অধ্যায় পনেরো

১৫তম অধ্যায়

গু ফাংঝির দুর্ভাগ্য দেখে পেই সিন বেশ উপভোগ করছিলো। তার তীক্ষ্ণ মুখাভিনয় হাসির কারণে কিছুটা নরম হয়ে উঠেছিলো। গু ফাংজি: "..." কী মানুষ এটা? অন্যের দুর্ভাগ্য দেখে আনন্দ পায়? ভাবতে পারেন, যদি সে আধুনিক যুগে থাকত, পেই সিন হয়তো এমন একজন হতো যিনি "মানুষের দুর্ভাগ্যের মুহূর্তগুলোর সংকলন" ভিডিও দেখতে পছন্দ করতেন।

সে পেই সিনের শক্তিতে সাহায্য নিয়ে দাঁড়ালো, সালাম দিয়ে ধন্যবাদ জানালো: "ধন্যবাদ, সম্রাট, আপনি আপনার অধীনস্থদের প্রতি করুণা দেখান, আপনার চোখ তীক্ষ্ণ, হাত দ্রুত, এবং আপনি অসীম শক্তিধর।" পেই সিন: "..." সে একটু আগেও গু ফাংঝিকে মজার মনে করছিলো, এখন আবার তার সঙ্গে কথা বলতে মন চায় না।

সঙ্গী কর্মকর্তাদের বেশিরভাগকে রাজপ্রাসাদের কাছে একটি অতিথিশালায় রাখা হয়, যাতে পেই সিন যেকোনো সময় তাদের ডেকে নিতে পারেন। গু ফাংঝির পদমর্যাদার কারণে তিনি একজন প্রশাসনিক কর্মকর্তা, তাই তাকে অতিথিশালায় যাওয়া উচিত ছিলো। তবে পেই সিন বিশেষভাবে ইয়াং লুহাইকে নির্দেশ দিয়েছিলেন, যেন গু ফাংঝিকেও রাজপ্রাসাদের মধ্যে রাখা হয়। যদিও রাজপ্রাসাদের মধ্যেও গু ফাংঝি যাদু প্রয়োগ করতে পারে, তবে অন্তত তার মৃত্যু একটু পরিষ্কার হবে।

কিছু বিশ্রামের পর, পেই সিন ডান উপদেষ্টা এবং কয়েকজন প্রবীণ মন্ত্রীকে ডেকে কিছু বিষয় সম্পর্কে নির্দেশ দিলেন, তারপর তিনি পুর্ব প্রাসাদের থাকার জায়গায় ফিরলেন। রাজপ্রাসাদের কর্মীরা ইতিমধ্যেই জায়গাটি পরিপাটি করে রেখেছিলো। পেই সিন তার পোশাক অস্বস্তিকর মনে করে, আলমারির থেকে একটি চোগা বের করলেন। ইয়াং লুহাই তা দেখে চোখ নিচু করে পর্দার পিছনে সরে গেলো—পেই সিন সন্দেহপ্রবণ, গোসল বা পোশাক পরিবর্তনের সময় অন্য কাউকে কাছে আসতে দেয় না।

পর্দার পেছনে, পেই সিন তার চোগা খুললেন। তার রঙ ফ্যাকাশে, মুখে কিছুটা বিষণ্নতা আছে, কিন্তু ছোটবেলা থেকে যুদ্ধক্ষেত্রে গড়ে ওঠার কারণে তার শরীর দারুণ। চওড়া কাঁধ, পাতলা কোমর, মসৃণ এবং সুন্দর পেশীর রেখা, কিন্তু ভারী নয়।

পোশাক বদলানোর সময়, পেই সিন টেবিলের মাঝখানে রাখা কিছু মিষ্টান্ন লক্ষ্য করলেন। "এই মিষ্টিগুলো গাড়ি থেকে আনা?" ইয়াং লুহাই একটু অবাক হয়ে বলল, "এগুলো রান্নাঘর থেকে নতুন তৈরি। সেবকরা কখনোই সম্রাটের জন্য পুরানো খাবার দেয় না।" সে ভীতসন্ত্রস্ত ছিলো, ভয় পেতো পেই সিন তাকে দোষারোপ করবে এবং গরীবকে শাস্তি দেবে।

পেই সিন হালকা সাড়া দিলেন। তিনি রেগে যাননি, কারণ তিনি শুধু জানতে চেয়েছিলেন যে, টেবিলের প্লাম কেকটি তিনি গাড়িতে খেয়েছিলেন। এরপর স্বাভাবিকভাবেই মনে পড়ল যে গু ফাংঝিও একই মিষ্টি খেয়েছে। তিনি অস্বস্তি বোধ করছিলেন।

"গু ফাংঝির কাছে পাঠাও, তাকে বেশি খেতে বলো।" সবচেয়ে ভালো হবে সে খেয়ে নিদ্রা নেয়, আর কোনো ঝামেলা না করে।

একই সময়, অতিথিশালায় কয়েকজন কর্মকর্তা একত্রে হালকা কণ্ঠে কেউ কারো প্রতি অভিযোগ করছিলেন। "ওহ, উ ডারেন আপনি ও..." "আমিও গু ফাংঝিকে পছন্দ করি না!" একজন রেগে বলল, "সে আগে আমাদের সঙ্গে ছিলো, সবাই জানে তার প্রকৃত চরিত্র কী। এখন সে ভদ্র আচরণ শিখে নিয়েছে, প্রতিদিন হাসিমুখে, মিষ্টি মিষ্টি ভাব দেখায়, কার জন্য? সত্যিই মনে করে অন্যরা তার উদ্দেশ্য বুঝতে পারবে না?"

"হা, সে এখন সম্রাটের প্রিয়, তাই আমাদের গুরুত্ব দেয় না।" উ ডারেন উ জুয়োর দাড়ি ছুঁয়ে বললেন, কৌশলপূর্ণ চোখে, "সে কত উপহার নিয়েছে আমরা শুনেছি। আমাদের চাওয়া বেশি কিছু নয়, শুধু সম্রাটের সামনে আমাদের জন্য ভালো কথা বলুক। যদি তা না পারে, তাহলে আমরা তার প্রতি অনুকম্পা দেখাবো না।"

"উ ডারেনের কথা সঠিক।" একজন কর্মকর্তা মাথা নাড়ল, "তাহলে কখন আমরা গু ফাংঝির সঙ্গে মুখোমুখি হবো?"

"আজ রাতেই।" উ জুয়ো বললেন, "আজ রাতে সম্রাট রাজপ্রাসাদে ভোজ করবেন, তখন আমরা গু ফাংঝির সঙ্গে কথা বলবো।"

"যদি..." কেউ ভয় পেয়ে বলল, "যদি গু ফাংঝি রাজি না হয় বা সম্রাটকে জানিয়ে দেয়?"

"হবে না।" উ জুয়ো গম্ভীরভাবে বললেন, "সম্রাট যতই তাকে ভালোবাসুক না কেন, সে তার ভুলকে মেনে নেবেন। আজকের এই অপ্রিয় ব্যাপার, গু ফাংঝিকে খেতে হবে, খাওয়া ছাড়া উপায় নেই।"

সন্ধ্যার দিকে, একজন রাজপ্রাসাদের কর্মী অতিথিশালায় এসে জানালো যে সম্রাট একটি সাধারণ সন্ধ্যার ভোজের আয়োজন করেছেন, সবাই সেখানে যেতে পারে।

পুর্ব প্রাসাদে এসে, গু ফাংঝি সঙ জিংঝৌকে খুঁজে তার পাশে বসলো। সঙ জিংঝৌ হাসিমুখে বলল, "প্রিয় ভাই, তোমার এই পোশাক সত্যিই দারুণ।" সে বাড়িতে ঘুমিয়ে পড়েছিলো, যখন জাগল তখন সময় কম ছিলো, তাই দ্রুতই তার রূপচর্চার পোশাকটা পরেছিলো—রূপসা সাদা সূক্ষ্ম কাপড়, গোপন নকশা কাঁথা, মোমবাতির আলোতে নরম এবং দামি ঝলক।

তবে পোশাকটা একটু বেশি আকর্ষণীয় ছিলো, যা গু ফাংঝিও বুঝতে পারছিলো।

অল্প সময়ের মধ্যে, পেই সিন উপস্থিত হলেন। তিনি স্বভাবসিদ্ধভাবে গু ফাংঝির অবস্থান নিশ্চিত করলেন, যেন যাদু চালানোর জন্য সে সতর্ক থাকতে পারেন। গু ফাংঝির আজকের সাজ-সজ্জাও তিনি লক্ষ্য করলেন এবং এক পাশে ভ্রু উঁচু করে দেখালেন।

অনেকে যাদুকরদের বর্ণনা করে থাকেন, তাদের অনেকেই হেয়ালি, পাগলাটে রূপে চিত্রিত, কিন্তু গু ফাংঝি বরং যথার্থ মানুষসুলভ এবং দেখতে বেশ আকর্ষণীয়। এমন হলে ভালোই, কারণ যদি গু ফাংঝি আরও অদ্ভুত দেখাতো, তবে পেই সিনের পক্ষ থেকে আরও কষ্টকর হত।

ভোজ শুরু হলে, পেই সিন হাতে মদপাত্র নিয়ে এক দূতকে ডেকে আনলেন, দুই দেশের ভবিষ্যত সহযোগিতা নিয়ে আলোচনা করার জন্য। দূত বসার পর, পেই সিন মদ পান করে হঠাৎ কিছু স্মরণ করলেন। "ইয়াং লুহাই," তিনি বললেন, "গু ফাংঝির মদ তুলে নাও।" আগের বার গু ফাংঝি মদ খেয়ে সারারাত পড়ে যাওয়ায় পেই সিন আর তাকে সহ্য করতে চায় না।

ইয়াং লুহাই মদ নিয়ে যাওয়ার সময় একা হাতে মদপাত্র ধরে গু ফাংঝির সঙ্গে আড্ডা দিলো: "গু লাং, তুমি কি বাইশ বছর বয়স? কোনো পছন্দের মেয়ের সঙ্গে পরিচয় হয়েছে? আমার দূর সম্পর্কের এক ভাগ্নী, ষোল বছর বয়স, তার হাতে কাজ খুবই ভালো, কেমন?"

গু ফাংঝি কোনো উত্তর না দিয়ে যাদু দিয়ে তাকে জিজ্ঞাসা করলো, "তুমি? তোমার বাড়ি তোমাকে বিয়ে করতে চাপ দিচ্ছে না? কতো সন্তান চাও? শিশুদের দুধের টাকা প্রস্তুত আছে? আহ, ব্যক্তিগত বিদ্যালয়ের খরচ তো অনেক! তুমি কি পদোন্নতির জন্য কিছু করছো? আহ, আহ, আহ!"

সেই ব্যক্তি কষ্টে ভরা মুখ নিয়ে চুপ করে গেলো। ইয়াং লুহাই পেই সিনের কথা গু ফাংঝিকে বললো, হাসি ধরে ফিরে গেলো।

পেই সিন মনে করে, "কী হয়েছে?" ইয়াং লুহাই আগের কথোপকথন পুনরাবৃত্তি করলো। পেই সিন: "..." গু ফাংঝির মুখখানা বেশ শক্ত, হয়তো উদ্দেশ্যপ্রণোদিত বা না হয়, সে সবসময় মানুষকে কথা বলতে বাধ্য করে না। তবে সে শুধু মুখে শক্ত, মদ খেলে জ্বলে ওঠে, হাঁটার সময় পড়ে যায়, এমনকি ঘোড়ায় উঠতে পারে না।

পেই সিন গু ফাংঝির দিকে আবার তাকালেন, দেখলেন সে উঠে বাইরে যাচ্ছে। সম্ভবত প্রস্রাব করতে। পেই সিন ভাবল কাউকে তাকে অনুসরণ করতে বলবে, কিন্তু দূত বুঝতে পারে যে সে গু ফাংঝির পেছনে পেছনে আসছে, যা অদ্ভুত।

হঠাৎ কয়েকজন উঠে গু ফাংঝির দিকে চলে গেলো। পেই সিন তাদের চিনতেন। তাদের মধ্যে প্রধান উ জুয়ো একজন প্রবীণ মন্ত্রী, যিনি পূর্ব রাজা কর্তৃক নিয়োগপ্রাপ্ত। তিনি যুবকবেলায় কৃষক ছিলেন, একবার রাজাকে বাঁচিয়েছিলেন, পরে যুদ্ধ বন্ধ হলে রাজা তাকে পদবী দিয়েছিলেন। কিন্তু তার চরিত্র ভালো নয়। সে আরো বেআইনি কাজ করত, পূর্বের গু ফাংঝির মতোই।

এখন গু ফাংঝি বদলে গেছে, কিন্তু এইরা এখনো নয়। তারা হয়তো গু ফাংঝিকে অসুবিধায় ফেলতে আসছে। ইয়াং লুহাই পেই সিনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলো, "সম্রাট, আপনি কেন দীর্ঘশ্বাস ফেলছেন?"

পেই সিন বললেন, "তুমি বুঝবে না।" এখন গু ফাংঝির সমস্যায় পড়া, গু ফাংঝি হয়তো খুব একটা করতেও পারে না, কিন্তু সে আমার জন্য ঝামেলা বাড়াচ্ছে।

তিনি কিছুক্ষণ ভেবে, অস্বচ্ছন্দভাবে উঠে অন্ধকারে থাকা গোপন রক্ষীদের দিকে ইঙ্গিত করলেন, তারপর কঠোর মুখ নিয়ে বাইরে গেলেন, "আমি বাইরে যাচ্ছি, তোমরা অনুসরণ করো না।"

পেই সিনের চলে যাওয়া দেখে দূত হতবাক হলেন। তিনি ভেবেছিলেন গুরুত্বপূর্ণ কিছু হবে। কিন্তু তিনি বসে থাকলেন, মাঝে মাঝে পেই সিন গু ফাংঝির মদ তুলে নিলেন, মাঝে মাঝে গু ফাংঝির কথা শুনলেন, তারপর হঠাৎ পেই সিন চলে গেলেন। তিনি বলতে পারলেন না এক কথাও।

তিনি ইয়াং লুহাইকে জিজ্ঞাসা করলেন, "তাহলে আপনার রাজা আমাকে ডেকেছিলেন কেন?"

ইয়াং লুহাই হেসে উত্তর দিলেন, "সম্রাটের ইচ্ছা বোঝা কঠিন।" দূত ভাবল, "আপনার রাজা কিছুটা অদ্ভুত।"

ইয়াং লুহাই হেসে বললেন, "হ্যাঁ।" যিনি বলেন না, তিনি সত্যিই অদ্ভুত। রাজত্ব গ্রহণের আগে সে রাগী ছিলো, কিন্তু শুধু একটু বেশি, নিজের প্রতি অবজ্ঞাবোধ করেন না, যদি কেউ ভালোভাবে আচরণ করে, নিয়ম বুঝে চলে শান্ত জীবন কাটানো যায়। কিন্তু রাজত্বের পর থেকে সে আরো বেশি অদ্ভুত হয়ে উঠেছে, কখনো হঠাৎ থেমে যায়, কখনো দাঁত চেপে ধরে, মাঝে মাঝে গু ফাংঝির কাজ খোঁজাখুঁজি করতে পাঠায়। তার মেজাজ বোঝা কঠিন, তাই সবাই উদ্বিগ্ন।

ইয়াং লুহাই আবার হাসতে লাগলো, "হা হা।"

গু ফাংঝি প্রস্রাব শেষে তাড়াহুড়ো করে ফিরে যায়নি। রাজপ্রাসাদ ছোট হলেও পরিবেশ সুন্দর। রাস্তার দুই পাশে ফুল-গাছপালা, এখন শীতল আবহাওয়া, তাজা বাতাস, কোনো বিরক্তিকর পোকামাকড় নেই।

সে হেঁটে চলছিলো, হঠাৎ কয়েকজন তার দিকে আসছে। সে প্রধান ব্যক্তিকে চিনলো, তার নাম উ, সে সম্মান জানিয়ে হাতে হাত দিলো, "উ ডারেন।" আগত ব্যক্তি রেগে চিৎকার করলো, "গু ফাংঝি, আমার কিছু কথা আছে।"

গু ফাংঝি জিজ্ঞাসা করলো, "কি কথা?"

তারা গু ফাংঝিকে ঘিরে নিলো, উ জুয়ো নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন। বললেন, "গু লাং, কেমন আছো? চলো কথা বলি।"

গু ফাংঝি বুঝতে পারলো তারা কি চাচ্ছে: "তোমরা চাইছো আমি সম্রাটের সামনে তোমাদের জন্য ভালো কথা বলি?"

"হ্যাঁ।" উ জুয়ো বললেন, "অথবা আমাদের প্রতি কঠোর হওয়া হবে।"

হঠাৎ গু ফাংঝি মনে করলো যদিও সে সংরক্ষণ করতে পারে, যদি তারা সত্য প্রমাণ নিয়ে পেই সিনের কাছে যায়, তাহলে সমস্যা হবে। পাগলামি থেকে সরে আসা কঠিন, দেখো তুমি কেমন বন্ধু নির্বাচন করেছো।

সে সংরক্ষণ করলো, উ জুয়োকে বললো, "তুমি কুত্তা।" আরেকজনকে বললো, "তুমি ও কুত্তা।" আরেকজনকেও বললো, "তুমি ও কুত্তা।"

তারা বিস্মিত হলো, গু ফাংঝি হঠাৎ গালাগালি করে মজা পেলো, তারপর স্বস্তির হাসি দিয়ে সংরক্ষণ চালিয়ে গেলো। তার মুখে প্রশান্ত হাসি, "হুম... আমি চেষ্টা করবো।"

পেছনে এসে সব দেখছিলেন পেই সিন: "..." হা হা হা।