অধ্যায় ৮

কাজে যাওয়ার পথে গু ফাংজি সোং জিংঝৌর কাছ থেকে আরও কিছু তথ্য জেনে নিল। সে বুঝতে পারল, এই যুগের礼部 তার ইতিহাসের বইয়ে পড়া礼部的 সাথে পুরোপুরি মেলে না। তবে মূল কাঠামো একই রয়েছে—尚书ের অধীনে পাঁচটি বিভাগ রয়েছে, যারা আচার-অনুষ্ঠান, সঙ্গীত, সরকারি পরীক্ষা এবং বলিদান সংক্রান্ত বিষয়গুলো দেখাশোনা করে।

কিন্তু এই বিষয়গুলোর সাথে গু ফাংজির কোনো সম্পর্ক নেই। সে একজন সিসু, সহজ কথায় বলতে গেলে, সে একজন ছোটখাটো শিক্ষানবিশ কর্মচারী, যাকে যে কেউ যখন তখন খাটাতে পারে। বর্তমানে পেই শিন সিংহাসনে বসার পর থেকে কাজের চাপ এত বেড়ে গেছে যে তা গুনে শেষ করা যাবে না। রাজকীয় ভোজ থেকে শুরু করে বিদেশি দূতদের অভ্যর্থনা, সরকারি পরীক্ষার প্রস্তুতি এবং পুরোনো নথিপত্র সামলানো—সবকিছুই礼部কে করতে হচ্ছে।礼部-এর প্রতিটি কর্মচারী এতটাই ব্যস্ত যে, গু ফাংজি যদিও প্রাক্তন সম্রাটের রেখে যাওয়া একজন কর্মচারী, তবুও তার ওপর কাজের পাহাড় জমে আছে। কর্মক্ষেত্রের পরিবেশ খুবই প্রতিযোগিতামূলক এবং অমানবিক।

গু ফাংজি সারাটা দিন দম ফেলার সময় পেল না, সন্ধ্যা নাগাদ সে কিছুটা স্বস্তি পেল। কাজের সময় শেষ হওয়ার দিকে আসায় কাজের চাপ কিছুটা কমে এল। গু ফাংজি礼部-এর সহকর্মীদের সাথে বাইরের কক্ষে বসে চা পান করছিল।礼部侍郎 ঝু কুয়ান, একজন মার্জিত মধ্যবয়সী ব্যক্তি, চায়ে চুমুক দিয়ে সন্তুষ্টির সাথে গু ফাংজির দিকে তাকিয়ে বললেন, “গু লাং, আজ তোমার সব কাজ খুব সুন্দরভাবে সম্পন্ন হয়েছে।”

...ভালো হবে না কেন? কর্মজীবনের শুরুতে ভুল হওয়া খুব স্বাভাবিক। গু ফাংজি নথিপত্র হারিয়ে ফেলেছিল, নির্দেশ ভুলে গিয়েছিল, উর্ধ্বতন কর্মকর্তার কথা শোনার সময় বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়েছিল এবং অসংখ্যবার ঝিমিয়ে পড়েছিল। কিন্তু সে বারবার সময় পিছিয়ে (রিওয়াইন্ড করে) সব ঠিক করে নিয়েছে। এখন সহকর্মীদের চোখে গু ফাংজি একজন দক্ষ এবং চটপটে কর্মী। মাত্র একদিনের মধ্যেই সে তার আগের অলস ভাবমূর্তি অনেকটাই বদলে ফেলেছে।

তবে নতুন এক সমস্যা দেখা দিল—অতিরিক্তবার সময় পিছিয়ে নেওয়ার কারণে গু ফাংজির কাছে দিনটি অনেক দীর্ঘ মনে হচ্ছিল। যেখানে অন্যরা আট ঘণ্টা কাজ করেছে, গু ফাংজি সেখানে অন্তত দশ ঘণ্টা কাজ করেছে। সে চেয়ারে এলিয়ে বসে সহকর্মীদের গল্প শুনতে শুনতে ঝিমোচ্ছিল। তাদের আলোচনার বিষয়বস্তু সাধারণ মানুষের আড্ডার মতোই—কার নতুন ঘোড়ার গাড়ি কেনা হয়েছে, কার স্ত্রী গর্ভবতী, কিংবা কোনো বইয়ের দোকানের জনপ্রিয় লেখক আসলে চোদ্দ বছরের এক কিশোর—সত্যিই অল্প বয়সেই বড় প্রতিভার পরিচয়।

হঠাৎ কিছু একটা মনে পড়ায় গু ফাংজি সোং জিংঝৌর দিকে ঝুঁকে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “বয়সের কথা বলছ... তোমার কি মনে আছে সম্রাটের বয়স এখন কত?” খেলার সেটিং অনুযায়ী, চরিত্রদের বয়স খেলোয়াড়দের অনুমানের ওপর ভিত্তি করে নির্ধারিত হয়। সবাই ধারণা করত, অত্যাচারী সম্রাট পেই শিনের সিংহাসনে বসার বয়স উনিশ থেকে তেইশ বছরের মধ্যে।

কথা বলার সময় গু ফাংজি বাইরে পায়ের আওয়াজ শুনতে পেল। সম্ভবত কারো ঘোড়ার গাড়ি এসেছে। সে ভাবল আকি হয়তো চলে এসেছে, তাই সে চট করে গেমটি সেভ করে নিল।

সোং জিংঝৌ নিচু স্বরে বলল, “গু লাং কি ভুলে গেলেন? সম্রাটের বয়স এখন সতেরো। আর কয়েক মাস পর থেকেই তো আমাদের সম্রাটের জন্মদিনের ভোজের প্রস্তুতি নিতে হবে।”

“সতেরো?” গু ফাংজি ভ্রু কুঁচকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “খুবই কম বয়স!”

কথা শেষ হতে না হতেই পেছন থেকে একটি শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “আমার বয়স কম?”

গু ফাংজি: “...”

এই বড়-ছোটর আলোচনা কি খুব একটা ভদ্রোচিত? তাছাড়া, পেই শিন হঠাৎ এখানে কেন এল?

-

পেই শিনের আজকের দিনটি ছিল অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক। সে ভেবেছিল গু ফাংজি礼部-এ গেলে হয়তো জাদু করার সুযোগ পাবে না, কিন্তু তার ধারণা ভুল ছিল। যেকোনো সময়, যেকোনো স্থানে গু ফাংজি তার জাদুর মাধ্যমে সময় পেছনে নিয়ে যেতে পারে। পেই শিন শান্ত মনে ইয়াং লুহাইকে বলল, “যাত্রা... যাত্রা... যাত্রা শুরু করো, প্রাসাদের... প্রাসাদের বাইরে চলো।”

ইয়াং লুহাই তিনবার মাথা নত করে বিভ্রান্ত ও ভীত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “মহারাজ... মহারাজ... কোথায় যাবেন?”

পেই শিন ঠান্ডা স্বরে বলল, “礼部।” সে দেখতে চায় গু ফাংজি আসলে কী করছে!

-

礼部-এ পৌঁছে পেই শিন কাউকে খবর না দিয়েই সরাসরি ভেতরে ঢুকে পড়ল। দরজায় পৌঁছাতেই দেখল গু ফাংজি তার দিকে পিঠ দিয়ে চেয়ারে এলিয়ে ঝিমোচ্ছে। তার মাথা দুলছে, আর মাঝে মাঝে তার ঘাড়ের সাদা চামড়া দৃশ্যমান হচ্ছে। এই দৃশ্য দেখে পেই শিনের ঠোঁটে বাঁকা হাসি ফুটে উঠল। গু ফাংজি গত দুদিন ধরে তাকে খুব ভুগিয়েছে, তাই তাকে ক্লান্ত হয়ে ঝিমোতে দেখে পেই শিন অদ্ভুত এক শান্তি অনুভব করল।

কিন্তু ঠিক তখনই গু ফাংজি জেগে উঠল। আর জেগে উঠেই সে কিনা তার বয়স কম বলে মন্তব্য করল! পেই শিনের মেজাজ আবার বিগড়ে গেল।

-

পেই শিনের হঠাৎ উপস্থিতিতে礼部-এর সবাই চমকে উঠল। গু ফাংজি তো ভয় পেয়ে প্রায় লাফিয়ে উঠল। সে দ্রুত তার হৃদস্পন্দন সামলে নিয়ে সাথে সাথে আগের সেভ করা পয়েন্টে ফিরে গেল।

সামনে, সোং জিংঝৌ আবার সেই একই কথা বলছে, “গু লাং কি ভুলে গেলেন? সম্রাটের বয়স এখন সতেরো...”

গু ফাংজি গভীর শ্বাস নিল। সে চোখ বড় বড় করে রোমাঞ্চিত হয়ে বলল, “কী বিশাল! সম্রাট সত্যিই অনেক বড়!”

সোং জিংঝৌ: “...?”

পেই শিন: “...”

অভিনয়! পেই শিন প্রায় হাসতে হাসতে বেঁচে গেল, তবে এতে তার একটি সন্দেহ দূর হলো—গু ফাংজি জানে না যে সে তার জাদু ব্যবহারের বিষয়টি বুঝতে পারে।

দরজার আড়ালে পেই শিনের ছায়া দেখা যাচ্ছিল। সোং জিংঝৌ অবাক হয়ে গু ফাংজির দিকে তাকিয়ে বলল, “সতেরো বছর বয়স কি খুব বেশি? আমার মা তো সবসময় বলেন আমি এখনো বাচ্চার মতো।”

গু ফাংজি: “...” এই ছেলেটা বোধহয় মরণ কাকে বলে জানে না।

সোং জিংঝৌর কথা যেন পেই শিনকে রাগিয়ে না দেয়, তাই গু ফাংজি আবার সময় পিছিয়ে নিল। এবার সে কৃত্রিম উৎসাহের সাথে বলল, “বিশাল! সত্যিই বিশাল! এমন প্রাজ্ঞ সম্রাট নিশ্চয়ই আমাদের আরও বড় সাফল্যের শিখরে নিয়ে যাবেন এবং উজ্জ্বল ভবিষ্যতের দিকে এগিয়ে নিয়ে যাবেন! এই দলের অংশ হতে পেরে আমি গর্বিত!”

এই কথাগুলো সে ইন্টারনেটে ইন্টারভিউয়ের প্রস্তুতির জন্য মুখস্থ করেছিল, ভাবেনি এখানে কাজে লাগবে। কথাগুলো বলতে বলতে সে নিজেই হেসে ফেলল। প্রাচীন যুগে আসার পর এই প্রথম সে প্রাণখুলে হাসল। তার চোখের কোণে থাকা ছোট তিলটি যেন আরও জীবন্ত হয়ে উঠল।

পেই শিন মনে মনে ভাবল, এই চতুর মানুষটির এমন প্রাণবন্ত রূপ সে আগে দেখেনি। গু ফাংজি আবার সময় পিছিয়ে নিল, এবার সে আর হাসল না। পেই শিন ঘুরে চলে গেল।礼部-এর বাইরের কর্মীরা সম্রাটকে আসতে ও যেতে দেখে হতবাক হয়ে গেল। পেই শিনের গাড়ি চলে যাওয়ার পর সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

-

কাজের শেষে বাড়ি ফেরার পথে আকি গু ফাংজিকে একটি খবর দিল, “তৃতীয় প্রভু এবং ছোট প্রভু ফিরে এসেছেন।”

গু ফাংজি মাথায় হাত দিল—হ্যাঁ, মূল চরিত্রের দুটি ছোট ভাই আছে। গেমের কাহিনীতে এরা কেবল ছায়াময় চরিত্র। গু ফাংজি ধরা পড়ার ভয়ে আকিকে জিজ্ঞেস করল, “আমি তোমাকে পরীক্ষা করব। তৃতীয় প্রভু এবং ছোট প্রভুর ব্যক্তিত্ব সম্পর্কে তোমার মতামত কী?”

আকির কাছ থেকে তথ্য নিয়ে গু ফাংজি বুঝতে পারল, চতুর্থ ভাই গু ওয়েনলি মাত্র চার বছরের একটি বাচ্চা। আর তৃতীয় ভাই গু হুয়াইয়ু হলো পুরোদস্তুর পাগল। সে তার ছোট ভাই ছাড়া কাউকেই সহ্য করতে পারে না। তার মেজাজ অনেকটা পেই শিনের মতো—অপছন্দের কাউকে চড় মারে, আর বিরক্তির কারণ হলে তো কথাই নেই। তাছাড়া সে মদ্যপানে আসক্ত।

গু ফাংজি হঠাৎ মনে করতে পারল, “আকে!” গেমের পরবর্তী কাহিনীতে প্রধান চরিত্র আকে নামের এক দেহরক্ষীকে বশীভূত করে। আকে সবসময় মুখোশ পরে থাকত। সে ছিল অত্যন্ত নিষ্ঠুর এবং দক্ষ। গেমের এক পর্যায়ে আকে প্রধান চরিত্রকে আক্রমণ করে কারণ সে তার ভাইকে মেরেছিল।

এমন এক ভয়ংকর মানুষের মুখোমুখি হওয়ার কথা ভেবে গু ফাংজি কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়ল। গু বাড়িতে পৌঁছানোর পর সে দেখল রূপালী পোশাক পরা এক কিশোর দাঁড়িয়ে হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে আছে। গু হুয়াইয়ুর দিকে তাকাতেই গু ফাংজি কয়েকবার সেভ করে নিল, যাতে সে কোনো ভুল করলে আবার ফিরে আসতে পারে।

কিন্তু গু হুয়াইয়ু শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল, “দ্বিতীয় ভাই, ফিরে এলে?”

গু ফাংজি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল—যাক বাঁচা গেল! সে এখনো পুরোপুরি পাগল হয়নি!