৬৫ অধ্যায় ৬৫

অবশ্যই, মানসিক শক্তির অপচয় কোনো মন্দ বিষয় নয়। মূল মস্তিষ্কের কথামতো, প্রতিത দফার প্রশিক্ষণে লি সিয়াও ইয়াং-এর মানসিক শক্তি সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে যাওয়ার পর, তা তার মানসিক শক্তির তীব্রতা বৃদ্ধির সবচেয়ে উপযুক্ত অবস্থা।

এক নিমেষে,锐无铸ের অসিঝাঁপির নিচে পাথরগুলো যেন টফুর মতো টুকরো টুকরো হয়ে চারদিকে ছিটকে পড়তে লাগল।

রবাটনের কথা শেষ না হতেই সে কালো ডানা থেকে মুক্ত হয়ে এক বিশাল ড্রাগনে রূপান্তরিত হয়ে রণক্ষেত্রের দিকে ছুটে গেল। শেকোগ, যে কি না কোলাহলপ্রিয়, সেও পিছিয়ে রইল না; সেও দেখতে চেয়েছিল যে রাজকীয় কৃষ্ণ ড্রাগন দেখতে কেমন হয়, তাই সেও রূপ পরিবর্তন করে সেদিকে ধেয়ে গেল।

রেসের মনে এক দারুণ উল্লাস কাজ করছিল। সে ভাবছিল, পৃথিবীতে থাকাকালীন বিশ লক্ষ ভক্তের গুরু হওয়া সত্ত্বেও তাকে সবসময়ই দেবতার নাম ভাঙিয়ে চলতে হয়েছিল। অথচ কে ভেবেছিল যে এই ভিনজগতে সাধারণ বুদ্ধিমান প্রাণীরাও সত্যিকারের দেবতা হয়ে উঠতে পারে!

মাইল ডারসনের মনে যতই সংশয় থাকুক না কেন, হান জুন খুব সফলভাবেই বিষয়টি ভিন্ন দিকে ঘুরিয়ে দিল। যখন সে শুনল যে হান জুন ওয়ার্ল্ড ট্রেড সেন্টার দেখতে চায়, তখন মাইল ডারসন সানন্দে রাজি হলেন।

নিউনিউ যেন মাতাল তাওবাদীর সেই বিস্মিত অভিব্যক্তি দেখতে বেশ পছন্দ করছিল। সে মুখে মৃদু হাসি ফুটিয়ে বলল, "রুঝৌ?"

এটি হান জুনের মনে সবেমাত্র জেগে ওঠা সামান্য দ্বিধা-দ্বন্দ্বকে এক নিমিষে উড়িয়ে দিল। পাঁচ হাজার ইউয়ানের সেই বিস্ময়কর ব্যাপারটি জিন ফাং এবং হান শিপেংকেও চমকে দিল। কখন যেন তারা দুজনে হান জুনের কাছে এসে দাঁড়িয়ে ফোনের ওপারে জু পেইজিয়ানের কথা মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল।

হুয়ান আন জেটিতে এসে পৌঁছানোর পর এক দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারলেন না। চার মাস আগে যখন তিনি এখান থেকে সমুদ্রযাত্রা শেষে ফিরেছিলেন, তখন এই জেটিটি সবেমাত্র তৈরি হয়েছিল। আর আজ চোখের পলকে এই জায়গাটি জনাকীর্ণ কোলাহল এবং ব্যবসায়ীদের ভিড়ে মুখরিত হয়ে উঠেছে।

"ঠিক তাই।" বার্তা নিয়ে আসা সৈনিকটি দৃঢ় কণ্ঠে উত্তর দিল, তবে তার মুখে এক ধরনের ভয়ের আভা ফুটে উঠল, যেন সে কিছুক্ষণ আগেই এমন কোনো ভয়ংকর দৃশ্য দেখেছে যা তার মনে ত্রাসের সৃষ্টি করেছে।

প্রথম শ্রেণীর ওপরেও রয়েছে স্বয়ং মানব রাজ্য, তবে স্বয়ং মানব রাজ্যে পৌঁছানোর পর স্বর্গের দরজায় উন্নীত হতে হয়, যার সাথে এই পৃথিবীর আর কোনো যোগাযোগ থাকে না।

"তুমি বসে একটু অপেক্ষা করো। আজকে তুমি এখানে যে অপমানের শিকার হয়েছ, আমি তার দশ গুণ ফিরিয়ে দেব ওদের," তাং ঝেং বলল।

দিহাও নানদুতে সেদিন খণ্ডকালীন কাজ সেরে ফেরার পর থেকেই ই চুয়ান তার আগের অবস্থায় ফিরে গিয়েছিল—না ছিল কোনো আনন্দ, না কোনো রাগ। একটা কাঠের পুতুলের মতো অনুভূতিহীন ও প্রাণহীন, তার সেই উদাসীনতা যে কাউকে বিরক্ত করতে যথেষ্ট।

সাধারণত, মমর বিন্দুতে সুচ ফোটালে কোনো ব্যথা হয় না; বিশেষ করে ঝাও ইয়ানজিং যখন এ বিষয়ে বিশেষভাবে প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত, তখন কিছু উচ্চমানের দক্ষ ব্যক্তি ছাড়া সাধারণ মানুষ বুঝতেই পারত না।

বিয়েমণ্ডপে থাকাকালীন তার প্রতিটি মনোভাব সে গভীরভাবে লক্ষ করেছিল। সে তানা কে চটিয়ে দেওয়া বা রানিমার খবরাখবর হারিয়ে ফেলা মেনে নেবে, তবুও তার ইচ্ছাকে রক্ষা করবে—এই কথাটি সে কখনো ভুলবে না।

অত্যন্ত কদাকার চেহারার এক বৃদ্ধ শুকনো তামাকের থলি মুখে গুঁজে, তার কুঁজো রোগা শরীর নিয়ে মাটিতে蹲 করে একমনে ধোঁয়া টেনে যাচ্ছিল। তার পাশে রাখা একটি ভাঙা কাঠের বাটি দেখে দূর থেকে মনে হতো যেন কোনো ভিখারি ফকির বসে আছে।

নান ফেই এর চেয়ে কোনো অংশেই কম ছিল না। নামহীন দ্বীপে একবারের অভিজ্ঞতার পর সে আরও বেশি বেপরোয়া হয়ে উঠেছিল।

ইউয়েশান কাউন্টি একটি প্রত্যন্ত এবং দরিদ্র অঞ্চল হওয়ায় বিনিয়োগকারী ব্যবসায়ীদের কথা দূরে থাক, আবাসন ব্যবসায়ীরাও পারতপক্ষে সেখানে পা রাখত না।

"মাত্রই তো ঘুমাল। তোমার চোখ দুটো ব্যথা করছে, তাই ঘরের পুরনো ওষুধ দিয়ে তোমার চোখে পটি বেঁধে দিয়েছি, আগামীকাল আর ব্যথা করবে না," শেন বিকিওং নিচু গলায় বললেন।

তার আবছা মনে পড়ে মা তাকে বলেছিলেন যে বন্ধুরা তাকে তরুণ দেখতে বলে। কিন্তু এখন? ঝাও লিন মায়ের বর্তমান রূপটি মনে করার চেষ্টা করল; তার চুলগুলো যেন অনেক সাদা হয়ে গেছে, ত্বকে অসংখ্য বলিরেখা পড়েছে। এক লহমায় তাকে কোনো এক অন্তিম মুহূর্তের বৃদ্ধার মতো মনে হচ্ছিল, যার মধ্যে অতীতের সেই জৌলুশ আর এতটুকুও অবশিষ্ট নেই।

হে ইয়ে তখনো গাছের ডালে আধ-বসে নিজের মনে নানা হিসাব-নিকাশ করছিল—রাজমহিষী এখানে কেন শোক পালন করছেন? তিনি কি রানির প্রতিদ্বন্দ্বী নন? কিন্তু কিছুক্ষণ আগের তার অভিব্যক্তি দেখে তো মনে হচ্ছিল তারা একে অপরের প্রতি সহানুভূতিশীল... হে ইয়ে তিন বছর আগের সেই বৌদির কথা স্মরণ করে মাথা নাড়ল, যিনি তাকে এত উপদেশ দিয়েছিলেন।

"সে তো খুব ভালো কথা! তাহলে তো আপনি আমার সঙ্গেই যাচ্ছেন। আমিও রাজধানীর মানুষ, রাজধানীতে আমার একটি 'কিন ফং চিকিৎসালয়' রয়েছে। ইউহে姑娘 কি আমার সাথে রাজধানীতে যেতে ইচ্ছুক?" কিন ফং হাসিমুখে অত্যন্ত আনন্দের সাথে প্রশ্ন করল।

দাসীগুলো এই কথা শুনে একে অপরের দিকে ভয়ে ভয়ে চাইল, তারপর এক মুহূর্ত দাঁতে দাঁত চেপে সমস্ত মিষ্টি একবারে মুখে গুঁজে দিল।

এই কথা ভেবেও সে শেষ পর্যন্ত ফোনটি রিসিভ করল। অবশ্যই, ইন ঝিজিয়াং, ইন ইয়াং এবং অন্যান্যরা সবাই সেখানেই উপস্থিত ছিল। যাতে কেউ অন্য কিছু না ভাবে, সে উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবেই তাদের কাছ থেকে দূরে সরে একটি বারান্দায় গিয়ে ফোনটি ধরল।

"হতভাগা দাসী, এতটুকু শিষ্টাচার নেই! প্রভুদের দেখেও কুর্নিশ করে সম্মান জানাতে হয়, তা কি জানো না?" ইয়ান ইয়াং হঠাৎ মুখভঙ্গি বদলে পেছনের দাসীগুলোর দিকে তাকিয়ে বকে উঠল।

"তাই নাকি? আমার তো মনে হয় তুমি অন্যেরটার দিকেই নজর রাখছ। ইউয়া কি গ্রুপ কি তোমার পছন্দ হয়নি?" ইন ঝিজিয়াং খবরের কাগজ পড়তে পড়তে নির্লিপ্ত সুরে বললেন।

ম্যাজিক টাওয়ারের বিশ তলার অভ্যর্থনা কক্ষটি তখন আনন্দ-উৎসবে মুখরিত। এমনকি গভীর রাত হয়ে গেলেও আমন্ত্রিত অতিথিরা নাচানাচি ও উল্লাসে মেতে ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল তারা ভোর না হওয়া পর্যন্ত থামবে না।

স্ট্যান আর কিছু বলার আগেই গায়কটি তার পরের গান শুরু করে দিল, কিন্তু স্ট্যানর আর তা শোনার কোনো ইচ্ছা ছিল না। সে জানত, আজকের রাতটি একটি অনিদ্রার রাত হতে চলেছে।

যদিও শুরুতে সে ফিলকে খুব ভয় পেত, কিন্তু পরবর্তীতে একসাথে থাকতে থাকতে জি হুয়াই বুঝতে পারল যে ফিল তার নিজের লোকজনের কাছে আসলে একটি হাস্কির মতো নির্বোধ ও কচি স্বভাবের, কাউকে আঘাত করা তো দূরের কথা।

গু চেনের মাথায় কখনো আসেনি যে সিয়াং মিয়ান এই বিষয়টি উত্থাপন করবে। সে যে কথা দিয়েছিল তা সে অবশ্যই ভুলে যায়নি। অতীতে যখন সে কোনো কেলেঙ্কারিতে জড়িয়ে পড়েছিল, তখন সিয়াং মিয়ান সবসময় তার পাশে থেকে তাকে উৎসাহ জুগিয়েছিল। সে সময় এটিকে সিয়াং মিয়ানের প্রতি একটি প্রতিশ্রুতি হিসেবেই ধরে নেওয়া হয়েছিল।

"অনেক দেরি হয়ে গেছে!" এক ঝটকা গর্জন করে ইউয়ান ঝাং একটি লাঠির আঘাত হানল। বি লং এগিয়ে এসে ইউয়ান ঝাং-কে আটকে ধরল, কিন্তু ঠিক তখনই লেই শুও এবং অন্যরা একে একে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

অর্ধেক প্রহর পর, ঘোড়ার গাড়িটি প্রধান মন্ত্রীর বাসভবনের সামনে এসে থামল। সু লি লুও ইয়াও রুশোয়ের সাথে অন্দরমহলে প্রবেশ করল। ইয়াও রুশো আজ ভোজসভায় যোগ দিয়ে কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন, তাই তিনি তাদের নিজেদের ঘরে ফিরে যাওয়ার নির্দেশ দিয়ে পিং মোমোকে সাথে নিয়ে প্রস্থান করলেন।

"জেনারেল কি তবে ঝি'আর তৈরি করা খাবার পছন্দ করছেন না?" সু বাইঝি এক টুকরো মাংস তুলে ধরলেন। তাঁবুজুড়ে মাংসের সুবাস ছড়িয়ে পড়ল। তিনি নিজে সাধারণত আমিষ খান না, তবুও সেই গন্ধ নাকে আসতেই তার মুখের জল গলার কাছে চলে এল। অথচ ইয়ান ফেং সেদিকে তাকালও না, মাথা নিচু করে কী যেন ভাবতে লাগল।

তার পাশের পুরুষটি তার নড়াচড়া টের পেয়ে সবার আগে চোখ খুলল এবং আধ-শোয়া অবস্থায় ঘুমজড়িত যুবকের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

দীর্ঘ রজনীতে, সু ডংজুয়ান চুপচাপ নিজের মাথার ওপর টাঙানো পিংক রঙের মশারিটির দিকে তাকিয়ে রইল। শয়নকক্ষটি ভুতুড়ে রকমের নীরব। সে পাশ ফিরল, আর তখনই এক ফোঁটা অশ্রু তার কানের চুলে ঝরে পড়ল। শেষ পর্যন্ত তার চোখের পাতা দুটি একে অপরের সাথে বন্ধ হয়ে গেল।

"তবে শিয়াও দাওয়ুন যেভাবে এগোচ্ছে, তাতে মনে হয় সে এই এগারোজনকে নিশ্চিহ্ন করে দিতে চায়। এত দীর্ঘ সময় ধরে ধাওয়া খাওয়ার পর সেও আর ধৈর্য ধরে রাখতে পারছে না। এখন শুধু আমার প্রার্থনা সে যেন কেবল নামের হাড়সর্বস্ব কেউ না হয়।" তাওবাদী সন্ন্যাসিনী বুঝতে পেরেছিলেন যে শিয়াও দাওয়ুন এবার তার পারিবারিক জোটের সাথে পুরোপুরি সম্পর্ক ছিন্ন করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

সু বাইঝি সব কিছু পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিল, কিন্তু তবুও তাকে ভান করে যেতে হলো। সে মৃদু হেসে ভেতরে যাওয়ার চেষ্টা করতেই ঠান্ডা হাওয়া তাকে বাধা দিল।

গর্ভবতী হওয়ার আশা খুব কম জেনেই, ডং ফ্যাং চেনের ভালোবাসা ও অনুকম্পা ধরে রাখতে সিয়াও শিইউ নানা ফন্দিফিকির আঁটতে শুরু করল এবং নিজের সমস্ত কৌশল প্রয়োগ করল।