বারো নম্বর অধ্যায়: ফাঁসানো

পরবর্তী, সে তার দৃষ্টি বিছানার দিকে ফিরিয়ে হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, "চুন ইউ কি表嫂-এর দাসী নয়? তুমি কীভাবে..." জিয়াং শিনরং রুমালের সাহায্যে তার মুখ ঢেকে, লু কিং ও ঘরের অন্যান্যদের দিকে এক নজর দেখে বলল, "表嫂, আমি কি ভুল বলেছি? চুন ইউ আগে আমার সাথে অর্ধ পথ এসেছিল, বলেছিল তার জরুরি কাজ আছে, তাই সে আগে চলে গেছে; আমি একা ফিরে গিয়ে জামা-কাপড় বদলেছি, কিন্তু ভাবিনি সে গোপনে এমন নোংরা কাজ করবে!" এই কথাগুলো চুন ইউ-কে অপরাধী করে তুলে দিল। চুন ইউ লু কিং-এর পায়ের কাছে পড়ে পড়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "তুমি মিথ্যে বলছ! মহিলার, আমি নির্দোষ! সে আমাকে ফাঁসাতে চায়!" "আমি কেন তোমাকে ফাঁসাব?" জিয়াং শিনরং চোখ একটু বড় করে চোখের পানি জমে উঠল। "আমি মাত্র কয়েকদিন এখানে এসেছি, আমি তো একাকী একজন নারী, আমি কীভাবে এত কঠোর নিরাপত্তাযুক্ত বাড়িতে ঢুকে একজন পুরুষের সঙ্গে গোপনে দেখা করতে পারি?" তার শরীর কয়েকবার দুলল, ইয়িনলিউ-এর সাহায্যে কষ্টে সামলে দাঁড়াল। ইয়িনলিউ গম্ভীর স্বরে বলল, "তুমি বলছো মেয়েটা তোমাকে ফাঁসাচ্ছে, কি প্রমাণ আছে?" চুন ইউ আরও কাঁপতে লাগল, ঠোঁট কাঁপছিল, কিন্তু এক কথাও বলতে পারল না। তার নিশ্চয়ই কোনো প্রমাণ ছিল না। লু কিং পূর্বেই এই পরিকল্পনা সফল করতে এখানে পাহারা সরিয়ে দিয়েছিল। এটা তো বলা যায় না যে ওই পুরুষটা মূলত জিয়াং শিনরং-এর জন্য রাখা হয়েছে, তাই না? "তুমি এমন নোংরা কাজ করেছো আর表小姐-কে দোষারোপ করছো? তুমি জানো না এটা কী অপরাধ?" ইয়িনলিউর মনে আগেই রাগ ছিল, সে চুন ইউর প্রতি আরও কঠোর হয়ে উঠল। তার দৃষ্টি ঘরের এক কোণায় থাকা পুরুষটির দিকে ঘুরল, যিনি যতটা সম্ভব নিজেকে লুকিয়ে রেখেছিল। বলল, "ম্যাডাম, আমি স্যারকে ডেকে আনব, ওই পুরুষের পরিচয় পরিষ্কার করব, তোমার জন্য ন্যায় প্রতিষ্ঠা করব!" "অপেক্ষা করো!" লু কিং কঠোর স্বরে বলল, "相爷 খুব ব্যস্ত, এই ব্যাপার আমি নিজে সলভ করব, ওকে ঝামেলা দিতে হবে না।" সে আসলে চেয়েছিল দ্রুত জিয়াং শিনরং-কে পাঠিয়ে দিতে, কিন্তু ভাবেনি চুন ইউ এত নাকারা হতে পারে, আবার পাল্টা আঘাত পেল! যদি ইয়ান চি-আন এই ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করত, চুন ইউ অবশ্যই দায় এড়াতে পারত না। এখন অবস্থা এমন হয়েছে, এই বাধা সরিয়ে দ্রুত সমস্যার সমাধান করতে হবে! যেকোন পরিস্থিতিতেই ইয়ান চি-আনকে নিজে এসে তদন্ত করতে দেওয়া যাবে না। এই চিন্তা ভাবনা নিয়ে লু কিং চুন ইউকে তীব্র দৃষ্টিতে চেয়ে বলল, "তুমি এই লজ্জাজনক কাজ করেছো আর表小姐-কে দোষারোপ করতে চাও? লোকেরা, তাকে বের করে নাও, বিক্রি করে দাও!" লু কিং যখন ছোট্ট পায়েরpawnকে উৎসর্গ করে বড় খেলাটি বাঁচাতে চাইল, তখন জিয়াং শিনরং ধীরে ধীরে বলল, "表嫂, চিন্তা করো না। চুন ইউ তো তোমার ব্যক্তিগত দাসী, তার চরিত্র তোমার জানা উচিত। এই ঘটনার তো কোনো কারণ আছে, কেন ওই সাহসী খারাপ লোকটিকে জিজ্ঞাসা করা হয় না? যদি চুন ইউ বাধ্য হয়ে এমন করছে? যদি সত্য না হয় তাহলে..." জিয়াং শিনরং ধীরে ধীরে উপস্থিত সবাইকে তাকিয়ে বলল, অবশেষে লু কিং-এর দিকে চোখ রাখে, একটি শব্দও স্পষ্ট করে বলল, "হয়তো কেউ পেছনে ষড়যন্ত্র করছে, যাতে জল গোলমাল হয়, এমন হলে বড় বিপদ হবে।" এই কথা শুনে লু কিং-এর পাশে থাকা মহিলারা দ্রুত এক ধাপ পিছিয়ে গেল, যেন তারা নিজেদের ক্ষতিগ্রস্ত হওয়া থেকে বাঁচাতে চায়। লু কিং রেগে জ্বলে উঠল, ঝাও মা-মার হাত শক্ত করে ধরে, তার তীক্ষ্ণ নখ মাংসে ঢুকে তাকে যন্ত্রণায় দাঁত চেপে ধরতে বাধ্য করল। চুন ইউ গোপনে লু কিং-কে দেখল, তার মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে চোখের পানি ধরে রাখার চেষ্টা করে মাটিতে গুঁচকে পড়ে ক্ষমা চাইল, "আর কেউ ষড়যন্ত্র করেনি! সব কিছুর জন্য আমি নিজেই ভুল করেছি, দাসী হওয়া থেকে মুক্তি পেতেই এই বোকামি করেছি, ক্ষমা করে দিন!" জিয়াং শিনরং ভ্রু উঁচু করে ওই পুরুষের দিকে তাকিয়ে বলল, "সে কি সত্য বলছে? তোমাদের আগে থেকেই সম্পর্ক ছিল নাকি কেউ তোমার পরিবর্তে এখানে ঢুকেছে? যদি সত্য না বলো, জানো আমাদের স্যারের ক্ষমতা কেমন।" পুরুষজন এই বিপদ আশা করেনি, কাঁপতে কাঁপতে লু কিং-এর দিকে তাকাল, চোখে ভয় স্পষ্ট। এক মুহূর্তে সবাই লু কিং এবং ওই পুরুষকে নির্ণয়ে রেখেছিল। জিয়াং শিনরং ইচ্ছাকৃতভাবে অবাক হয়ে বলল, "তুমি表嫂কে কেন দেখছ? তুমি কি তাকে চেনো?" লু কিং দাঁত কেঁপে বলল, "আগে তুমি চুন ইউকে বারবার কষ্ট দিতেই, আজকে এখানে এভাবে অশান্তি করছো, তুমি কি সত্যিই ভাবো আমার পরিবারের সাহায্যে তুমি বেকায়দায় পড়বে না?" এই এক বাক্যে নিজেকে পুরোপুরি মুক্ত করে দিল। এরপর সে এগিয়ে গিয়ে চুন ইউকে এক চড় মেরল, "তুমি লজ্জাহীন! আমি তোমাকে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দাসী মনে করি, তোমার বিয়ের ব্যাপারে আমি অবহেলা করব না। তুমি কীভাবে এমন করো? নিজের খ্যাতির কথা না ভেবে অন্তত তোমার পরিবার ও ভাইদের কথা ভাবো। তারা যদি জানত তোমার এই কাজ, তারা কীভাবে গ্রামে সম্মান নিয়ে চলতে পারবে?" এই কথা শুনে চুন ইউ-এর মুখ কালো হয়ে গেল, সে লু কিং-এর কঠোর দৃষ্টির মুখোমুখি হল। ছোটবেলা থেকে লু কিং-এর সেবা করা চুন ইউ স্পষ্ট বুঝল এটা তার পরিবারের প্রতি হুমকি। "আপনি ঠিক বলছেন, আমি আর বাঁচতে লজ্জা পাই, মৃত্যুর মাধ্যমে পাপ মোচন করব। আশা করি মহিলার এই দাসী ও প্রভুর সম্পর্ক মনে রেখে আমার পরিবারের প্রতি সহানুভূতি দেখাবেন।" নিজের শেষ সময় আসতে দেখে চুন ইউ গভীর নিশ্বাস নিয়ে উঠে দাঁড়াল। "ধাক্কা—" রক্ত ছিটকে পড়ল। ঘটনা এত দ্রুত ঘটলো যে, জিয়াং শিনরং এখনও সচেতন হতে পারেনি, চুন ইউ নরম হয়ে মাটিতে পড়ে গিয়েছিল। চারপাশের সবাই ভয় পেয়ে গিয়েছিল, সেই মোটা মুখের পুরুষটি আরও বেশি কাঁপছিল। শুধু লু কিং নিঃশ্বাস ফেলে স্বস্তি পেল। "দ্রুত লোক আনো, তাকে ধরে নিয়ে যাও!" লু কিং ভ্রু কুঁচকে বলল, দ্রুত লোক পাঠিয়ে ওই পুরুষকে ধরে নিয়ে যেতে বলল, তারপর উপস্থিত সকলের দিকে তাকিয়ে বলল, "দুঃখিত, সবাইকে ভয় দেখানোর জন্য।" জিয়াং শিনরং-এর চোখে একটি তীক্ষ্ণতা ঝলমল করল। সে ভাবেনি লু কিং এত কঠোর হবে, নিজের দীর্ঘ দিনের সাথীকে এমন নিষ্ঠুরভাবে প্রত্যাখ্যান করবে। প্রথম বোনও একই রকম পরিস্থিতির শিকার হয়েছিল। প্রথম বোনের কথা মনে পড়ে জিয়াং শিনরংর ঘৃণা আরও প্রবল হল। তার কাছে মানুষের জীবন একেবারে তুচ্ছ। তাহলে প্রথম বোনের মৃত্যু কি তেমনই দুঃখজনক ছিল? জিয়াং শিনরং জানে সে এখনই তাকে পরাজিত করতে পারবে না। কিন্তু আজ অন্তত তার শক্তি কিছুটা কমানো যায়, এটুকুই লাভ। "অবিশ্বাস্য, সাধারণত শান্ত ও নম্র চুন ইউ এমন কাজ করতে পারে!" সে চুন ইউর দেহের দিকে তাকিয়ে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই কথা অন্যরা শুনলে তেমন সমস্যা মনে হতো না, কিন্তু লু কিংর কান্না কাঁদা। লু কিং খুব রেগে গিয়েছিল। সে দেখে নিলো, এই লোক শুধু পুরুষদের মোহিত করতে জানে না, চুন ইউকেও ফাঁদে ফেলেছে! লু কিং দাঁত চেপে ধরে, ঘৃণায় জ্বলে উঠে, কিন্তু মুখে কোমল স্বরে বলল, "সবই আমার কঠোর শাসন না দেওয়ার ফল, বোনের জন্য লজ্জার বিষয়, আমি এখন থেকে আমার দাসীদের আরও ভালো করে দেখাশোনা করব!" দুই নারী বাহ্যিকভাবে বন্ধুত্বপূর্ণ থাকলেও, অন্তরে ঝড় উঠেছিল। লু কিং-এর নেতৃত্বে মহিলারা পুনরায় উৎসবে ফিরে গেল। মহিলারা হাসি-ঠাট্টা চালিয়ে গেল যেন কোনও ঘটনা ঘটেনি, কেউ এই ব্যাপারটি উল্লেখ করল না। এই উচ্চবিত্ত নারীরা অধিকাংশই লু কিং-এর বন্ধু, তাই তারা জিয়াং শিনরংকে উপেক্ষা করল। আর জিয়াং শিনরং এই পরিস্থিতি নিয়ে চিন্তিত নয়, সরাসরি পেছনের বাগানে গিয়ে অন্যান্য সামাজিক অনুষ্ঠানে অংশ নিল না। এই ঘটনা ঘটার পর, সে জানে না ইয়ান চি-আন কী প্রতিক্রিয়া দেখাবে? টেবিলের সামনে বসে, জিয়াং শিনরং চায়ের কাপের ঢাকনা হাতে নিয়ে চোখ গভীর হয়ে গেল। হঠাৎ পাশ থেকে কয়েকটি কথোপকথন শোনা গেল।