অধ্যায় তেরো: জলের মতো সরল

সে পাশের দিকে মুখ ঘুরিয়ে তাকাল, দেখতে পেলো দুজন মহিলা নীচু কণ্ঠে কথা বলছে।
“শোনা যাচ্ছে সম্প্রতি একটা বড় ঘটনা ঘটেছে।”
“হ্যাঁ? কী হয়েছে?”
“সাংপিয়ার বাড়িতে এক সুন্দরি কন্যার আত্মীয়কে নিয়ে এসেছে। এরপর সাংপিয়া স্বামীর স্ত্রী সবাইকে নিয়ে ধরা দেয়ার জন্য গিয়েছিল, কিন্তু ঐ আত্মীয়কে পাওয়া যায়নি, জানো কী হয়েছে?”
“আর গোপন রাখো না, বলো তো।”
“আসলে ধরা পড়েছে তার নিজের ঘরোয়া দাসী!”
অবশ্যই গুজব দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে।
জিয়াং শিনরং হালকা হাসি দিলো।
এই মহিলারা, যদিও চুয়ান ইউ অপরাধ স্বীকার করেছে, অনেকেই ভিতরে ভিতরে সত্য জানে।
কেবল সাংপিয়ার সম্মান রক্ষা করতে লো চিংয়ের সামনে মুখ খুলতে সাহস পায় না।
হাতের কাপটি নামিয়ে, জিয়াং শিনরং নিঃশব্দে চলে গেলো, যেন ওরা টের না পায়।
গুজব যতই ছড়াক, ভালো হয় যদি পুরো রাজধানী জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে।
ঠিক তখনই সে এক যুবককে করিডোরের ধারে দাঁড়িয়ে দেখতে পেলো।
তার কোমরের গয়নাটি অজান্তে তার নজর কেড়ে নিল।
একটি সাধারণ, সূক্ষ্ম বুননের ঝুলনা…
কিন্তু সেই দড়ির গাঁটের নকশাটি খুব পরিচিত।
ঠিক তার বড় বোনের বিশেষ কারুকার্য।
শৈশবে বড় বোন ছোট ছোট কিছু জিনিস বানাতে ভালোবাসতো, বাড়িতে অবসরে ধৈর্যের সঙ্গে তাকে শেখাতো।
মনে আছে বড় বোন গর্বের সঙ্গেই বলেছিলো, এই গাঁটটা বেশ জটিল, নিজেরাই আবিষ্কার করেছে।
জিয়াং শিনরং অনেক সময় চেষ্টা করেও বুঝতে পারেনি, শেষে শেখা ছেড়ে দিয়েছিল।
এই ধরনের গাঁট শুধুমাত্র বড় বোনই বানায়, এমনটা সে পুরোপুরি নিশ্চিত নন।
কিন্তু য intuition আছে, সেই ঝুলনাটি অবশ্যই তার বড় বোনের হাতে তৈরি!
“থামো!”
যুবক চলে যেতে চাইলেই জিয়াং শিনরং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তার কোমরের ঝুলনাটির দিকে তাকিয়ে লাজুক ভঙ্গিতে বলল:
“দুঃখিত, আপনাকে বিরক্ত করলাম, ওই ছোট্ট জিনিসটা খুব সুন্দর দেখায়, কোথা থেকে কিনেছেন জানি না? আমি একই ধরনের একটা কিনতে চাই।”
সবার মুখে হতবাক ভাব।
“এই মেয়েটা তো খুবই সুন্দর, কোন বড় পরিবার থেকে এসেছো? কখনো দেখিনি তোমাকে।”
মু লিনলানের পাশে থাকা একজন পুরুষ মুখ খুলল, মু লিনলান বুঝতে পারল এবং সামনে দাঁড়ানো মেয়েটি নম্রভাবে সালাম জানালো, বলল:
“আমি সাংপিয়ার দূরের আত্মীয়, নাম শিনরং, আপনাদের সবাইকে শুভেচ্ছা।”

“সাংপিয়ার আত্মীয়?”
মু লিনলানের মুখ লাল হয়ে উঠল, বলল, “আসলে এই গয়নাটি খুব সাধারণ, আমি নিজেও জানি না কে আমাকে দিয়েছে।”
এই কথা শুনে জিয়াং শিনরং পরিচিত ছোট্ট জিনিসটির দিকে তাকিয়ে চোখের পলক কাঁপল, তার মুখের হতাশা সহানুভূতি জাগায়।
“দুঃখজনক, আমি সত্যিই এমন জিনিস পছন্দ করতাম।”
সুন্দরী এমন সাধারণ গয়নায় কষ্ট পাচ্ছে দেখে,
মু লিনলান সঙ্গে সঙ্গে বলল, “যদি আপনি পছন্দ করেন, আমি এটা আপনাকে উপহার দেব।”
বলেই সে কোমরের ঝুলনাটি খুলে দিতে যাচ্ছিল।
হাত বাড়ানো আগেই, পাশে থাকা এক দাসী আচমকা পা ফসকিয়ে গিয়ে গরম চা তার দিকে ছিটকে পড়ল।
জিয়াং শিনরং ভয় পেয়ে, বোনের স্মৃতি নষ্ট হবে ভেবে হাত বাড়িয়ে বাধা দিল।
এই সময় দরজার বাইরে কেউ চিৎকার করল, “শুভ্রমুখ বাড়ির প্রধান ফিরে এসেছে!”
ইয়ান চি আনে মঞ্চে ঢুকে এই দৃশ্য দেখল।
গরম চা সরাসরি মেয়েটির সাদা হাতের ওপর পড়ে গেলো, জিয়াং শিনরং ব্যথায় শ্বাস নিল, চোখে জল উঠল।
“মেয়েটি ক্ষমা করবেন! আমার অবহেলার জন্য দুঃখিত।”
চা ফেলে দেওয়া দাসী ভয় পেয়ে মাটিতে পড়ে হাত জোড়া করল।
সে আতঙ্কিত দেখায়, কোন ছলনা ছিল না, তাই জিয়াং শিনরং তাকে দোষারোপ করল না, শুধু ব্যথিত হাতে হাত ঢাকা দিলো, বলল:
“অসাবধান, তুমি চলে যাও।”
“আত্মীয় মেয়েটি সত্যিই ভালো হৃদয়ের।”
অজানা সময়ে পিছন থেকে এক পুরুষ কণ্ঠ শোনা গেল।
জিয়াং শিনরং ফিরে তাকাল, দেখল ইয়ান চি আন তার দিকে এগিয়ে আসছে।
তার মুখের ভাব নিরব, কিন্তু সে মনে করলো তার মেজাজ ভালো নয়।
“মালিক, দয়া করুন, আমি ভুল করে ফেলেছি, দণ্ড দেওয়ার জন্য অনুরোধ করছি।”
যে দাসী ভেবেছিল সমস্যা নেই, সে এখন মুখ কালো হয়ে গেল।
আসপাশের সবাই তার দিকে তাকিয়ে গেল।
ইয়ান চি আন ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তোমার প্রতি মেয়েটি ক্ষমা করেছে, আমি তোমাকে কষ্ট দেবো না, চলে যাও।”
দাসী কয়েকবার মাথা নত করে উঠে গেল, মাটির ভাঙা টুকরো সংগ্রহ করল।
“মেয়েটি, তোমার হাত কি ভালো আছে?”
জিয়াং শিনরংয়ের হাতে লাল দাগ দেখে মু লিনলান দুঃখিত মুখে বলল।
প্রথম দেখা, জিয়াং শিনরং তার জন্য গরম চা থামিয়ে দিয়েছে,
সে ঝুলনাটি বের করে তাকে দিলো, বলল, “আজ তাড়াহুড়োতে অন্য কিছু আনিনি, আগে এটা নিয়ে থাকো, পরে সুযোগ পেলে ধন্যবাদ জানাতে আসব।”

“বিশেষ ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই।”
ইয়ান চি আন জিয়াং শিনরংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে অজান্তেই তাকে নিজের পেছনে ঢেকে দিল, কটাক্ষ করল, “মু লিনলান সত্যিই উদার, মেয়েটিকে গরম চা থেকে রক্ষা করাতে দিল।”
মু লিনলানের মুখ লাল হল, যদিও ইয়ান চি আনর বাক্য তাকে বিব্রত করলো, সে বুঝল আজকের ঘটনা তার ভুল।
“ঘটনাটি খুব হঠাৎ ঘটল, আমি প্রতিক্রিয়া জানাতে পারিনি, সত্যিই আমার ভুল।”
বলেই সে পকেট থেকে বাঁশের সূচিকাটা কাঁথা বের করল, জিয়াং শিনরংয়ের ব্যথিত হাত দেখে বলল, “আমি একটু ব্যান্ডেজ করিয়ে দেই—”
“প্রয়োজন নেই!”
ইয়ান চি আন তাকে বাধা দিল।
“মু লিনলান, আমার এই আত্মীয় মেয়েটি এখনও বয়ঃসন্ধিতে, এত চোখ তার দিকে তাকিয়ে, তুমি কি করতে চাও, তার নাম নষ্ট করবি?”
ইয়ান চি আনে ঠাণ্ডা গলায় বলল, একই সময়ে তার হাত জিয়াং শিনরংয়ের কোমল কাঁধে রাখল, ধীরে ধীরে তাকে পেছনে টেনে নিয়ে গেল।
“কুসুমানুষ্ঠান প্রায় শেষ, এখানে আর কারো থাকার দরকার নেই, যেকোনো সময় চলে যাও।”
ইয়ান চি আনের মুখ কালো, স্পষ্টতই আর তাকে থাকতে চান না।
মু লিনলান নিজের ভুল বুঝতে পেরে জিয়াং শিনরংয়ের দিকে দুঃখ প্রকাশ করে মাথা নাড়ল।
“আজ অনেক ধন্যবাদ, এটা মু লিনলানের ঋণ। ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে অবশ্যই ফিরিয়ে দেব।”
জিয়াং শিনরং মু লিনলানকে বিদায় জানিয়ে ঝুলনাটি হাতে শক্ত করে ধরে রাখল।
মু লিনলান এবং তার বোনের মধ্যে যেন কিছু সম্পর্ক আছে, এবং তার পরিচয়ও সহজ নয়, তাই এখন তার আরও কয়েকজন বন্ধু দরকার।
“আরো দেখতে ইচ্ছে হচ্ছে?”
ঠাণ্ডা এবং সতর্কতাসূচক এক কণ্ঠ হঠাৎ শুনে জিয়াং শিনরং ভয়ে উঠল।
ইয়ান চি আনের চোখ ধারালো ছুরি মতো, অসন্তুষ্ট হয়ে তাকিয়ে ছিল।
“সাংপিয়া কখন ফিরেছে?”
লো চিং এসে ইয়ান চি আনের বাহু ধরে, কোমল শরীর তার পাশে ঘেঁষে দিল।
উত্তেজিত পরিবেশ দেখে তার ঠোঁটে গর্বিত হাসি ফুটে উঠল।
“কিছুদিন আগে, আত্মীয় মেয়েটি শোক পালন বলে বাগদান থেকে বিরত ছিল, আজ মু লিনলানের সঙ্গে বেশ মজা করছে। সত্যিই এক অপরের জন্য তৈরি।”
লো চিং মনের মধ্যে আনন্দিত, অবশেষে জিয়াং শিনরংয়ের আসল মুখ উন্মোচন করতে পারবে।
“তারা দুজন বেশ মানানসই, সাংপিয়া কী মনে করে?”
ইয়ান চি আন কোনো উত্তর দিল না, শুধু ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে জিয়াং শিনরংকে দেখল, যেন অপেক্ষা করছে তার কথার জন্য।
“মানুষের সম্পর্ক স্বাভাবিকভাবেই স্রষ্টার মতো সরল, আমি এবং মু লিনলান কেবল এক অচেনা পরিচয়, বড় বোন ভুল বুঝেছে।”