পঞ্চম অধ্যায় অতিরিক্ত সৌজন্য

“ওখানে রেখে দাও।”
ইয়ান চি আনের মুখে কোনো ভাব নেই, সুখ না ক্রোধ কিছুই বোঝা যাচ্ছে না।
লু চিং ছাড়তে চাইলো না, বলল, “এই স্যুপ গরম অবস্থায় খেলে ভালো, স্বামী তুমি…”
“আবার কি বিশেষ কিছু?”
ইয়ান চি আন পা থামিয়ে অর্ধেক হাসি মুখে তার দিকে তাকালো।
সে স্বাভাবিকভাবেই জানতো ইয়ান চি আনের ইঙ্গিত কী, দুইবার কপট হাসি দিয়ে বিষয় পরিবর্তন করে বলল, “যদি স্বামী এখন না খায়, তবে ওটা রেখে দাও।”
হঠাৎ সে লক্ষ্য করল ইয়ান চি আন এর গলায় লাল দাগ আছে।
অন্যায়বোধ এক মুহূর্তে তার মনে জেগে উঠল!
লু চিং মুঠি শক্ত করে তার গলা চেয়ে জিজ্ঞেস করল, “স্বামী, তোমার গলায় এটা কী করে হয়েছে?”
ইয়ান চি আন গলা ছুঁয়ে একটু ব্যথা অনুভব করলো।
সেই মেয়েটির হাসি-কান্নার মিশ্র রূপরেখা তখনও তার চোখের সামনে ভাসছিল।
সে স্পষ্ট উত্তর দিল না, শুধু হালকা হাসি দিয়ে বলল, “বসন্ত এলো, মেয়ে বিড়ালটা পাগলের মতো হয়ে গেছে। প্রাসাদ থেকে ফিরে আসার সময়, খেয়াল করিনি, একটা বিড়াল গাড়ির ভিতরে ঢুকে গলায় একটু চামড়া কেটেছে।”
লু চিং এই কথা বিশ্বাস করল না, একটু এগিয়ে গিয়ে হালকা সুগন্ধ পেয়েছিল নাকের কাছে।
সে দাঁত শক্ত করে রাগে গর্জন করল।
মনের অবিশ্বাস আরও বেড়ে গেল!
সে আরও প্রশ্ন করতে চেয়েছিল, কিন্তু গরম স্যুপ দেখে থেমে গেল।
আর স্বামীকে দুঃখ দিতে পারবে না।
লু চিং মনের ক্ষোভ সামলে জোর করে হাসি দিয়ে বলল, “কিছুক্ষণ পর আমি কাউকে বলব তোমার জন্য দাগ মুছার মলম নিয়ে আসতে, আর আশেপাশের বন্য বিড়ালগুলোও সরিয়ে ফেলব।”
বলেই সে ভাবলেশ্বরী মুখ করে বলল, “স্বামী, তুমি কি ভাবছো দিদিমণিকে কীভাবে ব্যবস্থা করবে?”
“স্ত্রী কী মনে করে?”
ইয়ান চি আন পা থামিয়ে ফিরে তাকিয়ে বলল।
দৃষ্টিতে তখনও কোমলতা ছিল, কিন্তু লু চিং পিঠে শীতল ঘাম অনুভব করল।
দাঁত কষে এক পা এগিয়ে খুব সাবধানে বলল—
“দিদিমণি তো মেয়েই, বাড়িতেই থাকলে গুজব হতে পারে। স্বামী তুমি তো সম্রাটের নিকটবর্তী, এসব ব্যাপারে খেয়াল রাখা উচিত। হয়তো…”
ইয়ান চি আন কোনো প্রতিক্রিয়া দিল না, শুধু শাঁখের মতো তাকিয়ে ছিল।
সে গভীর শ্বাস নিয়ে বলল,
“দক্ষিণ শহরে একটা জমিদার বাড়ি আছে, ওখানে পাঠিয়ে দাও, সঙ্গে কয়েকজন দাসী আর বউদি রেখে দেখাশোনা করবে। যদি কেউ উপযুক্ত যুবক পাওয়া যায়, আমি খোঁজ রাখব, তার জন্য বিবাহের সম্পদও ঠিক করব। এভাবে আমরা যথাযথ কর্তব্য পালন করব।”
ইয়ান চি আন হঠাৎ হাসল, এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “এতটাই কর্তব্যপরায়ণ হওয়ার জন্য, নাকি তুমি হিংসা করছ?”
লু চিং তার দমনে ভয় পেয়ে এক পা পিছিয়ে গেল, অনেকক্ষণ পরে জোর করে হাসি দিয়ে বলল, “স্বামী, তুমি কী বলছো, আমি কেন দিদিমণির জন্য রাগ করব?”

“যদি না হয়, তবে ওকে বাড়িতেই থাকতে দাও। তুমি এখন পরিবারের দায়িত্বে, কিভাবে একজন মademoiselle পালতে পারবে না?”
“অবশ্যই না!”
লু চিং দ্রুত আপত্তি জানাল।
সে দেখল সে লোকটিকে রাখতে ইয়ান চি আন জোর দিচ্ছে, তখন সে অন্তত জিহ্বা গুঁজে হিংসা সামলিয়ে বলল, “তাহলে তোমার মতো করেই হবে। কিন্তু ওর বয়স বিবাহের উপযুক্ত, দিদিমণি হিসেবে আমি京城 এ ওর জন্য ভালো বংশপরিচয় সম্পন্ন বাচ্চা খুঁজে দেব।”
বলেই লু চিং দুশ্চিন্তায় ইয়ান চি আনকে তাকিয়ে রইল, তার কোনো প্রতিক্রিয়া মিস করতে চাইছিল না।
সে ভয় পেত যে ইয়ান চি আন মুখে কোনো অসন্তোষ প্রকাশ করবে।
কিন্তু সে কোনো ভাব প্রকাশ করল না।
ইয়ান চি আন আগের মতো শান্ত মুখে বলল, যেন এই ব্যাপার তার কোনো সম্পর্ক নেই—
“এমন বিষয় তোমার মতো করেই দেখো, আমার মতামত দরকার নেই। আর কিছু না থাকলে, আগে ঘরে ফিরে বিশ্রাম নাও।”
লু চিং দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছেড়ে দিল।
কিন্তু সে এত সহজে ছেড়ে যেতে চায়নি।
সে এগিয়ে গিয়ে আলতো করে ইয়ান চি আনের প্রশস্ত হাতার ধরে কোমল চোখে বলল, “স্বামী, আমাদের বিয়ের রাতের পর থেকে আমরা আলাদা ঘরে ঘুমিয়েছি, আজ রাতে তুমি মূল প্রাঙ্গণে ফিরে যাও।”
ইয়ান চি আন হাত ছাড়িয়ে বলল, স্বর শান্ত হলেও দৃঢ়—
“তুমি এখন গর্ভবতী, এ বিষয়ে পরে কথা বলবে, আগে ফিরে গিয়ে ভালো করে বিশ্রাম নাও।”
লু চিং আরো কিছু বলতে চাইল, কিন্তু ইয়ান চি আনের কপালে ভাঁজ দেখে দাঁত কষে পেছনে ফিরে গেল।
নিজের ঘরে ফিরে লু চিং রাগে সব কিছু একদম ভেঙে দিল।
“অশ্লীল লোকটা! এইসব ফাঁদ পেতে মেয়েরা কেন এত বেশি? একটা দাসী মারা গেল, এখন আবার দিদিমণি এসে পড়লো!”
তার চোখ খরগোশের মতো লাল।
“দুধের দিদিমণি, তুমি বলো, স্যর হয়তো ওই অশ্লীল মহিলার সঙ্গে কোনো গোপন সম্পর্ক আছে, তাই আমাকে এভাবে উপেক্ষা করছে?”
বাহিরের সবাই বলত首辅 দম্পতির ভালো সম্পর্ক আছে, লু চিং নিজেও ভাবত ইয়ান চি আন ওকে ভালোবাসে।
কিন্তু কেন জানি, তার মনে হয় তাদের মধ্যে একটা অদৃশ্য দূরত্ব আছে।
সামনের দিকে সব ঠিকঠাক দেখায়, কিন্তু স্পর্শ করা যায় না।
জাং মা মা দেখে দ্রুত এগিয়ে এসে সান্ত্বনা দিল, “স্যর তোমার প্রতি এত যত্নশীল, এটা তোমার খুশির বিষয়! স্যর তোমার গর্ভাবস্থায় কষ্ট বুঝে নিজেই সহ্য করছে যেন তোমাকে নিশ্চিন্ত রাখে, এমন পুরুষ এই দুনিয়ায় খুব কমই আছে। তাই ও কখনো তোমার ক্ষতি করবে না, এমনকি কিছু থাকলেও প্রকাশ্যে কাউকে ফিরিয়ে আনবে না!”
এই কথা শুনে লু চিং একটু স্বস্তি পেল।
সে চোখ নড়িয়ে বলল, “দুধের দিদিমণি, এই কয়েকদিন একটা ফুলের আসর আয়োজন করো,京城 এর কিছু পরিচিত বংশীয় মেয়েদের আমন্ত্রণ করো।”
“ঠিক আছে।”
জাং মা মা সম্মতি জানিয়ে লোকজন ডেকে এলেন এলাকা পরিষ্কার করতে।
লোকেরা চলে যাওয়ার পর লু চিংর মুখাবয়ব মেঘলা হলো।
আজ রাতে সে ইয়ান চি আনের শরীরে পরিচিত একটা সুগন্ধ পেয়েছে।
গত রাতে মন্দিরে, দিদিমণি ছাড়া অন্য কোনো নারী ছিল না, তাহলে ওষুধটা কোথা থেকে এসেছে?

তাই, তাকে ফাঁদ দেওয়া মহিলা কি সত্যিই শুধু দিদিমণি?
যত সন্দেহই হোক না কেন, নিশ্চিত প্রমাণ না পেয়ে লু চিং কিছু করতে সাহস পেল না।
কিন্তু হঠাৎ বাড়িতে এমন একজন সুন্দরী এসে বসবাস শুরু করেছে, সে সবসময় অচেনা উদ্বেগ পায়।
ঘর পরিষ্কার হয়ে গেলে লু চিং জাং মা মা কে ডেকে বলল—
“দুধের দিদিমণি, তুমি বাড়ি গিয়ে বাবার কাছে একটা চিঠি দিয়ে আসো, ওই মহিলার আসল পরিচয় খুঁজে বের করতে বলো।”
জাং মা মা চলে যাওয়ার পর লু চিং বিছানায় ঝুঁকে গিয়েছিল, পেটে হাত দিয়ে রাগ করছিল, স্মৃতিতে ডুবে গেল।
যখন ইয়ান চি আন বিশ বছর বয়সে চুয়ানজুয়ান অর্জন করেছিল, সে জনসাধারণের মধ্যে তাকে দেখে প্রথম প্রেমে পড়েছিল, আট বছর ধরে কেবল তার জন্য অপেক্ষা করেছিল।
এই আট বছরে সে বাবার কাছে অনুরোধ করে ইয়ান চি আনকে ধাপে ধাপে ক্ষমতাবান করিয়েছিল।
অবশেষে চব্বিশ বছরে তার ইচ্ছা পূরণ হয়েছিল, লু চিং মনে আঁচড় দিল।
সে কাউকে ইয়ান চি আনের কাছে আসতে দিতে পারবে না!

পরের দিন সকালে।
ইন লিউ জিয়াং সিনরংকে উঠিয়ে নিয়ে গেল, বলল, “স্ত্রীজি আপনাকে সামনের হলের নাস্তা খেতে বলছেন।”
জিয়াং সিনরং হঠাৎ থমকে গেল, মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, “চলো।”
সামনের হল পৌঁছে দেখল লু চিং শীর্ষ আসনে বসে আছে।
“দিদিমণি স্বাগতম।”
লু চিং মাথা তুলল।
সামনে দাঁড়ানো মেয়েটি হালকা নত মস্তকে সালাম করল, কোমর সরু ও নরম।
পুরোপুরি তার বর্তমান অবিকৃত শরীরের মতো নয়।
লু চিং চোখের অস্বস্তি ঢেকে হাসি দিয়ে বলল, “একই পরিবারের সবাই এত ভদ্রতা কেন, আসো, বসো।”
“ধন্যবাদ, দিদিমণি।”
জিয়াং সিনরং বসলো, তারপর লু চিং প্রশ্ন করল—
“গতকাল যাত্রায় ক্লান্ত হয়েছ, শরীর খারাপ ছিল, তোমাকে ভালো স্বাগত জানাতে পারিনি। তোমার নাম কী? যদি কোনো অসুবিধা হয়, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করো।”
“দিদিমণি আপনি খুব ভদ্র।”
জিয়াং সিনরং সম্মানজনক হাসি দিয়ে, আগে থেকে ঠিক মতো প্রস্তুত ছিল, নিজের পদবী গোপন করে উত্তর দিল, “আমি জিয়াং, নাম রং।”
যদিও তার বাবা太傅府 এর একজন দাস ছিল, কিন্তু ছোটো থেকেই সে সুন্দর ছিল, লু চিং হিংসুক, তাই তার বাবা ওকে বাইরে পাঠিয়েছিল, বাইরের লোককে বলে ছিল সে ফুসফুসের রোগে আক্রান্ত।