২৬তম অধ্যায়: অবশ্যই পারি

তাকে কি আর ঠান্ডা লাগার ওষুধ খাওয়ানো সম্ভব?

এই চিন্তাটি তার মস্তিষ্কে বিদ্যুতের মতো খেলে গেল, তাই সে আপাতত আর কোনো প্রশ্ন করল না। ইয়ান চি-আনের হাতের স্পর্শ অনুভব করে জিয়াং শিন-রং তার সুন্দর চোখ দুটি সামান্য মেলে তাকাল। সামনে থাকা মানুষটিকে চিনতে পেরে সে তৎক্ষণাৎ এক দুর্বল কিন্তু প্রত্যাশায় ভরা হাসি হাসল।

"প্রধানমন্ত্রী এসেছেন?" সে মৃদুস্বরে বলল। তার কণ্ঠে ছিল কিছুটা আনন্দ ও আশার আভা।

ইয়ান চি-আন শান্তভাবে উত্তর দিল, "আগে বিশ্রাম নাও।" এইটুকু বলেই সে ঘুরে বেরিয়ে গেল। তার কথাগুলো ছিল অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত।

পুরুষটির নির্মমভাবে ঘুরে চলে যাওয়ার দৃশ্য দেখে, কিছুক্ষণ পর জিয়াং শিন-রংয়ের নাক দিয়ে জল চলে এল, কেন যে সে কাঁদছে তা সে নিজেও জানে না। মনের ভেতরের সেই অপমান আর অসহায়ত্ব তাকে ভীষণ বিষণ্ণ করে তুলল। চোখের জল গড়িয়ে বেরিয়ে এল এবং কপালের ঘামের সাথে মিশে চুলের ভেতর দিয়ে নেমে গেল। সেই মুহূর্তে সে ছিল বড়ই অসহায় ও ভঙ্গুর।

যখন ইয়ান চি-আন এক পাত্র মদ নিয়ে ভেতরে এল, তখন সে ঠিক এই দৃশ্যটিই দেখতে পেল। তার ভ্রু দুটি আরও কুঁচকে গেল। "এত আদুরে কেন তুমি? কাঁদছ কেন?"

জিয়াং শিন-রং ঝাপসা চোখের জল দিয়ে ইয়ান চি-আনের অবয়বটি দেখতে পেয়ে আরও অভিমানী হয়ে উঠল। ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে বলল, "প্রধানমন্ত্রী সত্যিই খুব নিষ্ঠুর। একবার তাকিয়েই কেন চলে গেলেন?" তার কণ্ঠস্বর ছিল ক্ষীণ।

ইয়ান চি-আন মনের ভেতরের অদ্ভুত অনুভূতিটিকে এড়িয়ে গিয়ে সামনে এগিয়ে এল এবং জিয়াং শিন-রংয়ের গায়ের চাদরটি সরিয়ে দিল। "আমি কখন আসব আর কখন যাব, তাতে তোমার কী?"

জিয়াং শিন-রং জ্বরের ঘোরে অসংলগ্ন হয়ে পড়েছিল, কোনোমতে এই কথাগুলো বলার পর তার আর কিছু মনে ছিল না। এখন সে ইয়ান চি-আন কোথায় আছে, তাও স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল না। সে অস্পষ্টভাবে অনুভব করল, তার শরীরের ওপরের বোঝা যেন অনেক হালকা হয়ে গেছে। কিন্তু আদতে কী হয়েছে, তা সে কিছুতেই ভেবে উঠতে পারছিল না।

ইয়ান চি-আনের দৃষ্টি স্থির হয়ে রইল জিয়াং শিন-রংয়ের পরা পাতলা পোশাকটির ওপর। পোশাকটি এতই হালকা যে ঘামে ভিজে তার শরীরের গঠন প্রায় স্পষ্ট হয়ে উঠছিল। ইয়ান চি-আন অনুভব করল তার গলা যেন হঠাৎ শুকিয়ে আসছে। তবুও সে মনের গভীরের তাড়না দমন করার আপ্রাণ চেষ্টা করল। তারপর সে খুব সাবধানে মদের পাত্রের ছিপি খুলল, ভেতরের মদ দিয়ে সদ্য খোলা কাপড়টিকে ভিজিয়ে নিল এবং খুব সতর্ক ও কোমলভাবে জিয়াং শিন-রংয়ের শরীর মুছতে শুরু করল।

এমন জরুরি অবস্থায়, এই ভেজা কাপড়গুলোই ছিল শরীরের তাপমাত্রা কমানোর সবচেয়ে উপযুক্ত মাধ্যম। অন্য কিছু ব্যবহার করলে সে ভয় পাচ্ছিল, পাছে তার কোমল ত্বকে কোনো আঁচড় বা ঘর্ষণ লেগে যায়।

জিয়াং শিন-রংয়ের শরীরের তাপমাত্রা কমানোর জন্য ইয়ান চি-আন টানা তিন পাত্র কড়া মদ ব্যবহার করার পর অবশেষে তার শরীরের উত্তাপ নিয়ন্ত্রণে এল। তার গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন মুখটির দিকে তাকিয়ে ইয়ান চি-আনের মন মমতায় ভরে গেল। সে হাতের মদের গন্ধযুক্ত কাপড়টি একপাশে রেখে নিজের বাইরের পোশাকটি খুলে ফেলল এবং আলতো করে জিয়াং শিন-রংকে নিজের বাহুবন্দি করে নিল। আশ্চর্যের বিষয় হলো, তার আলিঙ্গনের উষ্ণতা পেতেই জিয়াং শিন-রং কান্না থামিয়ে দিল। এমন দৃশ্য দেখে ইয়ান চি-আনের মুখে হাসি ফুটে উঠল। নিজেও সে তখন কিছুটা ক্লান্ত ছিল।

পরদিন, সবে ভোর হয়েছে। ইয়ান চি-আনের মুখে কিসের যেন স্পর্শ লাগল। সে সহজাত অভ্যাসে হাত বাড়িয়ে সেই নরম হাতটি সহজেই ধরে ফেলল। ঠিক সেই মুহূর্তে কানে এল এক নারীর কণ্ঠস্বর: "আহ!"

সে ধীরে ধীরে চোখ মেলল। "তোমার কি ঘুম পূর্ণ হয়েছে?"

জিয়াং শিন-রং কাত হয়ে শুয়ে ইয়ান চি-আনের বুকের ওপর ভর দিয়ে ছিল। "আমি কি আর প্রধানমন্ত্রীকে জাগানোর দুঃসাহস করি? কিন্তু এখন অনেক বেলা হয়েছে, রাজদরবারে যাওয়ার সময় হয়ে গেছে। প্রধানমন্ত্রী এত ব্যস্ত মানুষ, আমি কি আপনার বড় কোনো ক্ষতি করতে পারি?"

ইয়ান চি-আন পাশ ফিরে তার ওপর চেপে বসল। দুজনের কপাল একে অপরের সাথে লেগে ছিল। সে হাত দিয়ে জিয়াং শিন-রংয়ের কপাল স্পর্শ করে নিশ্চিত হলো যে তার আর জ্বর নেই, তারপর বিছানা ছেড়ে ওঠার প্রস্তুতি নিল।

"এখন কিছুটা ভালো বোধ করছ, কয়েকটা দিন সাবধানে থেকো, একদম যেন আবার ঠান্ডা না লাগে।" কাপড় গোছাতে গোছাতে ইয়ান চি-আন নির্দেশ দিল।

"জানি।" জিয়াং শিন-রং ইয়ান চি-আনের দিকে তাকিয়ে বলল, "প্রধানমন্ত্রী কি আজ রাতেও আমাকে দেখতে আসবেন?"

"সম্প্রতি রাজকার্যে খুব ব্যস্ততা, কয়েক দিন হয়তো প্রাসাদে ফেরা হবে না। যদি কোনো কিছুর প্রয়োজন হয়, তবে মেই রুইকে বলতে পারো..." কথা শেষ হওয়ার আগেই সে অনুভব করল তার পোশাকের প্রান্ত কেউ মৃদু টানছে। নিচু হয়ে তাকাতেই জিয়াং শিন-রংয়ের ছোট মুখটি নজরে এল।

"প্রধানমন্ত্রী কবে ফিরবেন? যদি আমি আপনাকে খুব মিস করি, তবে কী করব?"

এই প্রশ্নটি ইয়ান চি-আনের হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দিল। সে সরাসরি উঠে দাঁড়াল, জিয়াং শিন-রংয়ের দিকে আর কোনো ভ্রুক্ষেপ না করে দরজার দিকে হাঁটা দিল। বাইরে আগে থেকেই অপেক্ষায় থাকা মেই রুই তার কাপড় পাল্টাতে সাহায্য করল।

পুরুষটির দূরে সরে যাওয়ার দৃশ্য দেখে জিয়াং শিন-রংয়ের মনে হঠাৎ একটি চিন্তা এল। তাকে দেখে মনে হচ্ছে যেন সে খুব বিশ্রীভাবে পালিয়ে যাচ্ছে। পালিয়ে যাচ্ছে? আমি কি বেশি কল্পনা করছি? মহান প্রধানমন্ত্রী ইয়ান কি কখনো এমন বিপর্যস্ত অবস্থায় থাকতে পারেন?

প্রকৃতপক্ষে যার পালানো উচিত, সে তো আমি!

ইয়ান চি-আন রাজদরবারে চলে যাওয়ার পর, জিয়াং শিন-রং বিছানায় আরও কিছুক্ষণ অলস সময় কাটাল, তারপর ধীরে ধীরে উঠে নিজের সাজসজ্জা ঠিক করল। ইন লিউয়ের যত্নশীল সেবায় প্রাতঃকৃত্য শেষ করে সে একটি সাধারণ অথচ মার্জিত পোশাক পরল, তারপর বিছানার ধারের নরম ছোট বিছানাটিতে শুয়ে সকালের নাশতা উপভোগ করতে শুরু করল।

জিয়াং শিন-রংকে মনমরা দেখে ইন লিউ অনেক ভেবেচিন্তে সান্ত্বনা দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল: "মিস, গতকাল আপনার খুব জ্বর ছিল। প্রভু নিজেই সাদা মদ দিয়ে বারবার আপনার শরীর মুছে তাপমাত্রা কমিয়েছিলেন। এতেই বোঝা যায়, প্রভু আপনার প্রতি কতটা যত্নশীল।"

কথাটি শুনে জিয়াং শিন-রং হঠাৎ হেসে ফেলল। তার কণ্ঠে ছিল গভীর অর্থ: "তাই নাকি?"

আসলে গতকাল ইচ্ছে করে শরীর খারাপ করার কারণই ছিল, দেখি সেই মানুষটির মনে কিছুটা দয়া জাগাতে পারি কি না। ভাবিনি, ইয়ান চি-আন সত্যিই সারা রাত পাশে জেগে থাকবে। সে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ইন লিউয়ের দিকে একবার তাকিয়ে মনের ভেতরের ব্যঙ্গ লুকিয়ে মৃদুস্বরে বলল, "তবে তো আমাকে প্রধানমন্ত্রীকে ধন্যবাদ জানাতেই হয়।"

ইন লিউ অনেক দিন ধরে তার সাথে আছে। সাধারণ সময়ে তাকে দেখে মনে হয় যে সে মিসের জন্য প্রাণ দিতেও রাজি। অথচ গুরুত্বপূর্ণ সময়ে সে ইয়ান চি-আনকেই বেশি গুরুত্ব দেয়।

কথাটি শুনে ইন লিউ তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, "আর অর্ধেকেরও কম সময় বাকি আছে বসন্তকালীন পরীক্ষার, নিয়ম অনুযায়ী প্রধানমন্ত্রীকে আরও এক মাস ব্যস্ত থাকতে হবে, তারপর হয়তো কিছুটা সময় পাবেন।"

জিয়াং শিন-রং মাথা নাড়ল, তার চিন্তা আবার বাস্তবে ফিরে এল। সত্যিই তো, রাজদরবারের প্রধান মন্ত্রী হিসেবে ইয়ান চি-আন একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ঘটনার মুখোমুখি, তাই অন্য কোনো ছোটখাটো বিষয়ে নজর দেওয়ার সময় তার নেই। তবে এই ধরনের বিষয়গুলো কি রিতু বা লি দপ্তরের দায়িত্ব নয়? তার কেন এত ব্যস্ত হওয়ার প্রয়োজন?

"শহরের ভেতর আজকাল অনেক প্রতিভাবান পণ্ডিত এসেছেন, তারা বিভিন্ন অঞ্চল থেকে সুপারিশপ্রাপ্ত হয়ে এসেছেন। প্রতিদিন শহর খুব জমজমাট থাকে, মিস কি কখনো বাইরে ঘুরে আসার কথা ভেবেছেন?" ইন লিউ চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল। তার মনে হচ্ছিল, তার মিস সারাদিন এই প্রাঙ্গণে বন্দি থাকায় অনেক বেশি একাকী হয়ে পড়েছেন।

"আমি কি প্রাসাদের বাইরে যেতে পারব?" জিয়াং শিন-রংয়ের চোখে আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল। অনেক দিন হয়ে গেছে সে এই ছোট প্রাঙ্গণের দরজার বাইরে পা রাখেনি। বাইরের পৃথিবীর বিশালতা ও স্বাধীনতা সে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল...

"অবশ্যই পারবেন, শুধু মেই রুইকে একটিবার বলে নেবেন এবং কয়েকজন বিশ্বস্ত রক্ষী সাথে নিয়ে বেরিয়ে পড়বেন।"