অধ্যায় ৬
“শিক্ষক, উঠে দাঁড়ান।”
পেই সিন অনেক সম্ভাবনার কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু তিনি কল্পনাও করেননি যে গু ফাংঝি তাঁর সামনে পড়ে যাওয়ার কারণে জাদু প্রয়োগ করবেন।
তিনি চোখ তুলে তাকালেন এবং সুযোগ বুঝে খুঁটিয়ে দেখার চেষ্টা করলেন।
তিনি শুনেছিলেন যে পশ্চিমের সীমান্ত অঞ্চলে জাদুটোনা বা বলিদান প্রথা প্রচলিত আছে। শোনা যায়, তাদের জাদু প্রয়োগের আগে অনেক জটিল নিয়ম পালন করতে হয়—যেমন স্নান করে শুদ্ধ হওয়া, মন্ত্র জপ করা বা হাত নেড়ে বিশেষ ভঙ্গি করা।
কিন্তু গু ফাংঝির জাদুতে যেন এসবের কোনো প্রয়োজনই নেই। হাতা থেকে হাতটা সামান্য নড়ল মাত্র, আর সময় ফিরে গেল আগের অবস্থানে।
একে বলা যায়, জাদুকরী শক্তি অত্যন্ত প্রবল।
দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে পেই সিন গু ফাংঝির দিকে হাত ইশারা করে বললেন, “আসন গ্রহণ করো।”
যখন খবর এল যে পেই সিন গু ফাংঝিকে প্রাসাদে তলব করেছেন, গু ইয়ুন চুয়ান বিশেষভাবে সতর্ক করে দিয়েছিলেন যেন তিনি সম্রাটকে সম্মান প্রদর্শন করেন। এমনকি যদি কোনো জরুরি পরামর্শ দিতেও হয়, তবুও যেন কোনোভাবেই পেই সিনের সাথে বিবাদে না জড়ান।
শ্রেণিবিভাগযুক্ত এই প্রাচীন বিশ্বে সম্রাটই সকল জীবের জীবন-মৃত্যুর মালিক।
গু ফাংঝি নিজেও বুঝতে পারছিলেন না যে বসে পড়লে তিনি সম্রাটকে অপমান করবেন, নাকি না বসলে করবেন।
নিজের পড়ে যাওয়ার মুহূর্তটির সেভ ফাইলটি মুছে ফেলে গু ফাংঝি বসে পড়লেন: “ধন্যবাদ মহারাজ।”
নিস্তব্ধতায় কয়েক সেকেন্ড অপেক্ষা করার পর, যখন দেখলেন পেই সিন রেগে গিয়ে তাকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে যাওয়ার আদেশ দিলেন না, তখন গু ফাংঝি নিশ্চিন্তে বসলেন।
“আমি আপনাকে কিছু প্রশ্ন করতে চাই, শিক্ষক।”
“মহারাজ, আপনি জিজ্ঞাসা করতে পারেন।”
পেই সিন তাঁর পাতলা ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসলেন, হেলান দিয়ে বসলেন এবং নিজের হাতের সাদা জেড আংটিটি ধীরে ধীরে ঘোরাতে লাগলেন, কিন্তু কোনো কথা বললেন না।
সম্রাটের কৌশল হলো—প্রথমে ভয় দেখানো, পরে অনুগ্রহ করা।
পেই সিন ইচ্ছা করেই চুপ ছিলেন, যাতে গু ফাংঝি আতঙ্কিত বোধ করেন।
গু ফাংঝি সত্যিই আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিলেন। পেই সিনের এই নীরবতা তাঁর কাছে অদ্ভুত ঠেকল। কিছুক্ষণ ভেবে তিনি মনে করলেন, হয়তো তাঁর আচরণ খুব শীতল ছিল, যা পেই সিনকে অসন্তুষ্ট করেছে।
ভাগ্য ভালো যে তাঁর জিনিসের অভাব থাকলেও সেভ ফাইলের অভাব নেই।
তিনি আগের সেভ ফাইলটি লোড করলেন, গলা পরিষ্কার করলেন এবং যতটা সম্ভব উৎসাহী কণ্ঠে বললেন, “মহারাজ! আপনি জিজ্ঞাসা করুন! আপনার এই অনুগত ভৃত্য যা জানে, সব অকপটে বলে দেবে!”
পেই সিন: “...”
একই কথা বলতে গিয়ে কেন তিনি ভিন্ন সুর ব্যবহার করলেন? এর অর্থ কী?
পেই সিন সন্দেহের দৃষ্টিতে গু ফাংঝির দিকে তাকালেন, কিন্তু গু ফাংঝি তাঁর মনের কথা খুব ভালোভাবেই লুকিয়ে রাখলেন, শুধু চোখ বাঁকিয়ে মৃদু হাসলেন।
পেই সিন তাঁকে জিজ্ঞাসা করলেন, “আজ সকালের সভায় আপনি যা বলেছিলেন... আমি তা থেকে অনেক উপকৃত হয়েছি।”
পেই সিন পাশে থাকা সবাইকে সরে যেতে ইশারা করলেন এবং আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “তবে আমি কৌতূহলী, আপনি কী ধরনের গোপন তথ্য জানেন, যা আমাকে সাম্রাজ্য বিস্তারে সাহায্য করতে পারে?”
গু ফাংঝি আবারও মৃদু হাসলেন।
এই মুহূর্তে তাঁর মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল—‘মেং দেশের ডান দিকের মন্ত্রী এবং যুদ্ধের মন্ত্রণালয়ের সচিবের একসাথে ঘুমানোর খবর’, ‘পশ্চিম লিয়াওয়ের সম্রাট দেখতে শক্তিশালী হলেও আসলে নারীদের নিয়ন্ত্রণে থাকা পছন্দ করেন’, ‘দা ফেংয়ের ঝু পদবীর জেনারেল মনে করেন তাঁর ছেলে তাঁর যমজ ভাইয়ের, কিন্তু আসলে তা তাঁর স্ত্রীর বোনের সাথে জন্ম নেওয়া’—ইত্যাদির মতো সব ছোটখাটো গালগল্প, যা তিনি গেম খেলার সময় সংগ্রহ করেছিলেন।
সিরিয়াস কিছু, যা এই মুহূর্তে পেই সিনকে মুহূর্তেই বিশ্বাস করাতে পারে, তা গু ফাংঝি চট করে মনে করতে পারছিলেন না।
গু ফাংঝি চটজলদি একটি সেভ ফাইল তৈরি করে গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন।
হঠাৎ তাঁর মাথায় একটি বুদ্ধি এল, তিনি পেই সিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি একটি ছড়া শুনেছিলাম।”
“বলো তো, শুনি।”
“ঝাও জং রেন, ঝৌ শি লি, চি ঝি তিয়ান মিং, চি... ওয়াং ইউ তিয়ান মিং।”
এটি প্রথমবার ‘ফাউন্ডিং এম্পেরর’ গেমটি খেলার সময় ভেসে ওঠা একটি বাক্য ছিল, গু ফাংঝির তা অদ্ভুতভাবে মনে ছিল।
কিন্তু এই বাক্যটি পেই সিনকে বলা একটি ঝুঁকিপূর্ণ সিদ্ধান্ত।
এমনকি একজন জ্ঞানী সম্রাট হলেও, যদি কেউ মুখের ওপর বলে যে তাঁর দেশ ধ্বংস হয়ে যাবে, তবে তিনি তা ভালো চোখে দেখবেন না।
কিন্তু যেহেতু এখন পেই সিন তাঁকে শান্তভাবে ‘শিক্ষক’ বলে ডাকছেন, গু ফাংঝি বাজি ধরার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি পেই সিনকে একটি কড়া ডোজ দিতে চাইলেন, যাতে তিনি পরিস্থিতির ভয়াবহতা বুঝতে পারেন।
আজ সকালের সভার পর সবাই পেই সিনের নিষ্ঠুরতা দেখেছে। তিনি যদি না বলেন, তবে অন্য কেউ বলার সাহস পাবে না।
যাই হোক, বড়জোর আবার সেভ ফাইল লোড করা যাবে।
পেই সিনের প্রতিক্রিয়া গু ফাংঝির ধারণার চেয়ে অনেক বেশি শান্ত ছিল। তাঁর চেহারায় কোনো পরিবর্তন নেই, বসার ভঙ্গিও একই—সেই অলসভাবে হেলান দিয়ে থাকা। কিন্তু তাঁর চোখগুলো কখন যেন বিপজ্জনক হয়ে উঠেছে।
গু ফাংঝি বললেন, “এটি কেবল বাচ্চাদের গাওয়ানো একটি ছড়া মাত্র।”
“গু ফাংঝি।” পেই সিন আর তাঁকে শিক্ষক বলে ডাকলেন না, সরাসরি তাঁর নাম ধরে বললেন: “তুমি জানো তুমি কী বলছ?”
গু ফাংঝির একটি আঙুল তখন বাতাসে ভাসমান ‘লোড’ বাটনের ওপর ছিল।
কিন্তু তিনি সাথে সাথে ফাইল লোড করলেন না। তিনি পেই সিনের নিষ্ঠুর বাবার দোহাই দিয়ে নিজেকে আড়াল করার চেষ্টা করলেন: “মহারাজ, আমি প্রয়াত সম্রাটের রেখে যাওয়া একজন মানুষ, আমি আপনাকে সাহায্য করতেই এসেছি।”
পেই সিন ঠাট্টার হাসি হাসলেন।
হাসির পর, তিনি যেন কিছু একটা বুঝতে পারলেন।
দাঁড়ান।
‘আমি প্রয়াত সম্রাটের রেখে যাওয়া মানুষ’ → পরোক্ষভাবে ইঙ্গিত দেওয়া যে বাবা জানতেন গু ফাংঝির ক্ষমতা সম্পর্কে।
‘আমি আপনাকে সাহায্য করতে এসেছি’ → তাই বাবা এই বিশ্বাসঘাতক লোকটিকে তাঁর জন্য রেখে গেছেন, যার মধ্যে তাঁর মতে কোনো গুণই নেই।
কেন তিনি আজ গু ফাংঝির ক্ষমতার কথা জানতে পারলেন? → কারণ এখন তিনি সম্রাট, গু ফাংঝি কেবল সম্রাটের জন্যই কাজ করেন, এটিই সেই ‘ভাগ্যের লিখন’ যা তিনি একটু আগে বলেছিলেন।
এটি হয়তো গু ফাংঝির তাঁকে দেওয়া একটি ইঙ্গিত।
হুম। কী এক ধূর্ত জাদুকর।
কিন্তু... এতে কিছু অসামঞ্জস্যও আছে।
যদি তিনি কেবল তাঁকে সাহায্য করতেই আসতেন, তবে গু ফাংঝি কেন তাঁর অনুপস্থিতিতে এতবার সময়কে পেছনে নিয়ে গেছেন?
তিনি কী নিয়ে এত ব্যস্ত ছিলেন? আমার হাতে ধরা পড়ার ভয় ছিল না? নাকি গু ফাংঝি জানেনই না যে আমি তাঁর জাদুকরী ক্ষমতার কথা জেনে গেছি?
বিদ্যুৎগতিতে পেই সিনের মাথায় অনেক চিন্তা এল। তিনি যতবারই সামনে বসে থাকা এই হাসিমুখের গু ফাংঝির দিকে তাকাচ্ছিলেন, ততই মনে হচ্ছিল—এই লোকটির গভীরতা মাপা অসম্ভব।
গু ফাংঝি জানেন না পেই সিন কী ভাবছেন, তিনি তখনো আবেগ দিয়ে বোঝানোর চেষ্টা করছেন: “মহারাজ আপনি মহান, সাহসী এবং বুদ্ধিমান। আমি আপনাকে সর্বান্তকরণে সাহায্য করতে চাই—আমার নিষ্ঠা সূর্য ও চন্দ্রের মতো উজ্জ্বল!”
পেই সিন ঠোঁটের কোণে হাসি বজায় রেখে চুপ করে রইলেন।
পেই সিনের দৃষ্টিতে গু ফাংঝি একটু অস্বস্তি বোধ করলেন।
তিনি টেবিলের ওপর রাখা হাড়ের চিনামাটির চায়ের কাপের দিকে নজর দিলেন এবং পেই সিনকে জিজ্ঞাসা করলেন, “মহারাজ, আপনি কি চা খাবেন?”
পেই সিন: “...”
চা-এর কথা শুনতেই তাঁর মনে পড়ল, আজ সকালে তিনি কীভাবে ১৬ বার আসা-যাওয়া করেও এক কাপ চা পান করতে পারেননি।
স্বল্প সময়ের জন্য তিনি আর চা পান করতে চান না।
“আমি খাব না।” পেই সিন ঠান্ডা গলায় বললেন: “আমি চা পছন্দ করি না।”
গু ফাংঝি বুঝতে না পেরে বললেন, “চা পছন্দ করেন না? কী ধরনের চা?”
পেই সিন: “?”
গু ফাংঝি নিজেকে বোকাসোকা মনে করলেন, কান লাল হয়ে গেল। তিনি ফাইল লোড করলেন। এবার তিনি আর ভুল করলেন না, হেসে বললেন: “ঠিকই বলেছেন। অনেক রাত হয়েছে, এখন আর চা খাওয়া উচিত নয়।”
পেই সিন: “...”
তিনি আবারও গু ফাংঝির দিকে তাকালেন, সবসময়ই মনে হচ্ছিল কোথাও কিছু একটা অদ্ভুত—
সকালের সভায় গু ফাংঝি যখন বিরক্ত হতেন, তখন তিনি চুলগুলো পেছনে সরিয়ে দিতেন। একটু আগে দরজার চৌকাঠে হোঁচট খাওয়ার সময়ও তিনি নিচু স্বরে গালি দিয়েছিলেন।
কিন্তু এখনকার এই গু ফাংঝির হাসিটা এত রহস্যময়, এত আত্মবিশ্বাসী যে বোঝা যাচ্ছে না তিনি আসলে কী ভাবছেন।
পেই সিন অদ্ভুত বোধ করলেন, কিন্তু তা প্রকাশ করলেন না।
যাই হোক, গু ফাংঝি খুব বিপজ্জনক। যেহেতু তাঁকে শেষ করা যাচ্ছে না, তাই তাঁকে নিজের কাছে রাখা এবং নিজের দলে টেনে আনা উচিত।
আরও কিছুক্ষণ সাধারণ আলোচনার পর পেই সিন বললেন, “আমি সবেমাত্র সিংহাসনে বসেছি, দরবারের অনেক কিছু এখনো আমার অজানা। ভবিষ্যতে আপনাকে অনেকবার বিরক্ত করতে হবে, শিক্ষক।”
গু ফাংঝি তো অবাক।
অবাক না হয়ে উপায় কী?
তাঁর বেঁচে থাকার সম্ভাবনা পেই সিনের জ্ঞানী হওয়ার ওপর নির্ভর করে। পেই সিন যদি কথা শোনেন, তবে গু ফাংঝির গলায় ঝুলে থাকা হৃদপিণ্ডটি অর্ধেকটা নিচে নেমে এল।
বাকি অর্ধেকটা এখনো ঝুলছে, কারণ তিনি মনে করছেন পেই সিনের আচরণ একটু অদ্ভুত। একজন নিষ্ঠুর সম্রাট মাত্র কয়েকটা কথা শুনেই রাতারাতি একজন ভালো মানুষে পরিণত হয়ে যাবেন, তা তো হওয়ার কথা নয়।
গু ফাংঝি সতর্ক রইলেন। তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে ইয়ানসিন প্রাসাদে পেই সিনের সাথে প্রথম দেখা হওয়ার মুহূর্তের সেভ ফাইলটি মুছে ফেললেন না, যাতে কোনো সমস্যা হলে সরাসরি ফাইল লোড করে আবার শুরু করতে পারেন।
-
ইয়ান্সিন প্রাসাদ থেকে যখন বেরিয়ে এলেন, তখন চাঁদ উঠেছে আকাশে।
গু প্রাসাদে ফেরার পথে, আ চি খেয়াল করল যে গু ফাংঝি রাতের খাবার না খেয়েই প্রাসাদে গিয়েছিলেন। তাই সে রাস্তার ধারের দোকান থেকে কিছু জলখাবার কিনে গাড়ির জানালা দিয়ে ভেতরে দিল।
গু ফাংঝি আবেগপ্রবণ হয়ে কাগজের মোড়কটি খুললেন এবং হাত দিয়ে একটি চারকোনা মিষ্টি তুলে নিয়ে কামড় দিলেন।
...কী বিচ্ছিরি স্বাদ।
অমসৃণ ময়দার স্বাদ, জিভের সব রস যেন শুষে নিল। চিবানোর সময় মনে হলো ভেতরে কোনো পুর আছে, আবার মনে হলো কোনো অখাদ্য ভুল করে ভেতরে চলে গেছে, যেন দোকানদারের পাতা কোনো ফাঁদ।
তাছাড়া এতে একটা পচা গন্ধও আছে।
যাঁরা কখনো বিষ্ঠা খাননি, তাঁরা চাইলে এটি খেয়ে দেখতে পারেন।
আর এই মিষ্টির স্বাদ মুখে লেগে রইল, যেন চিরকাল দুর্গন্ধ ছড়াবে।
গু ফাংঝি হঠাৎ আফসোস করলেন যে খাওয়ার আগে কেন একটি সেভ ফাইল তৈরি করলেন না।
তিনি টেবিলের জল দিয়ে ভালো করে কুলি করলেন, তারপর গিয়ে সেই অদ্ভুত স্বাদ দূর হলো।
প্রাচীনকালের মানুষ খুব ভোরে ঘুমিয়ে পড়ে। গু ফাংঝি যখন ফিরে এলেন, তখন চারপাশ নিঝুম। কেবল কয়েকজন সেবক চুপিচুপি চলাফেরা করছে।
গু ইয়ুন চুয়ান গু ফাংঝির জন্য খাবার রেখেছিলেন, কিন্তু গু ফাংঝির আর খাওয়ার ইচ্ছা ছিল না—পেটটা কেমন যেন করছে।
অনেক ভেবে দেখলেন, সেই মিষ্টির দোষেই এমনটা হয়েছে।
গু ফাংঝি পেট চেপে ধরে বিছানায় শুয়ে অনেকক্ষণ গোঙালেন। ‘ফাইল লোড করা’ নাকি ‘আবার এক ঘণ্টা ঘোড়ার গাড়িতে বসে থাকা’—এই দুইয়ের মধ্যে অনেকক্ষণ দ্বিধা করার পর শেষ পর্যন্ত আগেরটাই বেছে নিলেন।
-
গু ফাংঝি চলে যাওয়ার পর পেই সিন স্নানঘরে গেলেন।
তিনি বাবা ও ভাইদের সাথে অনেক বছর যুদ্ধক্ষেত্রে কাটিয়েছেন, প্রতিদিনই রক্তপাত দেখেছেন, যার ফলে তিনি দুঃস্বপ্নের সমস্যায় ভুগছেন। হয়তো এটা তাঁর হাতে রক্ত লেগে থাকারই অভিশাপ।
রাজবৈদ্য তাঁকে অনেক ওষুধ দিয়েছেন, স্নানের পানিতে ওষুধ মিশিয়ে দিতে বলেছেন। যদিও তেমন কোনো উন্নতি হয়নি, তবে অন্তত কিছুটা ঘুমানো যাচ্ছে।
পেই সিন পোশাক খুলে পুকুরে নামলেন। হালকা বাদামী রঙের পানি তাঁর শীর্ণ ও ফ্যাকাশে শরীরকে জড়িয়ে ধরল।
ওষুধের তিক্ত গন্ধ বাষ্পের সাথে ধীরে ধীরে উপরে উঠছে। পেই সিন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
তিনি চোখ বন্ধ করলেন এবং গু ফাংঝির সাথে আজকের আলোচনার প্রতিটি কথা মনে করার চেষ্টা করলেন, যাতে গু ফাংঝির ব্যাপারে আরও কিছু জানা যায়।
তিনি এত গভীরভাবে ভাবছিলেন যে মনে হলো গু ফাংঝির কণ্ঠস্বর যেন পরিষ্কার শুনতে পাচ্ছেন: “মহারাজ, আপনি কি চা খাবেন?”
হাহ।
এই জাদুকর তখন কীভাবে জিজ্ঞাসা করার সাহস পেল!
দাঁড়ান।
হবে না!
পেই সিন হঠাৎ চোখ খুললেন এবং সত্যিই দেখলেন গু ফাংঝি তাঁর সামনে বসে আছেন।
পেই সিনের চেহারা বদলে গেল।
এক মুহূর্ত আগেও তিনি স্নান করছিলেন, স্বাভাবিকভাবেই মনে করলেন তিনি এখন নগ্ন। তাই মুখ অন্ধকার করে হাত দিয়ে নিজেকে আড়াল করলেন এবং কাপড় স্পর্শ করতেই অবাক হয়ে বুঝলেন তিনি নগ্ন নন।
“আরে, ভুল ফাইল লোড করেছি।”
গু ফাংঝি বিড়বিড় করলেন। পেই সিনের হঠাৎ নড়াচড়া দেখে তিনি কৌতূহলী হয়ে বললেন: “...এটা কি ব্রেক ড্যান্স?”
পেই সিন: “...?”