চব্বিশতম অধ্যায়
চব্বিশতম অধ্যায়
সেদিন রাতে বৃষ্টি নামল।
কথায় আছে, শরৎকালের বৃষ্টি মানেই শীতের আগমন। মাঝরাতে প্রচণ্ড ঠান্ডায় গু ফাংজি জেগে উঠল।
অর্ধেক ঘুমের মাঝে জেগে ওঠার অনুভূতিটা খুবই যন্ত্রণাদায়ক। শান্তিতে এক রাত ঘুমানোর উদ্দেশ্যে গু ফাংজি তার অভ্যস্ত কৌশলটি প্রয়োগ করল। সে সরাসরি ঘুমের আগের মুহূর্তে ফিরে গেল এবং আকিকে নির্দেশ দিল যেন তার জন্য একটি গরম পানির ব্যাগ প্রস্তুত রাখা হয়। সেই সাথে সে আকিকে মনে করিয়ে দিল যেন গু ইউনচুয়ান, গু হুয়াইইউ এবং মানমান—সবার জন্যই গরম পানির ব্যাগের ব্যবস্থা করা হয়।
আকি বিভ্রান্ত হলেও মাথা নেড়ে রাজি হলো।
এবার বৃষ্টির শব্দ শুনতে শুনতে গু ফাংজি ভোর পর্যন্ত ঘুমানোর পরিকল্পনা করল, কিন্তু মাঝরাতে আবারও গোলমাল বাধল।
জানালার বাইরে নিচু স্বরে কারো কাতরানি শোনা গেল। গু ফাংজি চমকে জেগে উঠে জানালা খুলে দেখল, রাতের ডিউটিতে থাকা এক সেবক দরজার পাশে রাখা বাক্সে হোঁচট খেয়েছে। বৃষ্টির কারণে মেঝে পিচ্ছিল থাকায় সে পা ভেঙে ফেলে যন্ত্রণায় ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।
সেই তরুণ সেবকের যন্ত্রণাকাতর মুখ দেখে গু ফাংজি মুহূর্তমাত্র দ্বিধা না করে সময় পিছিয়ে আবার শুরু করল।
সে আকিকে বলল, “আজ রাতে বোধহয় বৃষ্টি হবে। কয়েকটি গরম পানির ব্যাগ তৈরি রাখো। একটা আমার জন্য, বাকিগুলো বড় ভাই আর তৃতীয় ভাইয়ের কাছে পাঠিয়ে দাও। আর আমার পেছনের জানালার পাশে রাখা বাক্সগুলো সরিয়ে ফেলো, কোনোভাবে যেন কারো চলাচলে বাধা না হয়।”
আকি নির্দেশ মেনে চলে গেল। গু ফাংজি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে উষ্ণ বিছানায় আরাম করে শুয়ে পড়ল।
কিন্তু প্রবাদ আছে না, তাড়াতাড়ি ঘুমালে মাঝপথে ঘুম ভাঙবেই, আর পরের দিন দেরি করে ঘুমানোর আশায় থাকলে স্বাভাবিকের চেয়ে আগেই ঘুম ভেঙে যায়। যখন সে আবারও গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, তখন সে অনুভব করল তার বুকের ওপর ছোট বিড়ালের মতো ওজনের উষ্ণ কিছু একটা চেপে আছে।
“ফাংফাং ভাই।”
গু ফাংজি চোখ খুলে দেখল, মানমান তার ওপর ঝুঁকে আছে, অন্ধকার রাতে তার উজ্জ্বল কালো চোখগুলো উৎসুক হয়ে তাকিয়ে আছে।
“মানমান? কী হয়েছে?”
“একটু আগে আমার ভাইকে কাজের প্রয়োজনে বাইরে ডেকে পাঠানো হয়েছে। ব্যবসার কোনো ব্যাপার হবে। আমি জেগে যাওয়ার পর আর ঘুমাতে পারছি না। ফাংফাং ভাই, আমি কি তোমার সাথে ঘুমাতে পারি? আমি তোমার কাছে গল্প শুনতে চাই।”
【অভিনন্দন, খেলোয়াড় ‘বিই’ বা ব্যাড এন্ডিং—‘অত্যন্ত ঘুমকাতুরে ছাত্র’ অর্জন করেছেন।】
গু ফাংজি: “...”
এই নড়বড়ে ছাত্রটাকে কি ঘুমিয়ে ঘুমিয়েই বিই এন্ডে পাঠিয়ে দেওয়া হলো?
সিস্টেমের অটোমেটিক সেভ পয়েন্ট আর গু ফাঞ্জির নিজের সেভ করা সময় প্রায় একই—ঘুমের আগের মুহূর্ত।
গু ফাংজি গভীর শ্বাস নিয়ে দরজা খুলে আকিকে ডাকল: “আজ রাতে বোধহয় বৃষ্টি হবে। কয়েকটা গরম পানির ব্যাগ তৈরি রাখো... আর মানমানকে আমার এখানে ঘুমানোর জন্য নিয়ে এসো। তৃতীয় ভাই তো বলেছে ইদানীং তার দোকানের কাজে খুব ব্যস্ত, মাঝরাতে বেরিয়ে গেলে মানমানের ঘুম ভেঙে যেতে পারে।”
আকি বিস্ময়ভরা দৃষ্টিতে গু ফাঞ্জির দিকে তাকিয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর সে গু ফাঞ্জির দেওয়া নির্দেশগুলো হজম করে বলল, “জি, আচ্ছা দ্বিতীয় মাস্টার, আপনি সত্যিই খুব যত্নবান।”
আকি অবাকই হলো—আগের সেই স্বার্থপর দ্বিতীয় মাস্টার হোক কিংবা বর্তমানের এই নম্র আর ভদ্র মাস্টার, গু ফাংজি কখনোই খুঁটিনাটি বিষয়ে মাথা ঘামাতেন না। আজ হঠাৎ তার এমন পরিবর্তনের কারণ সে বুঝতে পারল না। তবে সে গু ফাঞ্জির নির্দেশ পালন করল।
কিছুক্ষণ পর মানমান এল। এবার সে আগের মতো অতটা সংকোচ বোধ করছিল না। সে কম্বল দিয়ে মুখ ঢেকে কেবল তার উজ্জ্বল চোখ দুটো বের করে গু ফাঞ্জির দিকে তাকিয়ে রইল।
গু ফাংজি কম্বল সরিয়ে জায়গা করে দিয়ে বলল, “এসো।”
মানমান গুটিসুটি মেরে কম্বলের ভেতরে ঢুকে পড়ল: “ফাংফাং ভাই, তোমার গা থেকে খুব সুন্দর ঘ্রাণ আসছে।”
গু ফাংজি তার মনে থাকা ডিটেকটিভ কনানের কিছু কম ভয়ের গল্প শোনাতে লাগল। ছোট বাচ্চার শরীরের উষ্ণতা অনেকটা হিটারের মতো। গল্প বলতে বলতেই গু ফাংজি নিজেই ঘুমিয়ে পড়ল।
মানমান একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে গু ফাঞ্জির গায়ে ভালো করে কম্বল জড়িয়ে দিল এবং আলতো করে তার হাতের ওপর মাথা রেখে চোখ বন্ধ করল।
সেই রাতে আর কোনো অঘটন ঘটল না।
পরদিন সকালে গু ফাংজি ঘুম থেকে ওঠার সময় আবারও দুবার সময় পিছিয়ে নিল, যাতে আরও কিছুক্ষণ ঘুমানো যায়। এরপর সে সাবধানে মানমানের মাথার নিচ থেকে তার অবশ হয়ে যাওয়া হাতটি বের করে আনল।
সকালের নাশতার সময় সে খেয়াল করল, কয়েকজন দাসী কৌতূহলী দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই আকি বলে উঠল, “দ্বিতীয় মাস্টার, আপনি তো সাক্ষাৎ ঈশ্বর!”
গতকাল আকি ভেবেছিল গু ফাংজি অকারণে দুশ্চিন্তা করছে, কিন্তু মাঝরাতে সত্যিই ঠান্ডা বৃষ্টি নেমেছিল। সকালে সে খবর পেল, গতরাতে এক সেবক পেছনের দরজায় পিচ্ছিল খেয়েছিল, কিন্তু গু ফাঞ্জির নির্দেশে বাক্সগুলো সরিয়ে ফেলায় সে বড় কোনো দুর্ঘটনার হাত থেকে বেঁচে গেছে।
আর গু হুয়াইইউয়ের কাছেও রাতে জরুরি কাজে লোক এসেছিল। গু ফাংজি আগেভাগেই মানমানকে নিজের কাছে নিয়ে আসায় তার ঘুম ভাঙেনি।
গু ফাঞ্জির ঘুম ভাঙার আগেই দাস-দাসীরা এই নিয়ে আলোচনা করছিল। শেষ পর্যন্ত তারা এই সিদ্ধান্তে উপনীত হলো—তাদের দ্বিতীয় মাস্টারের ওপর স্বয়ং ঈশ্বরের আশীর্বাদ রয়েছে।
রাজধানী হলেও, সূর্যের নিচে নতুন কিছু নেই।
সকালে দরবারের ছোটখাটো কর্মচারীরা তথ্য আদান-প্রদান করতে গিয়ে গু ফাঞ্জির গতকালের দূরদর্শিতার কথা ফলাও করে প্রচার করল। কথা থেকে কথা ছড়িয়ে এমন পর্যায়ে পৌঁছাল যে, কেউ কেউ বলতে শুরু করল গু ফাঞ্জির ভবিষ্যৎ দেখার ক্ষমতা আছে।
গু ফাংজি যখন রাজদরবারের সামনে পৌঁছাল, ততক্ষণে এই খবর পুরো এলাকায় ছড়িয়ে পড়েছে।
সং জিংঝৌ নিচু স্বরে বলল, “ভাই, শুনলাম তুমি গতকাল অলৌকিক কিছু দেখেছ?”
গু ফাংজি: “?”
এই কাহিনী দিন দিন কত অদ্ভুত হয়ে উঠছে!
গু ফাংজি মজা করেই উত্তর দিল, “হ্যাঁ, আমাকে যে ঈশ্বর আশীর্বাদ করেছেন তার নাম ‘সেভ ফাইল’। আমাদের মূলমন্ত্র হলো—সবসময় সেভ ফাইলের সাথে চলো।”
সং জিংঝৌ: “...?”
যদিও সে কিছুই বুঝল না, তবুও মনে হলো গু ফাংজি যেন আগের চেয়ে অনেক বেশি উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে।
গু ফাংজি চোখ টিপে হেসে নিল এবং সাথে সাথে সময় পিছিয়ে নিল।
এবার সে গম্ভীর মুখে সং জিংঝৌকে বলল, “ওসব বাজে কথায় কান দিও না। সম্রাট ভূতের গল্প পছন্দ করেন না, তা তো জানোই। সাবধানে থেকো, নতুবা বিপদ হতে পারে।”
সং জিংঝৌ জোর দিয়ে মাথা নাড়ল।
“যাইহোক, সম্রাট সম্পর্কে বলতে গেলে...” গু ফাংজি আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল, “এত বেলা হয়ে গেল, আজও কি রাজসভা শুরু হবে না?”
ইয়াংজিন প্যালেস।
পেই সিন বিছানায় শুয়ে চোখ বন্ধ করে আছে। সে নড়ছে না, কথাও বলছে না, যেন মরে পড়ে আছে। গত রাতে রাজবৈদ্যের দেওয়া ওষুধের গন্ধ আগের চেয়েও বেশি তেতো ছিল। পেই সিন সেই তেতো স্বাদে অভ্যস্ত নয়, তাই রাতে আবার দুঃস্বপ্ন দেখল।
স্বপ্নে সে আবারও যুদ্ধক্ষেত্রে ফিরে গেছে।
সেদিন তার চৌদ্দতম জন্মদিন ছিল। বাবা ও ভাইয়ের জোরাজুরিতে সে কিছুটা মদ্যপান করেছিল। শত্রু সৈন্যরা সেই সুযোগে রাতে আক্রমণ করে। যুদ্ধের আওয়াজ শুনে পেই সিনের নেশা অনেকটা কেটে যায়। সে রুপালি বর্শা হাতে নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে বসল।
শত্রুরা আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। যুদ্ধ শুরুর পরপরই তার বাহুতে একটি তীর লাগে। ভাগ্যক্রমে আঘাতটি খুব গুরুতর ছিল না। সে কাপড় দিয়ে ক্ষতস্থান পেঁচিয়ে বর্শা নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার সামনে এসে দাঁড়াল চল্লিশোর্ধ্ব এক শুকনো মানুষ।
ভয়ে লোকটির চোখে জল ছিল। সে পেই সিনকে বলল, “দুঃখিত।”
পেই সিন লোকটির বুকের ভেতর ঢুকে যাওয়া বর্শার দিকে তাকিয়ে অবাক হলো। কেন সে যাকে হত্যা করছে, সেই লোক তাকে ক্ষমা চাইছে?
সে চমকে জেগে উঠল, কিন্তু চোখের সামনে অন্ধকার দেখল। পরের মুহূর্তেই পেই সিন আবার বিছানায় পড়ে গেল।
পেই সিন: “...”
গু ফাংজি মাঝরাতে না ঘুমিয়ে এসব কী করছে? মাথা খারাপ নাকি?
ভাগ্যক্রমে এবার দুঃস্বপ্নটি বদলে গেল, কেবল রক্তের মধ্যে সাদা হাড় দেখা যাচ্ছিল। পেই সিন হাড়ের হাতগুলো দেখে কিছুটা স্বস্তি পেল। কিন্তু দুঃস্বপ্ন শেষ হলো না। অভিশপ্ত গু ফাংজি আবারও সময় পিছিয়ে দিয়েছে।
পেই সিন: “...”
তার হাত নিশপিশ করছে, কাউকে মারতে ইচ্ছে করছে। সে আর ঘুমানোর চেষ্টাই করল না, বই পড়তে বসল। গু ফাংজি আর কোনো জাদু দেখাল না।
পেই সিন: “...”
সারারাত জেগে থাকা পেই সিন নিজেকে আরও বোকা মনে হতে লাগল।
রাজসভা শুরুর সময় হলে পেই সিন পোশাক পরতে উঠল। রাজকীয় পোশাকের অনেক ঝামেলা, কোমরে অনেক অলঙ্কার ঝোলাতে হয়। যখন সে সব পরে প্রস্তুত, গু ফাংজি সময় পিছিয়ে দিল, ফলে তাকে আবার ভেতরের পোশাকে নেমে আসতে হলো।
পেই সিন: “...”
সবই শূন্য, কিছুই অবশিষ্ট নেই।
সত্য উপলব্ধি করা পেই সিন এখন আর কোনো কিছুর আগ্রহ খুঁজে পেল না। সে ইয়াং লুইহাইকে সরিয়ে দিয়ে বিছানায় শুয়ে পড়ল। ইয়াং লুইহাই অনেক বছর ধরে পেই সিনকে দেখছে, সে এমন দৃশ্য আগে কখনো দেখেনি।
সে কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “মহামান্য সম্রাট... সম্রাট...?”
পেই সিন উত্তর দিল না।
“শরীর কি খারাপ লাগছে?”
পেই সিন চুপ।
“ক্ষুধা পেয়েছে কি?”
পেই সিন নীরব।
ইয়াং লুইহাই দ্রুত প্যালেস থেকে বেরিয়ে এক ছোট খোজা কর্মচারীকে ধরল: “রাজবৈদ্যকে ডাকো, ডান দিকের মন্ত্রীকে খবর দাও!”
কর্মচারীটি দৌড়াতে গিয়েই ইয়াং লুইহাই আবার বলল, “দাঁড়াও! গু ল্যাং-কেও ডেকে নিয়ে এসো!”
ইয়াং লুইহাই আবার পেই সিনের পাশে ফিরে এসে নানা কথা বলতে লাগল, যাতে সম্রাট কোনো সাড়া দেয়। কথা বলতে বলতে সে গু ফাঞ্জির প্রসঙ্গ তুলল।
“আজ সবাই আপনার প্রশংসা করছে, গু ল্যাং নাকি সব কিছু আগেই বুঝতে পারেন...”
পেই সিনের চোখের পাতা নড়ল: “ওহ?”
পেই সিনের সাড়া পেয়ে ইয়াং লুইহাই খুব খুশি হলো। সে গু ফাঞ্জি সম্পর্কে যা শুনেছিল সব বলে ফেলল।
সব শুনে পেই সিন মনে মনে ভাবল: “গু ফাঞ্জি তো সত্যিই সব বুঝতে পারে, কিন্তু আমাকে এখানে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছে।”
সে যখন রাগে গজগজ করছে, তখন নীল পোশাক পরা এক ব্যক্তিকে দ্রুত হেঁটে আসতে দেখা গেল। আগন্তুকের গায়ের রঙ ফর্সা, চোখে এক চিলতে হাসি, দেখতে অত্যন্ত মার্জিত। সে আর কেউ নয়, গু ফাংজি।
পেই সিন তাকে দেখেই রেগে গেল: “বেরিয়ে যাও!”
গু ফাংজি: “এহ?”
বাচ্চাটার আজ মেজাজ এত খারাপ কেন?
সে যখন সময় পিছিয়ে আবার আসার পরিকল্পনা করছে, তখনই সে দেখল পেই সিন তার হাতের আঙুলের দিকে তাকিয়ে আছে।
পেই সিন দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “শিক্ষক, ভেতরে আসুন!”
গু ফাংজি ভেতরে ঢুকল। পেই সিন গু ফাঞ্জির মুখের দিকে তাকাল। বেশ সতেজ দেখাচ্ছে, মনে হয় রাতে খুব ভালো ঘুম হয়েছে।
যদি কোনো উপায় থাকত যাতে গু ফাংজিকে এভাবে নাস্তাবুদ না করা যায়...
দাঁড়াও, উপায় তো আছে।
পেই সিন ধীরে ধীরে উঠে বসল। তার লম্বা চোখগুলো গু ফাঞ্জির ওপর শিকারি পশুর মতো স্থির হয়ে রইল।
“শিক্ষক,” পেই সিন হঠাৎ বলল, “আজ রাত থেকে আপনি আমার পাহারায় থাকবেন।”