২ দ্বিতীয় অধ্যায়

文字 কিছুক্ষণ স্থির থাকলো, তারপর ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
এরপর এক বিশাল শিরোনাম ভেসে উঠলো গুফাংঝির চোখের সামনে।
সোনালী-লাল পটভূমিতে চারটি ঝকঝকে সোনালী অক্ষর—
“প্রথম সম্রাট”
বাম নিচে দুটি বোতাম ছিল।
“সংরক্ষণ”
“পুনঃপাঠ”
…এটি ছিল “প্রথম সম্রাট”-এর সূচনাপৃষ্ঠা।
গুফাংঝি হতভম্ব হয়ে রইলো।
সে এই অদৃশ্য, সময়-স্থির এক পর্দায় ঘুরে ফিরে, গবেষণা করে বেশ কিছুক্ষণ পরে বুঝতে পারলো।
সোজাসুজি বললে, এটি তার নিজস্ব ব্যবস্থা, তার গোপন শক্তি।
সংরক্ষণ ও পুনঃপাঠের মাধ্যমে, গুফাংঝি বিভিন্ন বিপদে পড়লে, নিজের ভাগ্য পুনরায় পরিবর্তনের সুযোগ পায়।
একটিই অসন্তোষের জায়গা, সংরক্ষণের স্থান মাত্র দুটি।
সংরক্ষণপাগলদের জন্য মোটেও সহায়ক নয়।
তবুও যথেষ্ট।
সংরক্ষণের জায়গায় পাঁচ মিনিট আগে একটি স্বয়ংক্রিয় সংরক্ষণ ছিল, অর্থাৎ গুফাংঝি ফিরে যেতে পারে সেই মুহূর্তে যখন পেইশিন এখনও তাকে মৃত্যুদণ্ড দেয়ার সিদ্ধান্ত নেয়নি, তখন ভাগ্য পাল্টানোর সুযোগ আছে।
গুফাংঝি যত ভাবছে, ততই সন্তুষ্ট তার এই গোপন শক্তি নিয়ে—এটি থাকলে অন্তত পেইশিনের মতো স্বেচ্ছাচারী সম্রাটের অধীনে কিছুটা বেশিদিন বাঁচতে পারবে।
সে একটু মাথা কাত করলো, চোখে হাসি নিয়ে চুপচাপ হাসলো।
হাত বাড়িয়ে, তার দীর্ঘ, শুভ্র আঙুল দিয়ে পুনঃপাঠের বোতামটি চাপলো।
এক মুহূর্তে, গুফাংঝি ফিরে এলো আবার সেই কঠিন রাজসভায়।
তার মাথা ঘুরছিল, চোখও কিছুটা অন্ধকার দেখছিল।
শরীর ঠিক হলে, গুফাংঝি দেখলো সে এখনও মাটিতে跪ে আছে, উঁচু মঞ্চ থেকে পেইশিনের ঠান্ডা কণ্ঠ ভেসে এলো—
“সবকেই বাইরে নিয়ে গিয়ে, শিরচ্ছেদ করো।”
গুফাংঝির হাসি ঠোঁটে জমে গেল: “…”
কেন যেন সে ঠিক সেই মুহূর্তে ফিরে এলো যখন তার মৃত্যুদণ্ড ঘোষণা হয়েছে!
গুফাংঝি এই বিরল সুযোগ ছাড়তে চায় না, আবারও চেষ্টা করার পরিকল্পনা করলো।
সে মাথা তুললো, সরাসরি পেইশিনের দিকে তাকালো।
পেইশিনও ঠিক তখনই তার দিকে তাকালো, তার মুকুটের ঝরঝরে মুক্তার পর্দা নড়ে উঠলো, চোখটা বেরিয়ে এলো, দুজনের দৃষ্টি আকাশে মিললো।
যুবক স্বৈরাচারীর চোখে যেন কিছুটা বিভ্রান্তি ছিল।
গুফাংঝিকে দেখে, মনে হলো যেন এক অজানা প্রাণী দেখছে।
গুফাংঝি পেইশিন কী ভাবছে, তাতে মাথা ঘামালো না, হঠাৎ উঠে দাঁড়ালো।
“মহামান্য, বিগত কয়েক বছর ধরে সাধারণ মানুষ যুদ্ধক্ষেত্রে, কখনও শান্তি পায়নি। কষ্টে শান্তি এসেছে, আপনি সিংহাসনে বসেছেন, সবাই আশা করছে আপনি তাদের ভালো দিন এনে দেবেন… এখনো জনমনে অস্থিরতা, আপনি কেন এত সহজে মৃত্যুদণ্ড দেবেন? …মহামান্য, আমি শুধু জনতার জন্য! দেশ-জাতি স্থিতিশীল হলে, তবেই মানুষ শান্তি পাবে!”
গুফাংঝির কণ্ঠ ছিল শীতল ও স্বচ্ছ, সাধারণত সে ধীরে কথা বলে, শুনতে মিষ্টি লাগে।
কিন্তু এখন জীবন-মরণ ব্যাপার, আর ধীরে কথা বলা চলে না; ভয় ও উত্তেজনায় তার শরীর, কণ্ঠ, সব কাঁপছিল, গলার আওয়াজও রুক্ষ হয়ে গেছে।
তবুও, এতে তার কণ্ঠে এক অন্যরকম সৌন্দর্য ছিল।
গুফাংঝি গলার নির্ঘাত গিলে, উদ্বিগ্ন চোখে পেইশিনের দিকে তাকালো।
পেইশিন ভিন্নভাবে চিবুকের ওপর হাত রাখলো, কথা বলারও ইচ্ছে নেই, শুধু হাত তুললো, আঙুলের পিঠ গুফাংঝির দিকে ইশারা করলো।
সঙ্গে সঙ্গে সৈন্যরা গুফাংঝির দিকে এগিয়ে এলো।

গুফাংঝি শেষবার চেষ্টা করলো: “মহামান্য, মহামান্য!”
কিন্তু পেইশিন কেবল ভ্রু কুঁচকালো।
সৈন্যরা গুফাংঝির হাত ধরে নেয়ার আগে, গুফাংঝির মনে এক ঝলক এলো, সংরক্ষণ-পুনঃপাঠের পর্দা তার সামনে ভেসে উঠলো।
পুনঃপাঠের পরে সে নতুন সংরক্ষণ করেনি; সংরক্ষণের জায়গায় এখনও আগের স্বয়ংক্রিয় সংরক্ষণ।
গুফাংঝি আবারও পুনঃপাঠের বোতাম চাপলো।
এক মুহূর্তে, সে পাঁচ মিনিট আগের মুহূর্তে ফিরে এলো, আবার跪ে আছে মাটিতে।
পুনঃপাঠের পরে অদ্ভুত ধাক্কা সে এখনও ঠিকভাবে নিতে পারছে না।
কিছুক্ষণ পর, মাথা তুললে দেখলো, সৈন্যরা আবার তার দিকে এগিয়ে আসছে।
তাহলে প্রশ্ন হলো, সে কিভাবে নিজেকে বাঁচাবে?
পেইশিনের বিবেক জাগানোর চেষ্টা সে ইতিমধ্যে করেছে, কোনো ফল হয়নি।
প্রমাণ পাওয়া গেছে, পেইশিন সত্যিই এক স্বৈরাচারী রাজা।
গুফাংঝি দ্রুত ভেবে নিলো, সৈন্যরা যখন আরও কাছে আসছে, সে হঠাৎ মাথা তুললো: “মহামান্য…!”
উঁচু মঞ্চে পেইশিনও ঠিক সেই মুহূর্তে মুখ খুললো: “তুমি…”
পেইশিন মুখ খুললে, সৈন্যদের পা থেমে গেল।
সবার চোখে ভয়, কেউ অতিরিক্ত শব্দ করার সাহস রাখে না, মনে হয় যেন নিঃশ্বাসও বেশি হলে রাজাকে বিরক্ত করবে।
পেইশিনের গভীর চোখ মুক্তার পর্দা পেরিয়ে সরাসরি গুফাংঝির দিকে।
সে চিবুকের ওপর হাত রেখে, অজান্তেই একটু একটু করে কপালে চাপ দিলো।
আজ তার সিংহাসনে বসার প্রথম দিন।
ছোটবেলা থেকে সে পিতার ও ভাইয়ের সঙ্গে যুদ্ধক্ষেত্রে, নিজ চোখে দেখেছে, পিতার অমান্য সিপাহিদের শাস্তি—মৃত্যুদণ্ড।
শুধু মৃতরা কথা শুনে।
আর মৃতদের দেখেই বাকিরা কথা শোনে।
এই পৃথিবীতে “বাইরে নিয়ে গিয়ে শিরচ্ছেদ করো”—এই কথায় সমাধান না হওয়া কোনো সমস্যা নেই।
যদি থাকে, দু’বার শিরচ্ছেদ করো।
কিন্তু, অজানা কারণে,
এই কিছুক্ষণ ধরে, তার মনে হচ্ছে, সে যেন কোনো স্বপ্নে আটকে গেছে, জাগতে পারছে না।
স্পষ্টতই সে আদেশ দিয়েছে গুফাংঝিকে বাইরে নিয়ে যাওয়ার, কিন্তু জানে না কেন, পরের মুহূর্তে, গুফাংঝি আবার সেই জায়গায় ফিরে আসে।
…এ যেন অলৌকিক ঘটনা।
স্বপ্ন?
নাকি তার পিতার মৃত্যুর আগে যেমন হয়েছিল, কোনো বিভ্রম?
না, কিছুই ঠিক না।
তার মন পরিষ্কার, সে মদ্যপ নয়, বিভ্রম বা স্বপ্ন হওয়ার কথা নয়।
তাহলে এটি…
কেউ কি গোপনে কিছু করেছে, তাকে ভয় দেখাতে চায়?
ভাবতে ভাবতে, পেইশিন ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি ফুটালো।
দীর্ঘ আঙুলে বিরক্তি নিয়ে দুইবার চাপ দিলো, নিচের মন্ত্রীদের উদ্দেশ্যে কড়া গলায় জিজ্ঞাসা করলো: “এটা কতবার হচ্ছে?”
নিচের সবাই একে অপরের দিকে তাকালো।
…কতবার?
পেইশিনের মুখে অসন্তোষ বাড়ছে দেখে, সবাই উত্তর দিতে সাহসী হলো।
কিছুটা দূরে থাকা দরবারী সাবধানে পেইশিনের মুখের ভাব দেখে অনুমান করলো: “মহামান্য, পাঁচবার… না, ছয়বার… ভুল, সাতবার হয়েছে।”

“ঠিক ঠিক, সাতবার, আমি পরিষ্কার মনে রেখেছি।”
“মহামান্য, সাতবার হয়েছে।”
পেইশিন: “…”
পুরোপুরি মিথ্যা!
সে কপালে চাপের力度 বাড়ালো, মুখ অন্ধকার হয়ে গেল: “সবাই চুপ থাকো!”
সে ঠান্ডা চোখে নিচের দিকে তাকালো, একে একে সবাইকে দেখে, চেষ্টা করলো কারও মধ্যে অস্বাভাবিক কিছু আছে কিনা।
কিন্তু কিছুই পেল না।
সবাই একই রকম ভীত, বিনীত।
তবে কি…
যাদু?
কিন্তু অন্যদের আচরণে মনে হয়, কেউই বুঝতে পারেনি তারা আগের সময়ে ফিরে এসেছে।
তবে কি শুধু সে বুঝতে পারছে?
নাকি তার উদ্দেশ্যে কেউ কিছু করছে?
পেইশিন অলৌকিকতায় বিশ্বাস করে না।
জীবন ভালো হোক, খারাপ হোক, একটাই; গর্ভের মতো, গর্ভে আছে তো আছে, বেঁচে আছে তো বেঁচে আছে, মরে গেছে তো মরে গেছে।
থেকে থাকতে পারে না, মরে থাকতে পারে না।
সে ও তার পরিবার সবচেয়ে ঘৃণা করে যাদু-মন্ত্রের ভান।
কিন্তু বারবার একই ঘটনা ঘটতে দেখে, পেইশিন সন্দেহে পড়ে গেল।
সে ভাবলো, হয়তো তার আদেশে নিহত কোনো মন্ত্রী, কিংবা তাদের আপন কেউ।
মনেই সন্দেহ এলো, পেইশিন আবার দুটি চাপ দিলো, আদেশ করলো: “শিরচ্ছেদ করো।”
আগেরবারের মতোই কঠোর কণ্ঠ, তবে এবার সত্যিই হত্যা করার জন্য নয়, বরং বুঝতে চায় কে এই গোপন কাজ করছে।
পেইশিনের চোখ ছিল কালো চিতার মতো, দৃষ্টি স্বভাবতই সন্দেহ ও ঠান্ডা। যারই চোখে সে তাকায়, শরীরে শীত চলে আসে।
পেইশিন ধীরে ধীরে সবাইকে দেখতে লাগলো, অস্বাভাবিক কেউ আছে কিনা খুঁজে।
হঠাৎ এক কোণে দেখতে পেলো কেউ নড়ে উঠেছে।
পেইশিন সেদিকে তাকালো, গুফাংঝিকে দেখলো।
ভণ্ড, লোভী, চেহারা ছাড়া গুণ নেই—এই খলনায়ক, তার威严 দেখানোর মুহূর্তে গোল বাধাতে এসেছে।
নিজেকে বাঁচাতে, আবারও সে বড় বড় কথা বলছে, যা নিজেই বিশ্বাস করে না।
কিন্তু এবার গুফাংঝির মুখে নেই আগের চাটুকার হাসি, নেই কাঁপা কণ্ঠের ভয়।
গুফাংঝি হাতে额ের ওপর পড়ে যাওয়া চুল সরিয়ে পেছনে রাখলো, ভ্রু কুঁচকালো, বিরক্তি প্রকাশ করলো।
“উহ!” গুফাংঝি জিভে শব্দ করলো, তৃপ্ত না হয়ে আবার বললো—
“ধুর।”
পরের মুহূর্তে, পেইশিনের চোখ অন্ধকার হলো।
আবার তাকিয়ে, মুখ অনিচ্ছাকৃতভাবে সেই কথাটি বললো: “তাদের সবাইকে বাইরে নিয়ে গিয়ে শিরচ্ছেদ করো।”
পেইশিন চোখ ছোট করে তাকালো মাটিতে পড়ে থাকা গুফাংঝির দিকে।
—পেয়েছে।