অষ্টাদশ অধ্যায়

পেই সিনকে অনেক কিছু শিখতে হবে।

চারটি বই ও পাঁচটি ধ্রুপদী গ্রন্থ, ইতিহাস, রাষ্ট্র পরিচালনার কৌশল, কর ও রাজস্ব ব্যবস্থাপনা, সামরিক নীতি ও যুদ্ধবিদ্যা—সবই তার পাঠ্যক্রমের অন্তর্ভুক্ত। তবে পেই সিন যে এসব বিষয়ে একেবারে অজ্ঞ, তা নয়। যদিও তিনি দীর্ঘ সময় রণক্ষেত্রে কাটিয়েছেন, কিন্তু রাজপুত্র থাকাকালীন গৃহশিক্ষকদের কাছে তিনি এসবের প্রাথমিক পাঠ নিয়েছিলেন। সহজ কথায়, তার জ্ঞান ছিল অনেকটা দূরশিক্ষণ পদ্ধতির মতো। এখন তার কাজ হলো এই বিদ্যাগুলোকে সুশৃঙ্খলভাবে ঝালিয়ে নেওয়া।

আজ যিনি পড়াতে এসেছেন, সেই লি সাহেব ধ্রুপদী শাস্ত্রের বিশেষজ্ঞ। তার দীর্ঘ ও জটিল আলোচনার তোড়ে গু ফাং ঝি-র মাথা ঝিমঝিম করে উঠল। সে আড়চোখে পেই সিনের পড়ার ভঙ্গি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। সাধারণ শিক্ষার্থীদের অভিব্যক্তি তাদের মুখেই ফুটে ওঠে—যারা বোঝে তাদের চোখেমুখে চপলতা থাকে, আর যারা বোঝে না তাদের মুখ থাকে পাথরের মতো নিথর, বিশেষ করে অঙ্ক ক্লাসে এই পার্থক্য স্পষ্ট বোঝা যায়। কিন্তু পেই সিনের মুখ সারাটা সময় প্রায় একই রকম ছিল, কোনো অভিব্যক্তিহীন। শুধু যখন শিক্ষক প্রসঙ্গক্রমে যুদ্ধের কৌশলের কথা বলতেন, তখন পেই সিনের মুখে ক্ষণিকের জন্য অসম্মতির ছায়া দেখা যেত। গু ফাং ঝি বুঝতে পারছিল না যে পেই সিন আদৌ কিছু আয়ত্ত করতে পারছে কি না। তাই সে গুরুত্বপূর্ণ কিছু বিষয় মনে মনে টুকে রাখল, যাতে ক্লাস শেষে পেই সিনকে যাচাই করা যায়।

এক ঘণ্টা পর, শিক্ষক কাঁপতে কাঁপতে আজকের মতো পাঠ শেষ করলেন। পেই সিন তার নাকের ওপর আঙুল চেপে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিলেন। তিনি কাউকে বিদায় নেওয়ার নির্দেশ দিতেই গু ফাং ঝি এক পা এগিয়ে এল।

"মহামান্য," গু ফাং ঝি বলল, "সজ্জন ব্যক্তি ন্যায়ের পথ অনুসরণ করেন, মধ্যপন্থা অবলম্বন করেন, লোকচক্ষুর অন্তরালে থেকে..."

কথা শেষ করতে না করতেই গু ফাং ঝি হঠাৎ থেমে গেল।

পেই সিন: "…?"

পেই সিন কৌতূহল ও সতর্ক দৃষ্টিতে গু ফাং ঝি-র দিকে তাকালেন, বুঝতে পারলেন না সে কী করতে চাইছে। হঠাৎ গু ফাং ঝি অট্টহাসি দিয়ে বলে উঠল, "ধ্যাৎ, লাইন ভুলে গেছি!"

পাশে বইপত্র গুছাতে থাকা শিক্ষক গু ফাং ঝি-র কাণ্ডে প্রায় ভয়ের চোটে কেঁদেই ফেললেন। তিনি অসহায়ভাবে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগলেন, একবার গু ফাং ঝি, একবার পেই সিন—তার মুখ দিয়ে কোনো মিনতিও বের হচ্ছিল না, শুধু তোতলামির মতো বলতে লাগলেন, "গু ল্যাং... মহামান্য, গু ল্যাং তিনি... মহামান্য..."

পেই সিন এক হাত দিয়ে গাল চেপে ধরে বসে রইলেন। তিনি রেগে যাননি, বরং তার হাসি পাচ্ছিল। এমনকি তিনি শিক্ষককে বলতে চেয়েছিলেন, "দেখুন, ভালো করে দেখুন, এটাই আপনাদের গু ল্যাং-এর আসল রূপ। ভদ্রতা, নম্রতা—সবই অভিনয়, সব মিথ্যে! গু ফাং ঝি আসলে হাড়ের ভেতর থেকে এমন অশিষ্ট একজন মানুষ!"

-

মনে মনে এসব আনন্দঘন কল্পনা করতে করতেই পেই সিন দেখলেন তার সামনেটা অন্ধকার হয়ে গেল। দৃষ্টি ফেরার আগেই তিনি শুনতে পেলেন শিক্ষকের কণ্ঠস্বর: "সজ্জন ব্যক্তি ন্যায়ের পথ অনুসরণ করেন, মধ্যপন্থা অবলম্বন করেন; লোকচক্ষুর অন্তরালে থেকেও কারো দ্বারা স্বীকৃত না হলে তিনি অনুশোচনা করেন না..."

এটা তো ঠিক আগের ক্লাসের দৃশ্য!

পেই সিন: "..."

তিনি জানতেন না যে এভাবেও 'চিটিং' বা নকল করা যায়! গু ফাং ঝি সত্যিই এই জাদুকরী ক্ষমতাকে এক অদ্ভুত পর্যায়ে নিয়ে গেছে। তাকে কি চতুর বলা উচিত? পেই সিন বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। তার হাসি দেখেই শিক্ষক ভয়ার্ত কণ্ঠে কথা থামিয়ে দিলেন এবং সতর্ক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "...মহামান্য?"

পেই সিন উত্তর দেওয়ার প্রয়োজন বোধ করলেন না। তার অভিজ্ঞতায় এবং বর্তমান পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করে তিনি বুঝলেন, গু ফাং ঝি নিশ্চয়ই আবার সেই জাদুকরী কৌশল ব্যবহার করেছে যাতে সময়টা ঠিক সেই মুহূর্তে ফিরে আসে যখন সে তাকে প্রশ্ন করেছিল।

কিন্তু...

কয়েকবার শ্বাস নেওয়ার মতো সময় পার হয়ে গেল, শিক্ষকের মুখটা পাথরের মতো জমে রইল, অথচ গু ফাং ঝি আর কোনো জাদু করল না।

শিক্ষক কাঁপাকাঁপা স্বরে আবার জিজ্ঞাসা করলেন, "মহামান্য, আমি কি... আমি কি কিছু ভুল বললাম?"

পেই সিন: "..."

তিনি কিছুই বুঝতে পারছেন না। কেন গু ফাং ঝি এবার জাদু করল না? এই অদ্ভুত মানুষটির মাথায় কী চলছে?

"না," পেই সিন দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "আমি কেবল একটি আনন্দের কথা ভাবছিলাম।"

গু ফাং ঝি-র কল্যাণে তিনি এখন সবার চোখে এমন এক অদ্ভুত মানুষে পরিণত হয়েছেন, যে হঠাৎ করেই নিজের মনে খিলখিল করে হাসতে থাকে।

-

পেই সিনের পাশে দাঁড়িয়ে গু ফাং ঝি নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। 'সেভ পয়েন্ট ১' তার শেষ আশ্রয়, বড় কোনো বিপদ ছাড়া সে ওটা ব্যবহার করতে চায় না। তাই এখন তার কাছে মাত্র একটি সেভ ফাইল বাকি আছে। এটা বড্ড কম, বেশ অসুবিধাজনক। যদি গেমের মতো দশ-বারোটা স্লট থাকত, তবে কাজটা অনেক সহজ হতো। বর্তমানের মতো শুধু আগের সময়ে ফিরে যাওয়া যেত, কিন্তু ভবিষ্যতের কোনো ঘটনা পরিবর্তন করা যেত না। তবে ভাগ্য ভালো, ক্লাস শেষ হতে আর মাত্র দশ মিনিট বাকি, সময়টা কোনোমতে পার করে দিলেই হলো।

পেই সিনকে খুশি হওয়ার কথা বলতে শুনে গু ফাং ঝি সম্বিৎ ফিরে পেল এবং চাটুকারিতা করতে ভুলল না: "মহামান্য খুশি, আমরাও তাতে আনন্দিত! আপনার এই হাসিতে সাম্রাজ্যের আকাশও যেন উজ্জ্বল হয়ে উঠল!"

পেই সিন: "..."

তিনি সত্যিই ভীষণ বিরক্ত।

-

কিছুক্ষণ পর শিক্ষক ক্লাস শেষ হওয়ার ঘোষণা দিলেন। গু ফাং ঝি আবার এগিয়ে এসে প্রশ্ন করল, "সজ্জন ব্যক্তি ন্যায়ের পথ অনুসরণ করেন, মধ্যপন্থা অবলম্বন করেন; লোকচক্ষুর অন্তরালে থেকেও কারো দ্বারা স্বীকৃত না হলে তিনি অনুশোচনা করেন না। মহামান্য, এই উক্তি সম্পর্কে আপনার মতামত কী? এমন কোনো সজ্জন ব্যক্তির দেখা পেলে আপনি কী করবেন?"

অন্য কেউ হলে পেই সিন হয়তো পাত্তা দিতেন না। কিন্তু প্রশ্নকর্তা যখন গু ফাং ঝি, তখন পেই সিন জানেন যে উত্তর না দেওয়া পর্যন্ত সে কোনোভাবেই ছাড়বে না। নিজেকে বিরক্ত করা থেকে বাঁচাতে তিনি শিক্ষকের শেখানো কথাগুলোই তোতাপাখির মতো আউড়ে দিলেন।

কিন্তু গু ফাং ঝি থামল না। সে প্রশংসাসূচক কিছু কথা বলে আবার শুরু করল: "জনগণই মূল্যবান, রাষ্ট্র... রাষ্ট্র দ্বিতীয় স্থানে, আর রাজা..."

গু ফাং ঝি আবার তোতলাতে শুরু করল। পেই সিনের মনে হলো তার হৃদয়টা ডুবে যাচ্ছে—সে কি আবার ভুলে গেল?! সে কি আবার পুরো ক্লাসটা পুনরাবৃত্তি করবে?!

একরাশ হতাশা পেই সিনকে গ্রাস করল। তিনি কথা থামিয়ে দেওয়ার আগেই বাইরের দিক থেকে ইয়াং লু হাইয়ের কণ্ঠস্বর শোনা গেল: "মহামান্য... পশ্চিমের হু রাজ্যের দূত জরুরি প্রয়োজনে দেখা করতে চান।"

"ডাকো," পেই সিন দ্বিধাহীনভাবে বললেন, "এখনই ডাকো।"

দূত তো দূরের কথা, যদি ইয়াং লু হাই এসে বলত কোনো বিড়াল ছানা প্রসব করছে, তিনিও হয়তো সেটা দেখার জন্য রাজি হয়ে যেতেন।

কারও আসার খবর শুনে শিক্ষক দ্রুত বইপত্র গোছাতে শুরু করলেন। তিনি বললেন, "মহামান্য, তাহলে আমি এখন বিদায় নিচ্ছি।"

পেই সিন মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। গু ফাং ঝিও বলল, "তাহলে আমিও ফিরছি।" কথা বলার সময় গু ফাং ঝি-র কণ্ঠ ছিল হালকা, যেন সে কাজ থেকে ছুটি পাওয়ার আনন্দে ভাসছে।

পেই সিন: "..."

কীসের ভিত্তিতে?? সারারাত ধরে তাকে হেনস্তা করা হলো, বাতির আলোয় চোখ ধাঁধানো হলো, দুবার একই ক্লাস করানো হলো, আর এখন গু ফাং ঝি নিশ্চিন্তে ঘুমাতে যাবে?

পেই সিনের রাগ বাড়ল, তিনি বললেন, "শিক্ষক, আপনি থেকে যান, দূত কী বলেন তা শুনুন।"

কথা শেষ হতেই তিনি দেখলেন গু ফাং ঝি মুহূর্তের জন্য পাথর হয়ে গেল। তাকে জব্দ হতে দেখে পেই সিনের চোখে আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল। তবে তাকে আটকে রাখার পেছনে শুধু মজা করাই একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল না। আগেরবার গু ফাং ঝি যে 'দুষ্টু ও কঠোর' পরিকল্পনা দিয়েছিল, তা অমানবিক হলেও যথেষ্ট কার্যকরী ছিল। এতে প্রমাণ হয় গু ফাং ঝি-র মাথাটা অন্যদের চেয়ে আলাদা।

পশ্চিমের হু রাজ্যের দূত একজন কালো চামড়ার মধ্যবয়স্ক মানুষ। চেহারাটা অন্যান্যদের মতো রুক্ষ নয়, বরং বেশ মার্জিত এবং তিনি চীনা ভাষাও জানেন। তিনি খুব একটা প্যাঁচালো মানুষ নন, প্রাসাদে ঢোকার অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই আসল কথায় চলে এলেন।

গু ফাং ঝি দূতকে সামরিক সাহায্য চাওয়ার পেছনের ঘটনাগুলো বলতে শুনছিল, যত শুনছিল ততই তার মনে হচ্ছিল ঘটনাগুলো খুব পরিচিত। 'গাংশেন জাও' (সর্বজনীন ধর্ম), পশ্চিমের হু রাজ্য, ছোট এক রাজ্যের বিদ্রোহী বাহিনী... এই বাহিনীটি কি সেই 'প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট' উপন্যাসের মূল চরিত্রের বাহিনী নয়?!

সে দূতকে জিজ্ঞাসা করল, "এই বাহিনীর সেনাপতির নাম কী?"

"তার উপাধি লি। লি হাও," দূত ভারী উচ্চারণে বললেন।

নিশ্চিত হওয়া গেল। গল্পের মূল চরিত্র যখন সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছিল, তখন সে এই লি হাওয়ের অধীনেই ছিল। মনে হচ্ছে গল্পের মূল চরিত্র এখন কাহিনী অনুযায়ী পদোন্নতি পাচ্ছে। যদিও সে জানত সে একটি গেমের ভেতরে প্রবেশ করেছে, তবুও এটিই ছিল গেমের মূল চরিত্র সম্পর্কে তার প্রথম তথ্য। এটি গু ফাং ঝি-র ভেতর এক অদ্ভুত বাস্তব অনুভূতি জাগিয়ে তুলল।

খারাপ খবর: গেমের মূল কাহিনী সুশৃঙ্খলভাবে এগিয়ে যাচ্ছে।

আরও খারাপ খবর: সে গেমের খলনায়ক শিবিরে আটকা পড়েছে।

গু ফাং ঝি নিজেও বুঝতে পারছিল না তার অনুভূতিটা ঠিক কেমন। যদি উদাহরণ দিতে হয়, তবে বলা যায়—সারারাত জেগে কোনো প্রজেক্ট শেষ করে ক্লায়েন্টকে পাঠানোর পর সকালে যখন তিন হাজার শব্দের সংশোধনী আসে, তখনকার অনুভূতি। বেশ জটিল, কিন্তু আগে থেকেই জানা ছিল—যা হওয়ার তা হবেই।

প্রশ্ন করার পর গু ফাং ঝি দীর্ঘ সময় চুপ করে রইল। পেই সিন অদ্ভুত মনে করে তার দিকে তাকালেন। মোমবাতির আলোয় গু ফাং ঝি-র গালের তিলটা লালচে দেখাচ্ছিল, যা তার কোমল ও সুন্দর মুখটিকে কুয়াশাচ্ছন্ন এক রহস্যময়তা দিয়েছিল। তবে তার এই সৌন্দর্যের সাথে মিল ছিল না তার ফ্যাকাশে চেহারার।

পেই সিন সতর্ক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমি কি এই লি হাওকে চেনো?"

গু ফাং ঝি সাথে সাথে মাথা নেড়ে বলল, "কখনোই শুনিনি, শুধু কৌতূহলবশত জিজ্ঞাসা করলাম।"

পেই সিন ভ্রু কুঁচকে কিছু একটা ভেবে দূতকে বিদায় করে দিলেন। দূত চলে যাওয়ার পর প্রাসাদে শুধু গু ফাং ঝি আর পেই সিন রইলেন। পেই সিন উঠে মোমবাতি নাড়াচাড়া করতে করতে বললেন, "শিক্ষক, আপনার মতামত কী? এই সাহায্য কি করা উচিত? কতটুকু? নাকি একেবারেই না?"

গু ফাং ঝি: "..."

গু ফাং ঝি: "..."

গু ফাং ঝি: "..."

দীর্ঘক্ষণ উত্তরের অপেক্ষায় থাকা পেই সিন: "?"

কী হলো? সে কি হঠাৎ বধির হয়ে গেল? তিনি ঘুরে তাকিয়ে বললেন, "শিক্ষক?"

গু ফাং ঝি গভীর শ্বাস নিয়ে দুই হাত প্রসারিত করে হতাশ ভঙ্গিতে বলল, "আমার মতামত? ঠিক আছে, আমি পরামর্শ দিচ্ছি আপনি সরাসরি আক্রমণ করুন! পথে যাকে পাবেন তাকেই আক্রমণ করুন! পুরো বিশ্ব জয় করে ফেলুন! বাম দিক শেষ হলে ডান দিক, উত্তর শেষ হলে দক্ষিণ! সব এক করে ফেলুন! হা হা হা, ওজন ও পরিমাপের এককও统一 (একত্রীকরণ) করে ফেলুন!"

পেই সিন: "..."

তার মনে হলো, এর চেয়ে বধির থাকাই ভালো ছিল। গু ফাং ঝি কি পাগল হয়ে গেল? এসব কী বকছে?!