অধ্যায় ৩

তৃতীয় অধ্যায়

এটি ছিল গু ফাং-ঝির তৃতীয়বারের মতো গেম সেভ সিস্টেম ব্যবহার করে অতীতে ফিরে আসা। প্রথমবার কষ্ট হলেও, দ্বিতীয়বার থেকে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল সে। ফিরে আসার ফলে যে হালকা মাথা ঘোরার অনুভূতি হতো, তা এবার দ্রুতই কেটে গেল।

গতবার কিছু বলার আগেই যখন পেই শিন তাকে মৃত্যুদণ্ড দিয়েছিল, সেই কথা মনে করে গু ফাং-ঝি এবার নিজেই আগেভাগে কথা বলার সিদ্ধান্ত নিল। সে চোখ তুলে তাকাল, পেই শিনের দৃষ্টির মুখোমুখি হলো সে। সেই দৃষ্টিতে ছিল সতর্কতা আর কৌতূহল।

পেই শিন তাকে আবারো মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার আগেই গু ফাং-ঝি দ্রুত বলে উঠল, “মহামান্য, আমি যদিও তুচ্ছ একজন মানুষ, তবে ঘটনাক্রমে এমন কিছু গোপন তথ্য জানি যা অন্য কেউ জানে না। আমি আপনার সেবা করতে চাই, যাতে আপনি বিশ্ব জয় করতে পারেন, সমস্ত বাধা দূর করতে পারেন এবং আপনার সিংহাসন সুদৃঢ় করতে পারেন।”

পেই শিন উপদেশ শুনতে পছন্দ করে না, তাই অন্য কোনো কৌশলে তাকে প্রভাবিত করতে হবে। যেমন, নিজের উপযোগিতা প্রমাণ করা। গেমটি খেলার সময় সে তো গেমের ইন্টেলিজেন্স সিস্টেম ব্যবহার করে অনেক কিছুই জেনেছিল। আশেপাশের রাজ্যগুলোর মানচিত্র বা সৈন্যদলের অবস্থান—যদিও তার সব মনে নেই—এমনকি কোন দেশের কোন মন্ত্রী গোপনে প্রেমিক পুষছেন, তাও তার জানা ছিল।

গু ফাং-ঝি যখন উদাহরণ দিতে যাচ্ছিল, ঠিক তখন উঁচুতে বসে থাকা পেই শিন তার হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিল। পেই শিন বলল, “বেশ, তাহলে তো তোমাকে আমার ‘শিক্ষক’ বলেই সম্বোধন করা উচিত।”

—

ফিরে আসার সময়গুলো যোগ করলে পেই শিনের সাথে তার দেখা হওয়ার মোট সময় ছিল আধা ঘণ্টারও কম। কিন্তু গু ফাং-ঝি বুঝে গেছে, পেই শিনের কথা বোঝা খুব কঠিন। যুক্তিমতো, এটি ছিল তার ঔদ্ধত্যের প্রতি এক ধরণের বিদ্রূপ। কিন্তু পেই শিন এমনভাবে কথা বলল যেন সে সত্যিই বিশ্বাস করেছে গু ফাং-ঝি অনেক জ্ঞানী। সে তার দিকে এগিয়ে আসা সৈন্যদের সরে যেতে নির্দেশ দিল।

গু ফাং-ঝি এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেল, তারপর তাড়াতাড়ি কৃতজ্ঞতা জানাল, “ধন্যবাদ, মহামান্য।”

পেই শিন বিরক্তি বা আনন্দ প্রকাশ না করে শুধু একবার ‘হুঁ’ বলে সাড়া দিল। নিশ্চিত হওয়ার পর যে তাকে এখন আর মারা হচ্ছে না, সে দ্রুত একটি গেম সেভ করে নিল। চোখের সামনে ‘সেভ সফল’ লেখাটি ভেসে উঠতেই সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

—

কিন্তু নতুন সমস্যা দেখা দিল—গু ফাং-ঝির প্রাণ বেঁচে গেছে ঠিকই, কিন্তু মন্ত্রীদের ভাগ্য এখনো ঝুলে আছে তলোয়ারের নিচে। এরা সবাই সৎ এবং সাহসী মন্ত্রী, গু ফাং-ঝি তাদের চোখের সামনে মরতে দিতে পারে না। কিন্তু তাদের বাঁচানোর উপায় কী?

এই ধরণের গেম খেলার সময় গু ফাং-ঝির একটি অভ্যাস আছে। চিন্তা করার সময় বা কোনো মোড়ের মাথায় পৌঁছালে সে বারবার পুরনো সেভ ফাইল লোড করে। গেমের চরিত্রগুলো যখন বারবার একই সংলাপ বলে, তখন তার মনে হয় সে তার সব কাজ শেষ করে ফেলেছে আর অন্যরা এখনো হিমশিম খাচ্ছে—এটি এক অদ্ভুত তৃপ্তি দেয়।

সে তখন অলস বসে ছিল না, বারবার ১ নম্বর সেভ ফাইলটি লোড করছিল। সেভ করার সময়টা ঠিক পেই শিনের সেই কথার ঠিক আগে ছিল—
“ওদের টেনে নিয়ে গিয়ে শিরশ্ছেদ করো।”
“ওদের টেনে নিয়ে গিয়ে...”
“ওদের টেনে...”
“টেনে...”
“টেনে টেনে টেনে...”

আবারও ২ নম্বর সেভ ফাইলটি লোড করতেই গু ফাং-ঝি হঠাৎ শুনতে পেল পেই শিনের গম্ভীর কণ্ঠস্বর: “...যথেষ্ট হয়েছে।”

কী যথেষ্ট হয়েছে?

গু ফাং-ঝির নড়াচড়া থেমে গেল। সে অন্যান্য মন্ত্রীদের সাথে পেই শিনের দিকে তাকাল। দেখল, তার রাজকীয় মুকুটের নিচে যে ফ্যাকাসে মুখ ছিল, তা যেন আরো রক্তশূন্য হয়ে গেছে। সে তার লম্বা আঙুল দিয়ে কপালে ম্যাসাজ করছিল, যেন কোনো এক বিরক্তিকর বিষয়ে সে আটকা পড়েছে।

পেই শিন কোনো ব্যাখ্যা না দিয়েই বলল, “আজকের সভা শেষ।”

সে কোনো দিকে না তাকিয়েই উঠে দাঁড়াল এবং পেছন দিকে চলে গেল। পাশে থাকা খোজা দ্রুত তাকে অনুসরণ করল। প্রধান খোজা মাথা নিচু করে ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল, “মহামান্য, ওদের কি এখনো শিরশ্ছেদ করব?”

পেই শিন পাতলা ঠোঁট বাঁকিয়ে এক শীতল উপহাস করল। শিরশ্ছেদ? শিরশ্ছেদ করে লাভ নেই। উল্টো গু ফাং-ঝির মতো এক জাদুকরের পাল্লায় পড়ে সে নিজেই আটকা পড়েছে। এ এক অসহ্য যন্ত্রণা।

পেই শিন কোনো উত্তর দিল না, কিন্তু তার চেহারার ভাব দেখে খোজাটি বুঝে গেল কী করতে হবে। সে সাহস করে সৈন্যদের ইশারা করল। মন্ত্রীরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। সভার পরিবেশ থেকে তারা আর এক মুহূর্তও দেরি করতে চাইলেন না। অনুষ্ঠানের কর্মকর্তাদের নির্দেশে পেই শিনের চলে যাওয়া পথের দিকে মাথা নত করে তারা দ্রুত তাইহে প্রাসাদের বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

গু ফাং-ঝি সঙ্গে সঙ্গে উঠল না, বুকে হাত দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। যদিও সে জানে না পেই শিন কেন হঠাৎ মত বদলেছে, তবে আজকের সকালের সভার পরিণতি ছিল নিখুঁত—কারো ক্ষতি হয়নি। এভাবে, পেই শিন একজন নিষ্ঠুর স্বৈরাচারী হওয়ার পথ থেকে এক ধাপ দূরে সরে গেল।

গু ফাং-ঝি যখন এসব ভাবছিল, তখন একজোড়া নীল রঙের জুতো তার সামনে এসে থামল: “গু-ল্যাং, শরীর কি খারাপ? আমি কি তোমাকে উঠতে সাহায্য করব?”

এক উজ্জ্বল তরুণ কণ্ঠস্বর। গু ফাং-ঝি কণ্ঠটি চিনতে পারল। সে যখন প্রথম এই জগতে এসেছিল, তখন এই যুবকই তার পোশাক টেনে ধরে তাকে নিচু হয়ে থাকার পরামর্শ দিয়েছিল যাতে পেই শিন রেগে না যায়।

গু ফাং-ঝি উঠে দাঁড়াল এবং তাকে ভালো করে দেখল—সেও তার মতোই সরকারি পোশাক পরা। আঠারো-উনিশ বছরের তরুণ, মুখাবয়ব কিছুটা অপক্ব, কিন্তু চোখ-মুখে এক ধরণের প্রাণচাঞ্চল্য।

নতুন কোনো চরিত্র দেখলেই গু ফাং-ঝির প্রথম প্রতিক্রিয়া হয় সেভ করা। সে ১ নম্বর সেভ ফাইলটি ওভাররাইট করে নিল এবং যুবকটিকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কে?”

“আহ?” যুবকটি হাসল, “মজা কোরো না, গু-ল্যাং।”

গু ফাং-ঝি শান্তভাবে বলল, “আজ সকালে আমার মাথায় আঘাত লেগেছে, এখন খুব মাথা ঘুরছে, সত্যি মনে করতে পারছি না।”

“তুমি ঠিক আছো তো? কোনো চিকিৎসক ডাকব?”

গু ফাং-ঝি বলল, “আমি ঠিক আছি, শুধু মানুষ চিনতে পারছি না। তুমি তোমার পরিচয় দাও।”

যদিও সে এখনো পেশাদার শিক্ষক হয়নি, তবে একজন শিক্ষক হিসেবে প্রশিক্ষণের সময় অনেকবার তাকে কথা বলতে হয়েছে। তার কণ্ঠস্বর এখন অনেকটা স্কুলের ক্লাস টিচারের মতো শোনাচ্ছিল। আর ক্লাস টিচারকে ভয় পায় না এমন ছাত্র নেই।

যুবকটি চোখ পিটপিট করল, যদিও সে এখনো চিন্তিত, তবুও বাধ্য হয়ে নিজেকে পরিচয় দিল: “আমার নাম সং জিংঝু, আপনার মতোই আমি লি দপ্তরের একজন কর্মকর্তা। বাড়ি ইয়াংঝুতে, বাবা ছোট ব্যবসায়ী...”

সং জিংঝু। নামটা শোনা মাত্রই গু ফাং-ঝি বুঝে ফেলল সে কে। ‘প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট’ গেমের খুব জনপ্রিয় একটি চরিত্র সে। দুই বছর আগে যখন সিভিল সার্ভিস পরীক্ষায় পাসের হার ৯০ শতাংশ ছিল, সেই কঠিন সময়ে সে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে সরকারি চাকরিতে যোগ দিয়েছিল। একজন প্রতিভাবান তরুণ।

সং জিংঝু জনগণের জন্য কাজ করতে চেয়েছিল, কিন্তু তার দুর্ভাগ্য যে সে সম্রাট পেই শিনের অধীনে পড়েছে। তার অনেক স্বপ্ন থাকলেও তা ধুলোয় মিশে গেছে। পেই শিন যখন দিনে দিনে আরো নিষ্ঠুর হয়ে উঠল এবং তার সব বন্ধু ও সহকর্মীদের কারাগারে নিক্ষেপ করল, তখন সে পালিয়ে গিয়ে মূল নায়কের পক্ষে যোগ দিল। সে ছিল নায়কের সামরিক উপদেষ্টা।

সে ছিল একজন বেসামরিক কর্মকর্তা, তাই যুদ্ধের ধকল সইতে না পেরে সে খুব দ্রুত অসুস্থ হয়ে পড়ল। শেষ পর্যন্ত নায়কের বাহিনী যখন রাজধানী দখল করার ঠিক আগের রাতে সে মারা যায়। একটি ভাঙাচোরা ঘোড়ার গাড়িতে, যেন ঘুমিয়ে পড়েছে—এভাবেই সে চোখ বুজল, শেষ পর্যন্ত শান্তির মুখ দেখা তার আর হলো না।

গেমটির বাজেট কম থাকায় শুরুর দিকে চরিত্রগুলোর চেহারা ইন্টারনেটের ফ্রি ছবি দিয়ে তৈরি ছিল, পরে জনপ্রিয়তা বাড়ায় কাস্টমাইজ করা হয়। কিন্তু সেই ছবিগুলো জীবন্ত মানুষের মতো ছিল না। গেমের সেই অসুস্থ, রক্তবমি করা সামরিক উপদেষ্টার ছায়া এই তরুণের চেহারার সাথে মিলে গেল। গু ফাং-ঝি এক মুহূর্তের জন্য যেন ঘোরগ্রস্ত হয়ে পড়ল।

সং জিংঝু তার সামনে হাত নাড়ল: “গু-ল্যাং, গু-ল্যাং? শরীর কি খুব খারাপ? চলো চিকিৎসক ডাকি...”

গু ফাং-ঝি কোনো কথা না বলে প্যানেল খুলে গেমটি লোড করল। সময়টা আবার সং জিংঝুর পরিচয় দেওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তে ফিরে গেল। গু ফাং-ঝি তাকে দেখে হাসল, পরিচিত কণ্ঠে বলল, “সং, আমার কিছু হয়নি।”

—

সং জিংঝু কিছু সন্দেহ করল না। দুজনে একসাথে তাইহে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল। কয়েকজন মন্ত্রী পাশেই দাঁড়িয়ে ছিলেন, গু ফাং-ঝিকে বের হতে দেখেই তারা হাসিমুখে এগিয়ে এল, যেন তারা তার জন্যই অপেক্ষা করছিল।

“গু-ল্যাং, অভিনন্দন।”

“অভিনন্দন?” গু ফাং-ঝি অবাক হলো, অভ্যাস অনুযায়ী সেভ ফাইলটি আপডেট করে জিজ্ঞেস করল, “কিসের অভিনন্দন?”

“গু-ল্যাং, আপনি বড্ড বিনয়ী।”

এক মাঝবয়সী মন্ত্রী, যার মুখে ছাগলের মতো দাড়ি ছিল, সে তার দাড়ি নেড়ে হাসল: “আজ আপনি সম্রাটকে যেভাবে উপদেশ দিয়েছেন, তা ছিল হৃদয়স্পর্শী। সম্রাট স্বয়ং আপনাকে ‘শিক্ষক’ বলে সম্বোধন করেছেন।”

মন্ত্রীটি রহস্যময়ভাবে কণ্ঠ নিচু করে বলল, “আপনি এখন সম্রাটের শিক্ষক!”

সম্রাটের শিক্ষক? এত বড় একটা তকমা মাথায় নিলে পেই শিন যদি রেগে গিয়ে তাকে মেরে ফেলে? পেই শিনের সেই ঠান্ডা চাহনির কথা মনে পড়তেই গু ফাং-ঝির গা শিউরে উঠল। সে দ্রুত বলল, “আমি শুধু একজন সরকারি কর্মকর্তা হিসেবে আমার দায়িত্ব পালন করেছি। আপনারা থাকলেও তাই করতেন।”

গু ফাং-ঝির কথাটি ঠিকই ছিল। কিন্তু যে ব্যক্তি আগে লোভী ও ভীরু হিসেবে পরিচিত ছিল, তার মুখে এমন কথা শুনে অন্য মন্ত্রীদের কাছে বিষয়টি অন্যরকম মনে হলো। যদিও গু ফাং-ঝিকে আজ কিছুটা ভিন্ন ও শান্ত মনে হচ্ছিল, তবুও কেউ বিশ্বাস করল না যে সে সত্যিই বদলে গেছে। তারা শুধু বলল, “গু-ল্যাং, বড় মানুষ হয়ে আমাদের কথা ভুলে যাবেন না।”

তারা চলে যাওয়ার পর গু ফাং-ঝি দ্রুত গেম সেভ করল এবং সং জিংঝুকে জিজ্ঞেস করল, “এই মন্ত্রীরা কারা?”

সং জিংঝু অবাক হয়ে তাকাল: “...হুঁ?”

গু ফাং-ঝি তাকে বোকা বানিয়ে বলল, “তুমি নতুন চাকরিতে ঢুকেছ, তাই সবার নাম ও পদবি মনে রাখা তোমার জন্য জরুরি। আমি তোমাকে পরীক্ষা করছি।”

সং জিংঝু বুঝতে পারল: “প্রথমে যিনি ছিলেন তিনি আমাদের মন্ত্রী, হে রাং। ওই দাড়িওয়ালা মন্ত্রী হলেন ওয়াং...”

সব নাম মনে রাখার পর গু ফাং-ঝি আবার লোড করল। আসলে সে একবারেই সবার নাম শুনে নিতে পারত, কিন্তু এসব মন্ত্রীদের সাথে সামাজিকতা একবার করাই যথেষ্ট। বারবার করা বিরক্তিকর। আর এভিজি গেম প্লেয়ারদের একটা সাধারণ রোগ আছে—প্রতি তিন কদমে সেভ করো।

এভাবে কথা বলতে বলতে গু ফাং-ঝি অর্ধেক মন্ত্রীর পরিচয় জেনে ফেলল। প্রাসাদের বাইরে তার গাড়ি অপেক্ষা করছিল। যাওয়ার আগে সে সং জিংঝুকে আন্তরিকভাবে ধন্যবাদ জানাল। সং জিংঝু চোখ পিটপিট করল, সে জানেই না গু ফাং-ঝি তাকে কতবার একই প্রশ্ন করেছে। সে এমনভাবে হাসল যেন সে ঠকে গিয়েও আনন্দিত। “ধন্যবাদ কিসের জন্য?”

—

ইয়াংজিন প্রাসাদ।

পেই শিন টেবিলের সামনে নড়াচড়া না করে দাঁড়িয়ে ছিল। তার ব্যক্তিগত খোজা ইয়াং লুহাই ভয়ে ভয়ে পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। পেই শিনের চেহারা আগের সম্রাটের মতোই ছিল, শুধু তার দৃষ্টি ছিল আরো ধারালো। তার মেজাজ বোঝা অসম্ভব। ইয়াং লুহাইয়ের মনে হচ্ছিল, যেকোনো মুহূর্তে তাকে টেনে নিয়ে গিয়ে হত্যা করা হবে।

ঠিক এখন, পেই শিনের মুখে শীতল ভাব, যেন টেবিলের চায়ের কাপটির ওপর সে খুব রেগে আছে। ইয়াং লুহাই সাহস সঞ্চয় করে জিজ্ঞেস করল, “মহামান্য, এই চায়ের সেটটি কি আপনার পছন্দ হয়নি?”

পেই শিন ধীরে ধীরে ঘুরে তাকাল। তার কণ্ঠস্বর যেন বরফ শীতল: “ষোলবার।”

“ষো... ষোলো কী?”

ষোলবার। সে শুধু এক কাপ চা খেতে চেয়েছিল। শোবার ঘরের দরজা থেকে টেবিল পর্যন্ত সে বারবার, বারবার ষোলবার হেঁটে এসেছে। এই হতচ্ছাড়া গু ফাং-ঝি!