছন থেকে এক পুরুষ তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

ইয়ান চিআন এক পা এগিয়ে এসে খাঁচাটি দৃঢ়ভাবে তুলে নিল। তারপর ফিরে গিয়ে পরিচারিকাকে বলল, “ওটিকে লুয়ুয়ান মন্দিরে নিয়ে যাও।”

এরপর সে ছুরির মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লুই ছিংয়ের দিকে একবার শীতল চোখে তাকাল। জিয়াং শিনরংকে টেনে নিয়ে সে সেখান থেকে চলে গেল।

“গৃহবধূকে ঘরে নিয়ে গিয়ে বিশ্রামের ব্যবস্থা করো!”

লুই ছিং তাকে ডাকতে চাইল, কিন্তু তার ঠোঁট কেবল নড়ল, মুখ দিয়ে কোনো শব্দ বের হলো না। তার গলায় এক তীব্র ধাতব স্বাদ অনুভূত হলো।

রাত নেমে এল। শু-শি সময়ের ঘণ্টা বাজার পর জিয়াং শিনরং আয়নার সামনে বসে গয়না খুলছিল। হঠাৎ তামার আয়নায় কালো কাপড়ের এক টুকরো দেখা গেল।

সে মৃদু হাসল। নড়াচড়া না করে আয়নায় প্রতিফলিত মানুষটিকে দেখে বলল, “চাচাতো ভাই, আপনি এলেন যে?”

ইয়ান চিআন তার পেছনে দাঁড়িয়ে আলতো হাতে তার কানের দুল খুলে নিল।

“তুমি এখন বেশ সাবলীল হয়ে উঠেছ দেখছি।” সে বিদ্রূপের হাসি হাসল। তার অমসৃণ আঙুলগুলো মেয়ের কালো চুলের ভেতর দিয়ে ঘাড়ের কাছে নেমে এল। আঙুলের শীতল স্পর্শে শিনরং অবশ হয়ে কেঁপে উঠল।

“চাচাতো ভাই, আপনিও তো আমাকে ব্যবহার করতে বেশ অভ্যস্ত হয়ে গেছেন, তাই না?”

জিয়াং শিনরং মাথা একটু তুলে তার আঙুলগুলো আলতো করে চেপে ধরল। চাঁদের আলোয় তার杏-এর মতো চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন এক চতুর খুদে শিয়াল। এমন সৌন্দর্য যে কাউকে স্তব্ধ করে দিতে পারে।

ইয়ান চিআন তার কবজি চেপে ধরে সজোরে তাকে নিজের বুকে টেনে নিল।

“তুমি সত্যিই খুব বুদ্ধিমতী।”

কানের কাছে উষ্ণ নিঃশ্বাস পড়ল, কিন্তু এই আপাত নম্র কণ্ঠস্বরে শিনরং এক গভীর শীতলতা অনুভব করল। “এখানে থাকতে হলে, তোমাকে তো কিছু কাজে আসতে হবে।”

জিয়াং শিনরংয়ের শরীর কিছুটা শক্ত হয়ে গেল, পিঠের ভেতর দিয়ে এক হিমেল স্রোত বয়ে গেল। সে ঠোঁট কামড়ে ধরে হঠাৎ হেসে উঠল, গলায় এক চিমটি অভিযোগের সুর মিশিয়ে বলল:

“যদি সত্যিই বড় ভাবী রেগে যান এবং আমাকে মেরে ফেলেন, তবে কী হবে? আপনি কি তখন কষ্ট পাবেন?”

ইয়ান চিআনের চোখ সরু হয়ে এল। তার আঙুল অবচেতনভাবে শিনরংয়ের ভ্রু ও চোখের ওপর দিয়ে ঘুরে গেল। “যদি তুমি মারা যাও, তবে বুঝতে হবে তুমি নিজেই অযোগ্য। আমাদের এখানে অকেজো মানুষের প্রয়োজন নেই, তবে লাশগুলো সার হিসেবে কাজে লাগানো যেতে পারে।”

হালকা হাওয়া বয়ে গেল। জানালার বাইরে রডোডেনড্রন ফুলগুলো অদ্ভুত স্পষ্ট দেখাচ্ছিল, চাঁদের আলোয় তাদের ছায়াগুলো যেন ভুতুড়ে আর রহস্যময় হয়ে উঠল।

জিয়াং শিনরং শিউরে উঠল। ভয় গোপন করে আদুরে গলায় বলল, “চাচাতো ভাই, আপনি খুব ভয় দেখাতে পারেন।”

দরজার বাইরে থেকে অগোছালো পায়ের শব্দ শোনা গেল।

ইন লিউ শান্তভাবে বলল, “গৃহবধূ, প্রভু আদেশ দিয়েছেন, কাউকে যেন বিরক্ত করা না হয়।”

পরক্ষণেই ঝাং মাসির ধমক শোনা গেল:

“সরো! তোমরা কি অন্ধ? গৃহবধূকে আটকানোর সাহস করো?”

“ধড়াম!”

দরজা খুলে গেল। লুই ছিং রাগে ফেটে পড়তে পড়তে ভেতরে ঢুকল। কিন্তু ভেতরে ঢুকেই সে থমকে গেল—ঘরের দুজনই খুব পরিপাটি অবস্থায় আছে।

সে খবর পেয়েছিল যে ইয়ান চিআন প্রাসাদ থেকে ফেরার পরই জিয়াং শিনরংয়ের ঘরে গেছে। সে ভেবেছিল ভেতরে নিশ্চয়ই কোনো ঘটনা ঘটছে, কিন্তু এখন দেখল তারা কেবল দাবা খেলছে?

“গৃহবধূর আচরণ দিন দিন সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে।”

ইয়ান চিআন তার দিকে এক পলক তাকিয়ে শীতল স্বরে বলল, “বাড়ির গৃহকর্ত্রী হিসেবে এটা কি মানানসই?”

তার কণ্ঠস্বর নিচু হলেও তা লুই ছিংকে কাঁপিয়ে দিল। সে সঙ্গে সঙ্গে সুর নরম করে বলল, “স্বামী রাগ করবেন না, আমারই ভুল হয়েছে। তবে আমি এসেছিলাম দুই দিন পরের চন্দ্রমল্লিকা উৎসব নিয়ে বোনের সাথে আলোচনা করতে।”

জিয়াং শিনরংয়ের মুখে কোনো প্রসাধন ছিল না, চুল কিছুটা অগোছালো, হাতে একটি দাবার ঘুঁটি নিয়ে সে উজ্জ্বল হাসি হাসল।

“বড় ভাবী আমার মঙ্গলের জন্যই ভাবছেন, আপনি রাগ করবেন না।”

ইয়ান চিআন আলতো করে দাবার ঘুঁটি চালল, তার অভিব্যক্তি কিছুটা শিথিল হলো:

“বলো।”

লুই ছিং রাগে দাঁতে দাঁত পিষল! এই শিয়ালিনী কোন কৌশল ব্যবহার করেছে! কিন্তু সে ঈর্ষা চেপে বলল:

“চাচাতো বোন হয়তো জানে না, যদিও এই উৎসবটি ফুলের জন্য, কিন্তু এতে অনেক অভিজাত তরুণও অংশ নেয়। তখন তুমি তাদের দেখে নিতে পারো, কী বলো?”

ইয়ান চিআনের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই: “তুমি যা ঠিক করো।”

এ কথা শুনে জিয়াং শিনরংয়ের মন বিষিয়ে উঠল। মনে হচ্ছে ইয়ান চিআন তাকে বিন্দুমাত্র সুরক্ষা দেবে না। এই লড়াইটা তাকে একাই লড়তে হবে!

লুই ছিংয়ের মুখে এক বিজয়ী হাসি ফুটে উঠল। সে শিনরংয়ের দিকে ফিরে বলল, “বোন, কোন ধরনের ছেলে তোমার পছন্দ, আমাকে বলো। আমি তোমাকে পছন্দ করে দিতে সাহায্য করতে পারব।”

জিয়াং শিনরংয়ের চোখে জল চিকচিক করে উঠল, সে কান্নার ভান করে বলল, “ভাবী, বাবা মাত্রই মারা গেলেন, আমি এখনো শোক পালন করছি!”

তার ক্ষীণ কাঁধ কাঁপছিল, যেন বাতাসে দুলতে থাকা উইলো শাখা। মাথা নিচু করে সে তার লকেটটি আঁকড়ে ধরল, চোখে ছিল গভীর বিষাদ: “ভাবী যদি আমাকে এখানে রাখতে না চান, তবে আমি লুয়ুয়ান মন্দিরে ফিরে যাব। আমাকে এত দ্রুত বিয়ে দেওয়ার জন্য এত ব্যস্ত হওয়ার প্রয়োজন নেই।”

লুই ছিং দ্রুত ব্যাখ্যা করল: “বোন ভুল বুঝো না! মেয়ে বড় হলে ভালো পাত্র খোঁজা তো স্বাভাবিক, আমি তোমাকে পছন্দ করি না, এমন কথা কি বলেছি?”

“কিন্তু আমি তো মাত্র একদিন এ বাড়িতে এসেছি, ভাবী কি সত্যিই আমাকে মেনে নিতে পারবেন?”

সে তার লাল চোখ তুলে ইয়ান চিআনের দিকে তাকাল। “শিনরং আগেই বলেছিল, আমি আপনাদের বিরক্ত করতে চাই না। তার চেয়ে বরং আপনি যদি আমাকে কোনো মঠে থাকার ব্যবস্থা করে দেন, তবে আমি বাবার জন্য প্রার্থনা করতে পারব।”

ইয়ান চিআন ভ্রু কুঁচকে বলল, “এসব কী বলছ? আমাদের পরিবারে কি একজনকে খাওয়ানোর মতো অর্থ নেই? বাবার জন্য প্রার্থনা করতে চাইলে বাড়ির পাশের উঠানে একটা ছোট উপাসনালয় তৈরি করে নিলেই হবে।”

জিয়াং শিনরং চোখের জল মুছে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কিন্তু ভাবী...”

লুই ছিং এতক্ষণ রাগ সামলে রেখেছিল, এবার আর পারল না। সে বাধা দিয়ে বলল, “বোনের কথার ভেতর কি অন্য কোনো ইঙ্গিত আছে?”

“টপ—!”

এক কড়া শব্দ হলো। জিয়াং শিনরংয়ের হাতের সাদা দাবার ঘুঁটিটি মেঝেতে পড়ে গেল।

লুই ছিং বিদ্রূপের হাসি হাসল।果然, তার অনুমানই ঠিক ছিল! তবে সে ভাবেনি মেয়েটি এত দ্রুত নিজেকে প্রকাশ করে দেবে।

লুই ছিং কিছু বলতে যাবে, এমন সময় জিয়াং শিনরং সজোরে উঠে দাঁড়িয়ে টেবিলের কোণায় ধাক্কা খেল!

ইয়ান চিআন নিজের শরীর দিয়ে তাকে আড়াল করল। শিনরং সরাসরি তার গায়ে আছড়ে পড়ল।

ইয়ান চিআন যন্ত্রণায় গোঙানি দিয়ে উঠল, তার কণ্ঠে রাগ ছিল, “তুমি কি পাগল হয়েছ? এসব কী হচ্ছে!”

এই আকস্মিক ঘটনায় লুই ছিং স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

জিয়াং শিনরং অঝোরে কাঁদছিল, তার অবস্থা ছিল অত্যন্ত করুণ:

“আমি জানতাম না ভাবী কেন আমার বিয়ের জন্য এত ব্যস্ত, এখন বুঝতে পারছি, ভাবী আমাকে আসলে এভাবেই দেখেন। আমি একজন পবিত্র মানুষ, এমন অপবাদ কীভাবে সহ্য করব? তার চেয়ে বরং মরে যাওয়াই ভালো, তাতে অন্তত সম্মান বজায় থাকবে আর ভাবীরও শান্তি হবে।”

সে ইয়ান চিআনের বুকে মুখ গুঁজে কাঁদছিল, ইচ্ছা করেই তার চোখের জল দিয়ে ইয়ান চিআনের সরকারি পোশাক ভিজিয়ে দিচ্ছিল। লুই ছিংয়ের নজর এড়িয়ে সে আড়চোখে ইয়ান চিআনের দিকে তাকিয়ে হাসল।

ইয়ান চিআন আস্তিন দিয়ে তার কাজ আড়াল করে রাখল এবং শিনরংয়ের কোমর আলতো করে চেপে ধরল, যেন সবকিছু খুব গোপনে ঘটছে।

সামনের দৃশ্য দেখে ইয়ান চিআন মাথা তুলে লুই ছিংয়ের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল: “তুমি কি ওকে এই পর্যায়ে নিয়ে যেতেই চেয়েছিলে?”

লুই ছিংয়ের পুরো শরীর কেঁপে উঠল। সে চোখের জলে ভাসতে ভাসতে ইয়ান চিআনের দিকে তাকাল: “আমি ওকে মারতে চাইনি। প্রভু, কাল রাতে আপনি নিজেই তো বলেছিলেন...”

ইয়ান চিআন তার কথা কেড়ে নিল, “চাচাতো বোন যেহেতু রাজি নয়, তবে জোর করছ কেন?”

লুই ছিং অনেকক্ষণ হাঁ করে রইল, কিন্তু কোনো পূর্ণাঙ্গ বাক্য বের হলো না। সে চোখের পলক ফেলল, আর চোখ মেলতেই তার দৃষ্টি পড়ল জিয়াং শিনরংয়ের ওপর।

যুবতীটি ইয়ান চিআনের বুকে এলিয়ে আছে, তার ছিপছিপে শরীর, কান্নামাখা সুন্দর মুখ, যা দেখে যে কারো মায়া হবে। কিন্তু লুই ছিং এর ভেতরে এক বিজয়ের আভাস আর অবজ্ঞা দেখতে পেল!

সবই আগে থেকে পরিকল্পনা করা ছিল!

দুর্ভাগ্য যে তার স্বামী তা দেখতে পাচ্ছে না!