চল্লিশতম অধ্যায়: ঠিকমতো না পারা

এরপর সে আগে থেকে ঠিক করে রাখা চায়ের দোকানের দিকে হাঁটা দিল। আগেভাগেই সে এই পথটা চিনে রেখেছিল, তাই তাড়াহুড়ো না করে ধীরস্থির ও দ্রুত পায়ে এগিয়ে গেল। সেখানে পৌঁছাতে তখনো পনেরো মিনিট বাকি।

সে সবার আগে কামরায় ঢুকল এবং গত কয়েকদিন ধরে যে জায়গায় বসে আসছিল, সেখানেই চুপচাপ বসে রইল। চারপাশ এতই নিস্তব্ধ যে নিজের নিঃশ্বাসের শব্দও শোনা যাচ্ছিল, আর সময় যেন থমকে গিয়ে অত্যন্ত ধীরগতিতে বইছিল। সে মাঝে মাঝে জানালার বাইরে তাকাচ্ছিল, আবার দৃষ্টি ফিরিয়ে আনছিল।

লোকটি তার সামনে ছটফট করতে থাকা মুণ্ডহীন দেহ এবং দূরে পড়ে থাকা কাটা মাথাটির দিকে তাকিয়ে এক অদ্ভুত অশুভ হাসি হাসল। তার চোখে ছিল এক ধরণের উন্মাদনা, বিন্দুমাত্র করুণার লেশমাত্র নেই।

লিন ইউ তার মানসিক শক্তিকে সর্বোচ্চ পর্যায়ে প্রসারিত করে কয়েক মাইল এলাকাজুড়ে প্রাণের কোনো অস্তিত্ব আছে কি না তা খুঁজে দেখল, কিন্তু সেখানে কেবল এক মৃতপুরী ছাড়া প্রাণের কোনো চিহ্নই পাওয়া গেল না।

দূর থেকে একটি প্রচণ্ড আওয়াজ ও অদ্ভুত প্রাণীর গর্জন ভেসে এল। আকাশ থেকে ঝরে পড়া ঘন বজ্রপাতও এই পৃথিবী কাঁপানো শব্দকে চাপা দিতে পারল না। এই বিকট শব্দ শুনে নি ফেং এবং তার সঙ্গীরা একে অপরের দিকে তাকাল এবং কোনো কথা না বলেই সেই শব্দের উৎসের দিকে ছুটতে শুরু করল।

উভয় পক্ষের সৈন্যসংখ্যা সমান ছিল, তবে হুতাই অশ্বারোহী বাহিনীতে কিছুটা এগিয়ে ছিল, আর বাইজিংয়ের সৈন্যরা প্রচণ্ড শীতের সাথে মানিয়ে নিতে অভ্যস্ত ছিল, তাই লড়াইটা ছিল হাড্ডাহাড্ডি।

লিং ফেং আগে থেকে ওয়াং রুইয়ের সাথে যোগাযোগ করেনি, তবে ব্যবসায়িক দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে তাদের প্রস্তাব ফিরিয়ে দেওয়ার কোনো কারণ ছিল না, কারণ এটি ছিল উভয় পক্ষের জন্যই লাভজনক এক পরিকল্পনা।

একই সময়ে, উহান ক্যাম্পের অপারেশনাল সিক্রেট রুমে, চিয়াং কাইশেক লি জংরেন, চেন চেং, গু ঝুতং, হে ইংচিন প্রমুখের সাথে একটি বিশাল মানচিত্রের সামনে দাঁড়িয়ে কী যেন আলোচনা করছিলেন। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা胡宗南 (হু জোংনান) ও汤恩伯 (তাং এনবো) দুজন সম্পূর্ণ বিপরীত প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছিল।

জিন নিয়া ভয় পেয়ে গেল। সে বুঝতে পারল তার রসিকতাটা বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে, কিংবা কোনো একটি কথা হয়তো তার মনের গভীরে লুকিয়ে থাকা ক্ষতস্থানে আঘাত করেছে, যা তাকে প্রচণ্ড রাগান্বিত করে তুলেছে।

“হুম, সত্যিই সবুজ রঙ আছে। খুব ভালো। এই খাঁজ ধরে এগিয়ে চলো। দেখি কতটা গভীর পর্যন্ত পাওয়া যায়।” দংফাং লুমিন উঠে দাঁড়িয়ে সি ইজংকে কাজ চালিয়ে যেতে ইঙ্গিত করল। সে মনে মনে ভাবল, সম্ভবত চামড়ার ওপরের আস্তরণই সবুজ। তবে এই মুহূর্তে সে তার উৎসাহ নষ্ট করতে চাইল না।

দিবাস্বপ্নের সময় হয়েছে। আমি অতটা একঘেয়ে মানুষ নই। আমার শরীরের সাথে লেপ্টে থাকা পবিত্র মন্দিরের প্রধান এবং সৌন্দর্যের তালিকায় দ্বিতীয় স্থানে থাকা সেই রূপসীকে আলতো করে নামিয়ে রাখলাম। মনে মনে ভাবলাম, বৃষ্টিটা ঠিক সময়েই এসেছে। আশেপাশের নিকটতম ভবনগুলোও শ’খানেক মিটার দূরে। মনে হচ্ছে আমাদের কিছুক্ষণ একান্তে কাটাতে হবে, বৃষ্টি কখন থামবে তা কে জানে।

“ঠিক বলেছ, আ-জিয়াং। আমার মনে হয় আমার যাওয়া উচিত। ঘাঁটির দায়িত্ব আপাতত তোমার ওপরই রইল। হয়তো অনেক সময় লেগে যেতে পারে। ওষুধ তৈরি করা আছে, আগে যেভাবে করেছিলে, যোদ্ধাদেরও সেভাবেই শিখিয়ে দিও,” চেন চিয়াং বলল।

এই অবস্থা পুরো এক ধূপকাঠির সময় ধরে চলল। ঝাং মো’র চোখে আনন্দের ঝিলিক দেখা দিল, তবে সে লি লিং-এর কাজে কোনো বাধা দিল না, শুধু পাশে দাঁড়িয়ে শান্তভাবে দেখতে লাগল।

“ওদের মাত্র তিনটি উড়ন্ত চাকতি? আমার কাছে চারটি রণতরী আছে, ওদের ধ্বংস করতে আমার কয়েক মিনিটের বেশি সময় লাগবে না।” মু জিয়ানফেং এখনো যা দেখছে তা বিশ্বাস করতে পারছিল না।

দেবতার দেহাবরণ ঢেকে রাখা বর্মটি হঠাৎ একবার ঝিকিয়ে উঠল। চিয়াং লি তাকিয়ে দেখল, কিন্তু অস্বাভাবিক কিছু চোখে পড়ল না। সে ভাবল, হয়তো তার দেখার ভুল ছিল।

লি-র কথাগুলো ছিল অত্যন্ত জোরালো। চিয়াং লি-র চোখ ভিজে এল। সে ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে এগিয়েছে, অনেক হিসাব-নিকাশ করেছে, কিন্তু নিজের জন্য নয়। তার পাশে থাকা ভাই, তার প্রিয়তমা—সবাইকে সে গুছিয়ে নিয়েছে। কেবল মনের গভীরের সেই ক্ষত, যা সারিয়ে তুলতে একটি স্বীকৃতির প্রয়োজন ছিল।

চেন ফেং কথা শেষ করে পাশের কামরায় গেল এবং ম্যাডোনাদের পুনরায় ফোন করে জানাল যে তাদের টুইন স্টার আইল্যান্ডে ছুটি কাটানোর পরিকল্পনা প্রায় চূড়ান্ত। সেই সাথে তাদের তৈরি থাকতে বলল, বড়জোর দুই সপ্তাহের মধ্যেই তারা রওনা দেবে।

“সম্মানিত প্রভু, আমরা আমাদের ক্ষমতার কথা বিবেচনা করব, আপনাকে কোনোভাবেই বিরক্ত করব না।” সেলাই করা লাশের পেছনে এক প্রায় স্বচ্ছ লিচ আবির্ভূত হলো। সে আসামাত্রই সব লিচ তাকে কুর্নিশ করল, যা দেখে মনে হলো তারা তাকে খুবই শ্রদ্ধা করে।