চতুর্থ অধ্যায়
চতুর্থ অধ্যায়
গু ফাং ঝিকে রাজদরবার থেকে নিতে যে যুবকটি এসেছিল, সে ছিল রোগা আর খর্বাকৃতি। কিছুক্ষণ আগের মতোই কৌশলে গু ফাং ঝি জানতে পারল, এই ছেলেটি তার ব্যক্তিগত সেবক, নাম আছি।
আছি যেন গু ফাং ঝিকে খুবই ভয় পায়। তাকে সামনে পেয়ে সে আস্তে করে শুধু “দ্বিতীয় সাহেব” বলে মাথা নিচু করে ফেলল, একেবারে নতজানু ভঙ্গি।
এইসব অনুচররা প্রায়ই প্রভুর অপেক্ষায় থাকতে থাকতে নিজেদের মধ্যে কথাবার্তা বলে, খবর আদানপ্রদানও করে।
কিছুক্ষণ আগেই কেউ বলছিল, গু ফাং ঝি সভায় সমালোচনা করে নতুন সম্রাটকে রাগিয়ে দিয়েছে।
বাইরে থাকতে গু ফাং ঝির মেজাজই এমনিতেই খুব একটা ভালো ছিল না; আর ভেতরে, এই আছি নামের সেবকের সঙ্গে তো সারাদিনই তার চোখ-রাঙানি লেগে থাকত। কোনো বিরক্তিকর বা অমতযোগ্য কিছু ঘটলেই মারধর কিংবা বকাবকি।
নতুন সম্রাট পেই শিনের মেজাজ খারাপ—এটা তো সবারই জানা। গু ফাং ঝি যদি সত্যিই পরামর্শ দিয়ে থাকে, তবে নাকানিচোবানি খেতে হবে, এতে সন্দেহ নেই।
দেখছি, আজও বকুনি খেতে হবে...
গু ফাং ঝির ধারালো জিভের কথা মনে হতেই আছি আরও বিষণ্ণ হয়ে উঠল।
দেখতে দেখতেই গু ফাং ঝি তার দিকে হাত বাড়াল। আছি একটু কুঁকড়ে গেল।
কিন্তু শুনল গু ফাং ঝি বলছে, “একটু সাহায্য করবে? গাড়ির পাটাতনটা বেশ উঁচু, উঠতে পারছি না।”
“আ? ...আচ্ছা...”
আছি হতভম্ব হয়ে হাত বাড়াল, বাহুর জোরে গু ফাং ঝিকে গাড়িতে তুলে দিল।
গু ফাং ঝি যেন প্রথমবার গাড়িতে উঠছে—কিছুটা আনাড়িভাবে পা কোথায় রাখবে বুঝতে পারছিল না। জুতোর আগা দিয়ে দু-একবার খুঁজে, শেষমেশ কোথাও ভর পেল, আর নিজেকে গাড়ির ভেতর ছুড়ে দিল।
কিন্তু ভেতরে ঢুকতে গিয়ে ছোট টেবিলটার সঙ্গে হোঁচট খেল।
গাড়ির তক্তা পেরিয়ে আছি শুনতে পেল, গু ফাং ঝি যেন বিরক্তির সঙ্গে মশার গুঞ্জনের মতো গলা করে বলছে, “পা লম্বা হলেই তো পড়ে যাওয়া সহজ, হ্যাঁ।”
আছি: “...?”
...ভুল শুনল না তো?
—
গাড়ির ভেতরটা খুব বড় নয়, আসনগুলোও শক্ত।
তবে এই প্রথম, পুনর্জন্মের পর গু ফাং ঝি একান্তে একা ছিল। তাই কিছুক্ষণ ধরে যে অস্থিরতা তাকে ঘিরে রেখেছিল, সে অবশেষে কিছুটা শিথিল হল।
কিছুক্ষণ এলিয়ে বসে সে জানালার পর্দা সরিয়ে বাইরে তাকাল। দেখল, পুরনো যুগের রাস্তায় গাড়িঘোড়ার ভিড়, মানুষের কোলাহল।
খেলার জগতে এসে পড়া তার কাছে অতিমাত্রায় হঠাৎ ঘটেছিল।
আর অত্যাচারী পেই শিনের অধীনস্থ হয়ে পড়াও তার কাছে ছিল তেমনি হঠাৎ।
গু ফাং ঝি কোমরে ঝোলানো জেডের গয়নাটা আঙুলে ঘোরাতে ঘোরাতে নিজের পরিস্থিতি আর ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা নিয়ে অনেকক্ষণ ভাবল। শেষে এক প্রাচীন সিদ্ধান্তে পৌঁছাল—
জলের ধারে নৌকা দাঁড়াবেই; আপাতত এক পা এগিয়ে এক পা ফেলেই চলা যাক।
পুনর্জন্মের পর কি সে আবার আধুনিক যুগে ফেরার সুযোগ পাবে, সেটা অবশ্য জানা নেই।
যদি পারে, তাহলে সে ফিরে যেতে চায়।
—
আধা প্রহরের একটু বেশি সময় পরে, গাড়ির গতি ধীরে ধীরে কমে এল।
বাইরে থেকে আছির গলা ভেসে এল, “দ্বিতীয় সাহেব, এসে গেছি।”
গু ফাং ঝি সাড়া দিল।
গু বাড়ি বাইরে থেকে বেশ জাঁকজমকপূর্ণ দেখায়। ভেতরে ঢোকার পথে দৃশ্যও কবিতার মতো সুন্দর।
তবে কোণায় জমে থাকা ছোট পাথর, জলের পাত্রের গায়ে মোটা শেওলা, আর কিছুটা পিচ্ছিল কংকর-পথ—সব মিলিয়ে এক ধরনের নির্জন, স্নিগ্ধ বিষণ্ণতা জাগায়।
গু ফাং ঝি আছির কাছ থেকে কিছু কথা জেনে নিল। বুঝতে পারল, গু পরিবার আসলে তেমন বড় বংশীয় অভিজাত নয়; পূর্বপুরুষেরা একসময় ব্যবসা করে ধনী হয়েছিল, আর তখনই জমিজমা কিনেছিল।
এত বছরের যুদ্ধবিগ্রহে টাকা রোজগার করাই কঠিন, তার ওপর বহু সম্পত্তি ফাঁকাই পড়ে আছে; বাড়ির সঞ্চয়ও কেবল কমছে, বাড়ছে না।
আর মূল দেহধারী ব্যক্তি সম্পদ জমানোর বেলায় ছিল ঠিক এক পিশাচ; শুধু ঢুকত, বেরোত না। সংসারে সাহায্য করার কথাই ভাবেনি।
তা হলে সেই সোনা-রূপা, রত্ন-গয়নাগুলো কোথায় রাখে?
এই যুগটা মোটেই শান্ত নয়। পরিস্থিতি অশান্ত, নানা শক্তির সংঘর্ষ। গু ফাং ঝি খেলা থেকে জানত, এক বছরের মধ্যে যুদ্ধ বেধে যাবে; তার পর আছে তুষারপাত আর দুর্ভিক্ষের বিপদ। টাকা থাকলেই প্রাণ বাঁচে।
এই ভাবনায় ডুবে থাকতে হঠাৎ পেছন থেকে ডাক এল, “গু ফাং ঝি।”
গু ফাং ঝি ফিরে তাকাল, দূরের গলিপথের ছাউনির নিচে এক সুঠাম ছায়ামূর্তি দাঁড়িয়ে আছে।
গু ফাং ঝি মনে মনে নথি খুলে নিল, কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে লোকটির চেহারা পরিষ্কার দেখল।
লোকটির বয়স সাতাশ-আটাশের মতো, আর সে দেখতে গু ফাং ঝির সঙ্গে খুবই মিল।
তবে সেই বাদামি চোখগুলো গু ফাং ঝির মুখে পড়লে যেমন বিদ্যুৎঝলকের মতো সুন্দর লাগে, পুরুষের মুখে তেমনি তা হয়ে উঠেছে গাম্ভীর্য।
লোকটির গাল থেকে থুতনি পর্যন্ত এক গাঢ় রঙের তলোয়ারের দাগ লম্বা হয়ে নেমে গেছে। তার সঙ্গে নির্লিপ্ত মুখভঙ্গি মিলে এমন এক আবহ তৈরি করেছে যে যুদ্ধক্ষেত্রের রক্তের গন্ধ যেন নাকে এসে লাগে।
সবচেয়ে চোখে পড়ে তার ডান হাতের পোশাকের হাতা—শূন্য, বাতাসে হালকা দুলছে।
আছির কাছ থেকে আর কিছু জানার দরকারই পড়ল না। লোকটিকে দেখেই গু ফাং ঝি বুঝে গেল, সে কে।
গু ইউনচুয়ান।
গু ফাং ঝির বড় ভাই, আর এখনকার গু পরিবারের কর্তা।
তিনি সেনানায়ক; আগে সীমান্তে ছিলেন। পরে প্রয়াত সম্রাটের সন্দেহের কারণে নিজে থেকেই পদ ছেড়ে রাজধানীতে ফিরে আসেন।
তবে ডান হাতটি যুদ্ধক্ষেত্রে হারাননি; রাজধানীতে ফেরার পর একদিন মূল দেহধারীকে সঙ্গে নিয়ে শিকারের মাঠে গিয়ে ভালুকের মুখোমুখি হয়েছিলেন।
মূল দেহধারীকে বাঁচাতে গিয়ে গু ইউনচুয়ান হাতটি হারান।
খেলায়, নায়ক চাইলে গু ইউনচুয়ানকে নিজের অধীনে নিতে পারে।
কিন্তু তাকে বশ মানানোর পথ ছিল ভীষণ জটিল—
গু ইউনচুয়ান ছিল একগুঁয়ে, একমাত্র একজনকেই মানে। তাকে বশ করার পথে সে যে কোনো মুহূর্তে উন্মত্ত হয়ে মানুষ মারতে পারে, আবার যে কোনো মুহূর্তে জিভ কামড়ে আত্মহত্যাও করতে পারে।
পরে অবশ্য গু ফাং ঝির অভিজ্ঞতা হয়েছিল, আর সে একটি সিদ্ধান্তে পৌঁছায়—
গু ইউনচুয়ান নরম কথায় মেলে, শক্তিতে নয়।
তাকে আদর করে মানাতে হয়।
খেলায় যদিও গু ফাং ঝি আর গু ইউনচুয়ানের সম্পর্ক কেমন, তা স্পষ্ট বলা ছিল না। কিন্তু গু ইউনচুয়ান একটি হাত হারিয়েছেন, আর গু ফাং ঝি সে-ব্যাপারে কোনো খোঁজও নেয়নি—তার ওপর মূল দেহধারীর স্বভাব ভেবে দেখলে, সম্পর্ক যে ভালো ছিল না, তা সহজেই বোঝা যায়।
গু ফাং ঝি হেসে বলল, “দাদা।”
শোনা কথা, হাসিমুখের মানুষের গায়ে হাত তোলা যায় না। আর গু ফাং ঝির হাসিটা দেখতেও সত্যিই সুন্দর।
গু ইউনচুয়ান তার হাসিতে একটু থমকে গেলেন, তারপর ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর গলায় বললেন, “শুনেছি আজ তুমি দরবারে বেশ হইচই করেছ।”
গু ফাং ঝি বলল, “অমন কিছু নয়, অমন কিছু নয়।”
গাড়িতে ওঠার আগে সে তো সারাক্ষণ মন্ত্রীদের শুভেচ্ছা আর প্রশংসাই শুনেছে—সবাই বলছিল, সে নাকি স্পষ্ট কথা বলে, আর অচিরেই রাজশিক্ষক হয়ে উঠবে।
গু ফাং ঝি স্বভাবতই ভেবেছিল, গু ইউনচুয়ানও বুঝি তাকে প্রশংসা করতেই এসেছেন।
কিন্তু গু ইউনচুয়ানের মুখে তখন রাগ ফুটে উঠল। “অমন কিছু নয় মানে কী?! প্রকাশ্যে দাঁড়িয়ে বলছ, তুমি নাকি শত্রুর দেশের খবর জানো? তুমি জানো কিস্যু? দিনভর হেলেদুলে বেড়াও! যদি মহামহিম তোমাকে জিজ্ঞেস করেন, তখন কী উত্তর দেবে? মহামহিমকে কি তুমি এমনিই বোকা বানাতে পারবে ভাবছ?”
গু ইউনচুয়ানের মুখভর্তি হতাশা আর ধিক্কার দেখে গু ফাং ঝি বুঝল, এবার সে সত্যিই ভুল কথা বলে ফেলেছে।
গু ইউনচুয়ানের মনে আর কোনো খারাপ ধারণা না রাখতে চেয়ে গু ফাং ঝি খেলার ফলক খুলে ফেলল, আর যখন প্রথমবার গু ইউনচুয়ানের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, সেই স্থানে ফিরে গেল।
ছাউনির নিচে দাঁড়ানো সেই লোকটি তখনই তার নাম ডেকেছিলেন; গু ফাং ঝি দৌড়ে কাছে গেল।
তার এই কয়েক পা দৌড়ের ভঙ্গি একেবারেই অনাড়ম্বর, কোমরে ঝোলানো জেডের দুলগুলো টুংটাং করে একে অপরের সঙ্গে বেজে উঠল। গু ইউনচুয়ান সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন।
“দাদা,” কাছে গিয়ে গু ফাং ঝি গু ইউনচুয়ানের কিছু বলার আগেই নিজেই প্রশ্ন করল, “আপনি কি শুনেছেন, আজ আমি দরবারে বেশ হইচই করেছি?”
গু ইউনচুয়ান এক মুহূর্ত থমকে, মাথা নাড়লেন।
গু ফাং ঝি আবার জিজ্ঞেস করল, “আপনার কি মনে হয়, আমি সারাদিন উদাসীনভাবে ঘুরে বেড়াই বলে সত্যি সত্যিই শত্রুর দেশের খবর জানি না? আর যদি মহামহিম আমাকে জিজ্ঞেস করেন, কী উত্তর দেব—এই চিন্তাও কি আপনাকে ভাবায়? কারণ মহামহিমকে তো সহজে বোকা বানানো যায় না।”
গু ইউনচুয়ান মুখ খুললেন: “...”
কেন যেন মনে হচ্ছে, যা তিনি বলতে যাচ্ছিলেন, সবই যেন গু ফাং ঝি আগেই বলে ফেলেছে।