ছিয়াচল্লিশ অধ্যায়: নেবে কি না

তবে উপস্থিত প্রত্যেকেই তার কথার প্রতি সন্দিগ্ধ ছিল, কেউ-ই তার কথায় বিশ্বাস করতে রাজি ছিল না। সে কেবল নিজের মতো করে চেষ্টা চালিয়ে যেতে লাগল, যদি আশার আলোর ক্ষীণ রেখা একটু খুঁজে পাওয়া যায়।

“তোমরা কি অনুমান করতে পারো আমি প্রথম কাকে দিয়েছিলাম? সে হলো ইয়ান চি আন!” তার কথা সত্য হওয়া সত্ত্বেও কেউ তা বিশ্বাস করল না। বরং তা সকলের উপহাসের কারণ হয়ে দাঁড়াল। তার কণ্ঠস্বর বাতাসে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, যার মধ্যে এক ধরনের সংকল্প ও না পাওয়ার ক্ষোভ লুকিয়ে ছিল।

অল্পক্ষণ পরেই হরেক রকমের চায়ের জলখাবার পরিবেশন করা হলো, যেগুলোর রূপ সত্যি যেন শাং উ শিক্ষালয়ের প্রাঙ্গণের শতফুলের মতোই নিখুঁত।

“আমি আপনাদের দুজনকে আমাদের দোকানের বিশেষ টি-বোন স্টেকটি একবার চেখে দেখার পরামর্শ দিতে পারি, কারণ আজ আমাদের স্থানীয় ভালোবাসা দিবস, আপনারা মাত্র পঞ্চাশ ডলারে দুটি বিশেষ টি-বোন স্টেক উপভোগ করতে পারবেন,” পরিচারক বলল।

ছেং ইয়েন চুং বক্র হেসে বলল, “স্বামীর সেবা করতে এত কথা, আবার স্বামীর কপালে আঙুল ছুঁইয়ে দিচ্ছো, আজ শাস্তি পাবে।”…… চাও রু ইয়াং আরও একবার ছেং ইয়েন চুংকে সু রু ইয়াওয়ের বিষণ্নতা থেকে বাইরে নিয়ে এল।

হঠাৎ করেই একটি গাড়ি দ্রুত ভেতরে ঢুকে এল এবং গাড়ি থেকে এক যুবক নেমে এল, বয়স খুব বেশি বলে মনে হয় না, তার হাতেও অনেক উপহারসামগ্রী।

অন্যদিকে লি ফেং তখন সম্পূর্ণ ভাবলেশহীন, যেকোনো মুহূর্তে এই পেয়াদাদের পিষে ফেলার মতো বরফশীতল তার চাহনি। তা দেখে পেয়াদারা স্বয়ংক্রিয়ভাবে একসঙ্গে লালা গিলতে বাধ্য হলো, আর তাদের কপাল বেয়ে শীতল ঘাম ফোঁটা ফোঁটা করে ঝরে পড়তে লাগল।

ঘুম থেকে জেগে ওঠার পর লু উ শেন নিজেকে অত্যন্ত ফুরফুরে মনে করল, তার মনে হলো যেন সে বহুকাল ঘুমাননি, আর তার সমস্ত ক্লান্তি দূর হয়ে শরীর চাঙ্গা হয়ে উঠেছে। একমাত্র খারাপ লাগার বিষয় হলো, সে এখন অনুভব করছে তার প্রচণ্ড খিদে পেয়েছে।

“এটা নষ্ট, আমি তো কেবল প্রকৃতির নিয়ম রক্ষা করছি!” ই গে মাথা ঘুরিয়ে তার উসকোখুসকো চুলে হাত বুলিয়ে বলল।

এ সময় সিন ই-এর মুখাবয়বও শীতল হয়ে এল। সে জানত সিন পেই চান কখনোই তার কোনো ক্ষতি করবে না, কিন্তু এই সম্পূর্ণভাবে পরাধীন বা অবদমিত বোধ করার অনুভূতিটি তার আরও বেশি অপছন্দ।

হাও রানও এতে আপত্তি জানাল না, দুই গোলরক্ষকের মুখোমুখি হয়ে হাও রান দশটি শটের মধ্যে আটটিতে গোল করে বসল। যদিও তা চু নান-এর পর্যায়ে পৌঁছায়নি, তবুও এটি সত্যিই অত্যন্ত নিখুঁত ছিল, কারণ হাও রান কেবল কিছুক্ষণ আগেই চু পরিবারের এই একক কায়দাটি শিখেছিল এবং তা তখনও পুরোপুরি নিখুঁত বা পরিপক্ব স্তরে পৌঁছায়নি।

ত্রিভুজাকার চোখের লোকটা যখন ঝাং নিয়েন জু-এর মাত্র এক পা দূরত্বে ছিল, তখন ঝাং নিয়েন জু দুই হাতে মাটিতে ভর দিয়ে হঠাৎ সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং তার মাথা দিয়ে সজোরে লোকটির থুতনিতে এমন এক গুঁতো মারল যে সে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল। লোকটি তৎক্ষণাৎ সংজ্ঞাহীন হয়ে অজ্ঞান হয়ে গেল, হয়তো তার নিজের দাঁতেই নিজের জিভ কেটে গিয়েছিল, তাই তার মুখ থেকে তখনও গ্যাঁদগ্যাঁদ করে রক্ত বের হচ্ছিল।

কু ইউয়ে তার হাত তুলে লি চেনের পেছনের গাড়িটির দিকে ইশারা করে সামান্য মুঠোবদ্ধ করল, আর তখনই এক বিকট শব্দে গাড়িটি মুহূর্তে কয়েক টুকরো জং ধরা লোহায় পরিণত হলো। ভয়ে লি চেন মাটিতে আছড়ে পড়ে সম্পূর্ণ শরীর থরথর করে কাঁপতে লাগল।

তার মাথায় সবজির পাতা ঝুলছিল, দামি কাপড়ের ওপর উপচে পড়েছিল এঁটোঝোল, আর সে আতঙ্কিত দৃষ্টিতে চেন সং-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

দুর্যোগ ও বিভ্রান্তির রাক্ষসী অতল গহ্বরকে সংযোগকারী সীমান্ত জগতের সুড়ঙ্গপথটি একটি বিশাল পতাকাতল দিয়ে আলতো করে ঢেকে দেওয়া হলো, আর এর মাধ্যমেই হাও ছাং এবং বহির্জগতের সমস্ত যোগাযোগ চিরতরে ছিন্ন হয়ে গেল।

“হু~” চাও লং শিয়াও বিছানা থেকে এক লাফে উঠে দাঁড়াল এবং তারপর প্রশস্ত ও ফাঁকা ঘরের ভেতর হাত-পা নেড়ে বিভিন্ন কসরত শুরু করতে লাগল।

“হা হা হা হা!” সবাই উচ্চস্বরে হেসে উঠল, যে ড্রাগন মানবটি একটু আগেই কু ইউয়েকে খেয়ে ফেলার কথা বলছিল, সে তখন হাসতে হাসতে চোখে জল এনে ফেলল এবং বারবার হাত দিয়ে চোখের জল মুছতে লাগল।

পেটে তীব্র খিদে থাকা সত্ত্বেও খাবার খাওয়ার কোনো মানসিক অবস্থা না থাকায় চাও লং শিয়াও সোজা বিছানায় শুয়ে পড়ার সিদ্ধান্ত নিল। যখন সে একটু শান্ত হয়ে ভবিষ্যতের পথ কোন দিকে এগোবে তা নিয়ে চিন্তা করতে যাবে ঠিক তখনই একটি অপ্রত্যাশিত ফোন কল এসে পৌঁছাল।

এ কথা শুনে চি শেং মাথা নাড়া না দিয়ে পারল না, এটিও তার মনের কথা ছিল। যতক্ষণ সবাই আকস্মিক আক্রমণ চালিয়ে সফলভাবে সফল হতে পারে, ততক্ষণ কিছু সময় বিলম্বিত করা খুবই সম্ভব। আর সেই সুযোগেই কু ইউয়ে টেলিপোর্টেশন阵-এর মাধ্যমে জাদুকরদের জগতে প্রবেশ করতে পারবে।

সে এক গভীর নীরবতার মধ্যে ডুবে গেল এবং দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করার পরেই বুঝতে পারল যে, এই পৃথিবীতে সম্ভবত একমাত্র লান সি-ই সেই অসম্ভব সম্ভাবনাটিকে ত্যাগ করেনি।

তবে সে এই কথাটি কাউকে প্রকাশ করল না, কারণ সে জানত যে ঝাং লিয়াং সর্বান্তঃকরণে মার্শাল আর্টের সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছাতে চায়, এটিই তার জীবনের একমাত্র লক্ষ্য।