নবম অধ্যায়

গু ফাংজি প্রায় আবেগপ্রবণ হয়েই পড়েছিলেন।
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা গু হুয়াইয়ু কত স্বাভাবিক একজন মানুষের মতো দেখাচ্ছে!
খেলার ভেতরে সে কেন এত ভয়াবহ হয়ে ওঠে?
তবে কথাটা আবার অন্যভাবে বললে, গু ফাংজি আসলে গু হুয়াইয়ুকে বেশ পছন্দই করেন।
তার চরিত্রের মোড়গুলো যেমন প্রত্যাশিত, তেমনি অপ্রত্যাশিতও; চরিত্রের গভীরতা খুব একটা প্রকাশ না পেলেও তা বেশ সমৃদ্ধ। তার জটিল অবস্থান বিশৃঙ্খল সময়ের নিষ্ঠুরতাকে প্রকট করে তোলে।

গু ফাংজি মাথা নাড়লেন, অভিবাদনের সাধারণ কথাটি বেছে নিয়ে গু হুয়াইয়ুর প্রতি নিজের বন্ধুত্বপূর্ণ মনোভাব প্রকাশ করলেন: "খেয়েছ?"
গু হুয়াইয়ু হেসে গু ফাংজির কাছাকাছি এগিয়ে এল।
গু হুয়াইয়ুর চেহারা গু ফাংজি বা গু ইয়ুনচুয়ানের চেয়ে অনেকটাই আলাদা।
তার ভ্রু ও চোখ অনেক বেশি লম্বা ও সরু, চিবুকটা কিছুটা বেশি তীক্ষ্ণ। সব মিলিয়ে তার মুখাবয়বে এক ধরনের তীব্র মায়াবী দুষ্টুমি ফুটে ওঠে।
যেন কোনো লোকগাথার পাহাড়ি বনের পুরুষ ভূত।
সে যত কাছে এগিয়ে এল, গু ফাংজি তার শরীর থেকে কড়া মদ আর সুগন্ধির মিশ্রিত গন্ধ পেলেন।
গু হুয়াইয়ু বলল: "খাইনি, তবে প্রচুর খেয়েছি—মানে পান করেছি। গন্ধ পাচ্ছ?"
গু ফাংজি অপ্রস্তুত হয়ে কাশতে কাশতে হাঁচি দিয়ে ফেললেন।
গু হুয়াইয়ুর মুখে উপহাসের হাসি ফুটে উঠল। গু ফাংজির দিকে একবার বাঁকা চোখে তাকিয়ে সে ঘুরে চলে গেল।

গু ফাংজি চটজলদি ফাইল পুনরায় লোড করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
এবার তিনি ঠিক সময়ে গু হুয়াইয়ুর কাছে আসার সময় নিঃশ্বাস আটকে সেই তীব্র গন্ধ থেকে নিজেকে বাঁচিয়ে নিলেন।
গু ফাংজি বললেন: "পেলাম, কী দারুণ ফেরোমোন! এক মুহূর্তেই বোঝা যাচ্ছে তুমি একজন দুর্দান্ত আলফা।"
গু হুয়াইয়ু: "?"
গু হুয়াইয়ু কিছু বলতে যাবে, এমন সময় একটি গোলগাল অবয়ব তার পেছন থেকে ছোট ছোট পা ফেলে দৌড়ে এল।
গোলগাল বাচ্চাটি বলল: "দ্বিতীয় ভাই, তৃতীয় ভাই!"
গু হুয়াইয়ু ঘুরে দাঁড়িয়ে সেই গোলগাল বাচ্চাটিকে জড়িয়ে ধরল: "মানমান, নতুন কী ভালো জিনিস পেয়েছ?"
গু হুয়াইয়ুর ডাকার প্রয়োজন পড়ল না, গু ফাংজি আগেই বুঝে গেছেন এটি মূল চরিত্রের ছোট ভাই।
গু হুয়াইয়ু আর মানমান দুজনেই গু কর্তার এক উপপত্নীর সন্তান, তারা আপন ভাই। কয়েক বছর আগে পর্যন্ত তারা শহরের উপকণ্ঠে একটি বাড়িতে থাকত, গু কর্তা মারা যাওয়ার পর গু ইয়ুনচুয়ান লোক পাঠিয়ে তাদের গু প্রাসাদে নিয়ে আসে।
দুই শিশু একে অপরের ওপর নির্ভরশীল ছিল, তাই মূল কাহিনিতে মানমান মারা যাওয়ার পর গু হুয়াইয়ুর উন্মাদ হয়ে যাওয়াটা অস্বাভাবিক কিছু ছিল না।
...তবে এবার, তিনি যেহেতু এখানে আছেন, হয়তো পরিস্থিতির মোড় ভিন্ন দিকে ঘুরবে।

-

গু ফাংজি আজ সারাদিন ব্যস্ত ছিলেন, ঘরে ফিরতেই তিনি বুঝলেন কোথাও কিছু একটা গণ্ডগোল আছে।
তিনি বিছানার পাশে রাখা বাক্সটির দিকে আঙুল নির্দেশ করে আ-কিকে জিজ্ঞেস করলেন: "এটা কী?"
আ-কি বলল: "দ্বিতীয় প্রভু যখন রাজদরবারে ছিলেন, তখন সম্রাট এটি পাঠিয়েছেন, ভেতরে স্বর্ণমুদ্রা আছে।"
"স্বর্ণমুদ্রা...?"
গু ফাংজি সাবধানে বড় বাক্সটি খুললেন এবং নিজের জীবনে প্রথমবারের মতো এক বাক্স ভরা সোনা দেখতে পেলেন।
তিনি তার ধড়ফড় করতে থাকা হৃদপিণ্ডটি চেপে ধরলেন, মনে হলো যেন তিনি প্রেমে পড়ে গেছেন।
তিনি একটি স্বর্ণমুদ্রা হাতে নিয়ে বেশ কিছুক্ষণ মুগ্ধ হয়ে দেখলেন, তারপর বিছানায় ঝাঁপিয়ে পড়লেন। ভীষণ ক্লান্তিতে যখন ঘুমানোর কথা ভাবছিলেন, ঠিক তখনই দরজার বাইরে আ-কির কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "দ্বিতীয় প্রভু, কেউ আপনার সঙ্গে দেখা করতে এসেছে।"
গু ফাংজি: "..."
আহ।
মাঝে মাঝে গু ফাংজির মনে হয়, তিনি যদি পেই সিন হতেন তবে কত ভালো হতো।
তিনি সম্রাট হলে, কাজের দিনে যে অফিসে আসত, তাকে মৃত্যুদণ্ড দিতেন।
যে বেতন নিত না, তাকে মৃত্যুদণ্ড দিতেন।
কাজের দিনে অন্যের বাড়িতে দেখা করতে আসা ব্যক্তিদেরও মৃত্যুদণ্ড দিতেন।
...
গু ফাংজি নিজের কল্পনায় নিজেকে তুষ্ট করে বিছানা থেকে উঠে দাঁড়ালেন: "কে? তাকে ভেতরে আসতে বলো।"
প্রথমে গু ফাংজি ভেবেছিলেন, আসা ব্যক্তি হয়তো মূল চরিত্রকে উপহার দিয়ে কোনো সুবিধা নিতে এসেছে, কিন্তু যখন সে আগমনের কারণ জানাল, তখন গু ফাংজি পুরো বিষয়টি বুঝতে পারলেন।
সবটাই সেই স্বর্ণমুদ্রার বাক্সটির কারণে।
পেই সিন রাজদরবারে সবার সামনে তাকে 'শিক্ষক' বলে ডেকেছিলেন। যদি তখন কেউ সম্রাটের মনোভাব না বুঝে থাকে, তবে এই স্বর্ণমুদ্রার উপহারটি গু ফাংজির 'সম্রাটের শিক্ষক' উপাধিটিকে প্রায় নিশ্চিত করে দিয়েছে।
আগত ব্যক্তিদের উদ্দেশ্য খুব সহজ: তারা বেশ কয়েকজন শিক্ষককে নিয়োগ করেছিল যেন তারা পেই সিনকে রাজকীয় শাসনের নীতি শেখাতে পারে। কিন্তু পেই সিন খুব কঠোরভাবে তাদের প্রত্যাখ্যান করেন এবং "আবার এসব বললে সবার মাথা কেটে ফেলব" জাতীয় মন্তব্য করেন।

দরবারের কয়েকজন মন্ত্রী অনেক ভেবেচিন্তে পুরো রাজসভার সবাইকে তালিকাভুক্ত করেন এবং দুটি উপায় বের করেন।
১. পেই সিনের জন্য একজন সম্রাজ্ঞী নির্বাচন করা, যে তার কানে মন্ত্র পড়ে তাকে একজন দয়ালু শাসক হওয়ার জন্য উৎসাহিত করবে।
২. গু ফাংজি, যিনি রাজসভার একমাত্র ব্যক্তি যার কথা পেই সিন শুনেছেন এবং যাকে তিনি শিক্ষক বলে ডেকেছেন।
যেহেতু প্রয়াত সম্রাট মারা যাওয়ার খুব বেশি সময় হয়নি, পেই সিন শোক পালন করছেন, তাই দুটি বিকল্পের মধ্যে একটিই অবশিষ্ট ছিল।

গু ফাংজি নিজের দিকে আঙুল দেখালেন: "আমি? সম্রাটকে পড়াশোনায় তদারকি করব?"
সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ ব্যক্তিটি হাসিমুখে মাথা নাড়লেন।
তিনি রাজসভার ডান দিকের প্রধানমন্ত্রী, এবং পেই সিন প্রথম দিন রাজদরবারে আসার সময় যে কয়েকজনকে প্রায় মৃত্যুদণ্ড দিতে চেয়েছিলেন, তাদের মধ্যে তিনিও একজন ছিলেন।
বৃদ্ধের পদমর্যাদা বড়, কিন্তু অহংকার নেই। তিনি গু ফাংজিকে প্রলুব্ধ করলেন: "গু ল্যাং-এর মেধা তীক্ষ্ণ, বাকপটু, এবং সম্রাট আপনাকে খুব পছন্দ করেন। আমার মতে, এই কাজ কেবল গু ল্যাং-ই করতে পারেন।"
এত গুরুত্বপূর্ণ একটি সিদ্ধান্তের মুখে গু ফাংজি খুব সতর্কতার সাথে ফাইল সেভ করলেন।
কিন্তু প্রায় মুহূর্তের মধ্যেই গু ফাংজি সিদ্ধান্ত নিয়ে নিলেন।
তিনি বললেন: "ঠিক আছে!"
প্রধানমন্ত্রী বললেন: "গু ল্যাং সত্যিই মহানুভব এবং দূরদর্শী।"
"আপ্যায়ন করতে হবে না," গু ফাংজি অর্ধেক মজা আর অর্ধেক সিরিয়াস হয়ে বললেন: "শুধু বেতন বাড়িয়ে দিলেই হবে, আমাকে তুষ্ট করা খুব সহজ।"
প্রধানমন্ত্রী: "..."
তিনি গু ফাংজির সাথে পেই সিনের পড়াশোনার অগ্রগতি নিয়ে আলোচনা করলেন।
প্রধানমন্ত্রী চলে যাওয়ার পর গু ফাংজি বিছানায় গা এলিয়ে দিলেন।

-

পরদিন রাজদরবারে গু ফাংজি কিছুটা অন্যমনস্ক ছিলেন।
প্রধানমন্ত্রী তাকে কীভাবে পেই সিনের পড়াশোনা তদারকি করতে হবে তা বলেননি, গু ফাংজি বুঝতে পারছিলেন না তিনি কি রাজদরবারে নিজেই নিজের নাম প্রস্তাব করবেন নাকি অন্য কিছু।
তিনি প্রধানমন্ত্রীর দিকে ইশারা করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু বৃদ্ধ অনেক সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, গু ফাংজিকে দেখতেই পাচ্ছিলেন না।
ঠিক সেই সময়吏部 (মন্ত্রণালয়ের) একজন কর্মকর্তা কয়েকজন মন্ত্রীর পদবদল নিয়ে বকবক করছিলেন, তার কথাগুলো ছিল অনেকটা ন্যাকড়ার মতো—দীর্ঘ, দুর্গন্ধযুক্ত এবং অত্যন্ত বিরক্তিকর।
সিংহাসনে বসে থাকা পেই সিন শুনতে শুনতে প্রায় ঘুমিয়ে পড়ছিলেন, তিনি চরম বিরক্ত ছিলেন।
কথা থামিয়ে দেওয়ার জন্য কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় তার নজরে পড়ল গু ফাংজির ছোটখাটো নড়াচড়া।
এই লোকটা যে কী করছে, বারবার মাথা তুলে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছে।
পেই সিনের মনে পড়ল গতকাল তিনি যখন ঘুমাতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই গু ফাংজির জাদুবিদ্যার কারণে তিনি আবার জেগে থাকা অবস্থায় ফিরে গিয়েছিলেন। তার রাগের মাত্রা বেড়ে গেল।
তিনি ইচ্ছে করেই গলা চড়িয়ে বললেন: "গু ফাংজি, তুমি কী করছ?"
মুহূর্তের মধ্যে সবার নজর গু ফাংজির দিকে নিবদ্ধ হলো।
গু ফাংজি: "..."
ইস।
তার দিকে আসা দৃষ্টিগুলোর মধ্যে বিস্ময় ও ঈর্ষা ছিল, একেকজনের আবেগ একেক রকম।
গু ফাংজি খুব বেশি মনোযোগ আকর্ষণ করতে চাইছিলেন না, তাই সরাসরি ফাইল রিলোড করলেন। ঠিক করলেন এবার আর এদিক-ওদিক তাকাবেন না, নিজেকে সংশোধন করবেন এবং নতুন মানুষ হয়ে উঠবেন।
একটাই আক্ষেপ, তার সেভ ফাইলটি রাজদরবারের আগের, অর্থাৎ তাকে আবার অর্ধেক দিন কাজ করতে হবে।
হায়, যাক গে, যা হয় হবে।
কিছুক্ষণ চুপচাপ বসে থাকলেই সময় কেটে যাবে।
এদিকে সিংহাসনে বসে থাকা পেই সিন: "..."
কেন যে তিনি অকারণে গু ফাংজি নামক এই জাদুকরকে বিরক্ত করতে গেলেন?
এখন সব শেষ, সেই বিরক্তিকর বকবকানি আবার শুনতে হবে।
পেই সিন রাগী মুখে বসে রইলেন। এবার তিনি আর গু ফাংজিকে ডাকলেন না, শুধু দাঁতে দাঁত চেপে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন দৃষ্টি দিয়েই গু ফাংজিকে চড় মারছেন।

সকালের রাজদরবার শেষে গু ফাংজি যখন গতকালের মতো সং জিংঝৌয়ের সাথে রীতিনীতি মন্ত্রণালয়ে যেতে যাচ্ছিলেন, তখন প্রধানমন্ত্রী তাকে ডাকলেন: "গু ল্যাং, গু ল্যাং।"
গু ফাংজি এগিয়ে গেলেন: "প্রধানমন্ত্রী।"
প্রধানমন্ত্রী: "গু ল্যাং, আপনি রাজকীয় পাঠাগারে গিয়ে অপেক্ষা করুন, সম্রাট কিছুক্ষণ পরেই আসছেন।"
তাদের কথোপকথন খুব একটা নিচু স্বরে ছিল না, পাশ দিয়ে যাওয়া কর্মকর্তারা হিংসার দৃষ্টিতে গু ফাংজির দিকে তাকাচ্ছিলেন।
তবে হিংসা করলেও, যদি তাদের সত্যি পেই সিনের সাথে একা থাকতে বলা হতো, তবে তারা তা করতে চাইতেন না।
গু ফাংজি সং জিংঝৌকে বলে একজন নপুংসকের সাথে রাজকীয় পাঠাগারে গেলেন।
পাঠাগারে আগে থেকেই লম্বা জামা পরা এক মধ্যবয়সী লোক ছিলেন, তিনি প্রধানমন্ত্রী কর্তৃক পেই সিনকে শিক্ষা দেওয়ার জন্য নিযুক্ত শিক্ষক।
গু ফাংজি তার সাথে কিছুক্ষণ গল্প করলেন। সূর্য যখন মধ্যগগনে, তখন অবশেষে পেই সিন এলেন।

গু ফাংজি এবং সেই মধ্যবয়সী লোক দ্রুত সম্রাটকে অভিবাদন জানালেন।
পেই সিনের দৃষ্টি গু ফাংজির ওপর পড়ল: "উঠে দাঁড়াও।"
তিনি তার পিতার সাথে অনেক বছর যুদ্ধক্ষেত্রে কাটিয়েছেন, যুদ্ধ করা ছাড়া আর কিছুই শেখেননি—কীভাবে তলোয়ার চালাতে হয়, কীভাবে প্রতিপক্ষকে এক আঘাতেই শেষ করতে হয়, কিংবা কী উপায়ে জিজ্ঞাসাবাদ করলে কাঙ্ক্ষিত তথ্য পাওয়া যায়।
প্রধানমন্ত্রী এবং অন্যরা পেই সিনের এই দুর্বলতাটিই ধরে ফেলেছিলেন, তারা যেকোনো মূল্যে শিক্ষক নিয়োগ করে তাকে রাজকীয় শাসনের নীতি, রাষ্ট্র পরিচালনার কৌশল এবং শিষ্টাচার শেখাতে চেয়েছিলেন।
যদি কয়েক দিন আগের কথা হতো, পেই সিন এতক্ষণে এই বকবক করা বৃদ্ধকে টেনে নিয়ে গিয়ে মাথা কেটে ফেলার নির্দেশ দিতেন।
কিন্তু এখন আর তা সম্ভব নয়।
গু ফাংজির জাদুবিদ্যার কারণে 'সম্রাটের কথা কখনো মিথ্যা হয় না' বিষয়টি একটি কৌতুক হয়ে দাঁড়িয়েছে, কাউকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার কথা বললেও তা কেবল দুটি শব্দেই সীমাবদ্ধ থাকছে।
সবচেয়ে বড় কথা, পেই সিনের ভয় মৃত্যুদণ্ড পাওয়া ব্যক্তি পুনর্জীবিত হওয়ার চেয়ে বেশি—তিনি বেশি ভয় পান গু ফাংজি যখন জাদু ব্যবহার করেন, তখন তিনি যদি খেতে থাকেন বা গোসল করতে থাকেন।
ভাবুন তো, রাজদরবারে হঠাৎ তিনি গোসলের ভঙ্গি করলেন, কিংবা হঠাৎ হাতের কলম মুখে পুরে দিলেন...
পেই সিন আর ভাবতে পারলেন না।

তিনি পাঠাগারে এসে দূর থেকে কাউকে দেখতে পেলেন।
কাছে গিয়ে দেখলেন গু ফাংজিও সেখানে আছেন।
পেই সিন: "..."
প্রধানমন্ত্রী কেন এই জীবন্ত বিপদকে এখানে ডেকে এনেছেন?
তিনি টেবিলের পেছনে বসে শীতল স্বরে বললেন: "শুরু করো।"
মধ্যবয়সী লোকটি ভয়ে ভয়ে সামনের দিকে দাঁড়িয়ে রইলেন, গু ফাংজি তার পাশে দাঁড়ালেন।
দুপুরের রোদ বেশ ভালো, পাঠাগারে বসন্তের মতো উষ্ণ পরিবেশ।
পেই সিন গু ফাংজির শরীর থেকে ভেসে আসা হালকা সুগন্ধ পেলেন, জানালার বাইরে মৃদু বাতাস আর উষ্ণ সূর্যের আলোর সাথে মিশে তা পেই সিনের নাকে এসে লাগল। তার মনে হলো তিনি যেন শরতের সুগন্ধি গাছে ঘেরা এক সমুদ্রে দাঁড়িয়ে আছেন।
মন যখন অন্যমনস্ক, ঠিক তখনই পেই সিন দেখলেন সামনে অন্ধকার।
মধ্যবয়সী লোকটি তখনও স্থির হয়ে দাঁড়াননি, গু ফাংজি তার পেছনে না দাঁড়িয়ে জানালার দিকে গেলেন: "বাতাসের আওয়াজ খুব বেশি, এতে মনোযোগ নষ্ট হয়, আমি জানালাটা বন্ধ করে দিই।"
পেই সিন: "..."
গু ফাংজিকে জাদু ব্যবহার করতে দেখেই পেই সিনের অর্ধেক সাহস চলে গেল।
তিনি মনে মনে প্রস্তুতি নিয়ে রাখলেন যে, এখন আবার একই কথা বারবার শুনতে হবে বা তাকেও একই কথা বারবার বলতে হবে।
কিন্তু সব কিছু মোটামুটি স্বাভাবিকভাবেই চলল।
জানলা বন্ধ করা ছাড়া গু ফাংজি আর কোনো জাদু ব্যবহার করলেন না।
এমনকি পেই সিন যখন ইচ্ছে করে অন্যমনস্ক হওয়ার ভান করলেন, গু ফাংজিও তাকে কিছু বললেন না।
মনে হয় গু ফাংজিরও কিছু ভুলত্রুটি আর অসতর্কতা আছে।
গু ফাংজির শান্ত প্রোফাইলের দিকে একবার তাকিয়ে পেই সিনের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।
পরের মুহূর্তেই তিনি পেছনে এক অদ্ভুত শব্দ শুনতে পেলেন।
এটা কী...?
"আহ, আহ!" গু ফাংজি কিছুটা লজ্জা পেয়ে দ্রুত নিজের পেট চেপে ধরলেন। মধ্যবয়সী লোক আর পেই সিনের দৃষ্টি নিজের দিকে পড়তেই তিনি ভীষণ অস্বস্তিতে পড়লেন এবং দ্রুত ফাইল রিলোড করলেন।
আসলে অনেক দেরি হয়ে গেছে, দুপুরের সময় পার হয়ে গেছে, গু ফাংজির প্রচণ্ড খিদে পেয়েছে।
কিন্তু স্পষ্টতই ফাইল রিলোড করে খিদে থামানো যায় না।
"গুড়গুড়—"
"গুড়গুড়—"
"গুড়—"
পেই সিন: "..."
সঙ্গীত বাজছে নাকি?
গু ফাংজিকে আবার জাদু ব্যবহার করতে দেখে পেই সিন সঠিক সময় বুঝে উঠে দাঁড়ালেন।
পেছনের চেয়ার সরানোর আওয়াজ গু ফাংজির পেটের আওয়াজকে ঢেকে দিল।
পেই সিন গু ফাংজির দিকে একবার বাঁকা চোখে তাকালেন, লোকটা যেন কিছুই হয়নি এমন ভান করছে, তা দেখে তিনি মৃদু হাসলেন।
এত বড় বড় কথা বলা ভদ্রলোক, শেষ পর্যন্ত তাকেই তো পরিস্থিতি সামাল দিতে হচ্ছে?