সাতাশতম অধ্যায়
পৃষ্ঠা ১-এর ৩
ঝুশার কণ্ঠে বিস্ময়ের সুর, যেন সে এখনও স্বপ্নের মধ্যে আছে। সে সঙ্গে সঙ্গে নিজের উরুতে জোরে চিমটি কাটল। না, ভুল নয়—এ দৃশ্যটি সত্যিই তার চোখের সামনে ঘটছে।
উ সঙ ঝং মহাশয়কে নামিয়ে সোজা পাথরখাদান থেকে বেরিয়ে গেল। রাতের হাওয়া তীব্র, শীতল বাতাস হাড় কাঁপিয়ে দিচ্ছে, অথচ তার হৃদয়ের শীতলতার কাছে তা কিছুই নয়।
উ সঙ তৎক্ষণাৎ ঝুড়িটি তুলে নিয়ে ভাঙা মন্দিরে ঢুকল। সেখানে একটি আগুন জ্বলছিল, আর এক道সী আগুনের ওপর মোটা একটি মুরগি ভাজছিল। পাশে রাখা ছিল একটি বড় লাল লাউ, যার ভেতর থেকে মদের সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ছিল।
বাইরে কাজে বেরোলে সবাই সাধারণত আসল নাম ধরে ডাকে না। পরিচিতরা ‘ইউ ভাই’ বলে, অপরিচিতরা কোডনাম ব্যবহার করে। পুরো নাম ধরে ডাকার ঘটনা—আমাদের পাঁচজন ছাড়া—মনে হয় এই প্রথম ঘটল।
কিন্তু একটু দূর যেতেই দেখা গেল, এক মোটা লোক খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে সামনে এগিয়ে আসছে। কাছে আসার পর বোঝা গেল, তার মুখের একেক জায়গা নীলচে-বেগুনি হয়ে ফুলে আছে।
চাং ছিংসংয়ের গায়ের রক্তের দাগ এবং তার পেছন পেছন আসা পুলিশের গাড়ি দেখে সবাই সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল—সম্ভবত সত্যিই কেউ চাং পরিবারের বাড়িতে ঢুকে তাদের বৃদ্ধ গৃহকর্তার ওপর হামলা চালিয়েছে।
যে সমুদ্রাঞ্চলে প্রমোদতরিটি নোঙর করেছিল, সেখানে পানির গভীরতা দশ মিটারেরও বেশি। ক্রমশ অন্ধকার হয়ে আসা আকাশ আর অবিরাম বাতাস-বৃষ্টির কারণে পানির নিচের কোনো গতিবিধিই বোঝা যাচ্ছিল না।
লম্বা পা দুটো কার্পেটের ওপর নামল। সে চেয়ারের পাশে বসে সরু আঙুল দিয়ে ভ্রূমধ্য চাপতে লাগল। কিছুক্ষণ পর সিগারেটের প্যাকেট আর লাইটার তুলে নিল।
আমি কিছু বলিনি। সর্বোপরি, আমার নিজের মাথাতেই যখন সমস্যা দেখা দিয়েছিল, তখন সংশ্লিষ্ট মানুষটি প্রথম মুহূর্তে তা বুঝতে না-ও পারে। আমি শুধু মাথা তুলে শিয়া হাওইউয়ের মুখের দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে রইলাম, কিন্তু একটি কথাও বলতে পারলাম না।
মনের অস্বস্তির কারণে বিছানায় শুয়ে অনেকক্ষণ ছাদের দিকে তাকিয়ে থেকেও ঘুম এল না। রাত দশটার পর প্রশস্ত বিছানায় শুয়ে শিয়া হাওইউয়ের সঙ্গে পরিচয়ের পর থেকে এত দিনে ঘটে যাওয়া সবকিছু মনে করতে লাগলাম। যতই ভাবছিলাম, বুকের অস্বস্তি ততই বেড়ে যাচ্ছিল। শেষ পর্যন্ত ফোন তুলে মাকে কল করলাম।
লিন মু মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না। ইশারা করে সু ছিয়েনের শরীর পরিষ্কার করতে শুরু করল। ক্ষত সারানোর কাজটা শেষে করাই ভালো হবে।
লিং শিয়াওয়াও যতই হৈচৈ করুক না কেন, লিং ইউয়ের গম্ভীর মুখ দেখামাত্র আর এলোমেলো কথা বলার সাহস পেল না।
এই পরীক্ষাটি বেশ জটিল, এত অল্প সময়ে তা সম্পূর্ণ করা অসম্ভব। লিন মু কয়েকবার চেষ্টা করেই তার ছিন্ন স্নায়ুগুলো সারিয়ে দিল।
এই ধরনের বজ্রদুর্যোগের আসল রহস্যই হলো ‘মায়া’। নয়টি রহস্যময় বজ্রের মধ্যে মাত্র একটিই সত্যিকারের। বাইরে থেকে মনে হয়, সত্যিকারের বজ্রাঘাতটি এড়াতে পারলেই দুর্যোগ পার হওয়া যাবে।
পৃষ্ঠা ১-এর ৩
পৃষ্ঠা ২-এর ৩
“বড় ভাই, এখন নিশ্চয়ই নব্যপত্র নগরের ফটকে ভারী প্রহরা বসানো হয়েছে। আমরা এখন কোনদিকে যাব?” পালানোর সময় গরু উজি জিজ্ঞেস করল।
এবার লিংইউ পরীর মনোভাব আগের তুলনায় একশো গুণ ভালো। আগের মতো পরিহাসের ভঙ্গি আর নেই, তার বদলে এসেছে গভীর শ্রদ্ধা।
একসময় কুনলুন শূন্যভূমি দুর্বল থাকার সময় লি শিমিন আর ছাংশুন উজি সবসময় কুনলুন শূন্যভূমির বিরোধিতা করত। তখন নানা কাজের চাপে বিষয়টি নিয়ে মাথা ঘামানো হয়নি। কিন্তু এখন তাদের আর নিশ্চিন্তে দিন কাটানোর সময় নেই।
লিন মু এগিয়ে গিয়ে ভালোভাবে পরীক্ষা করে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। গোলার আঘাতে তৈরি গর্তটি দশ সেন্টিমিটারেরও বেশি গভীর হলেও, দুই মিটারের বেশি পুরুত্বের তুলনায় এই গভীরতা একেবারেই তুচ্ছ।
ফেই শি ওই লোকটির চাপে বারবার পিছু হটছিল, তবু শেষ পর্যন্ত সুযোগ খুঁজে নিয়ে নিজের সঙ্গীদের শত্রুদের নিষ্পত্তি করতে সাহায্য করল।
লিন মু ভ্রূ কুঁচকে থেমে গেল। এর বর্তমান গতির দিকে তাকালে বিশাল তিমিটি আর এড়াতে পারবে না। সামনে এগোতে হলে তাকে বিশাল স্কুইডটির অবরোধ ভেদ করে জীবিত অবস্থায় সেটিকে হত্যা করতেই হবে।
ইউয়ে ফেই ও অন্যরা প্রত্যেকে আনন্দিত হয়ে উঠল। তারা জানত, জিয়াং দে যে জিনিস দেয়, সেগুলো বাইরের জগতে পাওয়া যায় না—সবই বিরল ও চমৎকার সামগ্রী।
জিনউ জাতির সপ্তম যুবরাজ নড়ে উঠল। মুখ তুলে সে দীর্ঘ হুঙ্কার ছাড়ল। দেবপাখির সেই ডাক মেঘ বিদীর্ণ করে পাথর কাঁপিয়ে দিল; ভয়ংকর তার শক্তি।
কেন? কারণটা না বললেও সবাই বুঝতে পারছিল—দুজনেই কি আর একটু বেশি সময় একসঙ্গে থাকতে চাইছিল না?
সে সর্বশক্তি দিয়ে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ে একের পর এক অগ্নিসমুদ্র বিদীর্ণ করল। অবশেষে সেই নক্ষত্রনদীর পথ রুদ্ধ করে দিল।
কুনলুন বাহিনীর এখন সত্যসাধক স্তরের যোদ্ধার ভীষণ প্রয়োজন। এই দুজন কুনলুন বাহিনীর ঘনিষ্ঠ, আবার ক্ষমতার প্রতি লোভও নেই। তাদের দলে টানতে পারলে কুনলুন বাহিনীর সামগ্রিক শক্তি নিশ্চিতভাবেই এক ধাপ বেড়ে যাবে।
ল্যু লেংশুয়ান, অগ্নিড্রাগন দানবরাজ এবং অন্যরাও মুহূর্তের মধ্যে সেখানে এসে হাজির হল। অসংখ্য তরবারির দীপ্তি মিলিত হয়ে যে বিশাল স্বাধীন স্থান সৃষ্টি করেছে, তার দিকে তাকিয়ে তারা সবাই ভ্রূ কুঁচকে নীরবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
মুহূর্তেই লোকেরা দুই দলে ভাগ হয়ে গেল। একদল মদের বিতরণস্থলের দিকে ছুটল, এক বাটি সাদা মদ পান করার জন্য। অন্যদল ছুটল মদের সরাইখানার প্রবেশপথের দিকে—এই স্বর্গীয় প্রাসাদের রহস্য কী, তা দেখার জন্য। মদের স্বাদ তারা ইতিমধ্যেই পেয়েছে, কিন্তু খাবার এখনও চেখে দেখা হয়নি।
আকাশে কয়েক ডজন দানবজাতির শক্তিশালী যোদ্ধা ডানা ঝাপটাচ্ছিল। তাদের চোখে নীলাভ আলো, চেহারায় অদ্ভুত ও ভয়ংকর আভা।
পৃষ্ঠা ২-এর ৩
পৃষ্ঠা ৩-এর ৩
বেরোনোর পথটি ছিল এক বিশাল, অন্ধকার ও নীরব জগৎ। লিউ ছাংইয়া মাথার ওপরের প্রদীপটি ঘুরিয়ে দিলেন। মুহূর্তের মধ্যে অসংখ্য সবুজ আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে আশপাশ আলোকিত করল।
ইউ জিংইয়ান যদি এতটুকু উপলব্ধিও না রাখে, তবে সে কীভাবে এই সময়-স্থান নির্মাতা হওয়ার যোগ্যতা দাবি করতে পারে?
সর্বোচ্চ মুক্তিলাভের স্তরের শক্তিশালীরা হঠাৎ আবির্ভূত হওয়া দৈত্যাকার মানুষটিকে দেখে বিস্মিত না হয়ে পারল না। বিস্ময়ের কারণ তার দেহ নয়, বরং তার আবির্ভাবের পদ্ধতি।
প্রথমেই নিশ্চিত হওয়া যায়, জিং ইংসি নিজেকেই প্রতারিত করেছে। সে আসলে আমার স্ত্রী নয়।
বর্তমান যুগে পাপের নগরীর অস্তিত্বই অনুমোদিত নয়। পাপের নগরীতে এখনও বহু নিরপরাধ মানুষ বাস করে—এই বিষয়টি বিবেচনায় না নিলে প্যারিস সরকার অনেক আগেই সেখানে দমন অভিযান চালাত। কারণ কোনো শক্তিই রাষ্ট্রযন্ত্রের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে পারে না।
লিলিথ যেমন বলেছিল, এই বিষয়টি সামলাতে গিয়ে আব্রাহাম সত্যিই কিছু অনুচিত কাজ করেছে। কিন্তু ইয়াং ইয়ানতি ছাড়া এখানে আর কোনো নায়কেরই আব্রাহামকে শাস্তি দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার নেই।
যে ভাইরাস-শ্রেণির মৃতজাদুকরের মানসিক শক্তি ও জাদুশক্তি সম্পূর্ণ শুষে নেওয়া হয়েছিল, তাকে মৃতসেনা শকুনটি অবহেলাভরে ফেলে দিল। শত মিটারেরও বেশি উচ্চতা থেকে সে ভারী শব্দে নিচে আছড়ে পড়ল।
“কাকু, আমি সত্যিই আর পান করতে পারছি না। আমাকে ছেড়ে দিন!” কাও হাওইউ কাতর মুখে বলল।
প্রাচীনকাল থেকেই মানুষ বলে এসেছে, সৎ কর্মকর্তার পক্ষেও পারিবারিক বিবাদ মীমাংসা করা কঠিন। গোলাপ চাইলে পুলিশে খবর দিতে পারত, কিন্তু অপর পক্ষ তাকে দমন করার উপায় জানত। নিজে বিষয়টি সমাধান করা অসম্ভব, আবার পুলিশে জানালে তার পরিণতিও সে সহ্য করতে পারত না।
“এ কথা আর তুলো না,” ইয়ে ছেন বলল। পেছন থেকে কারও বেরিয়ে আসার উপস্থিতি টের পেয়ে সে মেং সিনচিকে ছেড়ে দিল।
মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা ইয়ান লি আঙুলে ছড়িয়ে পড়া যন্ত্রণা অনুভব করল। ব্যথায় তার মুখ বারবার ফ্যাকাশে হয়ে উঠছিল। তবু সে যথেষ্ট সাহসী—একটিও শব্দ করল না। তবে সেই বিবর্ণ মুখে এক ঝলক বিষাক্ত অভিব্যক্তি ফুটে উঠেছিল, তারপরই মিলিয়ে গেল।
এদিকে ভাজা হাঁসের দোকানের মালিকও ঘটনাটি লক্ষ করেছিল। সে দ্রুত ছুটে এসে মাটিতে পড়ে থাকা লিউ তিয়েনইয়াংকে তুলতে হাত বাড়াল, কিন্তু লিউ তিয়েনইয়াং তাকে সপাটে এক চড় মেরে দিল।
পৃষ্ঠা ৩-এর ৩