চতুর্দশ অধ্যায়
১৪তম অধ্যায়
সুং তাইশি এবং তার দলের জীবন বাঁচিয়ে দেওয়ার পর, গুও ফাংঝি কিছুটা গর্বিত বোধ করছিল। সে মনে করেছিল, নিজের অবস্থানটা যেনো পেছনের অন্ধকার... পেছনের সাদা হাত। যদিও কেউ জানতো না সে আসলে কী করেছিল, তবুও সে ছিল মাত্র সাত নম্বর গ্রেডের এক ছোট কর্মকর্তা।
পরদিন সকালবেলা, ছোট কর্মকর্তা তার ব্যাগ গুছিয়ে ম্যানমানের সঙ্গে বিদায় নিল। আজকের দিন পার্সিন দেশের দূতদের সঙ্গে শিকারভূমিতে যাওয়ার দিন। যাওয়ার আগে গুও ইউনচুয়ান বিশেষভাবে তাকে অনুরোধ করেছিল, "শিকারকালে বেশি নজর কাড়বে না।"
গুও ফাংঝি: "....."
সে হাত বাড়িয়ে নিজের দিকে ইঙ্গিত করল, "নজর কাড়া? মানে আমাকে শিকার বানাতে বলছেন?"
গুও ইউনচুয়ান: "....."
গুও ইউনচুয়ানও একটু হতবাক হলেন, বললেন, "তোমাকে বলতে চেয়েছিলাম, একাই সব শিকার করো না, অন্যদেরও কিছু দাও।"
মূল চরিত্রের এমন ক্ষমতা ছিল? গুও ফাংঝি হাত নেড়ে বলল, "দাদা, চিন্তা করো না।"
সে এমন একজন যিনি শুটিং গেমেও মানুষের শরীরের রেখা আঁকায় পারদর্শী, শিকার তো আর কঠিন কাজ নয়। লজ্জা না হলে কৃতজ্ঞতা জানাবে।
গুও ফাংঝির দোষারোপপূর্ণ মুখ দেখে গুও ইউনচুয়ান হাসি পেলেন। তিনি হাত বাড়িয়ে গুও ফাংঝির কাঁধে দুই বার থাপথাপ করলেন, "যাও।"
-
সরকারি কর্মকর্তারা প্রাসাদের দরজার সামনে জমায়েত হয়েছিল। গুও ফাংঝি তুলনামূলকভাবে সকালেই উঠেছিল, কিন্তু অন্যরা যেন ঘুমিয়ে নেই, অনেক আগেই প্রাসাদের বাইরে এসে উপস্থিত হয়েছিল।
অফিসাররা এই সময়ে একে অপরকে প্রশংসা করছিলেন। কুইন শুয়ান-এর পাশে ভীড় জমে ছিল। তবে কুইন শুয়ান যেন কোনো সামাজিকতা পছন্দ করছিল না, নিচু চোখে তার কোমরে ঝুলানো লাল রঙের বিদেশি শৈলীর তাবিজ খেলছিল, মাঝে মাঝে মাথা নাড়ছিল।
সে যেন গুও ফাংঝির নজর টের পেয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল। তার চেহারা সুশৃঙ্খল, তীক্ষ্ণ ভ্রু আর দীপ্তিময় চোখ, কিন্তু সেই চোখ দেখে গুও ফাংঝির মনে পড়ল পার্সিন-এর কথা—সবাই যেনো যুদ্ধক্ষেত্রের গন্ধ বহন করে।
কুইন শুয়ানের চারপাশে থাকা কর্মকর্তারা কুইন শুয়ানের দৃষ্টিতে তাকিয়ে গুও ফাংঝিকে লক্ষ্য করল। জানতেই হবে, গুও ফাংঝি সম্প্রতি পার্সিনের খুব কাছের লোক।
কর্মকর্তারা "গুও লাঙ!","গুও দারেন!" বলে ডাকতে শুরু করলে, গুও ফাংঝি দ্রুত সঙ জিংঝৌকে খুঁজে পেল, "প্রিয় ভাই! একটু খাবার খাবে?"
সঙ জিংঝৌ চোখ মেলে বলল, "খাব।"
দুইজন কোণে লুকিয়ে খাবার খেতে লাগল, অবশেষে কেউ তাড়া দিচ্ছিল না।
কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতেই পার্সিন বেরিয়ে এলেন। সবাই হাঁটু গেড়ে সালাম করল, অনুষ্ঠানিক কর্মকর্তা যাত্রার আগের শুভকামনা পাঠানোর পর, এক সহকারী ঘোড়াগুলো নিয়ে এল।
গুও ফাংঝি কিছুটা হতবাক হয়ে সঙ জিংঝৌকে প্রশ্ন করল, "আমরা কি ঘোড়ায় চড়ব? না কি গাড়ির পেছনে দৌড়ে যাব?"
— টিভি নাটকে তো সবসময় এভাবেই দেখানো হয়, অনেক মানুষ একসঙ্গে ড্রাগন ক্যারেজের পেছনে যাচ্ছিল, খুবই দৃষ্টিনন্দন।
সঙ জিংঝৌ প্রথমে ভেবেছিল গুও ফাংঝি মজা করছে, কয়েকবার হেসে বুঝল সে সত্যিই প্রশ্ন করছে।
সে ব্যাখ্যা করল, "অন্যান্য দেশে হয়তো, কিন্তু দাযি সামরিক মনোভাবের দেশ, ঘোড়া আছে প্রচুর ও ভালো মানের। আটাশ বছরের বুড়ো থেকে পাঁচ বছরের শিশু, কেউ না কেউ তো ঘোড়ায় চড়তে জানে।"
গুও ফাংঝি: "....."
অদ্ভুতভাবে, সে জানত না। সে নিজের প্রশ্নের আগে পাঠ ডাউনলোড করে, সহকারীর টেনে আনা ঘোড়াগুলো দেখে গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, "চল।"
সে সহকারীর হাত থেকে লাগাম নিল।
তার ঘোড়াটি ছিল গাঢ় বাদামী রঙের, বড় মাথার ঘোড়া, মাথার সামনে একটি হীরা আকৃতির দাগ ছিল।
"ঘোড়া ভাই, প্রথমবার দেখা।"
গুও ফাংঝি খুবই নার্ভাস, "অনুগ্রহ করে আমার খেয়াল রাখবেন।"
সে ঘোড়ার পাশে এসে দুই হাতে লাগাম ধরে একজোরে চেষ্টা করল—
পা পেরোতে পারেনি, দেহ একটু দোল খেয়ে নিচে পড়ে গেল।
গুও ফাংঝি লাল লজ্জার মুখ নিয়ে আবার পড়াশোনা শুরু করল।
দ্বিতীয়বার চড়ার সময় গুও ফাংঝি অভিজ্ঞতা গ্রহণ করল। সে পা একটু উঁচু করল, কিন্তু বাহুতে শক্তি ছিল না নিজেকে সামলানোর জন্য।
সে অর্ধেক ভাঁজ হয়ে ঘোড়ার পিঠে পড়ে গেল, অনেকক্ষণ পর উপরের দেহটাকে সোজা করল।
ঘোড়াটি কিন্তু খুশি ছিল না, উচ্চস্বরে চিৎকার করে গুও ফাংঝিকে নিচে ফেলে দিল।
---
[অভিনন্দন, খেলোয়াড়! এই জীবনে আপনি হালকা হয়ে গেলেন।]
গুও ফাংঝি লজ্জিত হয়ে নাক মুছল, আবার পড়াশোনা থেকে শুরু করল।
-
পার্সিন ড্রাগন ক্যারেজে চড়ে সামনের ছোট টেবিলের উপর রাখা খাবার দেখে।
সে এই মিষ্টি ও নরম রকমের খাবার পছন্দ করে না, কিন্তু ভাবল গুও ফাংঝি ও সঙ জিংঝৌ কোণে লুকিয়ে খাবার খাচ্ছিল, সেই গোপনীয়তা তাকে হাস্যকর মনে হল।
সে একটি মৌসুমি পেস্ট্রি তুলে মুখে দিল।
দুটি চিবিয়ে সে ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
রান্নাঘর তার স্বাদ অনুযায়ী খাবার পরিবর্তন করেছিল, তবুও পার্সিন এই নরম মিষ্টিস্টি রুচি পছন্দ করল না।
কেমন করে গুও ফাংঝি এত মজা পেতে পারে তা বুঝতে পারছিল না।
সে অর্ধেক পেস্ট্রি রেখে চা নিয়ে মুখ ধোবার চেষ্টা করল, তখন হঠাৎ চোখের সামনে অন্ধকার হয়ে গেল, সামনে রাখা অর্ধেক পেস্ট্রি আবার আগের মতো সম্পূর্ণ হয়ে গেল।
পার্সিন: "....."
চলবে, বেশ কাজে লাগল।
ড্রাগন ক্যারেজ দুইবার দোলা দিয়ে শিকারভূমির দিকে রওনা দিল।
পার্সিন বিরক্ত হয়ে কোমরের পাথর খোদিত ছোট ছুরি বের করল, কোমরের ঝুলন্ত মণিটি খুলে নিয়ে পাথর খোদাই শুরু করল।
সে ছোটবেলায় সাদা হাড়ের খণ্ড খোদাই করতে ভালোবাসত, কিন্তু রাজা পিতা ও বড় ভাই তাকে “ভয়ঙ্কর” বলে এই শখ বন্ধ করেছিল।
তারপর থেকে সে মানুষের হাড় খোদাই বন্ধ করে পশুর হাড় বা পাথর খোদাই করতে শুরু করল।
সে মণির উপর হালকা একটি বাঘের আকৃতি আঁকল।
বাঘের রেখা সুশৃঙ্খল, মুখমণ্ডল শক্তিশালী ও অভিজাত। আঁকানোর পর, সে দেখতে পেল পরিচিত অনুভূতি আবার ফিরে আসছে।
মণির উপর আঁকা রেখা হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।
পার্সিন ভ্রু তুলে অপ্রত্যাশিত ভাব দেখাল না।
কিছুক্ষণ থেমে সে ছুরি নিচু করে রাখল, মণি আবার কোমরে ঝুলিয়ে দিল ও হালকা গালি দিল, “অমঙ্গলময় গুও ফাংঝি।”
তার খোদাই করার ইচ্ছা চলে গেল, সে পাশাপাশিই এক প্রহসনমূলক গ্রন্থ হাতে নিল।
গ্রন্থটির নাম ছিল “মন্দিরের রাতের গল্প,” যেখানে একজন বৃদ্ধ ভিক্ষু ভাঙ্গা মন্দিরে তার শিষ্যদের ভূত-প্রেতের গল্প বলত।
লেখনী সরল হলেও গল্পের মোড় ঘুরানো ও মনের গভীরে প্রবেশ করানোর ক্ষমতা ছিল, যা সাধারণ মানুষের মধ্যে বেশ জনপ্রিয়।
পার্সিন এক হাতে মাথা সাপোর্ট করে আরেক হাতে বই ধরল, চোখ বইয়ের পাতা স্ক্যান করল:
“হঠাৎ, সাদা ছায়া বিছানার পাশে এসে দাঁড়াল, একটি ভয়ঙ্কর মুখ তুলে ধরে। সে দরিদ্র ভিক্ষুকে বলল—”
পার্সিন পাতার মোড় ঘুরাল।
পরের মুহূর্তে, পড়া অর্ধেক বই আবার আগের পাতায় ফিরে গেল।
পার্সিন: “.....”
সে হাত বাড়িয়ে আবার পাতার মোড় ঘুরাল।
বই আবারও আগের পাতায় ফিরে গেল।
পার্সিন: “...........”
গুও ফাংঝি আসলে কী করছিল? আর সেই নারী ভূত বৃদ্ধ ভিক্ষুকে কী বলেছিল?
সে তো ভেবেছিল গুও ফাংঝি কিছু কাজে লাগবে।
পার্সিন মুখ ভার করে গাড়ির পর্দা উঠিয়ে পেছনে তাকাল।
সে এখন অনেক বেশি দক্ষ হয়ে গুও ফাংঝিকে জনসমূদ্রে খুঁজে পেত।
পার্সিনের দৃষ্টি গুও ফাংঝির দিকে পড়ল ঠিক তখনই সে ঘোড়ার পিঠ থেকে পড়ে গেল।
দূরত্ব বেশি হওয়ায় গুও ফাংঝির মুখের অভিব্যক্তি দেখা যাচ্ছিল না, শুধু হাত বাঁধা দেখে মনে হচ্ছিল সে আহত।
অবাক হওয়ার কিছু নেই, সে বারবার জাদু করছিল, আসলেই গুও ফাংঝি ঘোড়ায় উঠতে পারছিল না।
প্রাসাদের ঘোড়াগুলো নতুন নয়, অনেকদিন ধরে পালিত, মেজাজও ভালো।
গুও ফাংঝি একজন পূর্ণবয়স্ক মানুষ, কীভাবে সে এতটা মার খেতে পারে?
ভাবতেই ভাবতেই, গুও ফাংঝি আবার জাদু করল, পার্সিন হাতের বইটা টেবিলের উপর উল্টিয়ে দিল, "ইয়াং লুহাই।"
"গৃহকর্মী উপস্থিত।"
পার্সিন বলল, "গুও ফাংঝিকে গাড়িতে বসাও।"
"হ্যাঁ।"
ইয়াং লুহাই আদেশ নিয়ে যাওয়ার পথে পার্সিন আবার তাকে ডাকল।
পার্সিন বলল, "না, গুও ফাংঝিকে আমার গাড়িতেই আনো।"
-
গুও ফাংঝি যেন ভাগ্যবান নয়, একবার নজর হারালে সহজেই পড়ে যায়। যদি তার কাছে শক্তিশালী জাদু না থাকতো, হয়তো আগেই হাত-পা ভেঙে যেত।
তাই গুও ফাংঝিকে পার্সিনের চোখের সামনে রাখাই ভালো, তিনি নিশ্চিন্তে গল্পের বই পড়তে পারবেন।
ইয়াং লুহাই আবার “হ্যাঁ” বলে গুও ফাংঝির জাদুর প্রভাবে তিনবার পিছনে তাকিয়ে গিয়েছিল।
অল্প সময় পর, গাড়ির পর্দার বাইরে হালকা পায়ের ধ্বনি শুনে ইয়াং লুহাই বলল, "সম্রাট, গুও লাঙ এসেছে।"
পার্সিন বলল, "চলো ভিতরে আসো।"
কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর, গাড়ি একটু নীচু হলো।
বাইরে গুও ফাংঝির দ্বিধাদ্রষ্টি কণ্ঠ শুনলো, "মহামান্য, আমি প্রবেশ করলাম।"
পার্সিন সাড়া দিলেন।
গুও ফাংঝি পর্দা তুলল, ভিতরে ঢুকল।
গাড়ির ভিতরে এক ধরণের হালকা তিক্ত ঔষধি গন্ধ ছিল, যা পার্সিনের শরীর থেকে আসছিল।
গুও ফাংঝি পার্সিনকে সালাম করল, পার্সিন ইঙ্গিত করলে, ভয় পাওয়া সত্ত্বেও তার মুখোমুখি সিটে বসল।
সে পার্সিনকে জিজ্ঞাসা করল, "মহামান্য, আমাকে ডাকার কারণ কি...?"
পার্সিন: "....."
কারণ কী? কারণ আমি নিশ্চিন্তে বই পড়তে চাই, আর তুমি ঘোড়ার পায়ে পিষ্ট হয়ে মরো না!
স্পষ্ট জিজ্ঞাসা!
পার্সিন প্রায় ঠাট্টা করতে চাইল, তারপর বলল, "কিছু বিশেষ নয়, শুধু তোমার কাছ থেকে আরও পরামর্শ নেওয়ার সুবিধার জন্য।"
গুও ফাংঝি সন্দেহ না করে "ওহ" বলল।
সম্ভবত শিকারকালে আতঙ্কিত হওয়ায়, পার্সিন গুও ফাংঝির মুখের কালচে ভাব লক্ষ্য করল, যা তার সৌন্দর্যকে আরও বাড়িয়ে তুলেছিল।
পার্সিন বলল, "তোমার ইচ্ছা মতো থাকো, আমি একটু বই পড়ব।"
সে বলেই টেবিলের উপর রাখা বইটা ধরল।
গুও ফাংঝি কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিল, অবশেষে হালকা হয়ে গেল।
সে পার্সিনের গাড়ি দেখল, সম্রাটের বাহন সত্যিই বিলাসবহুল। তার নিজের ছোট এবং খারাপ গাড়ির তুলনায়, এটি অনেক বড় এবং উজ্জ্বল, এমনকি আসনগুলোও অনেক আরামদায়ক ও নরম।
গুও ফাংঝি টেবিলের উপর রাখা খাবার লক্ষ্য করল।
ছোট ছোট খাবার দেখতে সুন্দর ও নিখুঁত, শুধু দেখে মনে হচ্ছিল মজার।
সে হাত বাড়িয়ে একটি নিয়ে মুখে দিল।
পার্সিন চোখে পড়ল গুও ফাংঝির এই কাজ, বইয়ের পাতার মোড় ঘুরানো হঠাৎ থেমে গেল।
গুও ফাংঝি পার্সিনের খাওয়া মৌসুমি পেস্ট্রির ওপর জাদু করেছিল, তাই খাবারটি আবার সম্পূর্ণ হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু এখন গুও ফাংঝির হাতে থাকা টুকরোটি অবশ্যই পার্সিনের আগে খাওয়া সেটি।
গুও ফাংঝি হালকা করে একটি টুকরো কামড় দিল, পার্সিন হঠাৎ অস্বস্তি বোধ করল।
তিনি ভাবছিলেন কি বাধা দেবেন কি না, তখন দেখলেন গুও ফাংঝি ভ্রু কুঁচকে বলল,
"কোনো গন্ধ নেই, কিন্তু গন্ধের মত আঠালো, ভালো করে চেখে দেখলে মিষ্টিও না। খেয়ে ফেলে।"
পার্সিন: "..........."
বমি আসছে।
সে কথা শেষ করতেই পার্সিন দেখল খাবার আবারও আগের মতো সম্পূর্ণ হয়ে টেবিলে ফিরলো।
পার্সিন চোখ বন্ধ করে গলা নাড়াচাড়া করল, অবশেষে নিজের অনেক চিন্তা থামিয়ে নিঃশব্দে বসে রইল।
শিকারভূমিতে যাওয়ার জন্য একদিনের পথ।
দুপুরে যখন প্রাসাদের কাছে পৌঁছালো, গুও ফাংঝি অত্যন্ত কষ্টে ছিল।
সে কখনো এতক্ষণ একটানা গাড়িতে বসেনি, কোমর ও পিঠে ব্যথা।
সেখানে একটু কাঁপা ঝাঁকুনি তাকে বমি বমি ভাব করেছিল।
গাড়ি থেকে নামার সময় পা মৃদু হয়ে প্রায় পড়ে যেত।
অবস্থা খারাপ—
গুও ফাংঝি চোখ বন্ধ করে শুয়ে পড়ল, শান্ত মুখে পড়াশোনা শুরু করল।
এক হাত তার হাতের নিচে, কেউ তাকে তুলে নিল।
পার্সিন গুও ফাংঝিকে ধরে, আজকের সব ঘটনার কথা মনে করে হাসতে লাগল।
আঁচড়ানো হাতের আঙুল দিয়ে গুও ফাংঝির ছোট হাতের বাহু মুছল। হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, "শিক্ষক, তুমি কেন সবসময় এমন দুর্ভাগা?"