প্রথম অধ্যায়
অধ্যায় ১
"কীভাবে সম্ভব! জেনারেল সুই এবং চেন হলেন সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার মহান বীর! সম্রাট কীভাবে এক কথায় তাঁদের সবকিছু বাজেয়াপ্ত করতে পারেন!"
"ইয়ান-রাজ হলেন সম্রাটের আপন রক্তসম্পর্কীয় ভাই, যখন তাঁর বড় কোনো অপরাধ নেই, তখন সম্রাট কীভাবে তাঁর ভূখণ্ড কেড়ে নিতে পারেন..."
"দেবদেবী ও আত্মাদের প্রতি কোনো শ্রদ্ধা নেই! প্রাচীন রীতিনীতির প্রতি কোনো সম্মান নেই! পূর্বসূরিদের প্রতি কোনো ভক্তি নেই!"
"সম্রাট..."
এই কোলাহলপূর্ণ আওয়াজগুলো অন্য জগতে হারিয়ে যাওয়া গু ফাংঝির মনোযোগ ফিরিয়ে আনল।
স্বপ্ন থেকে জেগে ওঠার মতো সে মাথা তুলল, কিন্তু চারপাশের হাঁটু গেড়ে মাথা নত করে থাকা মন্ত্রীদের ভিড়ে সে হঠাৎ করেই ভীষণভাবে সবার চোখে পড়ে গেল।
ঠিক তখনই পিছন থেকে কেউ একজন গু ফাংঝির পোশাকের ঝুল টেনে ফিসফিস করে বলল, "গু-লাং, গু-লাং, মাথা নিচু করো... তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করো!"
গু ফাংঝি যেন কিছুই শুনতে পেল না।
তার রূপ ছিল অত্যন্ত চমৎকার—শ্বেত পাথরের মতো ফর্সা ও মসৃণ ত্বক, আর একজোড়া স্বচ্ছ টানা চোখ যাতে সহজাতভাবেই মৃদু হাসির আভাস লেগে থাকত।
তার ঘন লম্বা চুলগুলো অর্ধেকটা মুকুটের মধ্যে বাঁধা ছিল, আর কানের পাশের দু-একটি অবাধ্য চুলের গোছা তার গালের পাশে এসে দুলছিল।
তাছাড়া, তার গালে ছিল একটি আলতা রঙের ছোট তিল। যেন সাদা বরফের ওপর এক ফোঁটা তাজা রক্ত, যা তার এই এমনিতেই চমৎকার রূপকে আরও বেশি মোহময় ও শ্বাসরুদ্ধকর করে তুলেছিল।
কিন্তু, এই রূপের সাথে যা একেবারেই মানাচ্ছিল না, তা হলো গু ফাংঝির শূন্য ও কিছুটা বিষণ্ণ অভিব্যক্তি।
—বিষণ্ণ না হয়ে উপায়ও ছিল না।
ব্যাপারটা আসলে এইরকম: সে অন্য জগতে স্থানান্তরিত হয়েছে।
জনগণের একজন গর্বিত হবু শিক্ষক থেকে সে সোজা চলে এসেছে নিজের খেলা একটি খেলায়, যার নাম ছিল "সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট"।
"সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট" ছিল বিভিন্ন রাজ্যের আধিপত্য লড়াইয়ের ওপর ভিত্তি করে তৈরি একটি রাজনৈতিক কৌশলের ওয়েব গেম। যেখানে প্রধান চরিত্র ছিল একজন সাধারণ সৈন্য, আর মূল লক্ষ্য ছিল পদোন্নতি পেয়ে সম্রাট হওয়া।
গু ফাংঝি ভুল করে গেমটিতে ঢুকে পড়েছিল। ভেবেছিল কিছুক্ষণ খেলে বন্ধ করে দেবে, কিন্তু কে জানত মাত্র দশ মিনিট খেলার মধ্যেই সে একশোরও বেশি বার মারা যাবে!
ক্ষুধায় মৃত্যু, তৃষ্ণায় মৃত্যু, পা মচকে মৃত্যু, জ্বরে মৃত্যু, এলোপাথাড়ি তরবারির আঘাতে মৃত্যু, পিটুনি খেয়ে মৃত্যু... মৃত্যুর এত রকম পরিণতি ছিল যা কল্পনাতীত।
কিন্তু গু ফাংঝি সেই প্রধান চরিত্র হয়ে জন্মায়নি। সে জন্মেছে এক বছর পর প্রধান চরিত্রের জয় করতে যাওয়া এক শত্রু দেশের এমন এক মন্ত্রীর শরীরে, যার নাম ও পদবি হুবহু তার মতোই ছিল।
সেই মন্ত্রীর পদমর্যাদা খুব বড় ছিল না, তবে সে ছিল প্রয়াত সম্রাটের নিজের হাতে পদোন্নতি দেওয়া এবং নতুন সম্রাটের জন্য রেখে যাওয়া একদল নতুন কর্মকর্তার একজন। এই পরিচয়ের সুযোগ নিয়ে আসল শরীরটির মালিক আমোদ-প্রমোদ করত, অবৈধভাবে অর্থ উপার্জন করত এবং দল পাকিয়ে নিজের স্বার্থ হাসিল করত—বেশ আনন্দেই কাটছিল তার দিন।
যতক্ষণ না এক বছর পর প্রধান চরিত্র সাদা ঘোড়ায় চড়ে ধেয়ে আসে। দেশ ধ্বংস হয়ে যায় আর চেনা পৃথিবী হারিয়ে যায়।
হায়। এ তো নির্ঘাত বলির পাঁঠাদের মধ্যেও সবচেয়ে বড় বলির পাঁঠা! তা-ও আবার মাত্র এক বছর বেঁচে থাকার মেয়াদ পাওয়া বলির পাঁঠা?
গু ফাংঝি তার এলোমেলো চিন্তাগুলো সামলে নিয়ে ওপরের দিকে তাকাল।
সে দেখল, অনেক উঁচুতে থাকা সোনালী মঞ্চের ওপর রাজকীয় রেশমি পোশাকে সজ্জিত এক ব্যক্তি খাঁটি সোনার তৈরি সিংহাসনে হেলান দিয়ে বসে আছে। এক হাত মুঠো করে সে নিজের চিবুক ঠেকিয়ে রেখেছে—ভীর্ষণ একঘেয়েমিভরা এক ভঙ্গিতে।
হাতার কাপড়টি তার হাত বেয়ে নিচে নেমে যাওয়ায় তার লম্বা ও রোগা হাতের নিচে হালকা নীল রঙের শিরাগুলো আবছা দেখা যাচ্ছিল।
মুকুটের ঝুলন্ত মুক্তার মালাটি সেই ব্যক্তির মুখের বেশিরভাগ অংশই আড়াল করে রেখেছিল। গু ফাংঝি পেই শিনের চেহারা পরিষ্কার দেখতে পেল না, শুধু তার ফ্যাকাশে মুখের নিচের অংশ এবং অবহেলায় বেঁকে থাকা উপহাস মিশ্রিত পাতলা ঠোঁট দুটি দেখতে পেল।
এই ব্যক্তিই হলো দা চি সাম্রাজ্যের সম্রাট এবং গেমের প্রধান চরিত্রের সবচেয়ে বড় শত্রু—পেই শিন।
এই পেই শিন চরিত্রটি তার সম্রাট বাবার স্বভাব হুবহু পেয়েছিল—নিষ্ঠুর, স্বেচ্ছাচারী, একনায়কতান্ত্রিক এবং স্বভাবগতভাবেই শীতল ও সন্দেহপ্রবণ। গেমে বলা হয়েছিল, সিংহাসনে বসার মাত্র এক বছরের মধ্যে তার হাতে মারা যাওয়া বেসামরিক কর্মকর্তা, সামরিক জেনারেল, বিশ্বস্ত মন্ত্রী এবং দুর্নীতিবাজ আমলাদের সংখ্যা হাজারে না হলেও কয়েকশো তো হবেই।
গু ফাংঝি অনুমান করল, বর্তমানে পেই শিন বড়জোর তিন দিনও সম্রাটের দায়িত্ব পালন করেনি।
কারণ এই মন্ত্রীরা এখনো তার সামনে দাঁড়িয়ে উপদেশ দেওয়ার সাহস দেখাচ্ছে।
কিছুদিন পর যখন সে একের পর এক হত্যাযজ্ঞ চালাবে এবং প্রতিবাদ করার মতো কাউকে আর বাঁচিয়ে রাখবে না, তখন আর কেউ পেই শিনের মুখোমুখি হওয়ার সাহস পাবে না। আর তখনই প্রধান চরিত্রটি আক্রমণ করবে।
না, এমনটা যেন না হয়! সে মরতে চায় না।
নিচে মন্ত্রীদের মধ্যে তুমুল হট্টগোল চলছিল। সোনালী মঞ্চের ওপর বসা সম্রাট আগের চেয়েও বেশি হেলে পড়লেন, স্পষ্টতই তিনি অন্যমনস্ক ছিলেন।
গু ফাংঝি নিজের চিন্তাভাবনা গুছিয়ে নেওয়ার আগেই দেখল ওপরের তরুণ সম্রাট হঠাৎ সোজা হয়ে বসলেন।
পেই শিন ধীরেসুস্থে মুখ খুললেন: "সবাই মুখ বন্ধ করো।"
তাঁর গলার স্বর ছিল বরফ-শীতল, যেন বরফজলে ডুবিয়ে রাখা কোনো পাথর। সেই শীতলতা মানুষকে ভয়ে কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো।
তিনি চোখ নামিয়ে আলতো করে তর্জনীর সাদা পাথরের আংটিটি ঘোরাতে ঘোরাতে নিচের সবার দিকে একবার তাকালেন। তারপর শান্ত কণ্ঠে বললেন, "সবাইকে বাইরে টেনে নিয়ে গিয়ে শিরশ্ছেদ করো।"
কথাটা এতই আকস্মিক ছিল যে, মন্ত্রীরা যুবরাজ থাকাকালীন পেই শিনের খামখেয়ালি স্বভাবের কথা জানলেও, কেউ ভাবেনি যে তিনি সকালের রাজসভায় দাঁড়িয়েই এভাবে এক কথায় মানুষকে মেরে ফেলার নির্দেশ দেবেন।
মুহূর্তের মধ্যে পুরো রাজদরবার এক ভয়ানক নীরবতায় ছেয়ে গেল।
মনে হলো সময় যেন থমকে গেছে, সবার নড়াচড়া বন্ধ হয়ে গেছে।
বেশ কিছুক্ষণ পর, গু ফাংঝি একটি কটকট শব্দ শুনতে পেল—ভয়ে কেউ একজন নিজের দাঁত ঠোকাঠুকি হওয়া আটকাতে পারছিল না।
একমাত্র যারা প্রতিক্রিয়া দেখাল তারা হলো দুপাশের রক্ষীরা। তারা একে অপরের দিকে তাকাল এবং সিদ্ধান্ত নিয়ে কোনো দ্বিধা ছাড়াই এগিয়ে গেল। দু'জন করে মিলে তারা দরবারে দাঁড়িয়ে থাকা মন্ত্রীদের ধরে তাদের হাত মুচড়ে পেছনের দিকে টেনে নিয়ে যেতে লাগল।
এক সাদা ভ্রু আর সাদা দাড়িওয়ালা প্রবীণ মন্ত্রীকে উল্টো করে টেনে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল। এই মুহূর্তে সে অবশেষে বাস্তবে ফিরে এসে চিৎকার করে উঠল, "সম্রাট! জাঁহাপনা! বিশৃঙ্খলার দিন শেষ হয়েছে, পৃথিবী এখন একতাবদ্ধ! দয়া ও করুণাই হলো..."
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই রক্ষীরা তার মুখ চেপে ধরল। প্রবীণ মন্ত্রীর মুখ লাল হয়ে উঠল এবং তার চোখে চরম হতাশা ফুটে উঠল।
গু ফাংঝির শরীরটা একটু কেঁপে উঠল।
পরের মুহূর্তেই রক্ষীরা সেই প্রবীণ মন্ত্রীদের টেনে গু ফাংঝির পাশ দিয়ে নিয়ে গেল। গু ফাংঝি তাদের ছটফট করতে থাকা পাগুলো দেখতে পেল।
গেম খেলার সময় কোনো শহর ধ্বংস করা বা গণহত্যা চালানো ছিল কেবল তর্জনী দিয়ে একটি বোতামে চাপ দেওয়ার মতো সহজ কাজ, আর জীবনগুলো ছিল স্রেফ কিছু संख्या। কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন।
এক অদ্ভুত অনুভূতি গু ফাংঝির বুকের ভেতর তোলপাড় করতে লাগল।
তার মস্তিষ্ক কিছু ভাবার আগেই গু ফাংঝি হঠাৎ উঠে দাঁড়াল।
গু ফাংঝির এই আচরণ দেখে তার পেছনে থাকা সেই ব্যক্তিটি, যে একটু আগে তার জামার কোণা টেনেছিল, দাঁতে দাঁত চেপে ফিসফিস করে বলল, "গু-লাং, গু-লাং... তুমি এ কী করছ...? সম্রাটকে পরামর্শ দিতে যাচ্ছ?"
তার গলায় ছিল চরম বিস্ময়।
উপদেশ দিতে যাওয়া?
পেই শিনের মতো এক উন্মাদ সম্রাটকে উপদেশ দেওয়া? যে মনে করে: "যে আমার বিরোধিতা করবে সে ধ্বংস হবে, যে আমার পক্ষে থাকবে সে বাঁচবে; যে আমার সামনে আমার ভুল ধরিয়ে দেবে তার পুরো বংশ ধ্বংস করা হবে; যে আমাকে উপদেশ দেবে তাকে চরম শাস্তি দেওয়া হবে; আর যার সমালোচনা আমার কানে পৌঁছাবে তাকে আত্মহত্যা করতে বাধ্য করা হবে।" (টীকা ১) এমন এক সম্রাটের কাছে উপদেশ নিয়ে যাওয়া?
তার কি একাধিক জীবন আছে নাকি?
...কিন্তু... কিন্তু অন্যভাবে ভাবলে...
গেমে বিভিন্ন পথ বেছে নেওয়ার ওপর ভিত্তি করে আসল চরিত্রটির ভাগ্যও ভিন্ন হতো।
কখনও সে পেই শিনকে অতিষ্ঠ করে তুলত আর পেই শিন তাকে সরাসরি মৃত্যুদণ্ড দিত; আবার কখনও আক্রমণকারী প্রধান চরিত্র এসে এক কোপে তার মাথা উড়িয়ে দিত।
অধিকাংশ সময় গেমের নথিপত্রে এই লোকটির কোনো উল্লেখই থাকত না। যেন মহাসমুদ্রের এক ক্ষুদ্র কণা, যার পরিণতি নিয়ে কারও কোনো মাথাব্যথা ছিল না।
কিন্তু সেই গুটিকয়েক তথ্যের মধ্যেই একটা বিষয় স্পষ্ট ছিল—পেই শিনের অধীনে আসল চরিত্রটির বেঁচে থাকার সম্ভাবনা আসলে বেশ ভালোই ছিল।
হয়তো এর কারণ ছিল যে আসল চরিত্রটি ছিল প্রয়াত সম্রাটের রেখে যাওয়া লোক, তাই অন্যদের তুলনায় তাদের মৃত্যুর হার ছিল অনেক কম।
গু ফাংঝি ভাবল, সে নিজে এই সুযোগটি কাজে লাগাতে পারে।
যদি সে সত্যিই পেই শিনকে বুঝিয়ে একজন ভালো শাসক বানাতে পারে, তবে কি সে এক বছর পরের সেই নিশ্চিত মৃত্যুর হাত থেকে বাঁচতে পারবে না?
এই ভেবে গু ফাংঝি তার ঢিলেঢালা হাতার নিচে নিজের মুঠি শক্ত করল এবং ওপরের পেই শিনের দিকে তাকাল।
পেই শিন স্বাভাবিকভাবেই হঠাৎ দাঁড়িয়ে যাওয়া গু ফাংঝির দিকে খেয়াল করলেন।
তিনি গু ফাংঝির দিকে তাকালেন, আর তাঁর নড়াচড়ায় চোখের সামনে ঝুলতে থাকা মুক্তার মালাটি দুলতে লাগল।
গু ফাংঝি অনুভব করল এক জোড়া চোখ তার ওপর নিবদ্ধ হয়েছে।
শীতল ও পর্যবেক্ষণশীল দৃষ্টি। যা তার শরীরের ইঞ্চি ইঞ্চি পরীক্ষা করে দেখছে। যেন এক বিষধর সাপ।
গু ফাংঝি সাহস সঞ্চয় করে মুখ খুলল: "সম্রা..."
সে মুখ খোলার সাথে সাথেই সবার মনোযোগ তার ওপর গিয়ে পড়ল।
দরবারের এমন কেউ ছিল না যে গু ফাংঝিকে চিনত না।
সে ছিল প্রয়াত সম্রাটের রেখে যাওয়া কর্মকর্তাদের একজন। সে সবসময় সবার দিকে এমনভাবে তাকাত যেন কোনো লোভী ব্যবসায়ী হিসাব করছে কার গা থেকে কতখানি চামড়া তুলে নেওয়া যায়। তার সুন্দর চেহারাটি সবসময় এইরকম লোভী ও অতৃপ্ত অভিব্যক্তির কারণে এক ধরণের নোংরা ও ঘৃণ্য রূপ ধারণ করত।
কিন্তু এখন তার সেই সুন্দর ও দুর্বল মুখে সেই ঘৃণ্য লোভের চিহ্নমাত্র ছিল না।
তার টানা চোখ দুটির হালকা রঙের মণি ভয় কিংবা উত্তেজনায় সামান্য কাঁপছিল। সেখানে এখন ভেসে উঠছিল এক অদ্ভুত সততা ও স্বচ্ছতা, যা তার স্বাভাবিক রূপের সম্পূর্ণ বিপরীত।
গু ফাংঝির এই পরিবর্তনের কারণ নিয়ে ভাবার আগেই উঁচু মঞ্চ থেকে পেই শিনের সেই শীতল কণ্ঠস্বর আবার ভেসে এল—
"একেসহ সবাইকে একসাথে বাইরে নিয়ে গিয়ে শিরশ্ছেদ করো।"
গু ফাংঝি: "..."
বেঁচে থাকার বেশি সম্ভাবনার গল্পটা তাহলে কি মিথ্যা ছিল?
হিংস্র মুখভঙ্গি নিয়ে রক্ষীদের তার দিকে এগিয়ে আসতে দেখে গু ফাংঝির চোখের সামনে সবকিছু অন্ধকার হয়ে গেল।
কিন্তু শীঘ্রই সে বুঝতে পারল কিছু একটা গড়বড় হয়েছে।
...সে শুধু চোখের ভুল দেখছিল না, তার চোখের সামনে সত্যিই চারপাশ অন্ধকার হয়ে গিয়েছিল।
যেন কেউ তাকে কালো কাপড়ে ঢেকে দিয়েছে।
তার পরপরই এক সারি লেখা নিচ থেকে ওপরের দিকে ভেসে উঠল এবং গু ফাংঝির চোখের সামনে এসে স্থির হলো। লেখাগুলো প্রথমে ঝাপসা থাকলেও ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল:
【অভিনন্দন খেলোয়াড়! আপনি বিই (খারাপ পরিণতি) অর্জন করেছেন—মাথাবিহীন মন্ত্রীর অদ্ভুত উপাখ্যান】
গু ফাংঝি: "..."
এসব কী হচ্ছে?