অষ্টম অধ্যায়: অস্থিরতা

চুনপেই এই ভর্ৎসনা শুনে ভয়ে শিউরে উঠল।

পাশের ঝাং মামী কিন্তু আগের মতোই শান্ত ও অবিচল ভঙ্গিতে উত্তর দিলেন, "আমরা তেশি প্রাসাদের দাসী, তাই এখানে আমাদের প্রভুর আদেশই আমাদের শিরোধার্য। আর ইয়ান সাহেবের কথার কথা যদি বলেন..."

তাঁর কণ্ঠে উপহাস ও অবজ্ঞার সুর স্পষ্ট।

"এই বৃদ্ধার মতে, ওসব মেনে চলার কোনো প্রয়োজন নেই।"

এই কথাটি স্পষ্টতই তাঁর প্রভুর ক্ষমতার দম্ভেরই বহিঃপ্রকাশ।

এক মুহূর্তের জন্য, "সে ফিরে এসেছে"—এই কথাটা যেন অফিসের পরিবেশে এক হাস্যকর নাটকের মঞ্চ তৈরি করল। দৃশ্যটা বেশ উপভোগ্যই ছিল, তাই ফেং জিয়ানচেন সব দেখছিলেন আর চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিলেন। যতক্ষণ না তিনি বুঝলেন যে, এখনই থামাতে না পারলে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে এবং দুজনের মধ্যে হাতাহাতি বেঁধে যাবে।

জিয়াং চেংদংয়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তিনি তাকে এক নজর দেখে সতর্ক করে দিলেন, "মি জিয়ার সামনে আর কখনো আসবে না।" তিনি মেয়েটিকে আর কাঁদতে দেখতে চান না, কারণ এতে তার নিজের হৃদয়ে ব্যথা লাগে, তার কষ্ট হয়।

ইউ জি ঝান লিনকে নিজের নিচে চেপে ধরেছিল। আগেকার টানাটানিতে সাদা শার্টটি কিছুটা খুলে গেছে, সেখান থেকে ঝান লিনের উন্মুক্ত বুক দেখা যাচ্ছিল। ঝান লিনের কালো চোখে ফুটে উঠল অবিশ্বাসের বিস্ময়। সংকটের মুহূর্তে যখন সবাই তাকে আঘাত করতে চেয়েছিল, তখন ইউ জি কেন তার সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়াল?

তলোয়ার সম্রাট পেই শু যে পেই পরিবারের, তা দাজিনের নয়টি বিখ্যাত পরিবারের একটি নয়। কিন্তু শিয়া শেং নিশ্চিত যে, তিনি যে মু চেন ই-র শিষ্য, এই খবরটি বড় বড় প্রভাবশালী ব্যক্তিদের কাছ থেকে গোপন রাখা সম্ভব নয়।

এ তার সন্তান, মায়ের গর্ভেই তো কত বড় হয়ে গেছে! আর পিতা হয়ে সে কী করে এত নিষ্ঠুর হতে পারে যে, তাকে এক তাল রক্তে পরিণত করার মতো সিদ্ধান্ত নিতে পারে? এক মুহূর্তের জন্য চি ইয়ান নিজের সিদ্ধান্ত থেকে সরে আসতে চেয়েছিল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার হৃদয় আবার পাথরের মতো শক্ত হয়ে উঠল।

"ঠিক আছে, আমি তৃতীয়বার জিজ্ঞেস করছি, কেউ যদি নিজের থেকে ফেরত না দাও, তবে ভালো হবে না।" উপ-পরিচালকের গম্ভীর কণ্ঠস্বর আরও নিচে নেমে এল, যেন এটি কোনো সাধারণ প্রশ্ন নয়, বরং এক সতর্কবাণী।

এই ভদ্রতাসূচক কথা শুনে বৃদ্ধ ডেংয়ের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। এই কর্মীর আন্তরিক সেবা সত্যিই তার মন ভালো করে দিল।

চোখের পলকে মহাকাশযানটি বিশাল গোবি মরুভূমি পার হয়ে ছায়াপথের অসীম সমুদ্রে হারিয়ে গেল। সিস্টেমের দেওয়া তথ্যের ওপর ভিত্তি করে এটি পৃথিবীর দিকে পাড়ি জমাল।

উড়ন্ত চাকতিটি বিশুদ্ধ ইস্পাত দিয়ে তৈরি, সাধারণ কোনো অস্ত্র একে ভেদ করতে পারে না। কেবল রাজকীয় গোপন লেজার বন্দুকই এটি ছিদ্র করতে সক্ষম, কিন্তু নিষিদ্ধ এই অস্ত্রের কথা বড় রাজকুমারী তার স্বামীকে কখনও জানতে দেননি।

শুয়ান ইউয়ান মো-র মুখ রক্তে ভেসে যাচ্ছিল। "আমার এই রোগ সাধারণ নয়, সারা শরীরে ঘা হয়ে পচে যায়। এই তো..." সে নিজের পায়ের দিকে ইশারা করল, "এখানে সবে ওষুধ লাগিয়েছি, জানি না পরের বার কোথায় হয়।" কথা শেষ করতেই তার প্রচণ্ড কাশি শুরু হলো।

এই ব্যথা তার আগের পিরিয়ডের ব্যথার মতোই। হিসাব করে দেখল, সময়টাও কাছাকাছি।

বাবা যখন চলে গেলেন, তখন তিনি আহত ছিলেন। জানি না এখন তিনি কেমন আছেন। আশা করি 'মো শাং উ শুয়াং'-এর লোকরা তাকে খুঁজে পাবে না।

"অপদার্থ মেয়ে, জানলে আগেই তোকে শেষ করে দিতাম, তাহলে সারাদিন তোর জন্য দুশ্চিন্তা করতে হতো না।" লো ঝি হাত ছেড়ে দিয়ে আলসে ভঙ্গিতে উঠে দাঁড়াল। সে আঙুলের টোকায় চুন কুইয়ের শরীর থেকে ধুলো ঝেড়ে ফেলল, তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গিতে ছিল অভিজাত আভিজাত্য।

এই খবর ছড়িয়ে পড়ার পর, উঝো গ্রুপে লু ঝান ইয়ানের গুরুত্ব আরও বেড়ে গেল। তাকে আর কেউ বিরক্ত করার সাহস পেল না, ফলে তার কাজও অনেক সহজ হয়ে গেল।

"আমার বাবা এবং বোনের মৃত্যুর প্রতিশোধ নিতে আমাকে হত্যা করতে চাও?" শুয়ান ইউয়ান মো-র কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত, তবুও তাতে ফুটে উঠছিল জন্মগত রাজকীয় দাপট।

তাকে রাগ করতে দেখলে সে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ে, হাসতে দেখলে সে নিজে হাসে, আর কোনো সমস্যায় পড়লে সে নিজে কষ্ট পায়—এই প্রতিটি অনুভূতি চু হাও শুয়ান খুব আনন্দের সঙ্গে গ্রহণ করছিল, যা সে আগে কখনো অনুভব করেনি।

কথা শেষ করে লোকটি লে চিকে অন্য একটি এলাকায় নিয়ে গেল। সেখানে পৌঁছাতেই লে চি দেখল, বড় করে লেখা রয়েছে "হিসাব কেন্দ্র"। ভেতরে ঢুকে সে দেখল অনেকগুলো সেবাকেন্দ্র, তবে আগের মতো গোলাকার নয়, বরং ছোট ছোট ডেস্কের মতো কাউন্টার।