পঞ্চাশত্তম অধ্যায়: প্রতিকৃতি

নাকি চোখের সামনে থাকা এই তরুণী সত্যিই তার সেই অচেনা অথচ রক্তের সম্পর্কে বাঁধা আপন ছোট বোন?
চারপাশের মানুষগুলো এই হঠাৎ ঘটে যাওয়া ঘটনায় কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েছিল।
কেউই বুঝতে পারছিল না কেন সেই পরম শ্রদ্ধেয় সম্রাট হঠাৎ করে ড্রাগন সিংহাসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন।
এর কিছু সময় আগেই, লও তাইশি নিজের প্রতিভার প্রদর্শন করে সম্রাটের সুনজর কাড়ার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু তিনি সফল হননি।
অথচ আপাতদৃষ্টিতে অত্যন্ত সাধারণ এই নারী, কেবল কয়েকটি ছোট্ট কথাতেই—
উভয় পক্ষের লোকজনই শান্ত হয়ে অপেক্ষা করছিল। সিস্টেমের বার্তার জন্য অপেক্ষা করছিল। এই মুহূর্তে আক্রমণ করলে অপরাধের মাত্রা বেড়ে যাবে। মৃত্যু হলে লেভেলও কমে যাবে।
“ভয় পাব কেন? তোমার মতো এক গ্রামীণ ভূতড়েকে এই তরুণ রাজকুমার কি কখনো ভয় পেতে পারে?” লি ছিংয়ুন উচ্চস্বরে উপহাস করে বললেন। চু ইয়াংয়ের শক্তি ও সাধনার স্তর তিনি পরিষ্কার দেখতে পেয়েছিলেন, তবুও তিনি বিশ্বাস করতেন যে তাঁর নিজের সমতুল্য অতীন্দ্রিয় দশম স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের সাধনা দিয়ে চু ইয়াংয়ের মতো কোনো গ্রামের武者-কে অনায়াসেই পরাস্ত করা সম্ভব।
“আরে, দাদা, আগে মদ খাই, আমরা খেতে খেতেই কথা বলি!” চু ইয়াং সু তুর সাথে আসল বিষয়ে কথা বলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই চোখের কোণে দেখতে পেলেন যে কাজের লোকটি খাবার ও মদ নিয়ে হাজির হয়েছে, তাই তিনি কথা থামিয়ে দিলেন।
এদিকে লিন চিয়াজেন এমন এক ভঙ্গিতে ছিলেন যেন তিনি যেকোনো মুহূর্তে পড়ে যাবেন, মনে হচ্ছিল তিনি তার কথা শুনতেই পাননি। অপর পক্ষ আরও দু-একটি প্রশ্ন করার পর, তিনি ঘোড়ার পিঠ থেকে সোজা নিচে পড়ে গেলেন।
হঠাৎ করেই এক পশলা শীতল আলো ছুটে এল। চাও কুও জানত এটি চাং তাওয়ের আক্রমণ, তাই সে শুধু নিজের শক্তির পরিধি বা ডোমেইনের ওপর ভরসা করে নিশ্চিন্ত থাকতে পারল না। আগের অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে, চাং তাওয়ের একের পর এক শক্তিশালী কৌশলে চাও কুও অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল, তাই সে হাত তুলে এক পস্লা অভ্যন্তরীণ শক্তি বা চেনচি ছুড়ে দিল, যাতে আক্রমণটি ছত্রভঙ্গ করে দেওয়া যায়।
এটি এমন এক অনুভূতি, যেখানে নিজের মুখ থেকে কী বের হচ্ছে তা জানার কোনো প্রয়োজনই পড়ে না; হয়তো তা কেবলই কিছু অর্থহীন বিভিন্ন সুর, হয়তো বা প্রলাপ বকার মতো কোনো পাগলামি কিংবা কোনো অদ্ভুত অবচেতন তাড়না।
চু ইয়াংলিং লোলি-কে পাওয়ার পর থেকে তার মুখে শোনা এটিই ছিল সবচেয়ে দীর্ঘ এবং সবচেয়ে বেশি কথার একটি বাক্য। আর এটিই ছিল চু ইয়াংলিংয়ের হৃদয়ে সবচেয়ে বেশি নাড়া দেওয়া একটি বাক্য—‘আমি কি সত্যিই বেঁচে থাকার জন্য প্রস্তুত নই?’
“ভাগ্য খুলে গেছে! এই দশ হাজার বছরের পুরনো মৃতদেহ-ঘাসটি নিলামে বিক্রি করলে অন্তত এক কোটি ক্রিস্টাল স্টোন পাওয়া যাবে!” এই武者 উত্তেজিত হয়ে মনে মনে ভাবলেন, আর তার অন্য হাতটি বিজলীর বেগে সেই দশ হাজার বছরের পুরনো মৃতদেহ-ঘাসটির দিকে বাড়িয়ে দিলেন।
বর্তমান সময়ে শীর্ষস্থানীয় সাধুরা হয়তো তাকে কিছুটা চাপে রাখতে পারেন, এমনকি রহস্যময় কালো কুয়াশা সত্ত্বেও তার প্রাণ কেড়ে নেওয়া সম্ভব, কিন্তু ভবিষ্যতের কথা কী হবে? এই ধরনের একজন সম্ভাব্য শত্রু সবাইকে কিছুটা দমবন্ধ করে তুলছিল, পরিস্থিতি যেন কাটা ঘায়ে নুনের ছিটে।
ইয়ে ওয়েয়িং এবং ইউয়ান মিংহাও কৌতূহলী হয়ে চাং তাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। মৌখিক চুক্তির চেয়ে তো এক টুকরো সাদা কাগজও ভালো, তবে চাং তাও কেন এমন ঝুঁকি নিচ্ছেন?
যত বেশি তাকিয়ে থাকা যায়, ততই মনে হয় যেন সেখানে কিছু একটা রয়েছে, কিন্তু টর্চের আলো ফেলতেই সব কিছু উধাও হয়ে যায়, আর তার পরিবর্তে চারপাশ জুড়ে আরও গভীর, আরও দূরের অন্ধকার নেমে আসে। এর ফলে সেই অন্ধকারের মাঝে থাকা উ মিন অত্যন্ত অস্বস্তি বোধ করতে লাগলেন।
“তার বয়স কত?” এক বৈঠকে দুই বোতল মদ, দিনে চার প্যাকেট সিগারেট, লোকটির বয়স কত হয়েছে তা নিয়ে আমার একটু কৌতূহল হচ্ছিল।
এটি আর্থারের কণ্ঠস্বর নয়, সে হঠাৎ করে মাথা তুলে সামনের এই ‘আর্থার’-এর দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে চেয়ে রইল।
আগের বারের শিক্ষা পাওয়ার পর, কেউ কি আর বিশ্বাস করবে যে এই লোকটির কাছে সূর্যাস্ত তরবারির ছায়া কৌশল আছে? এটি তো সম্প্রদায়ের এক গোপন মহাগ্রন্থ, অত্যন্ত শক্তিশালী, কিন্তু এটি সাধনা করে খুব কম মানুষই, এই লোকটির পক্ষে তা কীভাবে সম্ভব?
সেখানে তিয়েন ফেং সম্প্রদায়, ফেই শিং সম্প্রদায় এবং শিয়াং শুই অঞ্চলের চ্যালেঞ্জে অংশ নেওয়া অন্যান্য সম্প্রদায়, কুলীন পরিবার ও স্বাধীন সাধুরা উপস্থিত ছিলেন।
আমি ভেতরে হেঁটে গেলাম, চারপাশ একদম নিস্তব্ধ, শুধু ফোঁটা ফোঁটা জলের শব্দ শোনা যাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল ওপর থেকে জল গড়িয়ে পড়ছে।
তাদের মধ্যে একজন আতঙ্কিত হয়ে বলে উঠল, “ওই সেই, ওই সেই লোকটা, আমার স্ত্রী ওর হাতেই মারা গেছে। আমি নিজের চোখে... নিজের চোখে দেখেছি আমার স্ত্রী কীভাবে এক মানব বা দানবের মতো অদ্ভুত জীবে পরিণত হয়েছিল এবং শেষ পর্যন্ত ওরা তাকে হত্যা করেছিল।” বলতে বলতে সে আর চোখের জল ধরে রাখতে পারল না।
সেটা ছিল তাদের না জানার কারণে যে রান ফেং আসলে কী আবিষ্কার করেছে, তারা সবাই কেবল মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে ফিরে আসার জীবনটা উপভোগ করছিল।
বাই মু তার পিঠের ডানা দুটো টেনে ছিঁড়ে ফেলতে শুরু করল, দুজনে আকাশে গড়াগড়ি খেতে লাগল। রবিনস্টনের ছুরি আকৃতির সামনের পা ও পশুর নখ দিয়ে ক্রমাগত বাই মু-কে আঘাত করতে লাগল, কিন্তু বাই মু রবিনস্টনের সেই আক্রমণকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল।