অধ্যায় উনিশ: চিন্তার কোন কারণ নেই
এই কথাগুলো যেন যেন ঝাং সিংরং-এর প্রতি এক ধরনের সান্ত্বনা।
কিন্তু বাস্তবে, এটি নিয়ে এসেছে শুধু আরও বেশি বেদনা।
ঝাং সিংরং-এর শরীর অজান্তেই একটু কেঁপে উঠল।
যদিও হৃদয় অসহনীয় যন্ত্রণায় ভরা, সে ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে গেল, মন আরও পরিষ্কার হয়ে উঠল।
প্রতি বার যখন সে ভেবেছিল সে তার কৃপণতা ও নিষ্ঠুরতা দেখেছে, তখন সে সবসময় নতুন কোনো উপায় খুঁজে নিয়ে তার সীমারেখা অতিক্রম করে।
সে চুপচাপ নিজেকে বলল, অবশ্যই সীমা মনে রাখতে হবে, তার প্রতি আর বেশি আবেগ ঢালতে পারবে না, নাহলে সামনে থাকা এই মানুষটা সত্যিই তাকে বাঁচার চেয়ে মৃত্যুকেই ভালো লাগাবে।
“তাহলে কি শিয়াংজে চাইছেন আমি পত্নীর আমাকে জলে ঠেলে দেওয়ার জন্য কৃতজ্ঞ হই?”
ঝাং সিংরংয়ের ঠোঁটে এক তিক্ত হাসি ফুটে উঠল, কন্ঠে ছিল আত্মবিদ্রুপ।
“শিয়াংজে বরং সেই সময় আমাকে সেই ঠান্ডা হ্রদের পানিতে ডুবে মরে যেতে দিত।”
একই সময়ে ইয়ান চি আন তার চোখের কোণে পড়ে যাওয়া এক টুকরো অশ্রু দেখে হঠাৎ করে হৃদয় ধক করে উঠল, স্বাভাবিকভাবেই সে কাঁদতে থাকা মহিলাকে আরও ঘনিষ্ঠ করে ধরল।
“তুমি কী চাও?”
ঝাং সিংরং ধীরে ধীরে মাথা তুলল, সে শক্ত করে তার চোখের দিকে তাকাল।
“আমার উপর এত অন্যায় আচরণের মূল কারণ, আমি কোনো প্রভাবশালী ক্ষমতা না থাকার জন্য। আমি বিনীতভাবে শিয়াংজে-কে অনুরোধ করছি লু চিং-এর পরিচালনার ক্ষমতা কেড়ে নিতে।”
সে শুধু লু চিং-এর হাত থেকে ক্ষমতা ছিনিয়ে নিতে চায়, তার নামেই পুরো ক্ষমতা স্থানান্তর করতে চায় না।
ইয়ান চি আন-এর চোখে এমন এক সূক্ষ্ম স্বীকৃতি ঝলক দিল যা প্রায় অদৃশ্য, ঠোঁটে হালকা একটি হাসি ফুটল।
“তোমার অর্থ, শুধু তার বর্তমান ক্ষমতা কেড়ে নিলে তোমার আর অন্য কোনো দাবি থাকবে না, তাই তো?”
ঝাং সিংরং ইয়ান চি আন-এর কোলে গা ছুঁড়ে বলল, “এইটুকুই পারলেই আমার জন্য যথেষ্ট। শিয়াংজে, আমি এমন মানুষ নই যে একটু পেয়ে আরো চাই।”
ঝাং সিংরং শুধু তার নিজস্ব নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেতে চায় না।
সে আরও বেশি আকাঙ্ক্ষা করে লু চিং-এর প্রাপ্য শাস্তি দেখতে।
একই সাথে, এটি একটি সুযোগ হিসেবে ব্যবহার করে তাঁইশি পরিবারের বিরুদ্ধে পাল্টা আক্রমণ চালাতে চায়।
...
“এখনো মরেনি?”
লু চিং একটি অস্বাভাবিক নরম বালিশের ওপর মাথা রেখে শুয়ে ছিল, মাথার সামনে গাঢ় নীল রেশমের ফিতা বাঁধা, যা তার ইতিমধ্যে সাদা ও রক্তহীন মুখকে আরও পরিষ্কার দেখাচ্ছিল।
এই সময়ে ঝাং মামা বিছানার ধারে বসে ছিল, চকচকে ঔষধের রস হাতে নিয়ে এসেছিল।
সে ধীরে ধীরে ছোট চাঁদের চামচটি হাতে নিয়ে বাটি থেকে কিছু তরল তুলে নিল, গরম বাষ্প ফুঁ দিয়ে ছড়িয়ে দিত, তারপর ধীরে ধীরে লু চিংয়ের ঠোঁটের কাছে নিয়ে গেল।
...
ঝাং মামা কোমলভাবে বলল, “মহিলা, আর এই বিষয় নিয়ে মন খারাপ করো না। এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো শরীরের যত্ন নেওয়া, তোমার গর্ভে আসন্ন শিশুর যত্ন নেওয়া।”
কারণ এখন কক্ষে শুধু কজন মহিলা ছিল, বাইরে কেউ উপস্থিত ছিল না।
সুতরাং আলাপচারিতার সময় কঠোর শিষ্টাচার মেনে চলার প্রয়োজন ছিল না।
ঔষধের স্বাদ যতই কষ্টদায়ক হোক, লু চিং তার গর্ভস্থ শিশুর জন্য ধৈর্য ধরে এক এক চুমুক নিচ্ছিল।
পাশে বসা চুন শু তাড়াতাড়ি এক ছোট প্লেটে মিষ্টি পীচের টুকরো নিয়ে এল।
পাতলা করে কাটা পীচের টুকরোগুলো মধুতে সেঁকা, দেখতে সুন্দর ও আকর্ষণীয়, মুখে দিলে মিষ্টি কিন্তু অতিরিক্ত নয়।
লু চিংয়ের আগে যে ফ্যাকাশে ক্লান্ত মুখ ছিল, তা অবশেষে কিছুটা প্রাণ ফিরে পেল।
“অবিশ্বাস্য, এই বছর পীচ এত তাড়াতাড়ি পাকা!”
সে বিশেষ করে পীচ খেতে ভালোবাসে।
তার এই পছন্দ পূরণের জন্য, তাঁইশি পরিবার পাহাড় থেকে পীচ গাছ কেনে, বিশেষ করে চাষের জন্য।
ঝাং মামা হালকা হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে বোঝাল, “এটি এই বছর পীচ তাড়াতাড়ি পাকা নয়। আসলে, বড় মহিলা শুনে যে মেয়েটি গর্ভবতী, খুব খুশি হলেন। তাই তিনি বিশেষ করে কিছু কারিগরদের দিয়ে একটি উষ্ণ গাছঘর তৈরি করালেন, যেখানে কিছু বেড়ে ওঠা পীচ গাছ ঘর অভ্যন্তরে স্থানান্তরিত হলো। শুরুতে এটা ছিল পরীক্ষামূলক সিদ্ধান্ত, ভাবা হয়নি গাছ বাঁচবে, কিন্তু অবাক করার ব্যাপার, একটি গাছ বেঁচে থাকল এবং এখন ফল ধরছে।”
“সত্যি?”
লু চিংয়ের মুখে গর্বের হাসি ফুটে উঠল।
সে তার হালকা ফুলে ওঠা পেটের ওপর হাত রেখে কোমলভাবে আলতো করে আদর করল।
“মা আমাকে সবচেয়ে ভালোবাসেন...”
তবে ঠিক এই সময়ে হঠাৎ করেই লু চিংয়ের মস্তিষ্কে কিছু অপ্রিয় স্মৃতি ঝলক দিল।
“চুন পেই এখনো ফিরেনি? আগে তাকে কিছু তথ্য জানতে পাঠিয়েছিলাম, এত দীর্ঘ সময় কেটে গেলেও তার কোনো খবর পাওয়া যাচ্ছে না!”
“মহিলা, আগে একটু ঔষধ খাও, আমার মতে চুন পেইর কোনো সমস্যা হবার কথা নয়।”
ঝাং মামা পাশে থেকে কোমলভাবে সান্ত্বনা দিল।
লু চিং ধীরে ধীরে গরম ঔষধের পাত্র শেষ করার পর।
অল্প সময়ের মধ্যেই দরজার বাইরে হালকা পায়ের শব্দ শোনা গেল, তারপর চাকরির পোশাক পরা চুন পেই কক্ষে প্রবেশ করল।
কিন্তু সে একা নয়—তার সঙ্গে একজন তরুণ পুরুষও ছিল।
পরবর্তীতে মে রুইও কক্ষে প্রবেশ করল।
তরুণ পুরুষটি ভিতরে ঢুকতেই সম্মানসূচক হাসি দিল এবং মাঝখানে বসা লু চিংয়ের দিকে গভীর নমস্কার করল।
...
“আমি, মে রুই, মহিলার প্রতি জানাই শ্রদ্ধা।”
মনে পড়ল সামনে থাকা ব্যক্তি হলেন ইয়ান চি আন-এর সবচেয়ে বিশ্বস্ত একজন।
যদিও মনের মধ্যে কিছু বিরক্তি ছিল, কিন্তু কিছু কারণে, লু চিং তাকে যথাযোগ্য সম্মান দেখাতে বাধ্য হল।
অতএব, দ্রুত চুন পেইর অস্বস্তি দেখে সে মুখে হাসি ফোটাল।
“মে রুই আজ হঠাৎ করে আসছেন, কি কোনো কাজ আছে কি?”
মালিকের প্রশ্নের দিকে তাকিয়ে, মে রুই তার স্বাভাবিক মনোভাব বজায় রেখে বলল,
“আমি এসেছি কারণ দেখেছি চুন পেই মিসেসের সম্পর্কিত কিছু কাজে ব্যস্ত।”
তার চোখে বিদ্রুপ ঝলক দিল।
“যদি মহিলার প্রকৃত চিন্তা থাকে, সরাসরি আমাকে জিজ্ঞাসা করলেই হতো, কেন চুন পেই দিদিকে এত দূর যেতে হলো?”
তার কথায় ছিল বিদ্রূপ ও অপ্রস্তুতির মিশ্রণ।
কীভাবে কেউ তাকে ধরে ফেলতে পারে?
এই চুন পেই সত্যিই অকেজো!
মনেই ভাবতে ভাবতে তার মুখ আরও কষে উঠল, শক্ত না রাখলে বিস্ফোরিত হবার উপক্রম।
লু চিং চুন পেইকে তীব্র চোখে দেখাল, তার চোখে তিরস্কার ঝলকালো।
তারপর দ্রুত মুখ ঘুরিয়ে মে রুইর দিকে হাসির আড়ালে অমঙ্গল ঢাকতে চাইল।
“মে রুই সাধারণত শিয়াংজে-কে সেবা দিয়ে ব্যস্ত থাকে, আমার এই ছোটখাটো কাজগুলো করার সময় কোথায়?”
“আহ, আমি তো বোনকে বাগানে খেলতে পাঠিয়েছিলাম, এভাবেই এমন ঘটনা ঘটল, কে জানত সে পায়ে স্লিপ করবে এবং ঠান্ডা জলে পড়ে যাবে।”
সে এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল।
“আমি তো স্পষ্ট বলে দিয়েছিলাম লম্বা বাঁশের ডান্ডা দিয়ে বোনকে টানতে, কিন্তু সেই অলস চাকরিরা একটিও কাজ সঠিকভাবে করতে পারল না, ফলে বোনকে এতক্ষণ ঠান্ডা হ্রদের পানিতে থাকতে হলো। ভাগ্যক্রমে শিয়াংজে সময়মতো বাড়ি ফিরলেন, না হলে আমি জানতাম না কী হতো!”
মে রুই মনের মধ্যে ঠাট্টা করছিল, কিন্তু মুখে সম্মান বজায় রেখেছিল।
“মহিলা বেশি চিন্তা করবেন না, আগেই ডাক্তার মেয়েটিকে ভালোভাবে পরীক্ষা করে নিয়েছেন, শুধু হালকা ঠান্ডা লেগেছে, কয়েকটি ঔষধ খেলে সুস্থ হয়ে যাবে।”