অষ্টাবিংশ অধ্যায়

ইউ ওয়েইয়ান তার কথা শেষ করে黄岑芝 (হুয়াং সেনজি)-এর দিকে তাকালেন। হুয়াং সেনজির নাচ যদিও চমৎকার, তবে তা ছিল অত্যন্ত প্রথাগত। কিন্তু ইউ ওয়েইয়ান এরপর যে নাচটি পরিবেশন করতে যাচ্ছেন, তা পুরো জিউঝউ মহাদেশে আর কেউ জানে না। সেই অসাধারণ নৃত্যের ছন্দ আর নান্দনিক আবহ দর্শকদের এক ভিন্ন জগতের সৌন্দর্যের স্বাদ দেবে।

মুহূর্তের মধ্যে তারা ঘিরে ফেলল। কিল-ঘুষির শব্দের পাশাপাশি কেউ কেউ সরাসরি জাদুকরী শক্তি দিয়ে লে ঝুকে আক্রমণ করল।

ইউ ওয়েইয়ানের মনে তখন দ্বন্দ্ব চলছে—যাবেন নাকি থাকবেন, সেই সিদ্ধান্ত নিতে না নিতেই পাশে এক সুবাসিত বাতাসের ঝাপটা অনুভব করলেন এবং পরিচিত এক কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন।

প্রাসাদটি মূলত গোলাকার। সামনেই একটি দেয়াল, তার আগে একটি টেবিল, যার ওপর সারি সারি করে সাজানো পবিত্র ফলক।

কিছুক্ষণ পর, লিয়াং শান তাদের আসন বিন্যাস শেষ করে স্বর্গীয় আশীর্বাদ লাভ করল। অবলোকিতেশ্বর বোধিসত্ত্ব দ্রুত লিংশানে ফিরে গিয়ে বুদ্ধের কাছে সমস্ত ঘটনা বিস্তারিত জানালেন।

সাধারণ মদের তুলনায় আঠালো চালের মদ তৈরির সময় অনেক কম লাগে, কিন্তু এর স্বাদ অন্য অনেক মদের চেয়ে অনেক বেশি গাঢ় এবং তীব্র। স্বল্প সময়ে প্রস্তুত হওয়া মদ্যজাতীয় পানীয়ের মধ্যে এটি সেরা।

এত বেশি? ঝু দা অবচেতনভাবেই ভাবল কেউ হয়তো কিন কিনের সাথে রসিকতা করছে, কিন্তু কিন শিউকাইয়ের দিকে তাকিয়ে সে বুঝতে পারল বিষয়টি সত্যি।

মানতেই হবে যে, মৈত্রেয় বুদ্ধ তরুণ হওয়ায় বেশ চতুর। হাত বাড়িয়ে তিনি দ্বিতীয় আসনটি নিজের দখলে নিয়ে নিলেন এবং সেটিতেই বসে পড়লেন।

অনেকক্ষণ পর, তৃপ্তিসহকারে খাওয়ার পর দুজনে অবশেষে মনে করতে পারল যে প্রাসাদের দরজায় আরও একজন দাঁড়িয়ে আছে।

আবেগ যদি নিজের নিয়ন্ত্রণে থাকত, তবে পশুর বিষে আক্রান্ত হওয়ার সময় তিনি কখনোই সেই মায়াবী ঘাস ব্যবহার করে তাকে নিজের মনের অবস্থা বুঝতে বাধ্য করতেন না।

ইউয়ে ইং ভ্রু কুঁচকালেন এবং তার আধ্যাত্মিক চেতনা ছড়িয়ে অনুসন্ধান শুরু করলেন। কিন্তু তিনি কিছুটা দেরি করে ফেলেছিলেন। স্টোন গর্গয়েলের সাথে যুদ্ধের শুরুতেই সেনাজেন ডিউক তার পরিবারের নতুন প্রজন্মের অভিজাত সদস্যদের নিয়ে গোপন পথ দিয়ে দুর্গ থেকে পালিয়ে গেছেন। এখন ইউয়ে ইং কেবল বেসমেন্টে থাকা অস্তিত্বগুলোই অনুভব করতে পারছেন।

ছেলে, তুমি পারবে, তুমি অবশ্যই পারবে। মা জানে, আমার ইউহাও সবচেয়ে সাহসী ও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। মা এখানেই আছি, তোমার দরজার বাইরে। তুমি জ্ঞান না ফেরা পর্যন্ত আমি তোমার পাশেই থাকব।

দেব-দানব জগতের প্রথম এবং তৃতীয় সেরা যোদ্ধার পক্ষে এমন জৌলুসহীন আবর্জনার কাছে হেরে যাওয়া অসম্ভব।

এই বিন্যাসটি যে আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করতে পারে তা অত্যন্ত সীমিত, কারণ এর পেছনে কোনো ভূ-গর্ভস্থ শক্তির উৎস নেই। এটি কেবল সেই তিরিশটিরও বেশি মৃতদেহ বিস্ফোরণের ফলে নির্গত শক্তির ওপর নির্ভরশীল।

তুমি নড়াচড়া করো না, আমি তোমাকে রক্ষা করব। উ মিং শিয়াও ছুছুকে নিজের পেছনে টেনে নিলেন। তার চোখে এক তীক্ষ্ণ দৃষ্টি খেলে গেল এবং হাতে ধরা পড়ল একটি রূপালি সূঁচ।

মুভিং কোম্পানির প্রয়োজন হলো না। উ মিং তার ল্যান্ড রোভার গাড়িটি নিয়ে এবং সাথে আরেকটি গাড়ি ভাড়া করে খুব দ্রুতই স্থানান্তর পর্ব শেষ করলেন।

হানবিং শহরের যুদ্ধে লিন ফান এখন পুরো সাম্রাজ্যের কেন্দ্রবিন্দু এবং প্রথম সারির যোদ্ধা। পুরো সাম্রাজ্যের খেলোয়াড়দের হৃদয়ে লিন ফান এক অপরাজেয় কিংবদন্তিতে পরিণত হয়েছে।

আলোর ঝলকানি শেষে মো ফেং এবং শা ফা তিয়ান সিয়া সরাসরি লড়াইয়ের মঞ্চে নিক্ষিপ্ত হলো। মঞ্চে পা রাখতেই মো ফেংয়ের দৃষ্টি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। যদিও সে হেরে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিল, তবুও সে বিনা লড়াইয়ে হার মানতে রাজি ছিল না; অন্তত প্রতিপক্ষের শরীর থেকে এক টুকরো মাংস হলেও ছিঁড়ে নিতে সে বদ্ধপরিকর ছিল।

তোং এন চোখ বড় বড় করে বলল, আমি বলেছি না জি সিমিংয়ের কথা আর তুলবে না? তারপরও বলছ? দেখো আমি তোমাকে কীভাবে শাস্তি দিই। এই বলে সে তাকে সুড়সুড়ি দিতে লাগল।

ওই অভিশপ্ত প্রাচীন কুয়াগুলো আসলে কী? যারা মানুষকে হত্যা করতে পারে, পাগল করে দিতে পারে—সেগুলো আসলে কী জিনিস?

তবে লি নিংইউ আগে থেকেই এমন পরিস্থিতির পরিকল্পনা করে রেখেছিলেন এবং ইতিহাস থেকে শিক্ষা নিয়ে সম্ভাব্য সবকিছুর আগাম ধারণা রেখেছিলেন।

লিং সিয়াও এখন প্রচণ্ড ক্লান্ত বোধ করছেন, সবকিছু যেন অন্ধকার মনে হচ্ছে। তিনি সত্যিই একটু বিশ্রাম নিতে চাইছিলেন।

কালো বালির মধ্যে কোনো শক্তির স্পন্দন নেই। এর মানে হলো সেখানে কোনো প্রতিবাদের শক্তি অবশিষ্ট নেই। নিঃসন্দেহে শাও রাং সেই কালো বালির মধ্যেই প্রাণ হারিয়েছেন।

ধ্বংসাত্মক ড্রাগন ট্রাইডেন্ট ঝড় চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, পুরো প্রাসাদে ধ্বংসলীলা চলল, মাটি ফেটে চচির হয়ে গেল।

এটি ছিল পূর্বপুরুষদের আশীর্বাদ, অন্যথায় কিউ শাওজে এবং অন্যদের মতো তাকেও বেঁচে থাকার জন্য হন্যে হয়ে ছুটতে হতো।

পশ্চিমা বিশ্ব সবসময় খলনায়কের ভূমিকা পালন করে এসেছে, আর প্রাচ্য সবসময় ভালো-মন্দের মাঝামাঝি এক নিরপেক্ষ চরিত্রে থেকেছে।

চেন আঙ্কেল! আপনি সত্যিই খুব একগুঁয়ে... ফেং লি এবং বাওজির চোখেও হতাশা ফুটে উঠল। চেন শু যখন হতাশ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তখন তারা দুজনেই আমার কথা বিশ্বাস করে নিল।

কালো রঙের বৃত্তাকার লোহার ঢাকনাটির ব্যাস প্রায় আধা মিটার। দুই পাশে হাত দিয়ে ধরার মতো খাঁজ রয়েছে, দেখে মনে হচ্ছে এটি মাটির নিচে যাওয়ার প্রবেশপথ।

দাদা মশাই, জিন আর ঠিক আছে, আপনাকে চিন্তিত করেছি বলে আমি লজ্জিত। কিউ জিন কোনোমতে নিজেকে সামলে বলল। তার চোখ অশ্রুসজল, কণ্ঠস্বর ক্ষীণ এবং ঠোঁটগুলো রক্তশূন্য হয়ে সাদা হয়ে গেছে।

এমন পরামর্শ শুনে হামিদ দ্বিতীয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। যেন তিনি অন্ধকার থেকে আলোর দিশা পেলেন। রুশো-তুর্কি যুদ্ধের সময় অটোমান সাম্রাজ্য সাহায্যের জন্য ব্রিটেনের দ্বারস্থ হয়েছিল এবং ব্রিটেন ও রাশিয়ার মধ্যে বিবাদ উস্কে দিয়েছিল, যার শেষ পরিণতি ছিল সান স্টেফানো চুক্তি।

তাছাড়া লি দু একেবারেই নতুন একজন শিল্পী, নামকরা কোনো গায়ক নন। তাই দুজনের জনপ্রিয়তার কোনো তুলনাই হয় না।

তার শরীর থেকে বেরিয়ে আসা কালো ধোঁয়াগুলো সাধারণ আধ্যাত্মিক শক্তির মতো নয়, বরং তা আরও বেশি রহস্যময় কোনো শক্তির মতো মনে হচ্ছে।

কথাটা বলে দোং দা ঝুয়াং হাসিমুখে চলে গেল। লি বিয়াও তাকে যে কাজ দিয়েছিল, তাও সে বেমালুম ভুলে গেল।

ঠিক আছে। ছি ইয়ুনশেন কিছুক্ষণ ভেবে সু ইউনইয়ের হাত শক্ত করে ধরল এবং শেষ পর্যন্ত রাজি হলো।

লি হেশি কেবল দাড়ি কামাচ্ছিল, যা খুব একটা ঝামেলাপূর্ণ নয়, কিন্তু এমন উন্নত সেবার কারণে সে বেশ আরাম অনুভব করছিল।

সবাই যখন বলছে তার সাধনার কোনো প্রতিভা নেই এবং তাকে বের করে দেওয়ার কথা বলছে—এমনকি长老রাও (এল্ডাররা) যখন একই কথা বলছে—তখন সে অকারণে সু চাংগের কাপড় শক্ত করে ধরে ফেলল, তার দুর্বল দেহটি মৃদু কাঁপছিল।