পঁচিশতম অধ্যায়

পৃষ্ঠা ১/৩

অধ্যায় ২৫

গু ফাংঝি: “?”

সে কি ইয়াংসিন প্রাসাদের দরজা খোলার পদ্ধতিটাই ভুল করেছিল?

পেই শিন হঠাৎ তাকে রাতজাগার দায়িত্ব দিতে চাইছে কেন?

আচ্ছা, রাতজাগা বলতে ঠিক কী বোঝায়? মনে হয়, ভেতরের লোকটির রাতে কোনো প্রয়োজন হলে যেন সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দেওয়া যায়, তাই বাইরে ছোট্ট বিছানায় শুয়ে থাকা।

তিনজনের কাজ একা করানোর জন্য তাকে কত বেতন দেওয়া হবে?

এত বড় রাজধানীতে তাকেই কি একমাত্র বলদ হতে হবে?

শোষণ, একেবারে নিরেট শোষণ।

তার ওপর, আসল মালিকের বিছানাটা বড়, নরম আর উষ্ণ; আর রাতজাগার জন্য যে ছোট্ট বিছানাটা রাখা হয়, সেটা তো নাকের ময়লার চেয়েও সামান্য…

সবদিক বিবেচনা করে গু ফাংঝি প্রত্যাখ্যান করার সিদ্ধান্ত নিল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়াং লুহাই দেখল, গু ফাংঝি দীর্ঘক্ষণ কোনো কথা বলছে না, আর পেই শিনের মুখও ক্রমশ গম্ভীর হয়ে উঠছে। সে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে নিচু গলায় মনে করিয়ে দিল, “গু মহাশয়, গু মহাশয়… সম্রাটকে ধন্যবাদ জানিয়ে উত্তর দিন…”

গু ফাংঝি ইতিমধ্যেই পুরোনো অবস্থায় ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। তাই এই মুহূর্তে সে এমন এক অজেয় অবস্থায় ছিল, যেখানে আকাশ ভেঙে পড়লেও তার ভয় নেই। সে ধপ করে পেই শিনের বিছানায় বসে বলল, “তাড়াহুড়ো কোরো না, আমি ভাবছি।”

পেই শিন: “…”

ইচ্ছে করছে এক লাথিতে লোকটাকে নিচে ফেলে দেয়।

কিন্তু পেই শিন তার এই সুন্দর চিন্তাটিকে কাজে পরিণত করার আগেই হঠাৎ চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল।

গু ফাংঝি আবার জাদুবিদ্যা প্রয়োগ করেছে।

সময় আবার ফিরে গেল সেই মুহূর্তে, যখন গু ফাংঝি সম্রাটের শয্যার সামনে এসে পৌঁছেছিল।

পেই শিন আগেরবারের মতো শরীর তুলে বলল, “গুরুজন, আজ রাতে তুমি আমার হয়ে রাতজাগা করবে।”

গু ফাংঝি পুরোনো অবস্থায় ফিরে গেল।

পেই শিন: “গুরুজন, আজ রাতে তুমি আমার হয়ে রাতজাগা করবে।”

গু ফাংঝি বারবার পুরোনো অবস্থায় ফিরে যেতে লাগল। মাঝখানে পেই শিনের মনোযোগ ঘোরাতে সে অন্য কথাও তোলার চেষ্টা করল।

কিন্তু পেই শিনের কথাবার্তা কোনো না কোনোভাবে আবার রাতজাগার প্রসঙ্গেই ফিরে এল—

“গুরুজন, আজ রাতে… গুরুজন, আজ রাতে… গুরুজন, আজ রাতে…”

গু ফাংঝি: “…”

উফ, ব্যাপারটা কী?

এটা কি এলোমেলোভাবে সক্রিয় হওয়া কোনো ঘটনা নয়?

যেমন সে মানমানের হাতে মিষ্টি তুলে দিলে মানমান প্রতিবারই আলাদা আলাদা বিকল্প বেছে নেয়?

তাহলে পেই শিন তাকে রাতজাগার দায়িত্ব দিতে চাইছে নিছক হঠাৎ খেয়ালে নয়?

কিন্তু যদি তাকে দিয়ে রাতজাগা করানো পেই শিনের গভীরভাবে ভেবে নেওয়া সিদ্ধান্ত হয়, তাহলে ব্যাপারটা আরও অদ্ভুত—পেই শিন কেন তাকে দিয়েই রাতজাগা করাতে চাইছে?

পেই শিন তাকে ‘গুরুজন’ বলে সম্বোধন করলেও, তার আচরণ দেখে মনে হয়, পেই শিনের কাছে সে বড়জোর এমন একজন প্রজা, যার থাকা না-থাকা সমান।

গু ফাংঝি হঠাৎ পেই শিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার কি আমার শরীরের প্রতি লোভ হয়েছে?”

পেই শিন: “?”

পেই শিন: “…”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

হে স্বর্গ! বিচার করো কে বিশ্বস্ত আর কে বিশ্বাসঘাতক!

পেই শিন প্রায় চোখ উল্টে গালাগাল করে বসেছিল। সৌভাগ্যবশত, গু ফাংঝি কথাটা নিছক মুখ ফসকে জিজ্ঞেস করেছিল, তারপর আবার সময়কে পিছিয়ে দিল।

দুজনের মধ্যে আবার শুরু হলো নতুন দফার চরম টানাপোড়েন।

পেই শিন: “গুরুজন, আজ রাতে, আজ রাতে, আজ রাতে রাতজাগা, রাতজাগা, রাতজাগা, রাতজাগা…”

পেই শিন স্বভাবতই স্বল্পভাষী। এই মুহূর্তে তার মনে হচ্ছিল, নিজের পরবর্তী সতেরো বছরের সব কথাই যেন বলে ফেলেছে।

ধীরে ধীরে তার বুকের ভেতরেও বিরক্তি আর ক্ষোভ জমতে লাগল।

গু ফাংঝির জাদুবিদ্যার কথা জানতে পারার পর, সে নিজেকে মনে মনে বলেছিল যে গু ফাংঝির সঙ্গে সে যথেষ্ট ভালো ব্যবহার করেছে।

কিন্তু গু ফাংঝি তার হয়ে রাতজাগাটুকুও করতে পারছে না।

তাহলে কি সে গু ফাংঝির প্রতি যতই ভালো ব্যবহার করুক, গু ফাংঝি এখনও তাকে ভয় পায়, কিংবা তার ব্যাপারে সতর্ক থাকে?

এই কথা ভাবতেই পেই শিনের বুকে জমে থাকা অস্বস্তিকর ভার আরও কিছুটা বেড়ে গেল।

গু ফাংঝি আবার জাদু প্রয়োগ করার আগেই পেই শিন হঠাৎ হাত বাড়িয়ে তার হাত চেপে ধরল। হাতাটি নড়ছিল, কারণ সে জাদু করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

পেই শিনের শরীরের উষ্ণতা ছিল খুবই কম। তার আকস্মিক আচরণে গু ফাংঝি প্রথমে চমকে উঠল, তারপর সেই শীতলতায় আরও একবার শিউরে উঠল।

পেই শিনের লম্বা, ফ্যাকাশে আঙুলগুলো গু ফাংঝির হাতের পিঠ ঢেকে ফেলল—মনে হলো যেন কোনো সাপ তার শরীরের ওপর দিয়ে হেঁটে গেল। গু ফাংঝি অনুভব করল, পেই শিনের তর্জনীতে থাকা সাদা পাথরের আংটিটি ঠান্ডা ও শক্ত হয়ে তার হাতের পিঠের চামড়ায় বিঁধে আছে।

গু ফাংঝি চোখ তুলে পেই শিনের চোখের সঙ্গে চোখ মিলাল।

পেই শিন বলল, “গুরুজন, আজ রাতে আমার হয়ে রাতজাগা করো।”

আগের কয়েকবারের থেকে এবার পেই শিনের কণ্ঠে ছিল ভারী রাগ। অথচ তার চোখের গভীরে যেন সামান্য অভিমানের ছায়াও দেখা যাচ্ছিল।

গু ফাংঝির হঠাৎ একা হয়ে যাওয়া, আহত নেকড়ের কথা মনে পড়ল। মাথায় কী যে হলো, সে হঠাৎ পেই শিনকে খানিকটা করুণ বলে মনে করল।

অবচেতনের টানে সে বলে ফেলল, “আপনার আদেশ পালন করব, মহারাজ।”

এবার গু ফাংঝি রাজি হবে, পেই শিন তা ভাবতেই পারেনি।

তার ধারালো চোখ বিস্ময়ে প্রথমে সামান্য বড় হয়ে গেল, তারপর তৃপ্তিতে সরু হয়ে এল।

সে বলল, “ভালো। একটু পরে লোক পাঠিয়ে বাইরের জায়গাটা গুছিয়ে দেব।”

—

আজ পেই শিন দরবারে কিছুটা দেরিতে গিয়েছিল। শোনা গেল, গু ফাংঝিকে ডেকে রাতজাগার বিষয়টি নিয়ে কথা বলেছিল।

দরবারের মন্ত্রীরা প্রকাশ্যে সবাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, পেই শিন সত্যিই গুরুর প্রতি যথেষ্ট শ্রদ্ধাশীল।

কিন্তু আড়ালে তারা বলল, গু ফাংঝি সত্যিই সম্রাটের প্রিয়পাত্র।

আরও কিছু গোপন কথোপকথনে এমনকি গু ফাংঝিকে বলা হলো—সে নাকি নিজের সৌন্দর্য দিয়ে সম্রাটকে সেবা করে।

কী কৌশল অবলম্বন করলে পেই শিন তাকে এমনভাবে আদর করতে পারে, কে জানে!

তবে যত কথাই বলা হোক, সবকিছুর কেন্দ্রে ছিল একটি মাত্র শব্দ—‘আদর’।

আর সেই মুহূর্তে অন্যদের মুখে যিনি প্রিয়পাত্র, চাটুকার ও অনুগ্রহভাজন, তিনি礼部 দপ্তরে অক্লান্তভাবে বলদের মতো খেটে চলেছেন।

পেই শিন সিংহাসনে বসার পর প্রথম জন্মদিন ঘনিয়ে এসেছে। ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের দুটি দাবি—

১. আয়োজন হতে হবে জাঁকজমকপূর্ণ।
২. খরচ হতে হবে সংযত।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

礼部 দপ্তরের সামনে এখন যে সমস্যাটি দাঁড়িয়েছে, তা ‘কীভাবে আয়োজনকে জাঁকজমকপূর্ণ করা যায়’ কিংবা ‘কীভাবে আরও কম খরচ করা যায়’—এমন নয়।

বরং সমস্যা হলো, “কীভাবে এই পাঁচ হাজার মুদ্রায় পরমাণু বোমা বানানোর সব উপকরণ কেনা যায়।”

কঠিন তো বটেই।

গু ফাংঝি উপকরণের তালিকা দেখতে দেখতে চোখে সর্ষেফুল দেখছিল। একগুচ্ছ করে চুলও ঝরে পড়ছিল, তবু কোনো সমাধান মাথায় আসছিল না।

সং জিংঝৌ সহানুভূতির সঙ্গে গু ফাংঝির জন্য এক কাপ চা ঢেলে বলল, “শ্রদ্ধেয় ভ্রাতা, চিন্তা করবেন না। মন্ত্রী হে ও অন্যরা উপায় ভাবছেন।”

“বাছা, তুমি এখনও বড় সরল।”

গু ফাংঝি হাত বাড়িয়ে নিজের অবস্থা সংরক্ষণ করে নিল। তারপর করুণ দৃষ্টিতে সং জিংঝৌয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আসলে সাধারণত নেতারাই চিন্তা করেন, আর আমরা উপায় বের করি।”

সং জিংঝৌ: “ফুস!”

কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই গু ফাংঝি পেছন থেকে কারও শুকনো কাশির শব্দ শুনতে পেল।

গু ফাংঝি ও সং জিংঝৌ দুজনেই একসঙ্গে জমে গেল।

দুজন ধীরে ধীরে, যেন একেকটি স্থিরচিত্র হয়ে, পেছন ফিরে তাকাল। দেখা গেল, মন্ত্রী হে তাদের পেছন দিয়ে হেঁটে যাচ্ছেন।

গু ফাংঝি সং জিংঝৌয়ের বিবর্ণ মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, “ভয় পেও না, আমি তোমাকে বাঁচাব।”

সে আবার পুরোনো অবস্থায় ফিরে গেল। এবার সং জিংঝৌ এগিয়ে দেওয়া চায়ের কাপটি হাতে নিয়ে ধীরেসুস্থে এক চুমুক খেল। তারপর উদ্দীপ্ত কণ্ঠে বলল, “শ্রদ্ধেয় ভ্রাতা ঠিকই বলেছেন! আমাদের অবশ্যই নেতার নেতার ওপর আস্থা রাখতে হবে! সবকিছু নেতার নির্দেশ মেনেই করতে হবে!”

কথা শেষ হওয়ার পর পেছন থেকে ভেসে এল এক হালকা অথচ পরিতৃপ্ত হাসি।

হুঁ, পুরুষ মানুষ।

তোমার নামই তো আত্মগরিমা।

—

সন্ধ্যার দিকে গু ফাংঝি ও সং জিংঝৌ একবার বাইরে কাজে বেরিয়েছিল। জন্মদিনের ভোজে ব্যবহারের জন্য প্রদীপ, সাজসজ্জার সামগ্রী, কাপড় ইত্যাদির সস্তা বিকল্প বাজারের দোকানগুলোতে পাওয়া যায় কি না, সেটাই দেখতে গিয়েছিল তারা।

তবে তারা এমন দোকানেই গিয়েছিল, যেখানে গরিবদের ঠকানো হয় না।

দামগুলোর দিকে তাকিয়ে গু ফাংঝির চোখ ধাঁধিয়ে গেল। কাজ ফাঁকি দিয়ে সে সং জিংঝৌকে টেনে রাস্তার ধারের ছোট ছোট দোকান ঘুরতে নিয়ে গেল।

প্রাচীন যুগে আসার পর এই প্রথম গু ফাংঝির হাতে এতটা অবসর সময় এসেছে, যখন সে নিশ্চিন্তে বাজার ঘুরে বেড়াতে পারে।

সে মানমানের জন্য বাঘের মাথার আকৃতির হাতে বোনা একটি হার বেছে নিল। দোকানদার বৃদ্ধটির দুই হাতজুড়ে শক্ত চামড়া আর কড়া দেখে আরও কয়েকটি রঙিন দড়ি কিনে নিল—ভাবল, গু ইউনচুয়ান আর গু হুয়াইউকে একটি করে দেবে।

আরও কিছুক্ষণ ঘোরার পর সং জিংঝৌ গু ফাংঝিকে তাগাদা দিল, “শ্রদ্ধেয় ভ্রাতা, তাড়াতাড়ি প্রাসাদে চলুন। সূর্য ডুবে যাচ্ছে। সম্রাটকে যেন বেশি অপেক্ষা করতে না হয়।”

গু ফাংঝি সাড়া দিয়ে নিজের ছোট পালকিতে ফিরে বসল এবং সোজা রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা হলো।

গাড়ি থেকে নেমে সে আ ছিকে বলল, “বড়দাদাকে বলে দিও, আজ রাতে আমার জন্য খাবার রাখতে হবে না।”

আ ছি হেসে বলল, “জানি। আজ রাতে মহারাজের হয়ে দ্বিতীয় প্রভু রাতজাগা করবেন—এই খবর তো পুরো রাজধানীই জানে। দ্বিতীয় প্রভু মহারাজের ভীষণ প্রিয়।”

গু ফাংঝি: “…”

রাতজাগার ব্যাপারটাকে শয্যাসঙ্গীর দায়িত্বের মতো করে বলার দরকার ছিল না!