ষোড়শ অধ্যায়

গু ফাংঝি ভাবলেন, আগে ওদের কোনোমতে বিদায় করা যাক।

"হুম হুম হুম, ঠিক ঠিক।"
"আচ্ছা আচ্ছা, ঠিক আছে।"
"একদম ঠিক বলেছেন ভাই, এখানে তো হাততালি পড়া উচিত।"

গু ফাংঝির ভঙ্গি খুব একটা খারাপ ছিল না, কিন্তু সেই লোকগুলো ততই রেগে যাচ্ছিল। গু ফাংঝিও মেজাজ হারালেন। তিনি সময়টা পিছিয়ে আগের অবস্থানে চলে গেলেন এবং স্পষ্ট উচ্চারণে ধমক দিলেন: "হারামজাদা!"

কিছুটা দূরে裴辛 (পেই সিন) দরজার খুঁটিতে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়েছিলেন। বুক হাত দিয়ে জড়িয়ে ধরে তিনি এমনভাবে শুনছিলেন যেন কোনো নাটক দেখছেন। তার ঠোঁটের কোণে অনিয়ন্ত্রিত হাসি ফুটে উঠল—

আসলে গু ফাংঝিকে অন্যদের ওপর এভাবে অত্যাচার করতে দেখাটা বেশ মজার। অন্তত এখন তো আর শুধু তিনি একা কষ্ট পাচ্ছেন না।

ভাবতে ভাবতে পেই সিন না হেসে পারলেন না, একটা "হা" শব্দ করে হাসলেন। সম্ভবত আনন্দটা একটু বেশিই ছিল, তাই হাসির শব্দটা একটু জোরালোই হয়ে গেল।

গু ফাংঝি সাথে সাথে পেছনে ফিরে তাকালেন। বারান্দার অন্ধকার কোণে পেই সিন দাঁড়িয়ে আছেন, হাত দিয়ে বুক জড়িয়ে ধরেছেন, তার দৃষ্টি চঞ্চল এবং ঠোঁটের কোণে এমন এক হাসি যা দেখে বোঝা দায় তিনি খুশি নাকি রেগে আছেন।

দুজনের চোখাচোখি হতেই দুজনের মনেই একই শব্দ ভেসে এল—
"গেল!"

গু ফাংঝি সাথে সাথে আবার সময় পিছিয়ে নিলেন।
সামনের উ যে (Wu Ze) বললেন: "......নইলে কিন্তু আমি আর ভদ্রতা বজায় রাখতে পারব না।"

গু ফাংঝি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মুখটা গম্ভীর করে অত্যন্ত নীতিবান ভঙ্গিতে বললেন: "মহামান্য সম্রাট যদি জানতেন আপনারা এমন কাজ করছেন, তবে তিনি কী ভাবতেন?! সম্রাটের মন্ত্রী হিসেবে আমাদের উচিত মহান 'দা চি' (Da Qi)-র কথা ভাবা! একসাথে মিলে দেশ গড়ার কাজে ঝাঁপিয়ে পড়া উচিত!"

পেই সিন: "......"
ইস।
আবার গু ফাংঝি নাটক শুরু করেছেন।
পেই সিন নিজের গালে হাত দিলেন, তার দাঁত শিরশির করে উঠল।

উ যে এবং অন্যরা জানতেন না যে গু ফাংঝির এই কথাগুলো আসলে অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা পেই সিনের জন্য ছিল। তারা ভাবল গু ফাংঝি তাদেরই ব্যঙ্গ করছেন। গু ফাংঝির এই ভণ্ডামি দেখে উ যে-র রাগের মাথায় আগুন ধরে গেল। তিনি গু ফাংঝির কাঁধ ধরতে হাত বাড়ালেন।

কিন্তু ঠিক তখনই পাশের অন্ধকার থেকে হাড় জিরজিরে একটা হাত বেরিয়ে এল, যা গু ফাংঝির হাত চেপে ধরল এবং তাকে পেছন দিকে টেনে নিল।

তরুণ সম্রাটের মুখটা বরফের মতো ঠান্ডা।
উ যে আর তার সঙ্গীরা ভয় পেয়ে সাথে সাথে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
"তোমরা কি এভাবেই পদোন্নতি পেতে চাও?" পেই সিন জিজ্ঞেস করলেন।

তার কণ্ঠস্বর শান্ত, আবেগের কোনো ছাপ নেই, কিন্তু তাতে প্রচণ্ড চাপ ছিল। মাথার ওপর থেকে আসা সেই কণ্ঠ যেন হাজার ওজনের বোঝা, যা কাউকেই মাথা তুলে দাঁড়াতে দিচ্ছিল না, সবার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।

"মহামান্য, মহামান্য... ঘটনাটা আপনি যা দেখছেন তা নয়..."
পেই সিন এসব শুনে পাশে থাকা গু ফাংঝির দিকে তাকালেন। গু ফাংঝির কাছে অলৌকিক শক্তি আছে, তিনি অনেক সাধু আর ভিক্ষুককে গোপনে খোঁজখবর নিতে পাঠিয়েছিলেন, কিন্তু কেউ তার সেই অদ্ভুত শক্তির রহস্য ভেদ করতে পারেনি।

পেই সিন এখনো জানেন না যে সময় পিছিয়ে দেওয়া ছাড়া গু ফাংঝির আর কোনো ক্ষমতা আছে কি না। তাকে রাগিয়ে বা আঘাত করার পরিণাম কী হবে, সে বিষয়ে তিনি নিশ্চিত নন। আর ঠিক এই কারণেই তিনি গু ফাংঝি ও উ যে-দের মধ্যে দূরত্ব তৈরি করে দিয়েছেন।

তার হাত যুদ্ধের ময়দানে মানুষ মারার অভ্যস্ত, তাই শক্তির পরিমাণ ঠিক রাখতে না পেরে একটু জোরেই টেনেছিলেন। গু ফাংঝি টাল সামলাতে না পেরে তার বুকে ধাক্কা খেলেন। পেই সিন গু ফাংঝির শরীরের ঘ্রাণ পেলেন। তার নিজের শরীরের তিক্ত ওষুধের গন্ধের চেয়ে এটা আলাদা, হালকা মিষ্টি ওসমানথাস ফুলের সুবাস। শুধু তাই নয়, গু ফাংঝির চুলের একটা অংশ তার গালে এসে লাগল, যা এক অদ্ভুত অস্বস্তিকর অনুভূতি তৈরি করল।

পেই সিন গু ফাংঝির হাত ছেড়ে উ যে-কে জিজ্ঞেস করলেন: "ওহ, তা তোমাদের কথা অনুযায়ী, ঘটনাটা আসলে কী?"

উ যে জোরে মাথা ঠুকে কপালে আঘাত করলেন। তাড়াহুড়োয় তিনি একটা মিথ্যা সাজিয়ে নিলেন। তিনি প্রথমে স্বীকার করলেন যে তারা ভুল পথে পরিচালিত হয়েছিলেন, তারপর ঘৃণার দৃষ্টিতে গু ফাংঝির দিকে তাকালেন।

"কিন্তু এসবই গু ফাংঝির ষড়যন্ত্র... সেই আসল ভণ্ড ও অপরাধী!"
"মহামান্য, মহামান্য!" উ যে হাঁটু গেড়ে সামনে আসার চেষ্টা করলেন, কিন্তু পেই সিন তাকে লাথি মেরে সরিয়ে দিলেন।

তিনি মাটিতে গড়িয়ে পড়লেন, ব্যথায় মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কিন্তু সেদিকে খেয়াল না করে চিৎকার করে বললেন: "মহামান্য, গু ফাংঝি আগে কেমন ছিল তা সবাই জানে! আপনি প্রতারিত হয়েছেন, আপনি গু ফাংঝির আসল রূপ জানেন না!"

গু ফাংঝি: "......"
আসলেই তো।
উ যে-র কথায় যুক্তি আছে।
পুরানো গু ফাংঝি যে একজন লোভী ও দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তা ছিলেন, তার প্রমাণ উ যে-রা হয়তো জোগাড় করেই রেখেছে। যদি তারা জেদ ধরে যে তারা এটা পেই সিনকে দেখাবেই, অথবা যদি পেই সিন নিজে তদন্ত করতে চান...

ব্যাপারটা দিন দিন জটিল হয়ে উঠছে কেন?
আগে জানলে ভোজসভা থেকে বের হওয়ার সময় আগের সেভ পয়েন্টটা মুছে ফেলতেন না।

প্রথম সেভ পয়েন্টে তো তখনো আছেন যখন তিনি রাজকীয় গ্রন্থাগারে রাত কাটিয়েছিলেন। গু ফাংঝি ভয় পাচ্ছিলেন যে যদি এক বছর পর 'দা চি'-র পতন ঘটে, বা পেই সিন যদি আবার পাগল হয়ে যান, তবে তিনি যেন ফিরে গিয়ে আবার কাহিনীটা ঠিক করতে পারেন অথবা সোজা পালিয়ে যেতে পারেন—অবশ্যই, এটা ছিল শেষ উপায়। সেটা তো সেই ১৫ দিনের বেশি আগের ঘটনা।

পেই সিন: "......"

খুব অদ্ভুত, তিনি আসলে সব জানেন। বলা যায়, এখন গু ফাংঝি কেমন মানুষ তা তার চেয়ে ভালো আর কেউ জানে না। গু ফাংঝির হাতে নিজের কষ্ট পাওয়ার স্মৃতিগুলো মনে পড়তেই পেই সিনের চোখের দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্য যেন মরে গেল।

তিনি বললেন: "......শিক্ষক কেমন মানুষ, তা আমি ভালো করেই জানি, তোমরা আমাকে শেখাতে এসো না।"

গু ফাংঝি এটা শুনে অবাক হলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি পেই সিন তাকে এতখানি বিশ্বাস করেন। তিনি পেছনে ফিরে পেই সিনের দিকে তাকালেন, কিন্তু দেখলেন পেই সিনের মুখটা চরম অনিচ্ছায় ভরা।

দেখলে মনে হয় যেন তিনি জোর করে মিথ্যে বলছেন।
অনিচ্ছুক।

এখন এই লোকগুলোর কী হবে...
গু ফাংঝি পাশে আছেন, তাই তাদের মেরে ফেলা যাবে না।
পেই সিন কিছুক্ষণ ভেবে বললেন: "বরং তোমরা, আমার চোখের সামনে এসব ছোটখাটো নোংরা চাল চালার সাহস করেছ। তোমাদের সরকারি পদ কেড়ে নেওয়া হলো, পঞ্চাশটি বেত্রাঘাতের আদেশ দেওয়া হলো, বাকিটা বিচার বিভাগ দেখবে।"

কথা শেষ হতে না হতেই পেই সিনের চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল।
পেই সিন: "......"
ওহ, গু ফাংঝি মনে করছেন সাজাটা একটু বেশি হয়ে গেছে।
তাও ঠিক, পঞ্চাশ ঘা বেত্রাঘাত খেলে এই বুড়ো হাড়গুলো আর আস্ত থাকবে না।

পেই সিন বললেন: "পদ কেড়ে নেওয়া হলো, ত্রিশটি বেত্রাঘাত।"
সামনে আবার অন্ধকার।
পেই সিন আবার বললেন: "বিশটি বেত্রাঘাত।"
কিছুক্ষণ থামলেন, মনে হলো গু ফাংঝি দ্বিধা করছেন।
পেই সিন ভ্রু কুঁচকালেন।
কয়েকবার শ্বাস নেওয়ার পর, গু ফাংঝি আবার সেই অলৌকিক শক্তি ব্যবহার করলেন।

পেই সিন: "......"
তিনি কি সবজি বাজারে দামাদামি করছেন?

পেই সিন সুযোগ বুঝে গু ফাংঝি যখন তার দিকে তাকাচ্ছেন না, তখন একটা চোখ রাঙিয়ে দিলেন। গম্ভীর স্বরে বললেন: "পদ কেড়ে নেওয়া হলো, দশটি বেত্রাঘাত। তোমরা জনগণের কাছ থেকে যা যা হাতিয়েছ, সব ফেরত দাও। যদি অন্য কোনো দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তার নাম বলতে পারো, তবে সাজা কমতে পারে।"

সাজা একটু হালকা করা যায়, কিন্তু ছাড়া দেওয়া যাবে না। তাদের কষ্ট পেতেই হবে, যাতে অন্যরা শিক্ষা পায়।
পেই সিন অপেক্ষা করলেন, এবার গু ফাংঝি আর সেই জাদু ব্যবহার করলেন না।
মানে গু ফাংঝি এবার একমত।

পেই সিনের মনটা একটু ভালো হয়ে গেল। যখন সৈন্যরা লোকগুলোকে ধরতে এল, তখন তারা দেখল পেই সিনের ঠোঁটে এক পরিতৃপ্ত হাসি। পেই সিন এমনিতেই গম্ভীর প্রকৃতির, না হাসলে ভয় লাগে, হাসলেও ভয় লাগে। বেশ ভুতুড়ে ব্যাপার।

সৈন্যরা: "......"
বেত্রাঘাতের আদেশে সম্রাট এত খুশি?
...তাদের সম্রাট, সত্যিই রক্তপিপাসু।

সৈন্যরা উ যে-দের নিয়ে চলে গেল, পেই সিনও ভোজসভায় ফেরার প্রস্তুতি নিলেন।
তিনি দু-পা এগিয়েছেন, কিন্তু পেছনে কোনো সাড়া নেই।
পেই সিন বুঝলেন গু ফাংঝি সাথে আসছেন না।
তিনি গু ফাংঝিকে একা ছাড়তে ভয় পাচ্ছিলেন, ফিরে জিজ্ঞেস করলেন: "শিক্ষক কি ফিরবেন না...?"

কথা অর্ধেক পথেই থেমে গেল।
পেই সিন দেখলেন, দুলতে থাকা গাছের ছায়ায় গু ফাংঝি হাসছেন। এক প্রশান্তির হাসি।

গেম খেলার সময়, গু ফাংঝির কাছে পেই সিনের পরিচয় ছিল মাত্র দুটি শব্দ— "স্বৈরাচারী"। তিনি শুধু জানতেন পেই সিনের মেজাজ খুব খারাপ, তিনি নিজের অবাধ্যতা সহ্য করতে পারেন না।

কিন্তু আজকের এই দুর্নীতিবাজদের শাস্তি দেওয়ার ঘটনা প্রমাণ করে যে পেই সিনের মনে জনগণের জন্য জায়গা আছে, তিনি চান 'দা চি' আরও ভালো থাকুক।
প্রকৃতিটা খুব একটা খারাপ নয়।

এটা বুঝতে পেরে গু ফাংঝি হঠাৎ অনুভব করলেন যে তার অন্ধকার ভবিষ্যৎ যেন একটু আলো দেখতে পাচ্ছে, আগের মতো অতটা কালো লাগছে না।

তিনি বললেন: "মহামান্যর সিদ্ধান্ত খুবই বিচক্ষণ ও দৃঢ়, এর কোনো বিরোধিতা করা যায় না। আমি সম্রাটের পাশে থেকে আপনাকে সাহায্য করতে চাই, যাতে আপনি একজন মহান প্রজাবৎসল সম্রাট হয়ে ওঠেন এবং পৃথিবীকে শান্তিতে রাখতে পারেন।"

রাতের অন্ধকারে, পেই সিনের মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না, তিনি শুধু তার পশুসুলভ চোখ জোড়া দিয়ে গু ফাংঝির দিকে তাকিয়ে রইলেন।

কিছুক্ষণ পর, পেই সিন ঘৃণার সাথে বললেন: "গা ঘিনঘিন করছে।"
গু ফাংঝি: "ইস—"
এত কষ্ট করে মনের কথা খুলে বললেন, তাও আবার অপমানিত হলেন।
আবার সময় পিছিয়ে দাও!
আর বলব না!

গু ফাংঝি দ্রুত সময়টা পিছিয়ে নিলেন, যখন সৈন্যরা চলে গিয়েছিল। "আমি আপনাকে প্রধান হলে পৌঁছে দিচ্ছি।"
পেই সিন: "......"
যা বলা হয়ে গেছে, তা আর ফেরানো যায় না।
গু ফাংঝির সাহস তো কম নয়, তিনি তো গড়িয়ে পড়া জলও তুলে ফেলতে পারেন।

দেখলেন গু ফাংঝি আর সেই রোমান্টিক কথাগুলো বলছেন না, পেই সিনের ভালো লাগা মেজাজটা আবার একটু খারাপ হয়ে গেল। তিনি মুখটা গম্ভীর করে বললেন: "চলো।"

পরের দিন, শিকারের মাঠে।
ছোট খোজাগুলো যখন বন থেকে শিকার তাড়িয়ে আনল, পেই সিন প্রথমে তীর ছুড়লেন এবং একটা পুরুষ হরিণ শিকার করলেন। তিনি ধনুকটা কিন সুয়ান-কে উপহার দিলেন।

কিন সুয়ান বললেন: "মহামান্যকে ধন্যবাদ।"
পেই সিন শুধু "হুম" বললেন।
দুজন এখন একজন সম্রাট আর একজন সেনাপতি, কয়েকদিন আগেই তিনি রাজসভায় কিন সুয়ানকে বকা দিয়েছিলেন, কিন্তু দুজনের বয়স কাছাকাছি। ছোটবেলায় তারা সেনাবাহিনীতে একসাথে ছিলেন, কিছুদিনের জন্য খেলার সাথীও ছিলেন। যদিও তারা এখনো বন্ধু নন, কিন্তু কথা বলার সময় খুব একটা সংকোচ বোধ হয় না।

বিশেষ করে এখন শিকারের মাঠে, পেই সিন নিজেকে ধনুর্বিদ্যায় দক্ষ মনে করেন, তার সমান কেউ খুব একটা নেই, কিন সুয়ান হয়তো তাদের মধ্যে একজন।
তিনি কিন সুয়ানকে বললেন: "প্রতিযোগিতা করবে?"
কিন সুয়ান মাথা নত করে বললেন: "আদেশ পালন করব।"

পেই সিন আরেকজন ভৃত্যকে তার অন্য ধনুকটি আনতে বললেন। পাঁচ আঙুল দিয়ে ধনুকের ছিলা টিপে একটু ঠিকঠাক করে নিলেন, তারপর ধনুক উঁচিয়ে দূরের একটা খরগোশের দিকে লক্ষ্য স্থির করলেন।

তিনি ধনুক পূর্ণ টান দিলেন, আঙুলগুলো শক্ত হয়ে উঠল।
ঠিক যখন তীরটা ছুটে গেল, পেই সিন পেছনে কথা বলার শব্দ শুনতে পেলেন।
"আরে! গু-এর বিপদ!"

পেই সিন অবচেতনভাবেই ফিরে তাকালেন।
তিনি ভেবেছিলেন গু ফাংঝির কোনো বিপদ হয়েছে, এক মুহূর্তের জন্য তার বুক কেঁপে উঠল।
কিন্তু গু ফাংঝিকে পরিষ্কার দেখার পর তিনি আশ্বস্ত হলেন—আসলে গু ফাংঝি যে ভঙ্গিতে ধনুক ধরেছেন, তাতে নিজেরই আঘাত পাওয়ার সম্ভাবনা ছিল।

এই ফিরে তাকানোর কারণে, ধনুকের ছিলা ধরা আঙুলটা একটু সরে গেল, তীরটা খরগোশের পাশ দিয়ে চলে গেল এবং খরগোশটা ভয় পেয়ে দৌড়ে পালাল।

কিন সুয়ান বললেন: "মহামান্য লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছেন।"
পেছনে, গু ফাংঝিও শিকার করতে পারলেন না।
কেউ একজন বাড়াবাড়ি রকম দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল: "গু-এর অল্পের জন্য মিস হলো, খুব আফসোস!"

পরিচিত অনুভূতিটা ফিরে এল, পেই সিনের চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল।
দৃষ্টি ফিরে পাওয়ার আগেই, হাতে ধনুক ছিলা থেকে তীর বেরিয়ে যাওয়ার অনুভূতি পেলেন।
গু ফাংঝি সময়টা সেই মুহূর্তে ফিরিয়ে নিয়েছেন যখন তিনি তীর ছুড়েছিলেন।
পেই সিন শুনলেন কিন সুয়ান বলছেন: "মহামান্য লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছেন।"

গু ফাংঝি মন খারাপ করে নিজের তীরটার দিকে তাকিয়ে রইলেন, যা শত মাইল দূরে গিয়ে পড়েছে।
অপমানজনক, খুব অপমানজনক।
এত মানুষ দেখছে।

গু ফাংঝি সিদ্ধান্ত নিলেন সময়টা পিছিয়ে আবার শুরু করবেন।
প্রথমবার চেষ্টা, হলো না।
দ্বিতীয়বার, হলো না।
তৃতীয়বার, হলো না।
চতুর্থ, পঞ্চম, ষষ্ঠ... দশম বার...
"আমি মানছি না।"
গু ফাংঝি কোনো দ্বিধা ছাড়াই আবার সময় পিছিয়ে দিলেন: "অন্ধকার বিড়ালও তো কখনো কখনো ইঁদুর ধরতে পারে, তাই না?"

পেই সিন বারবার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে আসতে অনুভব করছিলেন।
কানে আসছে কিন সুয়ানের বারবার বলা কথা: "মহামান্য লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছেন।"
"মহামান্য লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছেন।"
"মহামান্য লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছেন।"
"মহামান্য মহামান্য মহামান্য..."

পেছনে আবার সেই বাড়াবাড়ি দীর্ঘশ্বাস: "গু-এর অল্পের জন্য মিস হলো, খুব আফসোস!"
"গু-এর অল্পের জন্য মিস হলো, খুব আফসোস!"
"গু-এর অল্পের জন্য মিস হলো, খুব আফসোস!"
"গু-এর গু-এর গু-এর..."

হঠাৎ, একটা কণ্ঠ বদলে গেল—
"লক্ষ্যভেদ হয়েছে! গু-এর কী দারুণ দক্ষতা! ভাবতেই পারিনি, গু-এর দেখতে কাঁচা হলেও লক্ষ্যভেদে এত পটু।"

গু ফাংঝি সন্তুষ্ট মনে হাসলেন: "আপনার দয়া, আপনার দয়া।"
কয়েক ডজনবার সময় পিছিয়ে এই একবারই তো ঠিকমতো হলো, লস হয়নি।

আর পেই সিনের কানে আবার কিন সুয়ানের শান্ত কণ্ঠ ভেসে এল।
"মহামান্য লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছেন।"
পেই সিন: "............"
ছিঃ গু ফাংঝি।
তোমার সম্মানই সম্মান।
আর আমার সম্মান কি জুতোর তলা?