ঊনত্রিশতম অধ্যায়: নিজ হাতে গুছিয়ে নেওয়া

পৃষ্ঠা ১/৩

এইমাত্র সে তাঁকে কোনো সম্মানসূচক সম্বোধন বা পদবি ব্যবহার না করে সরাসরি নাম ধরে ডেকেছিল। সেই আন্তরিক স্বর তাঁকে অনিচ্ছাসত্ত্বেও নানা কিছু ভাবিয়ে তুলল—তবে কি সে তাঁর প্রতি বিশেষ অনুরাগ পোষণ করে?

এই কথা মনে হতেই তিনি ধীরে ধীরে কোমর থেকে বোনা ঝোলনটি খুলে দুই হাতে এগিয়ে দিয়ে বললেন, “সেদিন দেখেছিলাম, জিনিসটি তোমার খুব পছন্দ হয়েছে। তাই বাড়ি ফিরেই পরিবারের লোকদের দিয়ে একই নকশার আরও কয়েকটি বানিয়েছি। এটা তোমাকে দিচ্ছি, দয়া করে অবশ্যই গ্রহণ করো।”

আরও বিশেষভাবে কয়েকটি বানিয়েছেন?

জিয়াং শিনরং তাঁর হাতে থাকা সূক্ষ্ম কারুকার্যময় ঝোলনটির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ ভারী হয়ে উঠল। নিচু স্বরে সে জিজ্ঞেস করল, “এই বিশেষ নকশার ঝোলন বুনতে পারে—এমন কাউকে কি আপনি খুঁজে পেয়েছেন?”

এই অনন্য ও জটিল বুননশৈলী তো দিদি নিজেই উদ্ভাবন করেছিলেন। তবে কি দিদির সঙ্গে এই লোকটির কোনো যোগাযোগ আছে?

তার প্রশ্নের উত্তরে মু লিনলান মাথা নেড়ে নিশ্চিত স্বরে বললেন, “আসলে সে আমার ছোট বোনের পাশের এক দাসী মেয়ে। তুমি যে নকশাটি দেখেছ, শুধু সেটিই নয়, আরও অনেক ধরনের অলংকারও সে বুনতে পারে। তোমার যদি এসব হাতের কাজের প্রতি আগ্রহ থাকে, তবে তার সঙ্গে কথা বলতে পারো। হয়তো আরও অনেক কিছু শিখতেও পারবে।”

জিয়াং শিনরংয়ের মুখে দ্বিধার আভাস ফুটে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গে হাত বাড়িয়ে ঝোলনটি নেওয়ার কোনো ইচ্ছা দেখাল না।

মু লিনলান অসহায়ভাবে সেটি আবার নিজের কোমরে বেঁধে নিলেন। তারপর কিছুটা দূরে চলা প্রাণবন্ত দৃশ্যের দিকে আঙুল তুলে বললেন, “ওদিকে দেখো, অনেক মেয়ে ঘুড়ি ওড়াচ্ছে…”

জিয়াং শিনরং হালকা ভ্রু কুঁচকাল। একদিকে, এমন জায়গায় গিয়ে ভিড়ে মেশার প্রতি তার তেমন আগ্রহ ছিল না—কারণ এটি তার পছন্দের কোনো বিষয় নয়। কিন্তু অন্যদিকে, মনের গভীরে সে এই বিরল সুযোগটিও হাতছাড়া করতে চাইছিল না।

যদি সত্যিই এই বুননে দক্ষ ছোট দাসীটির সঙ্গে তার বহুদিন ধরে খুঁজে চলা সূত্রটির কোনো সম্পর্ক থাকে?

হয়তো এখান থেকেই দিদির নিখোঁজ হওয়ার রহস্যে কোনো গুরুত্বপূর্ণ অগ্রগতি ঘটতে পারে।

জিয়াং শিনরংয়ের দ্বিধা যেন টের পেয়ে মু লিনলান সেই মেয়েদের দলের মধ্যে থাকা এক কিশোরীকে হাত নেড়ে ডাকলেন।

তারপর জিয়াং শিনরংয়ের দিকে ফিরে বললেন, “এ আমার ছোট বোন। ওর স্বভাব খুবই কোমল, তোমার সঙ্গে নিশ্চয়ই ভালোই মানিয়ে যাবে।”

তিনি কথা শেষ করতেই নীল পোশাক পরা মেয়েটি এগিয়ে এল। কৌতূহলী চোখে জিয়াং শিনরংকে একবার দেখে, মু লিনলানের ইশারা অনুসারে তার দিকে সামান্য ঝুঁকে অভিবাদন জানিয়ে মৃদুস্বরে বলল, “আমি চাওচাও। দিদিকে প্রণাম জানাই।”

সামনের মানুষের পরিচয় না জেনে এভাবে সম্বোধন করাই নিরাপদ।

মু চাওচাও সামনে দাঁড়ানো এই নারীর উজ্জ্বল ও মোহনীয় চোখের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণের জন্য থমকে গেল।

এই দিদির পরিচয় বা পটভূমি সে জানে না, কিন্তু তাঁর চোখ দুটি সত্যিই অপরূপ—মনে হয় যেন সবকিছু ভেদ করে দেখতে পারে।

এখন আর পিছু হটার উপায় নেই। জিয়াং শিনরং মাথা নেড়ে সম্বোধনটি মেনে নিল। “চাওচাও বোন, মু মহাশয় যেমন বলেছেন, তুমি সত্যিই ভদ্র ও মার্জিত। আমার নাম শিনরং। তুমি আমাকে দিদি বলেই ডাকবে।”

তার কণ্ঠে সামান্য অসহায়তা থাকলেও, তার চেয়ে অনেক বেশি ছিল বন্ধুত্বপূর্ণ আন্তরিকতা ও সদিচ্ছা।

পৃষ্ঠা ২/৩

সে কোমরের ছোট থলি থেকে দুটি গোলগাল মুক্তো বের করে মু চাওচাওকে বলল, “প্রথমবার দেখা, প্রস্তুতিও কিছুটা তাড়াহুড়োর ছিল। সঙ্গে বিশেষ কিছু আনতে পারিনি। এই দুটি মুক্তো আমি প্রায়ই হাতে নিয়ে দেখতাম, আজ তোমাকেই দিলাম।”

মুক্তো দুটি প্রায় একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের বুড়ো আঙুলের সমান বড়। জিয়াং শিনরংয়ের তালুর ওপর নিঃশব্দে শুয়ে থেকে সেগুলো সূর্যের আলোয় স্বচ্ছ ঝিলিক ছড়াচ্ছিল; দেখতে অত্যন্ত মূল্যবান।

এই জোড়া মুক্তো ইয়ান চি’আন নিজের ব্যক্তিগত ভাণ্ডার থেকে বেছে এনে তাকে উপহার দিয়েছিলেন, তাই এগুলোর তাৎপর্যও তার কাছে আরও গভীর ছিল।

মু চাওচাওয়ের দৃষ্টি মুক্তো দুটির ওপর পড়তেই তার চোখে আকাঙ্ক্ষার ঝিলিক ফুটে উঠল। কিন্তু সুশিক্ষিত অভিজাত পরিবারের কন্যা হিসেবে সে ভদ্রভাবে বলল, “দিদি, উপহারটি অত্যন্ত মূল্যবান। আমি এটি নিতে পারি না।”

এমন মানের মুক্তো বাজারে বিক্রি হলে প্রতিটির দাম অন্তত একশো রৌপ্যমুদ্রা হতে পারে, তাও আবার বিরল জিনিস। সে কীভাবে এগুলো গ্রহণ করবে?

মু লিনলান এই দৃশ্য দেখে সামান্য ভ্রু কুঁচকে বললেন, “শিনরং বোন, তুমি তো ভীষণ ভদ্রতা দেখাচ্ছ! আগে তোমাকে যে সাধারণ রেশমি দড়িটি দিয়েছিলাম, সেটিও নাওনি। অথচ এখন আমার বোনকে এমন মূল্যবান মুক্তো দিতে চাইছ?”

মু লিনলানের মুখে হঠাৎ শোনা “শিনরং বোন” সম্বোধনে জিয়াং শিনরং প্রথমে কিছুটা বিস্মিত হলো। তারপর লোকটি যেন তাকে নির্বোধ ভেবে তাকিয়ে আছে—এমন দৃষ্টির সম্মুখীন হয়ে সে অসহায় এক হাসি হেসে ফেলল।

“সেই রেশমি দড়িটি আমি নিইনি, কারণ তুমি আমার কাছে অপরিচিত একজন পুরুষ। তোমার কাছ থেকে তা গ্রহণ করলে বিষয়টি অনুচিত দেখাত।”

সে আবার মু চাওচাওয়ের দিকে তাকাল। তার কণ্ঠ আরও কোমল হয়ে উঠল। “কিন্তু চাওচাও বোনকে এই জিনিসটি দিচ্ছি, কারণ আমার মনে হয়েছে আমাদের স্বভাবের মিল আছে এবং আমি তোমার সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চাই। দুটির পরিস্থিতি এক নয়।”

মু চাওচাও সাবধানে নিজের ভাই এবং সদ্য পরিচিত এই সুন্দরী দিদির দিকে তাকাল।

ভাই কী বলতে চাইছেন?

এই দিদিকে তিনি একটি রেশমি দড়ি দিতে চেয়েছিলেন কেন?

তবে কি…

ভাই এই দিদিকে পছন্দ করেন?

এই কথা মনে আসতেই, ভাই আবার বাধা দেওয়ার আগেই সে জিয়াং শিনরংয়ের হাত থেকে মুক্তো দুটি নিয়ে নিল।

“দিদি যখন এমন করে বলছেন, তখন আপনার ইচ্ছাকে অমান্য করার সাধ্য আমার নেই।”

মু চাওচাও জিয়াং শিনরংয়ের দিকে মিষ্টি করে হাসল। তার হাসি যেন বসন্তের দিনে ফুটে ওঠা ফুলের মতো, আর চোখেমুখে ফুটে উঠল আন্তরিকতা ও উষ্ণতা।

“দিদি, আমি মাকে দিয়ে এই দুটি মুক্তো দিয়ে অবশ্যই সুন্দর গয়না বানাব। তখন আমরা দুজন একটি করে রাখব, কেমন? এতে আমাদের বন্ধুত্ব আরও দৃঢ় হবে।”

মু চাওচাওয়ের প্রস্তাবে জিয়াং শিনরং মনে মনে বিস্মিত হলো। একই সঙ্গে তার চোখে প্রশংসার আভাও ফুটে উঠল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

প্রথম দেখাতেই এত মূল্যবান উপহার গ্রহণ করলে সত্যিই মানুষ তাকে লোভী বলে ভুল বুঝতে পারে।

কিন্তু দুজনে মিলে যদি মুক্তো দুটি দিয়ে গয়না তৈরি করে, তবে তা হয়ে উঠবে তাদের গভীর ও নির্মল বন্ধুত্বের প্রতীক।

মেয়েটি সত্যিই অসাধারণ বুদ্ধিমতী।

“দারুণ! চাওচাও বোন, তুমি সত্যিই অত্যন্ত বুদ্ধিমতী। তোমার বানানো নতুন গয়নার অপেক্ষায় রইলাম।”

জিয়াং শিনরং উষ্ণতা ও প্রত্যাশায় ভরা কণ্ঠে হাসিমুখে উত্তর দিল।

“এই দুটি মুক্তো এত উজ্জ্বল ও ঝলমলে—গয়না তৈরি হলে নিশ্চয়ই অসাধারণ সুন্দর হবে। দিদি, তুমি কি আমাদের সঙ্গে ঘুড়ি ওড়াতে যাবে?”

তার কণ্ঠে ছিল আন্তরিক আমন্ত্রণের উচ্ছ্বাস।

মু চাওচাও কিছুটা দূরের দিকে আঙুল তুলল।

সমবয়সি কয়েকটি ছোট মেয়ে সেখানে গোল হয়ে বসেছিল। তারা কিচিরমিচির করে কী যেন আলোচনা করছিল, আর মাঝেমধ্যে চোরের মতো এদিকে তাকাচ্ছিল।

জিয়াং শিনরং তার আঙুলের দিক অনুসরণ করে তাকিয়ে দেখল, মেয়েগুলো ভীষণ উত্তেজিত।

স্পষ্টতই, এই দুই নতুন দিদিকে নিয়ে তাদের কৌতূহলের অন্ত ছিল না।

তবে জিয়াং শিনরং উত্তর দেওয়ার আগেই পাশে থাকা মু লিনলান হঠাৎ বলে উঠলেন, “চাওচাও, তোমার পাশের দাসী রুশিন এখন কোথায়? শুনেছি, নানা ধরনের সুন্দর ঝোলন বুনতে সে খুবই দক্ষ।”

কথাটি মুখে আসামাত্র মু চাওচাও সতর্ক হয়ে গেল।

সে ঘুরে ভাইয়ের দিকে তাকাল। মুখে সামান্য অসন্তোষ ফুটে উঠল। “ভাই, তুমি রুশিনকে দিয়ে কী করাতে চাও?”

এই মুহূর্তে তার দৃষ্টি প্রথমে মু লিনলানের কোমরে ঝোলানো সূক্ষ্ম জেডের অলংকারটির ওপর কিছুক্ষণ থামল, তারপর জিয়াং শিনরংয়ের দিকে সরে গেল—যেন কোনো সাহায্য বা যুক্তিসংগত ব্যাখ্যা খুঁজছে।

“এই জেডের অলংকারে যে ফিতেটি ব্যবহার করা হয়েছে, সেটি তো আমি নিজে হাতে বুনেছিলাম। তুমি যদি এটি কাউকে উপহার দিতে চাও, অন্তত আগে আমাকে একবার জানানো উচিত ছিল।”