বাইশতম অধ্যায়: তুমি আমায় ব্যথা দিচ্ছ

তিনি শীতল স্বরে একটি ধমক দিলেন এবং মনে মনে গালি দিয়ে বললেন, এ তো স্রেফ একটা অকেজো আবর্জনা! এমনকি ইয়াং চি-আনের মতো একজন ব্যক্তির মোকাবিলা করার যোগ্যও সে নয়।

কিছুক্ষণ পর, শু আনহে যখন আবার দরজায় এসে দাঁড়ালেন, তখন তিনি টেনে হিঁচড়ে ঘরে ঢুকলেন এমন এক নারীকে, যার পরনের পোশাক ছিন্নভিন্ন, সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত এবং মুখমণ্ডল ফুলে বিকৃত হয়ে গেছে। নারীটি স্পষ্টতই গভীর অচেতন অবস্থায় ছিল, মেঝেতে টেনে নিয়ে যাওয়ার সময় সে কোনো ধরনের সাড়া দিচ্ছিল না। এমনকি যদি সে পুরোপুরি মারা নাও গিয়ে থাকে, তবুও সে মৃত্যুর খুব কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল।

নারীটিকে একটি মৃত কুকুরের মতো কোনো সম্মান ছাড়াই হলের মাঝখানে ছুড়ে ফেলা হলো। তার মাথা যখন পাথরের মেঝের ওপর সজোরে আছড়ে পড়ল, তখন ‘ঠক’ করে আওয়াজটি খুব তীক্ষ্ণ ও পীড়াদায়ক শোনাচ্ছিল। লো তাইশি কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তারপর মাথা ঘুরিয়ে শু আনহেকে জিজ্ঞেস করলেন, “তাকে এখানে পাঠানোর আগে তার ক্ষতগুলো পরিষ্কার করার ব্যবস্থা করোনি কেন?”

অন্যপক্ষের কণ্ঠে বিরক্তির আভাস পেয়ে শু আনহে তৎক্ষণাৎ আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তিনি দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসে নিচু স্বরে ব্যাখ্যা করলেন, “প্রভু, আমি ভয় পাচ্ছিলাম যে এতে আপনার গুরুত্বপূর্ণ কাজে দেরি হয়ে যাবে... তাছাড়া এই মেয়েটির অবস্থা খুবই আশঙ্কাজনক, মনে হয় সে বেশিক্ষণ আর টিকবে না...”

কথা শেষ করে তিনি মাথা নিচু করে ফেললেন, লো তাইশির চোখের দিকে তাকানোর সাহস তার হলো না।

“থাক।” লো তাইশি উদাসীনভাবে বললেন, “দ্রুত একজন চিকিৎসক ডাকো, তাকে বাঁচানোর চেষ্টা করো। সে জেগে উঠলে দেখা যাবে।”

আসলে, নিজের মেয়ের আশেপাশে থাকা এই দাসীদের সম্পর্কে তিনি খুব একটা জানতেন না। এমনকি ওই দাসীটিকে নিয়েও তার অস্পষ্ট ধারণা ছিল। হয়তো কখনো দেখা হলে শুধু মাথা নাড়াতেন, তার নাম বা পরিচয় কিছুই মনে রাখতেন না। সে মারা গেলে তার কিছু আসত-যেত না, যদি না তাকে এখন কোনো কাজে লাগানো যেত। দরকষাকষির পণ্য বা হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করে যদি কোনো সুবিধা আদায় করা যায়, সেই চিন্তা ছাড়া তিনি এই তুচ্ছ বিষয়ে সময় নষ্ট করতে রাজি ছিলেন না।

মেয়েটিকে দ্রুত স্ট্রেচারে করে নিয়ে যাওয়া হলো। যারা তাকে বহন করছিল, তাদের পদক্ষেপ ছিল অত্যন্ত হালকা। যখন মেয়েটির চেতনা ফিরল, তখন একটি দিন ও রাত পার হয়ে গেছে। এখন পরের দিনের গভীর রাত। চারপাশ নিস্তব্ধ, মাঝে মাঝে বাতাসের ঝাপটায় জানালার পর্দার শব্দ শোনা যাচ্ছে। সে অনুভব করল তার নিচে বিছানাটি নরম ও উষ্ণ, আর বাতাসে হালকা সুগন্ধ। আগের সেই হিমশীতল পরিবেশ আর রক্তের গন্ধের সাথে এর আকাশ-পাতাল পার্থক্য, তাই সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে সে এখনো বেঁচে আছে। সে ধীরে ধীরে চোখ খুলল। শরীরের ক্ষতগুলো যত্ন সহকারে পরিষ্কার করে ব্যান্ডেজ করা হয়েছে। যে জায়গাগুলোতে প্রচণ্ড ব্যথা ছিল, সেখানে এখন কেবল হালকা যন্ত্রণা অনুভূত হচ্ছে, যা সহ্য করার মতো।

শরীরটা এখনো খুব দুর্বল, যেন একটি আঙুল তোলাও কঠিন। সে কি প্রায় মরতে বসেনি? তাহলে এত দ্রুত সে কীভাবে আবার বেঁচে উঠল?

“আহা, কী কপাল! বড় দিদির ঘরে কাজ করা সাধারণ এক দাসী, অথচ মনিবের মন জয় করে আজ প্রধান উপদেষ্টার বাড়িতে আসার সৌভাগ্য হয়েছে তার।” অন্য একটি কণ্ঠস্বর আলোচনায় যোগ দিল।

“হা হা, ওই চালাক মেয়েটির সাথে কে পারবে? দেখো, মনিব তাকে বিশেষ যত্ন করছেন, জানি না এই ক্ষত সারাতে কত টাকা খরচ হয়েছে!”

“বলো তো, লো তাইশি কেন তাকে বাঁচানোর জন্য এত মরিয়া? এমন কি হতে পারে যে মেয়েটির রূপ দেখে তার মনে কু-মতলব জেগেছে?”

একটি কটু ও তিক্ত মন্তব্য কানে ভেসে এল। নারীটি চুপচাপ এই পরিচিত কণ্ঠস্বরগুলো শুনছিল। এর ভেতর থেকে সে পরিচিত কিছু রেশ খুঁজে পেল। ধীরে ধীরে তার ঘোর কাটতে লাগল, সে বুঝতে পারল সে আসলেই মারা যায়নি এবং তাকে অজ্ঞাত কোনো স্থানে চিকিৎসার জন্য আনা হয়েছে।

সে তার ফ্যাকাশে ও দুর্বল আঙুলগুলো দিয়ে আলতো করে নিজের গাল স্পর্শ করল। সেখানে অনুভব করল স্তরে স্তরে নরম তুলোর ব্যান্ডেজ। হঠাৎই এক তীব্র ভয় ও অস্বস্তি তাকে গ্রাস করল।

“কেউ কি আছেন? কেউ সাহায্য করুন!” সে চিৎকার করার চেষ্টা করল। কিন্তু গলার স্বর শুকিয়ে যাওয়ায় তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত ক্ষীণ, প্রায় শোনাই যাচ্ছিল না।

দরজার বাইরে যে দুজন দাসী ফিসফিস করে কথা বলছিল, তারা হঠাৎ থেমে গেল এবং একে অপরের দিকে তাকাল।

“ভেতর থেকে কি কোনো শব্দ এল?” একজন অবিশ্বাসের সুরে জানতে চাইল, অন্যজন মাথা নেড়ে সায় দিল।

“ভেতরের মেয়েটি কি জেগে উঠল?”

পর্দা সরিয়ে ভেতরে ঢুকল দুজন নারী। তাদের চেহারা সাধারণ, হাত ও মুখ খসখসে, দেখলেই বোঝা যায় তারা ভারী কাজ করে। তাদের নড়াচড়া কিছুটা অগোছালো, বোঝা যাচ্ছিল এমন আকস্মিক ঘটনায় তারা অভ্যস্ত নয়।

“আমি জল চাই!” বিছানায় শুয়ে থাকা নারীটির কণ্ঠস্বর ছিল ভাঙা ও ব্যাকুল। তাদের ঢুকতে দেখে মেয়েটির চোখে এক ঝলক আশা ফুটে উঠল। অস্পষ্ট স্মৃতি থেকে সে মনে করতে পারল, এদের নাম শিয়াও শিং আর শিয়াও ইউয়ে—বড় দিদির ঘরে ঘর মোছার কাজ করে তারা। এই স্মৃতি যেন সমুদ্রের তলদেশ থেকে উদ্ধার করা কোনো মূল্যবান রত্ন।

দুজনে একে অপরের দিকে তাকাল, দ্বিধাগ্রস্ত হয়েও নিয়ম মেনে জল নিয়ে এল। এই অনুরোধের জন্য তারা প্রস্তুত ছিল না, তাই তাদের আচরণে জড়তা ছিল। শিয়াও শিং শিয়াও ইউয়ের কাছে গিয়ে নিচু স্বরে বলল, “তুমি এখানে নজর রাখো, আমি গিয়ে ম্যানেজারকে খবর দিচ্ছি।” তার কণ্ঠের উদ্বেগ পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল, যা থেকে বোঝা যায় বিষয়টি কতটা গুরুত্বপূর্ণ।

“ঠিক আছে, তুমি যাও।” শিয়াও ইউয়ে মাথা নাড়ল।

কথা শেষ করে শিয়াও শিং দ্রুত দৌড়ে বেরিয়ে গেল। আর শিয়াও ইউয়ে সাবধানে জলের বাটি নিয়ে বিছানার পাশে এল। তবে অভিজ্ঞতার অভাবে মেয়েটিকে তুলতে গিয়ে তার ক্ষতস্থানে লেগে গেল, মেয়েটি ব্যথায় হালকা আর্তনাদ করে উঠল।

শেষ চুমুক জল গিলে ফেলার ঠিক পরপরই দরজার বাইরে পায়ের আওয়াজ পাওয়া গেল। শু আনহে এলেন। তিনি বিছানায় শুয়ে থাকা দুর্বল মানুষটির দিকে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত তাকালেন, তার অভিব্যক্তিতে বিস্ময়ের বদলে কিছুটা স্বস্তি ফুটে উঠল।

“সত্যিই তুমি বেঁচে ফিরলে। ঠিক আছে, বেঁচে থাকাই ভালো।” তারপর সে শিয়াও শিং ও শিয়াও ইউয়ের দিকে ফিরে নির্দেশ দিল, “তোমরা দুজন একটা পালকি নিয়ে এসো, ওকে আমার সাথে নিয়ে চলো।”

“আপনি আমাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছেন?” কথাটি শুনে মেয়েটি আতঙ্কিত হয়ে কাঁপাকাঁপা স্বরে জিজ্ঞেস করল। ভয়ে তার কণ্ঠস্বর প্রায় মিলিয়ে গেল।

“ভয় পেয়ো না, তোমাকে এক দুর্লভ সুযোগ দিচ্ছি।”

একই সময়ে, প্রধান উপদেষ্টার বাড়িতে...

চিয়াং শিনরং স্নান সেরে বেরিয়েছে, শরীরে এখনো জলের আর্দ্রতা, চুলগুলো সামান্য ভেজা। সে মৃদু পায়ে হেঁটে এল এবং দেখল ইয়াং চি-আন জানালার পাশে সোফায় বসে আছেন। ঘরে কিছুটা শীতল পরিবেশ বিরাজ করছে। সে ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে তার নরম আঙুল দিয়ে ইয়াং চি-আনের কপালে আলতো করে হাত রাখল।

“ভেবেছিলাম আপনি আজ রাতে আসবেন না।” তার কণ্ঠে কিছুটা আবদারের সুর।

এরপর সে স্বাভাবিকভাবেই ইয়াং চি-আনের বুকে মাথা রেখে তার হাত জড়িয়ে ধরল। “আপনার কি কোনো দুশ্চিন্তা আছে? আমাকে বলুন, হয়তো আমি আপনার মন ভালো করতে পারব।” সে এক柔婉 (কোমল) সুরে জানতে চাইল।

ইয়াং চি-আন হাত বাড়িয়ে চিয়াং শিনরংকে জড়িয়ে ধরলেন এবং তাকে পুরোপুরি নিজের বুকের ভেতর টেনে নিলেন। চিয়াং শিনরংয়ের হাত পেছনে আটকে গেল, সে নড়াচড়া করতে পারল না। সে শুধু মাথা তুলে সামনে থাকা পুরুষটির দিকে তাকাল, তার কণ্ঠে কিছুটা অসহায়ত্ব ও মান অভিমানের সুর।

“আপনি আমাকে ব্যথা দিচ্ছেন!”