একুশতম অধ্যায়

গু ফাংঝি এই মুহূর্তে কিছুটা সচেতন হয়ে উঠল। সে হাত বাড়িয়ে মুখের কাছে থাকা চামচটি সরিয়ে দিল: “উগ—!”

“এসব কী?” গু ফাংঝি আতঙ্কিত মুখে বলল: “এত আঠালো কেন? গলায় আটকে আছে, কোনোভাবেই নামছে না। এটা কি কোনো বিশেষ আঠালো খিচুড়ি?”

কথাটা শেষ করেই সে নিজের এই অদ্ভুত উপমায় নিজেই বিরক্ত হয়ে উঠল এবং আবারও বমি করার ভঙ্গি করল।

পেই সিন: “............”

সে নিজেও বমি করতে চাইছিল, কেউ কি তাকে উদ্ধার করতে আসবে না?

বমি ভাবটা কাটার পর গু ফাংঝি চোখের কোণ দিয়ে দেখল, ঘরে অস্পষ্ট কিছু ছায়া দেখা যাচ্ছে। আসলে পেই সিন কখন এসেছে কেউ জানে না, সে কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে নিস্পৃহ মুখে তাকে দেখছিল।

তাকে ধরে রাখা ছোট খোজাটি কেঁপে উঠল এবং তাড়াহুড়ো করে বলল: “গু লাং, এটি সুরুফেন জিয়েবিয়াও স্যুপ। সম্রাট নিজে রাজবৈদ্য পাঠিয়েছিলেন আপনার জন্য। আপনি এতদিন পান করেননি বলে আমি চুলার ওপর গরম রাখছিলাম, তাই ওষুধের ঘনত্ব বেড়ে গেছে। এটা মোটেও কোনো... কোনো...”

শেষের কথাগুলো খোজাটি আর বলতে পারল না। গু ফাংঝি বুঝতে পারল খোজাটি তাকে সতর্ক করছে। তাই সে তাৎক্ষণিকভাবে সময়ের চাকা ঘুরিয়ে নিল।

সময় আবার গু ফাংঝির জেগে ওঠার মুহূর্তে ফিরে গেল। এবার গু ফাংঝি আলতো করে হাত বাড়িয়ে মুখের চামচটি সরিয়ে দিল, চোখে তার কিছুটা বিভ্রান্তি আর অসুস্থতার ছাপ। সে ভান করল যেন অনিচ্ছাকৃতভাবেই পাশের দিকে তাকাল।

“মহামান্য সম্রাট...?”

গু ফাংঝি বলল: “সম্রাট আপনি কখন এলেন? আমাকে দেখতে এসেছেন?”

এক মুহূর্ত থেমে সে কৃতজ্ঞতায় গদগদ হয়ে বলল: “আপনার উদ্বেগের জন্য আমি কৃতজ্ঞ। সামান্য জ্বরের জন্য আপনাকে কষ্ট দেওয়া আমার অপরাধ।”

কথাটা বলেই সে বিছানা থেকে নামার ভঙ্গি করল।

পেই সিন: “...”

নাটক চালিয়ে যাও।

পেই সিন দাঁতে দাঁত চেপে বলল: “শিক্ষক, এসব করতে হবে না।”

গু ফাংঝি তাকে ধন্যবাদ জানিয়ে পেছনের ছোট খোজাটিকে বলল: “জলদি করো, সম্রাটের বসার জন্য একটি চেয়ার নিয়ে এসো।”

ইয়াং লুহাই হেসে বলল: “গু লাং হয়তো জানেন না, সম্রাট চেয়ার একদম পছন্দ করেন না।”

গু ফাংঝি: “?”

চেয়ার পছন্দ করেন না? আগে তো বেশ আরামেই বসতেন, এটা আবার নতুন কী রোগ?

পেই সিন মুখ খুলল কিছু ব্যাখ্যা করার জন্য, কিন্তু সে বুঝতে পারল তার কোনো অজুহাতই কাজে আসবে না: “............”

তার মনে পড়ল, সে তো এসেছিল গু ফাংঝিকে নিয়ে মজা করতে। মাত্র এক চা খাওয়ার সময়টুকুতে সে কীভাবে গু ফাংঝির জাদুর কবলে পড়ে বিধ্বস্ত হয়ে গেল?

পেই সিন স্বীকার করল যে এখানে আসাটাই তার ভুল ছিল। কিন্তু গু ফাংঝির কাছে সময় পিছিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা আছে, তার নেই। পেই সিন দাঁতে দাঁত চেপে প্রতিটি শব্দ আলাদা করে উচ্চারণ করল: “শিক্ষক বিশ্রাম নিন, আমি ফিরে যাচ্ছি।”

গু ফাংঝি সৌজন্যবশত বলল: “সম্রাট এখনই চলে যাচ্ছেন? আরেকটু... বসে যাবেন না?”

পেই সিন একদমই কথা বলতে চাইল না। কিন্তু সে সম্রাট, তাই তার হয়ে অন্য কেউ কথা বলবেই। ইয়াং লুহাই বলল: “গু লাং, সম্রাটের আপনার স্বাস্থ্যের প্রতি সত্যিই অনেক উদ্বেগ, তাই তিনি আপনাকে দেখতে এসেছেন... সম্রাট আপনাকে সত্যিই খুব পছন্দ করেন।”

পেই সিন: “...”

? না? ইয়াং লুহাই তুমি কীভাবে বুঝলে যে আমি ওকে খুব পছন্দ করি?

যদি বলতেই হয়, তবে গু ফাংঝিই তাকে বেশি পছন্দ করে, তাই না? শক্তিশালী জাদু থাকা সত্ত্বেও সে তার পাশে থাকতে চায়, তার জন্য পরিকল্পনা করে এবং তাকে উন্নতির পথে উৎসাহিত করে। যদিও প্রক্রিয়াটি একটু যন্ত্রণাদায়ক।

তবুও পেই সিন আর কিছু বলল না। সে আজ আর কথা বলার আগ্রহ হারিয়ে ফেলেছিল। হাত নেড়ে নিজের মুখপাত্র ইয়াং লুহাইকে গু ফাংঝির সাথে সৌজন্য বিনিময় করতে বলে সে সামনের প্রাসাদে ফিরে গেল।

ফিরে গিয়েও পেই সিন সাথে সাথে ঘুমানোর সাহস পেল না। সে ভয় পাচ্ছিল, গু ফাংঝি আবার কী ঝামেলা পাকাবে। যদি আবার আগের মতো ঘটে—ঘুমানোর ঠিক আগে ফিরে যেতে হয় অথবা দুঃস্বপ্ন শেষ হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে আবার নতুন করে দুঃস্বপ্ন দেখতে হয়।

সরকারি নথিপত্র পুনরায় লিখতে হবে এই ভয়ে, খাবার বা জল পান করতে পারবে না এই ভয়ে, গরম জলে স্নান করলে পুড়ে যাওয়ার ভয়ে, কিংবা玉 খোদাই করার সময় নকশা মুছে যাওয়ার ভয়ে—সব মিলিয়ে পেই সিন বই পড়াই বেছে নিল।

সে বইয়ের পাতা উল্টাতে উল্টাতে ইয়াং লুহাইকে ডাকল: “যাও তো দেখে এসো, গু ফাংঝি ঘুমিয়েছে কি না?”

ইয়াং লুহাই সম্মতি জানিয়ে লোক পাঠাল। কিছুক্ষণ পর সে ফিরে এসে জানাল: “সম্রাট, গু লাং ঘুমাননি, তিনি বলেছেন খিদে পেয়েছে, তাই খেতে উঠেছেন। সত্যিই আনন্দের খবর!”

পেই সিন মনে মনে স্বস্তি পেল যে সে ঘুমায়নি। সে আরও দুই পাতা বই পড়ে আবার ডাকল: “যাও, দেখে এসো গু ফাংঝি ঘুমিয়েছে কি না।”

ইয়াং লুহাই আবার লোক পাঠাল এবং ফিরে এসে জানাল: “সম্রাট, গু লাং এখনো ঘুমাননি, তিনি জল গরম করছেন গা মোছার জন্য।”

পেই সিন কেবল একটি শব্দ করল। বইটি শেষ হয়ে গিয়েছিল, গু ফাংঝি এখনো জেগে আছে দেখে সে আরেকটি বই নিয়ে পড়তে বসল। কিন্তু দ্বিতীয় বইটি তেমন আকর্ষণীয় ছিল না, কেবল চিরাচরিত প্রেমের গল্প। পড়তে পড়তে তার চোখের সামনে অক্ষরগুলো ঘোলাটে হয়ে এল। মোমবাতির মৃদু আলোয় পেই সিনের মুখটা কিছুটা ক্লান্ত দেখাচ্ছিল।

তার চেহারা সাধারণত তীক্ষ্ণ, কিন্তু এই উষ্ণ আলোয় তাকে কিছুটা শান্ত দেখাচ্ছিল। চোখের পাতায় ঘন ছায়া পড়েছিল। ইয়াং লুহাই জানত পেই সিনের ঘুমের সমস্যা আছে, তাই সে নিচু স্বরে মনে করিয়ে দিল: “সম্রাট... বিছানায় গিয়ে ঘুমান।”

পেই সিন চমকে জেগে উঠল। সে কোনো উত্তর না দিয়ে বলল: “যাও তো দেখো, গু ফাংঝি এখন কী করছে?”

ইয়াং লুহাই: “...?”

যদিও সে দেখছিল সম্রাট গু ফাংঝিকে কতটা গুরুত্ব দিচ্ছেন, তবুও সে বুঝতে পারছিল না কেন সম্রাট তাকে নিয়ে এতটা উদ্বিগ্ন। এটা কি গভীর রাতে ম্যারাথন দৌড়? তাদের সম্রাট কি সবাইকে দৌড়বিদ বানাতে চাইছেন?

কিছুক্ষণ পর দৌড়ঝাঁপ করা খোজাটি ফিরে এল এবং শেষ পর্যন্ত একটি দারুণ খবর নিয়ে এল।

“ঘুমিয়েছেন, গু লাং ঘুমিয়েছেন!”

তার কণ্ঠস্বরের উত্তেজনা এমন ছিল যেন সে বলছে, “সন্তান হয়েছে, গৃহবধূর সন্তান হয়েছে, বিশাল বড় এক ছেলে হয়েছে!”

কথাটা শুনে পেই সিন বইটা ছুড়ে ফেলে বিছানায় শুয়ে পড়ল। ঘুমের মধ্যে পেই সিনের মনে হলো তার খুব শীত করছে। আর শোয়ার ভঙ্গিটাও কেমন অদ্ভুত। কে আর দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে ঘুমায়?

পেই সিনের মনটা এক মুহূর্তের জন্য মরে গেল। সে চোখ খোলার সাহস পেল না, ভয়ে যে হয়তো এটা তার ভুল ধারণা।

কানের কাছে ইয়াং লুহাইয়ের উত্তেজিত কণ্ঠস্বর শোনা গেল: “সম্রাট! ঘুমিয়েছেন! গু লাং ঘুমিয়েছেন!”

পেই সিন চোখ খুলল। তার হাতে থাকা বইটি ঠিক সেই জায়গায় খোলা ছিল যেখানে নায়ক ও নায়িকা একে অপরকে জড়িয়ে ধরে মনের কথা বলছে।

নায়ক: “চাঁদের আলো শীতল, রাত গভীর। জোনাকিরা উড়ছে অলিন্দে। চলে যেতে চাইলেও মন মানে না, শুধু চাই এই রাত যেন দীর্ঘ হয়।”

নায়িকা: “শুধু আক্ষেপ, রাতটা কেন এত ছোট, তোমার কাছে মনের কথা বলার সময় তো হলো না।”

পেই সিন: “............”

তার রাতটা যথেষ্ট লম্বা ছিল, খুবই লম্বা! সে চেয়েছিল এই দুইজনকে তার রাতের অর্ধেকটা দিয়ে দিতে!

-

চার দিন পর পেই সিন রাজধানী ফেরার পথে যাত্রা শুরু করল। এই কয়দিন গু ফাংঝি এই অজুহাতে যে “শিক্ষকের সর্দি সবে ভালো হয়েছে, ঠান্ডা লাগানো যাবে না”, তাকে ঘরের ভেতরেই রাখা হয়েছিল। গু ফাংঝি চেয়েছিলেন এই কয়দিনে ঘোড়ায় চড়াটা ভালো করে ঝালিয়ে নেবেন, কিন্তু সেটাও ভেস্তে গেল।

সামনের বিশাল ঘোড়াটির দিকে তাকিয়ে গু ফাংঝি এক বুক দীর্ঘশ্বাস ফেলে ওঠার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই পেছন থেকে কেউ বলল: “গু লাং, সম্রাট আপনাকে ডেকেছেন।”

ঘোড়ায় চড়ার আর পড়ে যাওয়ার ভয় নেই জেনে গু ফাংঝি হালকা স্বরে বলল: “ঠিক আছে।”

সে পেই সিনের ঘোড়ার গাড়ির সামনে এসে বলল: “সম্রাট, আমি এসেছি।”

ভেতর থেকে পেই সিনের কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “ভেতরে এসো।”

গু ফাংঝি গাড়িতে উঠল। সম্ভবত ভেতরে পেই সিন একা ছিল, তাই সে খুব একটা নিয়ম মেনে বসে ছিল না। সে নরম গদির ওপর হেলান দিয়ে বসে ছিল, এক পা আসনের ওপর তোলা।

গু ফাংঝি তাকে সতর্ক করল: “মেরুদণ্ড বেঁকে যাওয়ার ভয় থাকে।”

পেই সিন: “...? কী?”

গু ফাংঝি বলল: “আমি বলছি, সম্রাট যেন সব বিষয়ে সাবধানে থাকেন।”

পেই সিন চোখ বন্ধ করল: “...”

সে ভাবল গু ফাংঝি বোধহয় একটু বেশিই উড়ছে। সে তার সাথে একটু জাদুও প্রয়োগ করতে চাইছে না, বরং তাকে কানে কম শোনে এমন কাউকে ভেবে বোকা বানানোর চেষ্টা করছে।

পেই সিন ক্লান্ত বোধ করল, কিন্তু কিছু বলল না। সে একটি সরকারি নথি হাতে তুলে নিল নিজেকে শান্ত করতে এবং গু ফাংঝিকে শান্তভাবে বলল: “বসো।”

গু ফাংঝি সম্মতি জানাল। বসার সময় সে খেয়াল করল পেই সিনের চোখের নিচে হালকা কালো দাগ।

গু ফাংঝি বলল: “সম্রাট, এই কদিন খুব পরিশ্রম হয়েছে? ওই প্রতিনিধিরা কি বড্ড ঝামেলা করছিল?”

প্রশ্নের উত্তরে পেই সিন একটু হাসল—এই গু ফাংঝির সাহস তো কম নয়, সে আবার প্রশ্ন করছে!

কিন সুয়ান থেকে শুরু করে গু ফাংঝি পর্যন্ত সবাই ভেবেছিল সে দেশের কাজে নিজেকে উজাড় করে দিচ্ছে। আসলে সে তো কেবল গু ফাংঝির কারণেই বিধ্বস্ত ছিল। এই কয়দিন সে গু ফাংঝিকে শিকারের মাঠে না আসার নির্দেশ দিয়েছিল, কিন্তু গু ফাংঝি যে ঘরে বসেও এত কিছু ঘটাতে পারবে তা সে ভাবেনি।

অন্য কেউ হলে, যে এক মুহূর্ত ঘুমায় আর পর মুহূর্তেই শিকার করতে যায়, এক মুহূর্ত স্নান করে আর পর মুহূর্তেই সরকারি নথি পড়ে—এমন কয়েক দিনের ধকল সইলে সবাই বলত পেই সিনের বয়স ধরে রাখার বিদ্যা দারুণ।

পেই সিন আর কিছু বলতে চাইল না, কেবল একটি অর্থহীন শব্দ করল: “হুম।”

গু ফাংঝি তোষামোদ করল: “সম্রাট সত্যিই দেশের একজন আলোকিত শাসক।”

কথাটা শেষ করে গু ফাংঝি পেই সিনের উল্টো দিকে বসতে গেল। পেই সিনের পা দুটো একটু লম্বা ছিল, গু ফাংঝি সাবধানে পা গুটিয়ে বসলেও হাঁটুতে হাঁটু লেগে যাচ্ছিল। প্রাচীন সম্রাটরা যেহেতু মর্যাদা ও শিষ্টাচার নিয়ে খুব সচেতন, তাই গু ফাংঝি ভয় পেল যে পেই সিন এটাকে অসম্মান মনে করবে, তাই সে আরও ভেতরে পা গুটিয়ে নিল।

কিন্তু পেই সিন মনে হয় কিছু ভুল বুঝল। সে ভাবল এটা হয়তো গু ফাংঝি ইচ্ছে করেই জায়গা ছেড়ে দিয়েছে, তাই সে তার লম্বা পা বাড়িয়ে দিল। হাঁটুতে হাঁটু তো ঠেকলই, এমনকি পায়ের আঙুলের সাথেও লেগে গেল।

গু ফাংঝি আবার সরে বসল। পেই সিন আবার পা বাড়িয়ে দিল।

গু ফাংঝি: “...”

হাতে সরকারি নথি নিয়ে গম্ভীরভাবে পড়ার ভান করা পেই সিন হাসল। গু ফাংঝি যখন বিরক্ত হয়, তার ভ্রু কুঁচকে যায় এবং মুখে পরিষ্কারভাবে লেখা থাকে “আমি খুশি নই”।

পেই সিন নিজেকে খুব একটা শিশুসুলভ মনে করে না যে ছোটখাটো বিষয় নিয়ে কাউকে বিরক্ত করবে, কিন্তু গু ফাংঝি সচরাচর তাকে এতটাই জ্বালিয়েছে যে তার মনে কিছুটা প্রতিশোধ নেওয়ার ইচ্ছা জেগেছে।

গু ফাংঝির পা আবার একটু পিছিয়ে নিতেই পেই সিন নির্বিকারভাবে নিজের পা বাড়িয়ে দিল।

গু ফাংঝি: “স—!”

তার মেজাজও বিগড়ে গেল, সে সজোরে নিজের পা দিয়ে পেই সিনের পা ধাক্কা দিল: “পা এত লম্বা হলে কোমরে জড়িয়ে রাখো! ছোট বাচ্চা কোথাকার!”

কথাটা বলেই গু ফাংঝি পেই সিনের অবাক হওয়ার দৃশ্য দেখে বেশ মজা পেল। সে খিলখিল করে হেসে উঠল, তারপর দ্রুত মুখ গম্ভীর করে নিল এবং আগের সেভ করা ফাইলটিতে ফিরে গিয়ে কোণায় গুটিসুটি মেরে বসে পড়ল।

সে এখন ভুক্তভোগীর অভিনয় করছে।

পেই সিন: “...”

তার আঙুলগুলো একটু নড়ল, হঠাৎ মনে হলো হাতের তালুটা কেমন যেন সুড়সুড় করছে। শুধু সুড়সুড় নয়, কেমন একটা ঝিনঝিনানি। পেই সিনের এমন অনুভূতি আগে কখনো হয়নি, তাই বিষয়টা তার কাছে বেশ অদ্ভুত ঠেকল।

সে চোখ সরু করে ভাবছিল, ঠিক তখনই গু ফাংঝি আবার সজোরে তার হাঁটুতে ধাক্কা দিল এবং আগের কৌশল অবলম্বন করল—জাদুর সাহায্যে ভান করল সে কিছুই জানে না এবং জানালার বাইরে শান্তভাবে তাকিয়ে থাকল।

পেই সিন: “...”

সে এখন বুঝতে পারল কেন তার হাতের তালু সুড়সুড় করছিল। আসলে তার ইচ্ছে করছিল কাউকে একটা চড় মারতে।