সাতাশতম অধ্যায়: প্রভাবশালী শ্বশুরমশাই
পৃষ্ঠা ১/৩
ইন লিউয়ের মুখে ফুটে উঠল আন্তরিক হাসি।
“প্রধানমন্ত্রীর দপ্তর থেকে স্পষ্ট উত্তর এসেছে—আপনাকে বাইরে যাওয়ার অনুমতি দেওয়া হয়েছে।”
“সত্যি? এ তো দারুণ খবর! তাহলে আজই আমরা বসন্তভ্রমণে বেরিয়ে পড়ি!”
জিয়াং শিনরং নিজের অন্তরের উত্তেজনা আর সামলাতে পারল না।
কিন্তু কথাটি শুনে ইন লিউ মাথা নেড়ে মৃদুস্বরে বলল, “কুমারী, আপনার সর্দিজ্বর এখনও পুরোপুরি সেরে ওঠেনি। আরও কয়েক দিন অপেক্ষা করাই ভালো। আপনি সম্পূর্ণ শক্তি ফিরে পাওয়ার পর আমরা একসঙ্গে বেড়াতে যাব, কেমন?”
উপায় না দেখে জিয়াং শিনরং সম্মতিসূচকভাবে মাথা নাড়ল।
সে জানালার বাইরে তাকাল। ঠিক সেই সময় উষ্ণ সূর্যালোক জানালা ভেদ করে ঘরের ভেতর ছড়িয়ে পড়ছিল। তার মনে অনিচ্ছাসত্ত্বেও জন্ম নিল কিছুটা আক্ষেপ আর মৃদু বিষণ্ণতা।
…
রাজপ্রাসাদের বিশাল সভাগৃহে সারি বেঁধে কয়েকজন কর্মকর্তা মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে ছিলেন। চারপাশের পরিবেশ ছিল অত্যন্ত ভারী ও দমবন্ধ করা।
যদিও সবাই নীরব, তবু প্রত্যেকেই গোপনে আবেগপূর্ণ বক্তৃতা দেওয়া রাজকীয় ইতিহাসলিপিকার শু ইউনফেইয়ের দিকে নজর রাখছিল।
মাঝেমধ্যে তারা আড়চোখে তার দিকে তাকাচ্ছিল, আর তাদের দৃষ্টিতে স্পষ্টতই ফুটে উঠছিল কিছুটা অবজ্ঞা।
“মহারাজ, আপনার কাছে নিবেদন করছি, একটি বিষয় আমাকে অবশ্যই স্পষ্ট করে বলতে হবে।”
ইতিহাসলিপিকার শু ইউনফেইয়ের কণ্ঠ ছিল স্থির।
“যদিও প্রধান উপদেষ্টা ইয়ান রাষ্ট্রের জন্য এক বিরল প্রতিভা এবং রাজদরবারের স্তম্ভস্বরূপ, তথাপি আমার জানা মতে, সাম্প্রতিককালে তিনি নিজের মামাতো বোনের প্রতি অনুচিত আকাঙ্ক্ষা পোষণ করেছেন। এমনকি এ কথাও ছড়িয়ে পড়েছে যে, সেই কারণে তিনি নিজের পত্নীর প্রতি নির্যাতনমূলক আচরণ করেছেন।”
“এমন নীতিবিরুদ্ধ ঘটনা যদি সত্যি হয়ে থাকে, তবে তা সমগ্র দাইমিং রাজবংশের জন্য এক বিরাট কলঙ্ক। তাই মহারাজ, অনুগ্রহ করে আপনি নিজেই বিষয়টির প্রকৃত সত্য অনুসন্ধান করুন।”
কথাগুলো বলার পর শু ইউনফেইয়ের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। তার ঠোঁট শক্তভাবে চেপে ছিল।
উচ্চাসনে বসে থাকা ঝাও শিইউ মুকুটের নিচে ঝুলে থাকা মুক্তোর পর্দার আড়াল দিয়ে নিচে দাঁড়িয়ে কথা বলা শু ইউনফেইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তবে তার মুখভঙ্গি ও কথাবার্তা থেকে বোঝার উপায় ছিল না—এই মুহূর্তে আনন্দ, না ক্রোধ, কোন অনুভূতিটি তার মনে প্রবল হয়ে উঠেছে।
“ওহ? সবাই তো বলে প্রধান উপদেষ্টা ইয়ান ও তাঁর স্ত্রী পরস্পরের সঙ্গে অত্যন্ত সৌহার্দ্যপূর্ণ ও নিবিড় সম্পর্কে আবদ্ধ। তাঁর আবার একটি মামাতো বোন আছে—এ কথা আমি তো কখনও শুনিনি। মহাশয়, আপনি এই বিষয়টি কোথা থেকে শুনলেন?”
পৃষ্ঠা ২/৩
ঝাও শিইউ চোখ সামান্য সরু করলেন। তার দৃষ্টিতে ফুটে উঠল অনুসন্ধিৎসার আভা।
শু ইউনফেই মাথা নত করে শ্রদ্ধাভরে উত্তর দিল, “প্রধান উপদেষ্টা ইয়ান তাঁর মামাতো বোনের অনুগ্রহ লাভের প্রতিযোগিতায় নিজের স্ত্রীকে বাড়ির ভেতর বন্দি করে রেখেছেন—এই কথা রাজধানীতে এমনভাবে ছড়িয়ে পড়েছে যে প্রায় কেউই তা জানে না, এমন মানুষ খুঁজে পাওয়া কঠিন। একজন মন্ত্রী হিসেবে এমন গুজব সম্পর্কে আমার সম্পূর্ণ অজ্ঞ থাকা অসম্ভব।”
সে আবার বলল, “একজন ইতিহাসলিপিকার হিসেবে সত্য উদ্ঘাটন করে মহারাজের কাছে তা পেশ করা আমার দায়িত্ব ও কর্তব্য, যাতে ন্যায়বিচার নিরপেক্ষভাবে প্রতিষ্ঠিত হয়।”
ঝাও শিইউয়ের ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটে উঠল, কিন্তু তিনি দ্রুত নিজের অসন্তোষ দমন করলেন। তারপর দৃষ্টি ঘুরিয়ে ইয়ান ছিআনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ইয়ান মহাশয়, এই বিষয়ে আপনার মত কী? শু মহাশয় যা বলেছেন, তা কি সত্য?”
ইয়ান ছিআন তখন সব কর্মকর্তার একেবারে সামনের সারিতে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তিনি ধীরে ধীরে যথাযথ অভিবাদন জানিয়ে বললেন, “আমার পত্নী প্রথমবার গর্ভধারণের সময় শারীরিকভাবে অত্যন্ত দুর্বল হয়ে পড়েছিলেন। তাই তাঁকে অন্দরমহলের প্রাঙ্গণে রেখে নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নিতে দিয়েছি। তাঁকে বন্দি করা বা তাঁর ওপর কোনো ধরনের নিষেধাজ্ঞা আরোপ করার প্রশ্নই ওঠে না।”
এই পর্যন্ত বলে তিনি শান্ত অথচ দৃঢ় দৃষ্টিতে শু ইউনফেইয়ের দিকে তাকালেন।
“আর আমাদের বাড়ির সেই মামাতো বোনের বিষয়টি এই ঘটনার সঙ্গে সম্পূর্ণ সম্পর্কহীন। শু মহাশয়, আপনি এই অসত্য কথাগুলো কীভাবে জানতে পারলেন, জানতে পারি?”
কথাটি শেষ করেই ইয়ান ছিআন হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বসলেন। ভারী কণ্ঠে অনুরোধ জানিয়ে বললেন, “এই মুহূর্তে বসন্তকালীন রাজকীয় পরীক্ষার প্রস্তুতির অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সময় চলছে। আমার আশঙ্কা, কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে এই সুযোগ নিয়ে প্রধান পরীক্ষককে অপবাদ দিচ্ছে এবং রাষ্ট্রের স্থিতিশীলতাকে প্রভাবিত করার চেষ্টা করছে। তাই মহারাজের কাছে নিবেদন, অনুগ্রহ করে সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তাদের দিয়ে বিষয়টির পূর্ণাঙ্গ তদন্ত করান।”
তার কণ্ঠস্বর শান্ত হলেও উপস্থিত প্রত্যেকের হৃদয়ে শু ইউনফেইয়ের জন্য উদ্বেগ জেগে উঠল।
এরপর কী ঘটবে, কেউই জানত না। কারণ যার বিরাগভাজন হওয়া হয়েছে, তিনি ছিলেন উচ্চপদস্থ, ক্ষমতাবান এবং অত্যন্ত সতর্ক স্বভাবের ইয়ান ছিআন।
সর্বোচ্চ যা বলা যেত, তা হলো তাঁর ব্যক্তিগত নৈতিকতায় সামান্য ত্রুটি রয়েছে। কিন্তু এখন তিনি সরাসরি অভিযোগ তুলেছেন যে অপর পক্ষ রাষ্ট্রের শাসনব্যবস্থা বিপর্যস্ত করার চেষ্টা করছে—এ তো ভয়াবহ অপরাধের অভিযোগ!
এই মুহূর্তে শু ইউনফেইয়ের মুখ ভীষণ ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। কপালজুড়ে জমে উঠল সূক্ষ্ম ঘামের বিন্দু।
সে আড়চোখে নিজের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা কর্মকর্তাদের সারির দিকে তাকাল।
তাদের মধ্যে রুপালি চুলের এক বৃদ্ধ বিশেষভাবে দৃষ্টি আকর্ষণ করছিলেন—তিনি ছিলেন মহাগুরু লুও শুয়ান।
লুও শুয়ানের মুখভঙ্গিতে কোনো পরিবর্তন না দেখে শু ইউনফেই আরও একবার চমকে উঠল। তবু সে দেহ সোজা করে দাঁড়িয়ে নিজেকে আরও আত্মবিশ্বাসী দেখানোর চেষ্টা করল এবং আত্মপক্ষসমর্থনে বলল, “ঘটনাটি সত্য না মিথ্যা, তা অবশ্যই মহারাজই নির্ধারণ করবেন। কিন্তু ইয়ান মহাশয় রাজদরবারের একজন গুরুত্বপূর্ণ কর্মকর্তা, একই সঙ্গে তিনি বসন্তকালীন পরীক্ষার পরীক্ষকও। যদি তাঁর নিজের মামাতো বোনের সঙ্গে গোপন সাক্ষাতের খবর সত্যিই বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, তবে তা রাজদরবারের ভাবমূর্তির ওপর অত্যন্ত নেতিবাচক প্রভাব ফেলবে। এতে কি রাজদরবারের সম্মান সম্পূর্ণ নষ্ট হবে না?”
শু ইউনফেইয়ের প্রতিটি আচরণ ইয়ান ছিআনের চোখ এড়ায়নি।
তিনি আগে থেকেই এর সম্ভাবনা আঁচ করেছিলেন। তাই শু ইউনফেইয়ের আক্রমণের মুখেও তিনি বরং আরও স্থির ও স্বাভাবিক রইলেন।
“আপনি যদি তাই মনে করেন, তবে মহারাজের ইচ্ছা অনুযায়ী বিষয়টি সম্পূর্ণরূপে তদন্ত করে সত্য উদ্ঘাটন করা হোক।”
ইয়ান ছিআনের কণ্ঠস্বর শান্ত হলেও তার কথার অন্তরালে লুকিয়ে ছিল এক অনুচ্চারিত দৃঢ় সংকল্প।
পৃষ্ঠা ৩/৩
ইয়ান ছিআনের এই মুহূর্তের মনোভাব ঝাও শিইউয়ের চোখ এড়াল না। তিনি উপলব্ধি করলেন, লোকটির মধ্যে সত্যিই এক ধরনের ন্যায়নিষ্ঠ দৃঢ়তা রয়েছে; গুজবের প্রতি তার বিন্দুমাত্র ভয় নেই।
“মনে হচ্ছে, এর আগে আমি সত্যিই ইয়ান প্রিয়পাত্রকে অবমূল্যায়ন করেছিলাম।”
মনে মনে নিজেকেই কথাটি বললেন তিনি। তারপর সতর্ক অবস্থায় থাকা শু ইউনফেইয়ের দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন,
“এই মুহূর্তে আমাদের সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেওয়া উচিত আসন্ন বসন্তকালীন রাজকীয় পরীক্ষার ওপর। আর শু মহাশয়, আপনি একটু আগে যে কথাগুলো বলেছেন, সেগুলো আমি শুনিনি বলেই ধরে নেব। আশা করি ভবিষ্যতে আর এই বিষয়টি উত্থাপন করবেন না।”
এরপর ঝাও শিইউয়ের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ইয়ান ছিআনের ওপর।
“আমাদের দেশে প্রতিভাবান মানুষ নির্বাচনের ক্ষেত্রে বসন্তকালীন রাজকীয় পরীক্ষা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এতে কোনো ধরনের ত্রুটি বা ভুল একেবারেই বরদাশত করা হবে না। এই কাজের প্রস্তুতি কতদূর এগিয়েছে?”
ইয়ান ছিআন মুখ খোলার আগেই লুও শুয়ান কথা বললেন।
তিনি এক পা এগিয়ে এসে সম্রাটকে গভীর অভিবাদন জানিয়ে শ্রদ্ধাভরে বললেন, “বসন্তকালীন রাজকীয় পরীক্ষা শুরু হতে আর অর্ধমাসও বাকি নেই। আমার পরামর্শ হলো, প্রশ্নপত্রের বিষয়বস্তু যাতে কোনো অসৎ উদ্দেশ্যসম্পন্ন ব্যক্তি ফাঁস করে ইয়ান মহাশয়ের বিরুদ্ধে অপবাদ ছড়াতে না পারে, সে জন্য প্রশ্ন প্রণয়নের কাজে যুক্ত সব কর্মকর্তাকে পরীক্ষা শেষ না হওয়া পর্যন্ত রাজপ্রাসাদে অবস্থান করার অনুমতি দেওয়া হোক। এতে ন্যায় ও নিরপেক্ষতা সর্বাধিক নিশ্চিত করা সম্ভব হবে।”
তার এই প্রস্তাব মুহূর্তেই উপস্থিত বহু মন্ত্রীর সমর্থন লাভ করল। ইয়ান ছিআনের দিকে তাকানো অনেকের চোখে স্বাভাবিক শ্রদ্ধার পাশাপাশি আরও কয়েক গুণ মুগ্ধতা ফুটে উঠল।
সত্যিই তো, এমন শক্তিশালী শ্বশুরমশাই আর কজনের ভাগ্যে জোটে!
কিছুক্ষণ আগেও ইতিহাসলিপিকার প্রতিবেদন দিচ্ছিলেন যে প্রধান উপদেষ্টা ইয়ান ও তাঁর মামাতো বোনের মধ্যে সন্দেহজনক সম্পর্ক রয়েছে।
এমনকি সন্দেহ করা হচ্ছিল, তিনি মহাগুরুর কন্যার স্বাধীনতা হরণ করতে জোরপূর্বক ব্যবস্থা নিয়েছেন।
কিন্তু চোখের পলকে দেখা গেল, এই ক্ষমতাবান বৃদ্ধ শুধু বাইরের ভিত্তিহীন অনুমানগুলো বিশ্বাসই করলেন না, বরং সক্রিয়ভাবে জামাতার জটিল সমস্যা সমাধানে এগিয়ে এলেন এবং সম্ভাব্য এক আস্থাসংকটও সফলভাবে দূর করে দিলেন।