ঊনবিংশ অধ্যায়
পেই সিন ধরে নিয়েছিলেন যে গু ফাংজি আবারও আবোলতাবোল বকছে। তিনি জানতেন, একটু পরেই গু ফাংজি আবার সময়কে অতীতে ফিরিয়ে নিয়ে যাবে, তাই হতাশায় চোখ বুজে রইলেন।
তার মনের ভেতর তখন কোনো আলোড়ন নেই, গু ফাংজির মতো এক অদ্ভুত মানুষের অত্যাচারে তার মনটা সম্ভবত এখন স্থবির হয়ে গেছে।
কিন্তু গু ফাংজি তৎক্ষণাৎ কোনো জাদু প্রয়োগ করল না।
পেই সিন: “?”
এতে তিনি আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। গু ফাংজি যে বলেছিল “যাকে দেখব তাকেই মারব” কিংবা “পুরো বিশ্ব দখল করব”—সে কি আসলেই এসব সিরিয়াসলি বলেছিল?
পেই সিন চোখ খুলে ভ্রু কুঁচকে সংশয়ভরা দৃষ্টিতে গু ফাংজির দিকে তাকালেন।
তিনি দেখলেন, গু ফাংজিও তার দিকে তাকিয়ে আছে, আর তার মুখের অভিব্যক্তি বেশ জটিল। যেন কিছুটা নিরুপায়, যেন হাসতে চাইছে, আবার কিছুটা বিরক্তও।
এর মানে কী?
সাধারণত অন্যরাই পেই সিনের মুখের ভাব বোঝার চেষ্টা করে, পেই সিন খুব কমই অন্যের মুখের দিকে তাকান। সৌভাগ্যবশত, গু ফাংজি যদিও সবসময় মানুষের মতো ভদ্র সেজে থাকে, মাঝে মাঝে এমন আবেগ প্রকাশ করে ফেলে, যা তাকে বেশ জীবন্ত করে তোলে।
পেই সিন যখন শান্তভাবে পর্যবেক্ষণ করছেন, তখনই গু ফাংজি হঠাৎ তার দিকে তাকিয়ে হাসল।
গু ফাংজি যদিও সবসময়ই হাসে, কিন্তু সেই হাসিগুলো হয় বিনয়ী ও মৃদু, তেমন বিশেষ কিছু মনে হয় না। তবে এই হাসিটা বেশ উজ্জ্বল ছিল, যদিও পেই সিনের মনে কেন জানি এক অশুভ সংকেত দেখা দিল।
গু ফাংজি দুঃখিত স্বরে বলল: “দুঃখিত।”
পরের মুহূর্তেই পেই সিন তার সামনে সেই পরিচিত কণ্ঠটি শুনতে পেলেন।
“সৎ ব্যক্তি পথের অনুসারী, মধ্যপন্থা অবলম্বন করেন; লোকচক্ষুর আড়ালে থেকেও তিনি অনুতপ্ত হন না...”
পেই সিন: “…………”
গু ফাংজি পেই সিনের পাশে দাঁড়িয়ে কিছুটা অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
—ভুল হয়ে গেছে।
মূল চরিত্র নিয়ে ভাবতে গিয়ে সেভ করতে ভুলে গিয়েছিল।
সত্যিই, মনের স্থিরতা নষ্ট হয়ে গেছে।
কী আর করা, যদিও ক্লাস করাটা খুব বিরক্তিকর, তবুও পেই সিন যেন তার মস্তিষ্কের ওভারলোডের কারণে অসংলগ্ন কথা বলার বিষয়টি মনে না রাখে, সেজন্য গু ফাংজি বরং পেই সিনের সাথে আবারও একই ক্লাস করাটাই বেছে নিল।
তাছাড়া, পেই সিনের প্রশ্নের উত্তর কীভাবে দেবে, তা নিয়ে ভাবার জন্য কিছুটা সময়ও পাওয়া যাবে।
-
কিন্তু এতে বিপদে পড়ল শিক্ষক।
তিনি এমনিতেই পেই সিনকে ভয় পেতেন, তাছাড়া অন্যদের মুখে শুনেছিলেন পেই সিন কেমন রক্তপিপাসু এক স্বৈরাচারী, তাই প্রতিবার পেই সিনের পড়াশোনার তত্ত্বাবধানে আসার সময় তাকে অনেক সাহস সঞ্চয় করতে হতো।
তবে ইদানীং মেলামেশার পর তিনি বুঝতে পেরেছেন, পেই সিন সবসময় মুখ গোমড়া করে থাকলেও তিনি কঠোর নন।
তাছাড়া পেই সিন অত্যন্ত তীক্ষ্ণ বুদ্ধিসম্পন্ন, একবার বললেই বুঝে ফেলেন। অনেক ছাত্রের ভিড়ে পেই সিনের মতো একজন ছাত্র পাওয়া তার ভাগ্যের ব্যাপার।
এই ভেবে শিক্ষক মৃদু তৃপ্তির হাসি হাসলেন।
কিন্তু যখন তার দৃষ্টি আবার পেই সিনের ওপর পড়ল, তখন তিনি বরফের মতো জমে গেলেন এবং কাঁপতে শুরু করলেন।
কেউ... কেউ কি তাকে বলবে, পেই সিন কেন তাকে এমন করে瞪 (ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে) তাকিয়ে আছে? মনে হচ্ছে পরের মুহূর্তেই তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলবে?
শিক্ষক সাহায্যের আশায় গু ফাংজির দিকে তাকালেন, কিন্তু গু ফাংজি তখন অন্যমনস্ক ছিল, সেদিকে খেয়ালই করেনি।
শিক্ষক প্রায় কেঁদেই ফেলেছিলেন, কান্নার স্বরেই পড়ানো চালিয়ে গেলেন।
পড়াতে পড়াতে তিনি ভয়ে অস্থির ছিলেন যে, হয়তো পেই সিন হঠাৎ রেগে গিয়ে তাকে ছিঁড়ে ফেলবে।
ভাগ্য ভালো যে পেই সিন এবং গু ফাংজি—একজন গুমোট মেজাজে ব্যস্ত ছিল, অন্যজন অন্যমনস্ক—কেউই তার দিকে খেয়াল করেনি।
ভয়ের কারণে পড়ানোর গতি কিছুটা কমে গেল। শিক্ষক যখন শেষ বাক্যটি পড়ছেন, তখনই বাইরে ইয়াং লুহাইয়ের আওয়াজ শোনা গেল: “মহারাজ... পশ্চিম হু-এর দূত জরুরি কাজে দেখা করতে চান।”
পেই সিন ঝটপট মাথা তুললেন।
এসেছে, শেষ পর্যন্ত এসেছে।
পেই সিন বললেন: “ডাকো, এখনই, এই মুহূর্তে ডাকো।”
পশ্চিম হু-এর দূত তো দূরের কথা, বাইরে যদি কেউ এসে বলত কোনো বিড়াল ছানা জন্ম দিচ্ছে, তবুও তিনি তাতে রাজি হতেন।
এমনকি যদি ইয়াং লুহাই এসে বলত যে সে নিজেই বাচ্চা জন্ম দিচ্ছে, পেই সিন মনে করেন তিনি তাতেও সহায়তা করতে প্রস্তুত ছিলেন, যদি এর বিনিময়ে তিনি এই “সৎ ব্যক্তি পথের অনুসারী”র দুঃস্বপ্ন থেকে মুক্তি পেতেন।
...না, ভালো করে ভেবে দেখলাম, ইয়াং লুহাইয়ের প্রসব করানোর দরকার নেই।
পশ্চিম হু-এর দূতের জন্য অপেক্ষা করার সময় শিক্ষক তার বইপত্র গুছিয়ে নিচ্ছিলেন।
পেই সিন স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা গু ফাংজির দিকে একবার তাকালেন, ভাবলেন এবার তাকেই উদ্যোগী হতে হবে, যাতে পরিস্থিতি আগের চেয়ে ভিন্ন হয়।
“শিক্ষক কি ক্লান্ত?” পেই সিন বললেন: “তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিন।”
কিন্তু গু ফাংজি তৎক্ষণাৎ বলল: “মহারাজ যখন বিশ্রাম নেননি, তখন আমি কীভাবে বিশ্রাম নিই! মহারাজ, আমি আপনার পাশে থেকে সাধ্যমতো সেবা করতে চাই, আপনার দুশ্চিন্তা ও সমস্যা সমাধানে পরামর্শ দিতে চাই!”
পেই সিন: “…………”
তুমি কি মনে করেছ আমি ভুলে গেছি প্রথমবার তুমি যখন বিশ্রাম নিতে চাচ্ছিলে, তখন তোমার স্বর কত উৎফুল্ল ছিল?
ধিক, কী নির্লজ্জ!
পেই সিন অবচেতনভাবে মুখ শক্ত করলেন, গু ফাংজিকে ফিরিয়ে দেওয়ার জন্য বলতে চাইলেন: “শিক্ষক বরং আগে...”
কথা অর্ধেক বলতেই, পেই সিন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লক্ষ্য করলেন গু ফাংজির হাতাটা কিছুটা নড়ল।
গু ফাংজির জাদুকরী ক্রিয়ার নড়াচড়া খুবই সূক্ষ্ম, মনে হয় শুধু আঙুল নাড়লেই হয়। পেই সিন যদি খুব সতর্ক না হতেন, তবে তা লক্ষ্যই করতে পারতেন না।
পেই সিন “সৎ ব্যক্তি পথের অনুসারী”র দুঃস্বপ্নকে সত্যিই ভয় পাচ্ছিলেন, তাই তৎক্ষণাৎ কথা ঘুরিয়ে বললেন: “বরং... এখানেই থেকে যাও, আমার সাথে শোনো পশ্চিম হু-এর দূতের আসার উদ্দেশ্য কী।”
গু ফাংজি এ কথা শুনে চোখ উজ্জ্বল করে তুলল।
সে তার সময় পরিবর্তনের জাদুকরী সংকেতটি গুটিয়ে নিল এবং হঠাৎ নিচু স্বরে বলল: “মহারাজ।”
“কী?”
গু ফাংজি ঝুঁকে খুব রহস্যময় ভঙ্গিতে পেই সিনের কাছে এগিয়ে এল। সে বলল: “আমি জানি পশ্চিম হু-এর দূত কেন আপনার কাছে এসেছে।”
পেই সিন: “...?”
তুমি তো জানবেই, তুমি তো সব শুনেই ফেলেছ, তুমি না জেনে কি পারবে?
এখন আবার চালাকি করার ভান করছে।
পেই সিন গু ফাংজির ওপর রাগে প্রায় হেসে ফেলেছিলেন, কিন্তু তাকে অভিনয় চালিয়ে যেতে হলো: “কী কারণ?”
গু ফাংজি বলল: “সৈন্য ধার চাওয়া।”
কথাটি বলার পর গু ফাংজির মনে হলো সংলাপটি তেমন জুতসই হয়নি।
সে আবার সময়কে অতীতে ফিরিয়ে নিল এবং আরও রহস্যময় স্বরে বলল: “—সৈন্য—ধার—চওয়া—”
পেই সিন: “...”
যখনই মনে হয় গু ফাংজি স্বাভাবিক নয়, তখনই সে আরও অস্বাভাবিক হয়ে ওঠে।
সত্যিই তার কোনো তুলনা হয় না।
দুজনের দূরত্ব খুব কম ছিল, গু ফাংজি কথা বলার সময় তার নিশ্বাস পেই সিনের কানে এসে লাগছিল, যা পেই সিনকে কিছুটা অস্বস্তিতে ফেলল।
তিনি তার তর্জনীর সাদা পাথরের আংটিটি ঘোরালেন, কিছু বলার আগেই পশ্চিম হু-এর দূত প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করলেন।
কথাবার্তার বিষয়বস্তু আগের বারের মতোই ছিল, কিন্তু গু ফাংজি আগে থেকেই জানত বলে সে লি হাও সম্পর্কে দুটি প্রশ্ন বাড়তি করল। দুর্ভাগ্যবশত, দূতের কাছেও খুব বেশি তথ্য ছিল না, তাই সে খুব বেশি গুরুত্বপূর্ণ কিছু প্রকাশ করতে পারল না।
দূত চলে যাওয়ার পর পেই সিন গু ফাংজির দিকে তাকালেন।
তিনি ভাবছিলেন গু ফাংজির মতামত আবার জিজ্ঞেস করবেন কি না, আবার ভয় পাচ্ছিলেন যে সে আবার তাকে আজকের রাতের ক্লাসে ফিরিয়ে নিয়ে যাবে কি না।
আরও দুবার এমন হলে, তিনি হয়তো শিক্ষকের দাড়ি কয়টা আছে তাও গুনে ফেলতে পারবেন।
দ্বিধাগ্রস্ত অবস্থায় শুনলেন গু ফাংজি আগেই কথা বলে উঠল। সে জিজ্ঞেস করল: “মহারাজ, সৈন্য ধার চাওয়ার বিষয়ে আমার কিছু মতামত আছে।”
কী মতামত? আগে উত্তরে আক্রমণ, তারপর দক্ষিণে, এরপর পূর্বে আর পশ্চিমে?
পেই সিনের ভ্রু কাঁপল, তিনি কথা বলতে চাইলেন না, গু ফাংজির উত্তরের অপেক্ষা করলেন।
গু ফাংজি বলল: “লি হাও কেন পশ্চিম হু আক্রমণ করতে চায়, তা পরিষ্কার হওয়াটা জরুরি।”
পেই সিন আড়চোখে গু ফাংজির দিকে তাকালেন।
তিনি জানতেন না গু ফাংজি কেন এমন কথা বলছে। সীমান্তে তো সবসময়ই সংঘাত লেগে থাকে, এর কারণ আর কী হতে পারে? শত্রুতা, জমি, খাবার—সবই বেঁচে থাকা বা সমৃদ্ধ হওয়ার লড়াই।
পশ্চিম হু-এর যুদ্ধ সম্পর্কে তিনি আগেই জানতেন, যুদ্ধের সূত্রপাত হয়েছিল দুটি সৈন্যদলের মুখোমুখি হওয়া নিয়ে, কিছুটা কথা কাটাকাটি হয়েছিল, পশ্চিম হু-এর অশ্বারোহীরা মেজাজি হওয়ায় তারাই আগে আক্রমণ করে এবং বিপক্ষ দলের দুজন সৈন্যকে হত্যা করে।
গু ফাংজি মাথা নাড়ল: “মহারাজ কি ভুলে গেছেন লি হাও কার সৈন্য? ‘ছাংশেন জিয়াও’ (মানবতা ধর্ম)। পশ্চিম হু-এর অশ্বারোহীরা勇猛 (সাহসী) হিসেবে পরিচিত, কিন্তু খুব কম মানুষই জানে যে যুদ্ধের কারণে তাদের শক্তি অনেক আগেই ক্ষয় হয়ে গেছে। ছাংশেন জিয়াও অনেক আগে থেকেই নতুন সম্রাটকে সমর্থন করার পরিকল্পনা করছে, তাই পশ্চিম হু-কে বলির পাঁঠা বানিয়ে তারা চারপাশকে ভয় দেখাতে চায়।”
পেই সিন ভ্রু কুঁচকে শুনলেন: “শিক্ষক এসব কোথা থেকে জানলেন?”
কোথা থেকে জানলাম? —মূল কাহিনী থেকে, অনেক মস্তিষ্কের কোষ ক্ষয় করে মনে করতে হয়েছে।
ভাগ্য ভালো যে গু ফাংজি জানত পেই সিন এটা জিজ্ঞেস করবে, তাই সে আগেই উত্তর তৈরি রেখেছিল। সে বলল: “আমি আমার বড় ভাইয়ের সাথে আলাপ করার সময় এসব জানতে পেরেছি, আর আমার নিজের অনুমানও আছে, তবে তা সঠিক নাও হতে পারে।”
“সঠিক নাও হতে পারে”—এই চারটি শব্দ গু ফাংজি অনিচ্ছাসত্ত্বেও যোগ করল। আসলে সে চাইছিল পেই সিন যেন তার কথা বিশ্বাস করে এবং লি হাও-এর বিরুদ্ধে সতর্ক হয়ে ওঠে।
পেই সিন গু ফাংজির কথা থেকে অন্য অর্থ খুঁজে পেলেন।
যুদ্ধের কৌশল ও সৈন্য পরিচালনার ক্ষেত্রে গু ইউনচৌয়ান তার বা ছিন শুয়ানের চেয়ে কম নন, কিন্তু পূর্ববর্তী সম্রাট তাকে সন্দেহের চোখে দেখতেন। ঘটনাক্রমে গু ইউনচৌয়ান ডান হাত হারানোর পর সম্রাট সেই অজুহাতে তার কাছ থেকে সামরিক ক্ষমতা কেড়ে নিয়েছিলেন।
গু ফাংজি হঠাৎ গু ইউনচৌয়ানের কথা উল্লেখ করায় পেই সিনের মনে একটি শব্দ ভেসে উঠল: “কান ভারী করা।”
তাহলে কি গু ফাংজি এই অদ্ভুত মানুষটি এত ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে কথা বলছে শুধু গু ইউনচৌয়ানকে পুনরায় সামরিক ক্ষমতা ফিরিয়ে দেওয়ার জন্য?
আসলে, এতে কোনো ক্ষতি নেই।
সেক্ষেত্রে গু ইউনচৌয়ান তার নিয়ন্ত্রণে থাকবে, যদি গু ফাংজির মনে তার বড় ভাইয়ের প্রতি শ্রদ্ধা থাকে, তবে সে নিশ্চয়ই কোনো হঠকারী কাজ করবে না। তিনি গু ফাংজিকে একে অপরের মাধ্যমে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন।
পেই সিন টেবিলে আঙুল ঠুকে সরাসরি গু ফাংজিকে জিজ্ঞেস করলেন: “শিক্ষক কি চান গু ইউনচৌয়ান আবার রণক্ষেত্রে ফিরে যাক?”
গু ফাংজি হঠাৎ চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে পেই সিনের দিকে তাকাল।
“আমার বড় ভাই...” (ডান হাত ইশারা করে) “এমন...” (ডান হাত ইশারা করে) “হয়ে গেছে...” (ডান হাত ইশারা করে) “মহারাজ আপনি কি...” (ডান হাত ইশারা করে) “তাকে আবার...” (ডান হাত ইশারা করে) “যুদ্ধে পাঠাতে চান??”
পেই সিন: “...”
ওহ, এখন আবার আমি প্রতিবন্ধী ব্যক্তির ওপর নির্যাতন করছি, তাই না?
পেই সিনের চোখে অন্ধকার নেমে এল, ভেবেছিলেন গু ফাংজি আবারও সময়কে অতীতে ফিরিয়ে নিতে যাচ্ছে, একটু থেমে বুঝতে পারলেন যে তিনি নিজেই চরম হতাশায় অন্ধ হয়ে গেছেন।
পেই সিন দাঁত চেপে বললেন: “আমি শুধু জিজ্ঞেস করলাম। বিস্তারিত সিদ্ধান্ত গু ইউনচৌয়ানের নিজের ইচ্ছার ওপর নির্ভর করবে।”
গু ফাংজি তখন তার নিন্দাসূচক দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।
দুজনে আরও কিছুক্ষণ পশ্চিম হু-এর বিষয়ে আলোচনা করলেন।
আলোচনা বললেও, গু ফাংজির একটাই নীতি ছিল—পেই সিনকে অন্যের কাছে পরামর্শ নিতে বলা।
সে যে সবচেয়ে তীব্র যুদ্ধ দেখেছে তা হলো ছুটির দিনে সহপাঠীদের গ্রুপে এক পয়সার红包 দখলের লড়াই, যুদ্ধ তার কাছে খবর, উপন্যাস বা গেমের কাহিনী, সে সহানুভূতি অনুভব করতে পারে কিন্তু বাস্তব অভিজ্ঞতা তার নেই।
সে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারল না, তবে গম্ভীরভাবে গেমের হোমপেজ খুলে বর্তমান সময় দিয়ে প্রথম সেভ ফাইলটি মুছে নতুন করে সেভ করল।
সব শেষ করে গু ফাংজি পেই সিনকে বলল: “সবকিছু মহারাজের ইচ্ছাধীন, আমি অবশ্যই পূর্ণ সমর্থন দেব। যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে...”
পেই সিন তার দিকে তাকালেন: “কী হবে?”
গু ফাংজি দৃঢ়ভাবে বলল: “কোনো দুর্ঘটনা ঘটবে না! আমি মহারাজকে এমন কোনো সিদ্ধান্ত নিতে দেব না যার জন্য তিনি অনুতপ্ত হবেন!”
পেই সিনের মস্তিষ্ক খুব দ্রুত কাজ করে, এক মুহূর্তেই তিনি বুঝে গেলেন গু ফাংজি কীসের দিকে ইঙ্গিত করছে।
তিনি শান্তভাবে মাথা নাড়লেন।
দুজনে আরও কিছু কথা বললেন, গু ফাংজি বিদায় নিতে চাইল।
সে অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে ছিল, পা অবশ হয়ে গেছে, তাছাড়া দিনের শুরুতে ঘোড়ায় চড়ার সময় তার উরুর ভেতরের দিকে আঘাত পেয়েছিল, পা বাড়াতেই ব্যথা এবং অবশ ভাব একসাথে তীব্র হয়ে উঠল।
গু ফাংজি: “আহ আহ ওহ সিস—!”
পেই সিন: “?”
পরের মুহূর্তেই বুনো মানুষটি আবার সেই মার্জিত ও সুন্দর মানুষে পরিণত হলো।
গু ফাংজি নির্লিপ্ত ভান করে বলল: “মহারাজ তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নিন, আমি বিদায় নিচ্ছি।”
পেই সিন: “...”
তিনি মাথা নাড়লেন, গু ফাংজিকে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে যেতে দেখলেন, যখন গু ফাংজির ছায়া তার দৃষ্টিসীমার বাইরে চলে গেল, পেই সিন তার ঠোঁটের কোণে হাসি না আটকে পারলেন না।
গু ফাংজি, মানুষটি অদ্ভুত হলেও, মাঝে মাঝে বেশ মজার।
“ইয়াং লুহাই,” পেই সিন বললেন: “কাউকে দিয়ে গু ফাংজির কাছে এক শিশি ‘কিউং চিং মলম’ পাঠিয়ে দাও।”