১২ ১২তম অধ্যায়

প্রাসাদের বাইরে অপেক্ষা করা সেবকরা যদিও ভিতরে কী বলা হচ্ছে ঠিক শুনতে পাচ্ছিল না, তবু আধা ঝাপসা পর্দার ফাঁক দিয়ে হঠাৎ করে পেই শিন উঠে দাঁড়ানোর দৃশ্য দেখতে পেল। পেই শিন রেগে যাওয়া দেখে, সেবকরাও তৎক্ষণাৎ কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে নত হয়ে পড়ল। গুও ফাংঝি অবশ্য আগেই সিদ্ধান্ত নিয়েছিল ফিরে যাওয়ার, তাই পেই শিনের ক্রোধকে হৃদয়ে নেওয়ার দরকার মনে করল না। সে চিবিয়ে বসেছিল, আগের জায়গায় বসে হঠাৎ পেই শিনের দিকে চোখ কুঁচকে হাসল। পেই শিন তার হাসিতে স্থবির হয়ে গেল, ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “কী করছ?” “আমার একটা চমৎকার পরিকল্পনা মাথায় এসেছে।” গুও ফাংঝি গর্বের সঙ্গে পেই শিনের দিকে ঠোঁটের কোনা তুলে বলল, “আমার বুদ্ধি দেখে অবাক হয়ে যাবে, ছোট্ট ছেলেটা।” পেই শিন: “……” ছোট্ট ছেলেটা? কে? সে? পেই শিন দ্বিতীয়বার ‘বড় অভদ্রতা’ বলার আগেই তার চোখ ম্লান হয়ে গেল। দৃষ্টিশক্তি ফিরে পাওয়ার পর, সে আবার টেবিলের সামনে বসে ছিল। পেই শিন নিজেই শুনতে পেল, “শিক্ষক, তোমার কী কোনও পদ্ধতি আছে, তাদের শাসনের জন্য?” গুও ফাংঝি শব্দ শুনে আত্মবিশ্বাসী হালকা হাসি দিল। সে পেই শিনকে বলল, “সম্রাট, আমার একটি পরিকল্পনা আছে, জানা নেই কার্যকর হবে কিনা।” পেই শিন: “……” গুও ফাংঝির ভান করা গভীরতা ও আগের ‘ছোট্ট ছেলেটা’ বলা সেই ব্যক্তির মধ্যে পার্থক্য দেখে পেই শিন বিস্মিত। এমন অভিনয়কারী মানুষ কী করে থাকতে পারে! বুকের মধ্যে এক ধরণের অজানা অস্থিরতা ঘুরপাক খেলেও কোনও পথ খুঁজে পাচ্ছিল না। “হু……” পেই শিন গভীর নিঃশ্বাস ছাড়ল, জানত অন্যজন অভিনয় করছে, কিন্তু ছলনার ফাঁক ধরতে ভয় পেয়ে সে নিজেও মাখামাখি করল। সে দাঁত চেপে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে, শিক্ষক কী পদ্ধতি আছে?” গুও ফাংঝি সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না। সে পেই শিনকে জিজ্ঞেস করল, “এর আগে, সামরিক কমান্ডাররা কি অনেক শাস্তি বা কঠোর নিয়ম আরোপ করেছে এই সেনাকে শাসনের জন্য?” গুও ফাংঝির সোজাসাপ্টা ভাব দেখে পেই শিন আপত্তি সাময়িকভাবে মুছে দিল। সে বলল, “অবশ্যই।” গুও ফাংঝি মাথা নাড়ল, ধীরে ধীরে বলল, “আসলে, এমন সেনার সামনে, সম্রাটকে কিছু লোক দরকার যারা তাদের মাঝে মিশে যেতে পারে।” “শিক্ষক বলছেন বিভাজন? আমি তো চেষ্টা করেছি।” পেই শিন গুও ফাংঝিকে একটু তিরস্কার করে বলল, “কিন্তু ওরা তো একেবারেই শোনে না, মোটেও নয়……” “না, না, এটা বিভাজন নয়।” গুও ফাংঝি বলল, “সম্রাট, আপনি কি ‘জুয়ান ওয়াং’ শব্দটি শুনেছেন?” “……?” পেই শিন জিজ্ঞেস করল, “এর অর্থ কী?” গুও ফাংঝি বলল, “আগে আপনি বলেছিলেন, সেনা কমান্ডাররা তাদের শাসনে খুবই কঠোর। কিন্তু আমার পরামর্শ হলো নিয়মগুলো নরম করা উচিত, যতটা সম্ভব নরম।” “যেমন প্রতিদিন মাত্র দুই-তিন ঘণ্টা কাজ করলেই, কাজ ভালো না হলেও বেসিক বেতন পাবে। মারামারি করলে শুধু মৌখিক সতর্কতা।” পেই শিন জিজ্ঞেস করল, “তারপর?” “তারপর, তাদের অবহেলা করার সময়, আগে থেকেই নির্বাচিত লোকদের ওই সেনার সঙ্গে মিশিয়ে দেওয়া।” “যদি তারা প্রতিদিন দুই ঘণ্টা কাজ করে, তাহলে ঐ লোকরা তিন কিংবা চার ঘণ্টা কাজ করবে।” “যদি তারা মদ্যপানে বা বিশৃঙ্খলায় লিপ্ত হয়, তাহলে ওই লোকরা নিয়ম মেনে চলবে।” “সময় গেলে, কমান্ডাররা স্বাভাবিকভাবেই সেই আনুগত্যশীলদের পছন্দ করবে, তাদের প্রশংসা করবে, বেশি মাংস দেবে, বেশি বেতন দেবে।” “কিন্তু খাদ্য এবং বেতন সীমিত। যারা অনুগত নয়, তারা কী করবে?” “স্বাভাবিকভাবেই প্রতিযোগিতা শুরু করবে… মানে, অসুস্থ প্রতিযোগিতা।” “একবার লড়াই শুরু হলে, তারা নিষ্ঠুর হয়ে যাবে, মগ্ন হয়ে যাবে, আর নিজেরা আগে অবাধ্য ছিল তা ভুলে যাবে।” গুও ফাংঝি পেই শিনের দিকে তাকাল। জানত না কখন থেকে পেই শিনের ঠোঁটে তিরস্কারী হাসি মুছে গেছে। তার পরিবর্তে গভীর চিন্তাভাবনা দেখা যাচ্ছিল। তরুণ সম্রাটের কালো চোখে অবাক ভাব ছিল, মনোযোগ দিয়ে গুও ফাংঝির কথাগুলো ভাবছিল। গুও ফাংঝি হালকা হাসি দিয়ে শেষ সংক্ষিপ্তসার করল, “সম্রাট, এটাই আমার পরিকল্পনা। আমি এর নাম দিয়েছি ‘দুষ্ট শ্রমিকদের ক্রোধের সংগ্রাম’।” চমকে উঠুন! প্রাচীন যুগের মানুষ! পেই শিন: “……” সে স্থির চোখে গুও ফাংঝিকে দেখল, হঠাৎ হাসল, পাতলা ঠোঁট সুখী বক্ররেখা আঁকল। গুও ফাংঝি প্রথমবারের মতো তার সামনে প্রকাশ্যে দুর্বৃত্তি করল, যেন একটি নিখুঁত ডিমে ফাটল পড়ে, সোনালি কুসুম বেরিয়ে আসছে। না, ঠিক নয়। গুও ফাংঝি সর্বোচ্চ একজন কালো হৃদয়ের ডিম। পেই শিন লম্বা আঙুল দিয়ে চেয়ারের পিঠ টিপে বলল, “শিক্ষক, দুর্দান্ত পরিকল্পনা।”

দু’জনে কিছুক্ষণ আলোচনা করল, পেই শিন ‘দুষ্ট শ্রমিকদের ক্রোধের সংগ্রাম’ নিয়ে গুও ফাংঝিকে আরও কিছু প্রশ্ন করল, পরে গুও ফাংঝিকে একভোজ সকাল বেলার নাশতা করাল। প্রাসাদের সকাল বেলার নাশতা সত্যিই ভালো ছিল। তবে হয়তো কেউ লক্ষ্য করল না যেন পেই শিনের পছন্দ বোঝা না যায়, তাই নাশতার ধরণ অনেক, পরিমাণ কম, প্রতিটি মাত্র এক-দুই কামড়েই শেষ। গুও ফাংঝি একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে ঠিক করল গত রাতের মাতলামির স্মৃতিচ্ছন্নতা আর অনুসন্ধান বাদ দিয়ে নাশতা আবারও খেয়ে নেবে। একটু মজা পেল। বাধ্য হয়ে আবার খাওয়া পেই শিন: “……” কে জানে সে ঘুম থেকে উঠার পর আধ ঘন্টারও কম সময় পেরিয়েছে, কিন্তু সে ইতোমধ্যে দু'ঘণ্টা অর্ধেক কাজ করেছে? খুব ক্লান্ত। সত্যিই ক্লান্ত। নাশতা শেষে পেই শিন ইয়াং লুহাইকে বলল একটি জড়াউরি গাড়ি ডেকো, গুও ফাংঝিকে নিয়ে যাওয়ার জন্য তাইহে প্রাসাদে। গুও ফাংঝি ভয় পেয়ে বলল, “সম্রাটের এত সম্মান! সত্যিই দরকার নেই!” প্রাসাদ বড় হলেও, লেখাকক্ষ থেকে তাইহে প্রাসাদ মাত্র দশ পনেরো মিনিটের পথ, গাড়ি চালানোর দরকার নেই। তাছাড়া সে এখনই যথেষ্ট লক্ষ্যের কেন্দ্রে, কেউ যদি অপছন্দ করেও পেছনে বাধা দেয়? আচ্ছা, সে তো রেকর্ড ফিরে যেতে পারে। তবে সাধারণত শান্ত থাকা উচিত। গুও ফাংঝি চোখ নামিয়ে বিনীতভাবে বলল, “সেবকদের কাজ কঠিন, আমি নিজেই হাঁটব।” পেই শিন গুও ফাংঝির এই ভঙ্গিতে মন খারাপ করল। সে জিভ দিয়ে পেছনের দাঁত চাটল, গুও ফাংঝির কথা না শুনে ইয়াং লুহাইকে বলল, “শিক্ষককে তাইহে প্রাসাদে যাওয়ার সময় বলো, পথ চলতে কোনও শব্দ যেন না হয়, ধাক্কা লাগানো বা কাঁপানো যাবে না, না হলে……” — সে আর একবার নাশতা খেতে বা গতরাতের গুও ফাংঝিকে পড়ে উঠতে যেতে চায় না। আজকের সকাল সভায়, হয়তো পেই শিন কয়েকদিন ধরে কাউকে ফাঁসাতে বলেনি, তাই মন্ত্রীরা একটু প্রাণবন্ত হয়ে কিছু বিষয় আলোচনা করল, আর বলল আজকের আবহাওয়া ভালো, বিভিন্ন দেশের দূতদের নিয়ে প্রদেশের শিকার মাঠে যাওয়া যেতে পারে, যাতে তাঁরা বৃহৎ কিরাতের পুরুষদের দৃঢ়তা দেখতে পারে। পেই শিন হাত তুলল, “অনুমতি।” সভা শেষে, পেই শিন চলে যাওয়ার পর জনতা একসঙ্গে গুও ফাংঝির কাছে ভিড় করল। “গুও লাং, শুনেছি তুমি গতকাল লেখাকক্ষে রাত্রিযাপন করেছ…” “গুও লাং, আজ সকালে সম্রাটের নিজ হাতে পাঠানো গাড়িতে এসেছ?” “গুও ডান, তোমার কর্মজীবন বেশ সফল হচ্ছে!” “আজ সন্ধ্যায় গুও লাং ফাঁকা আছ? আমি জানি একটা ভালো রেস্তোরাঁ…” গুও ফাংঝি যদিও সামাজিকতা পছন্দ করে না, তবু বড়দের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো রাখা জরুরি, সে হাসল, “অবশ্যই সময় আছে।” আজ পেই শিন কিছু জেনারেলদের সঙ্গে গোপন আলোচনা করবে, পড়াশুনার কাজ এক দিন স্থগিত। গুও ফাংঝি তখন লি বিভাগে কাজ করতে গেল। সঙ জিংঝৌ গুও ফাংঝিকে দেখে খুব খুশি, “ভাই, মনে হয় দু’দিন তোমাকে দেখতে পাইনি।” “আসলে?” আসলে রেকর্ড সিস্টেম থাকার কারণে সময়ের ধারণা তার কাছে অস্পষ্ট, এক দিনকে তিন দিন হিসেবেও ব্যবহার করতে পারে। ২২ বছর বয়সে ২৫ বছরের কাজের অভিজ্ঞতা থাকা কোনো মিথ্যে কথা নয়। দূতদের নিয়ে শিকার মাঠে যাওয়ার কারণে, সবাই—from সহকারী মন্ত্রী থেকে সাধারণ কর্মচারী—ব্যস্ত হয়ে পড়ল। কাজ শেষে, বেশ কিছু বড় মন্ত্রীর সঙ্গে দেখা করার জন্য গুও ফাংঝি দ্রুত উঠল। কাজ মানুষকে তরুণ করে তোলে কথাটি সত্যি, গুও ফাংঝি ক্লান্ত হয়ে মুরগির মতো পড়ে গেল। কাজ শেষে, রাত পোহাল। সে কিছু মদ্যপান করল, তবে গতকালের প্রাসাদের ভোজে নিজের সীমা বুঝে নিয়েছিল, বেশি পান করেনি, শুধু পা একটু হালকা হেঁটে গেল। গুও ফাংঝি বাড়ি ফিরে, অকি গাড়ি থামিয়ে বলল, “অন্ধকার, দ্বিতীয় ভদ্রবাবু সাবধানে হাঁটবেন।” গুও ফাংঝি সম্মত হল, গাড়ি থেকে নামল। নামার সঙ্গে সঙ্গে এক কালো ছায়া দরজায় দাঁড়িয়ে ছিল। গুও ফাংঝি ভয়ে ভয়ে উঠল, অর্ধেক মদ খাওয়ার পরও একটু সতর্ক ছিল, তখনই মদ ও সুগন্ধির মিশ্রণ বোধ করল, বুঝতে পারল এটি গুও হুয়াইই। “তৃতীয় ভাই, তুমি বাইরে যাচ্ছ?” গুও হুয়াইই হাসল, “না, বাইরে যাব না। মান মান আমাকে দেখতে চেয়েছিল, আমি তাকে প্রথমে স্নান করতে বলেছিলাম, আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করছি।” একটু থেমে, গুও হুয়াইই একটু বিষণ্ণ স্বরে বলল, “তুমি মান মানকে কী দিয়েছ, সে তো আমাকে, তার বড় ভাইকে থেকেও তোমার প্রতি বেশি মমত্ব দেখাচ্ছে?” গুও ফাংঝি হাসল। তার আগে সে ছিল শিক্ষক রিজার্ভ। শিশু মনোবিজ্ঞান ভালো করতেন। এই সময়ে, যদিও গুও ফাংঝি, গুও ইউনচুয়ান ও গুও হুয়াইই সম্পর্ক ফিকে, দেখা হলে শুধু মাথা নাড়ত, একে অপরকে বাতাস মনে করত। তবে একবার পেই ছাদে মান মানকে একা দাঁড়িয়ে দেখে, খেলাধুলার সঙ্গী ও বাবা-মা নেই, একা ছোট্ট ছেলেটা, গুও ফাংঝি সঙ্গে গিয়ে কিছুক্ষণ ফুটবল খেলল। তারপর থেকে গুও ফাংঝি ও মান মানের সম্পর্ক উন্নত হলো। গুও হুয়াইইয়ের সঙ্গে মান মানের ঘরের সামনে আসতেই, শিশু বিছানায় শুয়ে ছিল। তার আঙুরের মতো চোখ ক্লান্ত ও ধীরগতিতে ঝাপসা হচ্ছিল, তবু ঘুমাতে চাইছিল না। দরজার শব্দ শুনে সে হঠাৎ বিছানা থেকে উঠে বলল, “ভাই! ফাং ফাং ভাই!” গুও ফাংঝি দু’হাত পেছনে রেখে, মুষ্টি বানিয়ে হাত মেলাল মান মানের দিকে, “ভেবে দেখো, চিনির টুকরা কোন হাতেই?” মান মান চোখ মেলল, “ডান হাত!” গুও ফাংঝি: “……” সে রেকর্ড করে ডান হাতের চিনির টুকরা বাম হাতে নিল, আবার জিজ্ঞেস করল, “চিনির টুকরা কোন হাতেই?” মান মান: “বাম!” গুও ফাংঝি আবার রেকর্ড ফেরত দিল, আবার বদল করল। মান মান: “বাম!” গুও ফাংঝি সন্তুষ্ট হয়ে খালি বাম হাত খুলল, “ভুল হয়েছে।” মান মান হতাশ হয়ে একটা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, “আমি কখনই ঠিক বলতে পারি না!” আবার গুও ফাংঝির জামার নিচের অংশ টেনে দুইবার ঝেঁকিয়ে বলল, “ফাং ফাং ভাই, গতকালের গল্প চালিয়ে যাবে?” গুও হুয়াইই দেয়ালের সাথে লেগে, হাত বুকে জড়িয়ে ছিল। গুও ফাংঝি মান মানের কাছে আসার পর সে এই ধরনের প্রতিরক্ষামূলক ভঙ্গি নিয়েছিল। হঠাৎ সে বলল, “কোন গল্প?” “গতকাল আমি মান মানকে একটা গল্প শুনিয়েছিলাম, যা আমি আগে পড়েছি।” মান মান উৎসাহে গুও হুয়াইইকে আমন্ত্রণ জানাল, “ভাই, তুমি ও শুনো।” গুও হুয়াইই নিরপেক্ষ ভঙ্গিতে ভ্রু উঁচু করল। গুও ফাংঝি মান মানকে বিছানায় শুয়ে ভালো করে দিয়ে, তার কম্বল ঠিক করল। গলা পরিষ্কার করে বলল, “গতবার বলেছিলাম, মাও শাওলানের শৈশবের সঙ্গী গং শাওয়াইকে খারাপ লোকেরা এক ওষুধ খাওয়ায়, সে ছোট বাচ্চায় পরিণত হয়েছিল……” উত্তেজনাপূর্ণ গল্প শুনে মান মান দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ল। গুও ফাংঝি উঠে, হালকা স্বরে গুও হুয়াইইকে জিজ্ঞেস করল, “আমি যাচ্ছি, তুমি যাচ্ছ?” “হুম, একসঙ্গে।” গুও ফাংঝি মোমবাতি নিভিয়ে, দু’জন নীরবে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। গুও হুয়াইই বলল, “তোমার গল্পটি বেশ মজার।” “ধন্যবাদ,” গুও ফাংঝি বলল, “কিন্তু কপিরাইট মনে রেখো, মূল লেখক কিউশান গাংচাং।” গুও হুয়াইই: “……?” এক পনের মিনিট আগে, প্রাসাদে। ওষুধ স্নান করে, পেই শিন নরম বাহারি চাদর পরে, কালো চুল ঝরে পড়ছিল। আজ রাতে গুও ফাংঝি কয়েক বড় মন্ত্রীর সঙ্গে মদ্যপানে গিয়েছিল, হয়তো ভুল কথা বলেছিল বা কেউ বাধা দিয়েছিল, ছয়-সাতবার জাদু চালিয়েছিল। আজকের স্নান একটু গরম ছিল, পেই শিন দূরে গুও ফাংঝির হাত ধরে বারবার গরম পানিতে ডুবতে হয়েছে। এখন রাত অনেক দেরি, গুও ফাংঝি হয়তো ফিরে গেছে, আর জাদু চালায়নি। তবু পেই শিন সতর্কতা কমায়নি। হঠাৎ তার চোখে অন্ধকার নেমে এল। এসেছে! পেই শিন একবার গভীর শ্বাস নিল, প্রস্তুতি নিল। কিন্তু… কিছুই ঘটল না। সে ভ্রু কুঁচকে দেখতে পেল শুধু মোমবাতির শিখা লম্বা হয়ে উঠেছে, বাতাসে দোল খাচ্ছিল। তবে পেই শিন এখনো সতর্ক ছিল। মোমবাতি দু’বার মিথ্যা সংকেত দিল, সে রাগে উঠে মোমবাতি নিভিয়ে দিল। কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, তবুও কিছুই ঘটল না। তখন সে শান্ত হল। বিছানায় অনেকবার ঘুরে, অবশেষে ঘুম আসতে শুরু করল। কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে ভয়ানক স্বপ্ন দেখা শুরু হল। একটি সাদা হাড়ের হাত রক্তে ভেজা জলে থেকে বেরিয়ে এসে পেই শিনের পায়ের গোড়ালিতে ধরা দিল। আরেকটি সাদা হাড়ের হাত রক্তে ভেজা জলে থেকে বেরিয়ে এসে পেই শিনের পায়ের গোড়ালিতে ধরা দিল। আরও একটি সাদা হাড়ের হাত রক্তে ভেজা জলে থেকে বেরিয়ে এসে পেই শিনের পায়ের গোড়ালিতে ধরা দিল। …… কী হচ্ছে? হাতগুলো অনেক বেশি নয়? স্বপ্নে পেই শিন হাড়ের হাতগুলো পায়ের গোড়ালি থেকে তাড়িয়ে দিল, দাঁত চেপে বলল, “…… গুও ফাংঝি!”