ষষ্টিতম অধ্যায়

“শেষ, আমরা শেষ, আমাদের বুঝি এবার বের করে দেওয়া হবে, আশা করি ওরা আমাদের মারবে না……” এই দৃশ্য দেখে ছিয়াং ইউয়েয়ে বিড়বিড় করে চলল।

আগে শুনেছিল এই রাজকুমারীর সঙ্গে শিয়াও টিংয়ের শত্রুতা আছে, তাই সে ভাব3ছিল তার সঙ্গে সখ্য গড়ে তুলবে, কিন্তু সে ভাবেনি যে শত্রুর শত্রু বন্ধু হয় না, বরং আরও বড় শত্রু হয়ে দাঁড়ায়।

এমনকি পেং ই, যিনি চীনের অন্যতম শীর্ষ ধনী এবং অত্যন্ত অভিজ্ঞ ও দূরদর্শী, তিনিও চিয়াং হাউয়ের কথা শুনে এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেলেন।

“আমার কি এমন কোনো উপায় আছে যাতে উ চুনলিয়াংয়ের জ্ঞান ফেরে, আর তার বিনিময়ে আপনি আমাকে ফিরে যেতে দেবেন?” ইয়েন সু জিজ্ঞাসা করল।

একজন অনুচর হঠাৎ হাত তুলে নিজের মুখেই সজোরে এক চড় মারল, চড়ের আওয়াজটি ছিল তীক্ষ্ণ ও স্পষ্ট।

শিয়াও সিন যা অনুমান করেছিল ঠিক তাই, তারা府ে ফেরার বেশিক্ষণ হয়নি, এমন সময় এক পাহারাদার এসে খবর দিল যে উ চি সিনহান দেখা করতে এসেছেন, আর এবার তিনি নিজের আসল নামটিই ব্যবহার করেছেন।

কারণ এই রাক্ষসটি কখনই সহ্য করতে পারে না যে অন্য কেউ তার চেয়ে শক্তিশালী হোক। একমাত্র সে-ই তোমাকে欺负 করতে পারবে, দমন করতে পারবে এবং উদ্ধার করতে পারবে, কিন্তু এর উল্টোটা কখনও হতে পারবে না।

লি সুসু আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু আ ছিয়ানের কিছুটা তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর তাকে থামিয়ে দিল।

“হাই, এটাই তো স্বাভাবিক, তাছাড়া একটু পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নও করে নেওয়া যাক, একটা নতুন রূপ তো দরকার! এত সুন্দর একটা বাড়ি, অথচ চারদিকে ময়লায় আচ্ছন্ন হয়ে থাকবে তা তো হয় না।” শেন ইউনের এই কথাটি বেশ ধারালো এবং ওজনদার ছিল।

“আমাদের কি পানলং পর্বত পার হতে হবে? কেন? লি আও ভাই, আপনি তো পথেই আমাকে বলেছিলেন ফালিচি বর্তমান বিশ্বের অন্যতম সমৃদ্ধ জায়গা, সেখানে প্রতিদিন হাজার হাজার মানুষের যাতায়াত। তবে কি ফালিচিতে ঢুকতে হলে সবাইকে এই পানলং পর্বত পার হতেই হয়?” ছি ছি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

এই প্রভাবশালী লেখক তাড়াহুড়ো করে বইটি প্রকাশ করেছিলেন, প্রথম প্রকাশের ফলাফল আশানুরূপ ছিল না, কিন্তু পরবর্তীতে তার বিস্ফোরণ ঘটে, প্রতিদিন দশ হাজার শব্দ করে লেখা শুরু করেন এবং তার র‍্যাঙ্কিং হু হু করে উঠতে থাকে। বর্তমানে তিনি ফ্যান্টাসী বিভাগের বেস্টসলার তালিকার প্রথম দশের আশপাশেই ঘোরাফেরা করছেন, সত্যিকারের এক মহারথী।

সেদিনের সেই অগ্নিশোভিত বল্লম থেকে যে অOsmanthus-এর ডাল তৈরি হয়েছিল, তা যখন সেই লাল সুতোর বলটিকে বিদ্ধ করল, তখন দেখা গেল সাদা সুপ্রিয়ার পায়ের লাল সুতোটি হঠাৎ অস্বাভাবিকভাবে দীর্ঘ হয়ে দ্রুত সেই অOsmanthus গাছটিকে পেঁচিয়ে ধরেছে।

লি ছু এখনও অবাক হয়ে ভাবছিল যে পরিচয়পত্রটির এত সব কাজ রয়েছে! যেন সে কোনো সামন্ততান্ত্রিক সমাজ থেকে সরাসরি এক স্মার্ট যুগে প্রবেশ করেছে। অথচ লি ছু ইয়াং গু ফাকে যে জীবনযাপন করত, তা সামন্ততান্ত্রিক সমাজের চেয়ে একবিন্দুও আলাদা ছিল না।

“কাকু, ইনিই সেই শিয়াও হান ভাই, ইনিই আপনার সঙ্গে কোনো একটা বিষয়ে কথা বলতে চান বলছিলেন, আপনি এতক্ষণ কোথায় ছিলেন?” ছিয়াং হাইবিন দ্রুত দু'জনের পরিচয় করিয়ে দিল।

যে সকল পবিত্র ভূমির শিষ্যরা সাধনপদ্ধতির ক্ষেত্রে বিশাল অবদান রাখেন, তাঁদের নিজস্ব সাধন শক্তি ও মর্যাদা অত্যন্ত উচ্চ হয়। তাঁরা নিজেরাই নিজেদের অধিকাংশ সমস্যার সমাধান করতে পারেন, তাই তাঁদের সরাসরি অবদানের মাত্রা অনুযায়ী পুরস্কৃত করা হয়। তারা কীভাবে তা ব্যবহার করবেন, তা তাঁরা নিজেরা ঠিক করবেন, পবিত্র ভূমি তাতে কোনো হস্তক্ষেপ করে না।

“হান কাকা, আপনি কি এই গ্রামের পরিস্থিতি সম্পর্কে কিছু জানেন?” কৌশলের কথা ভাবতে ভাবতে কুয়ান তান সাহায্য করতে পারল না, বরং শিয়াও হানকেই প্রশ্ন করে বসল। শিয়াও হান সম্পর্কে তার যা ধারণা, তাতে এই গ্রামের বিষয়ে শিয়াও হান নিশ্চয়ই কিছু না কিছু জানেন।

“বোঝা যাচ্ছে আপনি আপনার সেই উপ-ব্যবস্থাপকের প্রতি সত্যিই বেশ যত্নশীল। তার সূত্র ধরে এসব তথ্য জানতে পেরেছেন। মনে হচ্ছে লিয়াও প্রদেশ শহরের লিয়ংটং হোটেলটি নিয়ে আপনি বেশ ভালোই পড়াশোনা করেছেন, বেশ ভালো!” শিয়াও হান প্রশংসা করলেন।

হাতের লম্বা বল্লমটি হঠাৎ এক উজ্জ্বল সোনালী আলোয় ফেটে পড়ল। সেই চোখ ধাঁধানো সোনালী আলোর ঝলকানিতে বাকি তিনজন কালো পোশাকধারী ব্যক্তি একসঙ্গে চোখ বন্ধ করতে বাধ্য হলো। তারা যখন আবার চোখ খুলল, তখন দেখতে পেল যে তারা ঠিক তাদের আগের সেই দুই সঙ্গীর পথ ধরেই মাটিতে পড়ে আছে, তাদের চার হাত-পা সম্পূর্ণ পঙ্গু হয়ে গেছে।

লি ছু传送阵-এর পাশে দাঁড়িয়ে রইল, তার হাতে তখনও সেই সিল করা কালো পোশাকধারী লোকটি ঝুলছিল, তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত বরফশীতল।

মু বাইয়ের দিব্য আত্মা দেখল যে কুং পেং আঘাত পেয়ে অজ্ঞান হয়ে গেছে, তবুও সে সঙ্গে সঙ্গে সামনে এগিয়ে গেল না, বরং ইটের মতো অস্ত্রটি বের করে আরও কয়েকবার সজোরে আঘাত করল। সে জোড়াজুড়ি করে কুং পেংকে মাটির ভেতরে গেঁথে দিল, এতটাই জোরে মারল যে তার নাক-মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল এবং সে পুরোপুরি চেতনাহীন হয়ে পড়ল।

একটি অদ্ভুত গন্ধ নাকে এসে লাগল, সু জিইউয়ে সঙ্গে সঙ্গে মাথা তুলে তাকাল এবং দেখতে পেল যে ছিন্নবস্ত্র পরা এক ব্যক্তি তাকে ধরে সামলে নিয়েছে।

তাং ইউ শান্ত গলায় বলল, “আমাদের এখানে আটকে রাখাটাই তাদের পূর্বপরিকল্পিত ছক। তাছাড়া এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো মূল দেবতা স্তরের শক্তিধর কেউ কলকাঠি নাড়ছে, সাধারণ মানুষের পক্ষে এমনটা করা সম্ভব নয়।”

ইয়েন লিং সিয়াংয়ের কবর থেকে যখন সুনির্দিষ্ট কোনো সূত্র পাওয়া গেল না, তখন সু জিইউয়ে অন্য কোনো দিকে মনোযোগ ঘোরাতে বাধ্য হলো।

“ছিয়াও আর, সময় হয়ে গেছে!” ঠিক সেই মুহূর্তেই চiao ইয়াং থিয়ান তার মনের ভেতর হতাশ হয়ে পড়া চiao ছিয়াও আর-কে উদ্দেশ করে কথাটি বলল।

এই কথা শোনা মাত্রই তাং ইউয়ের বুক কেঁপে উঠল। মানুষের শরীরের মড়ী ও ডান্তিয়ান নিরীক্ষণ করার ক্ষমতা—এর মানে কি এই নয় যে, ওই ব্যক্তির চোখগুলো ঠিক যেমনটা সে নিজের শুরুর দিকে উল্কাপিণ্ডের শক্তির সাহায্য নিজের চোখে ব্যবহার করেছিল, ঠিক তেমনই কিছু?

এই ব্যক্তির উপস্থিতি সাধারণ নয়, আর তার সাধন শক্তিও অত্যন্ত রহস্যময় ও গভীর, এমনকি মু বাইও তার ভেতরে কিছু বুঝতে পারছে না। আরও অদ্ভুত ব্যাপার হলো, যদিও সে সাদা পোশাক পরে আছে, তবুও তার পোশাক-আশাক ও সাজসজ্জা দেখে গুই হিংয়ের কোনো শক্তিশালী sect-এর সাধকদের সঙ্গে কোনোভাবেই মেলানো যায় না।

“নাও নাও,” সে হঠাৎ সামনের দিকে ঝুঁকে এল, তার চোখে এক তীব্র কৌতূহলের প্রকাশ ঘটল। সে চিবুক হাতে নিয়ে সামনের দিকে ঝুঁকে বসল, আর তার চোখ দুটো উজ্জ্বল আলোয় চকচক করছিল।

“তাহলে আমি তবে বাইরে গেলাম।” রু চিউ কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে মাথা নাড়ল, চাকররা দরজার পর্দা তুলে ধরল, আর রু চিউ বাইরে বেরিয়ে গেল।

থিয়েন ইউ长老 তার আংটিটি একটু স্পর্শ করলেন, আর অমনি মিষ্টি সুবাস ছড়ানো তিনটি সাদা রঙের পিল তার সামনে এসে হাজির হলো। থিয়েন ইউ长老 মনে মনে কিছু একটা ভাবলেন, আর অমনি সেই তিনটি পিল উড়ে গিয়ে শ্যেন ন, তু তা এবং নান গং ইউ ফেই—এই তিনজনের কাছে পৌঁছে গেল।

“তাহলে তো ভালোই হলো! আমি সেনাদলের সেনাধ্যক্ষদের সঙ্গে যুদ্ধের কৌশল নিয়ে আলোচনা করব,太守 চাইলে এখানে থেকে তা শুনতে পারেন।” সিমা চি একটি বসার ইঙ্গিত করলেন এবং বড় পদক্ষেপ ফেলে সেনাবাহিনীর প্রধান তাঁবুর ভেতরে প্রবেশ করলেন।

আর সবচেয়ে নজর কাড়ার মতো বিষয় হলো, সমস্ত邪修-দের ঠিক পেছনেই শরীরের ওপরের অংশ উন্মুক্ত এক বিশালদেহী পুরুষ滚动 কালো কুয়াশার ওপর পদ্মাসনে বসে এক হাতে চিবুক ধরে নিচের দিকে তাকিয়ে ছিল। তার অন্য হাতটি বেশ অলস ভঙ্গিতে ও ওল্টপাল্ট করছিল, আর প্রতিবার হাত ওল্টানোর সঙ্গেই হু হু করে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে আসছিল, যা জাদুকরী শাখার মানুষদের ভাসিয়ে রেখেছিল।