সপ্তিত্তর অধ্যায়: অশুভ অভিপ্রায়
তিয়ান মিয়াওমিয়াও চেন হুয়াইশানের পাশে গিয়ে নিচু স্বরে বলল, "শান দাদা, এরা কেউই ভালো কিছু ভেবে আসেনি মনে হচ্ছে।"
চেন হুয়াইশান ঠোঁট কামড়ে ঠাণ্ডা হাসল।
ভালো কিছু ভেবে আসেনি? ঠিক তাই তো। বরং এই সুযোগে এসব অপদার্থকে সরিয়ে ফেলার অজুহাত পাওয়া গেল। এমনিতেই এদের কোনো ভরসা নেই—আসল বিপদের সামনে পড়লে আগে দৌড়ে পালাবে, ছেড়ে দেবে, এমনকি নিজেদের মধ্যেই মারামারি শুরু করবে। কোনো সাফল্য এনে দিতে পারে না, বরং সর্বনাশ ছাড়া কিছুই করবে না।
অসুর-দানবের সঙ্গে লড়াইয়ের আসল সৈন্য হয় তো অতি শক্তিশালী যোদ্ধা, নয়তো অটল মনোবলের সাধারণ মানুষ। এসব স্বজাতিকে খেয়ে ফেলার অপদার্থদের মধ্যে কখনোই নয়।
কিছুক্ষণ পর শহরের ফটক ধীরে ধীরে খুলে গেল।
কয়েকজন সৈনিক হাসিমুখে হাত নাড়ল, "চলুন, ভেতরে চলে আসুন। রাতে বাইরে অসুর-দানব ঘুরে বেড়ায়, শহরের ভেতরই সবচেয়ে নিরাপদ।"
চেন হুয়াইশান নির্দ্বিধায় তিয়ান মিয়াওমিয়াওর কাঁধে হাত রাখল, গর্বিত ভঙ্গিতে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
"গর্জন—"
শহরের ফটক বন্ধ হয়ে গেল।
সাত-আটজন শহর রক্ষী সৈন্য ফটকের মুখে দাঁড়িয়ে রইল, পথ ছাড়ল না, "কোথা থেকে এসেছ?"
"হুয়াইইয়ান গ্রাম।"
"এখানে কেন এসেছ?"
"বের হয়েছি।"
"কোথায় যাবে?"
"শহরে।"
"পথে টোল দিতে হবে জানো তো?"
"জানি না।"
"এখন জানলে, দাও টোল।"
"কত দিতে হবে?"
"টাকা?" শহর রক্ষীর দলনেতা হেসে উঠল, "এখন টাকা-টুকারার দিন গেল, এখন তো দানবের স্ফটিক চাই, চাইলে জাদু বস্তুও চলবে।"
"কত স্ফটিক?"
"তৃতীয় স্তরের ওপরের স্ফটিক হলে অন্তত পঞ্চাশটা।"
চেন হুয়াইশানের মুখ একটুও বদলাল না, মাথা নাড়ল, "নেই।"
"নেই? তা হলে কিছু রেখে যেতে হবে," শহর রক্ষী দলনেতা খিস্তি খিস্তি করে চেন হুয়াইশানের দিকে এগিয়ে এল, হাত বাড়িয়ে তিয়ান মিয়াওমিয়াওকে ধরতে গেল, "এই মেয়েটাকে রেখে দাও, তাহলেই যেতে দিচ্ছি। নইলে তোমাকে ধরে নিয়ে গিয়ে শহরের দেয়াল নির্মাণে লাগিয়ে দেব!"
"শিস—"
চেন হুয়াইশান কিছুই করল না।
তিয়ান মিয়াওমিয়াও কিন্তু চুপ করে থাকল না।
তার যাদুর ছড়ি একবার নাড়তেই মাটি ফুঁড়ে এক তীক্ষ্ণ মাটি-শলাকা গজিয়ে উঠল, শহর রক্ষী দলনেতার পা ভেদ করে বেরিয়ে এল।
"আঃ—"
শহর রক্ষী দলনেতা চিৎকার করে পা চেপে ধরে পিছিয়ে গেল, উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে উঠল, "সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ো, এ মেয়েটাকে ধরো! ওকে শেষ করে দাসশিবিরে ছুঁড়ে ফেলে দেব!"
আরও যোগ করল, "ছেলেটাকে মেরে ফেলো—"
তিয়ান মিয়াওমিয়াও আরও ক্ষিপ্ত হয়ে যাদুর ছড়ি তুলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
মাটি ফুঁড়ে ওঠা শলাকাগুলো মুহূর্তে সব সৈন্যকে ঘিরে ফেলল, একটার পর একটা আরও ধারালো, আরও লম্বা, আরও পুরু। মুহূর্তেই সাত-আটজনকে কার্যত অচল করে দিল।
ছড়ি আবার নাড়তেই মাটিতে কয়েকটা ফাটল দেখা দিল, কয়েকজন সৈন্য পালাতে না পেরে তাতে পড়ে গেল। ফাটল আবার জুড়ে গেল, মাটির ওপর কিছুই বোঝা গেল না।
এ যেন নিখুঁত এক মাটির কবর।
শহর রক্ষী দলনেতা হতবাক হয়ে এই দৃশ্যটি দেখল।
একটা মাটি-শলাকা বানাতে পারা জাদুকর অনেক আছে, সবচেয়ে সাধারণ মাটির যাদু শিখলেই চলে যায়, শহরের দেয়াল নির্মাণের দাসশিবিরে এ জাতীয় জাদুকর বহুত আছে, যুদ্ধের কাজে লাগে না, দেয়াল তুলতে পারেই শুধু।
কিন্তু এক ঝটকায় বিশ-ত্রিশটা মাটি-শলাকা তুলতে পারা তো সাধারণ জাদুকর নয়, অন্ততপক্ষে ভূ-স্তরের উত্তরাধিকারের অধিকারী।
একজন ভূ-স্তরের জাদুকরী—তার মূল্যই আলাদা। যেখানেই থাকুক, চাই-ই চাই, যুদ্ধেও পারে, দেয়ালও তুলতে পারে, একজন মানে কয়েকশো মানুষের কাজ।
এই কথা মাথায় আসতেই সে একটা শিঙা বের করে বাজিয়ে দিল।
বাজনার গম্ভীর আওয়াজ দূর অবধি ছড়িয়ে পড়ল, গোটা শহর কেঁপে উঠল।
তারপর, চারদিক থেকে "শত্রু হামলা"র স্লোগান উঠল, এবং দ্রুত সংগঠিত যুদ্ধদলগুলো এখানে ছুটে এল।
প্রতিক্রিয়া অত্যন্ত দ্রুত।
চেন হুয়াইশান তাতে সন্তুষ্টই হল, এখানকার প্রশাসক যেই হোক, নিরাপত্তার দিকটা বেশ ভালোই সামলেছে, শহর রক্ষীদের প্রতিক্রিয়া খুব দ্রুত।
তবে, এটাই স্বাভাবিক, প্রতিক্রিয়া ঠিক না হলে এই শহর বেশি দিন টিকত না, দানবদের হাতে নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত।
পূর্বজন্মে এই শহরটা টিকতে পারেনি, মনে নেই কত মাসে, পূর্ণিমার দানবদের আস্তাকুঁড়ে শহরটা গুঁড়িয়ে গিয়েছিল, বিশ হাজারের ওপর জনসংখ্যা থেকে মাত্র দুই হাজার শহরে পালাতে পেরেছিল।
এখন মনে হচ্ছে সেই প্রক্রিয়া আরও এগিয়ে এসেছে।
চেন হুয়াইশান তার দুই তরবারি বের করল, প্রস্তুতি নিল।
তিয়ান মিয়াওমিয়াও একটু ভয় পেল, "শান দাদা, আমি কি বড় কোনো বিপদ এনে ফেলেছি?"
চেন হুয়াইশান মাথা নাড়ল, "তুমি ঠিকই করেছ, এই যুগে বাঁচতে হলে প্রতিরোধ করতে জানতে হবে, আক্রমণ করতে জানতে হবে, শত্রু মানুষ হোক বা দানব—কিছু যায় আসে না।"
"সত্যি?"
"মনে রেখো, কিছু মানুষ পশুর চেয়েও অধম, দয়া দেখাবে না, কঠোর হতে শেখো।"
"ঠিক আছে, শান দাদা!"
"এবার পুরো শক্তি দেখাও, দেখি তোমার সীমা কতদূর।"
"ঠিক আছে!"
তিয়ান মিয়াওমিয়াও শক্ত করে ছড়ি আঁকড়ে ধরল, সামনে আসতে থাকা মশালগুলোকে লক্ষ্য করল।
চেন হুয়াইশানও সতর্ক থাকল।
ওপারে লোকসংখ্যা অনেক, নিশ্চয়ই পাঁচশো ছাড়িয়ে গেছে।
এছাড়া, শহরের ভেতরেও নিশ্চয়ই শক্তিমান কেউ আছে।
যুদ্ধ শুরু হলে, ওর পক্ষেও সহজ হবে না।
তবে, সে ভয় পায় না।
তবে পাশে তো তিয়ান মিয়াওমিয়াও আছে।
এই ছোট্ট মেয়েটার ক্ষতি হোক, এমনটা সে কিছুতেই চায় না।
ছাড়াও, সে তো আরেকটা দামী মাটির জাদুকর, ঠিকভাবে কাজে লাগালে হাজার হাজার মানুষের সমান, দেয়াল তুলতে কাজে লাগবে, এই রকমই লোক চাই ড্রাগন রাজা খাঁড়ি-র জন্য।
তাই, সে বড় রকমের আক্রমণের জন্য প্রস্তুতি নিল।
কিন্তু, দ্রুতই, সম্পূর্ণ বর্ম পরা, হাতে রৌপ্য-লাঙল-লালফিতা লাগানো বর্শা নিয়ে এক নারী এগিয়ে এসে বলল, "একটু থামো, আগে ব্যাপারটা জেনে নিই।"
শহর রক্ষী দলনেতা তাড়াতাড়ি বলল, "পরিচালক, এরা আমাদের লোকজনকে আক্রমণ করেছে, চার-পাঁচজন মেরে ফেলেছে, সাত-আটজন আহত, দেখুন আমার পা..."
"চুপ করো," নারীটি দৃঢ়পদে ফটকের সামনে এগিয়ে এসে চেন হুয়াইশান আর তিয়ান মিয়াওমিয়াওকে দু'সেকেন্ড তাকিয়ে দেখল, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, "সতর্কতা তুলে নাও, সৈন্য ফিরিয়ে নাও, স্বাভাবিক কাজে ফিরে যাও।"
"ঠিক আছে—"
এক নির্দেশেই শত শত সৈন্য নির্দ্বিধায় ফিরে গেল।
তারপর নারীটি আরেকবার হাত তুলে বলল, "ঝাও শাওহাইকে ধরে আনো, শিরশ্ছেদ করো, অপরাধ—ভুল তথ্য দিয়ে সেনা বিভ্রান্তি, ঊর্ধ্বতনকে ঠকানো, ক্ষমতার অপব্যবহার, দুর্বলদের ওপর অত্যাচার।"
শহর রক্ষী দলনেতা সম্পূর্ণ স্তম্ভিত, হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল, "পরিচালক, আমাকে ছেড়ে দিন, আর কখনও হবে না, দয়া করে, আরেকটা সুযোগ দিন—"
"ছ্যাঁক—"
কথা শেষ হতেই মাথা পড়ে গেল।
নারী যোদ্ধা সিংহনাদে চেন হুয়াইশান ও তিয়ান মিয়াওমিয়াওয়ের সামনে এসে দাঁড়াল, "দু'জন, দুঃখিত, আমার মুখের দিকে চেয়ে এখানেই শেষ করুন?"
ডান হাত বাড়িয়ে বলল, "আমার নাম ওয়াং ওয়ে।"
"চেন হুয়াইশান।"
ওয়াং ওয়ে অবচেতনে দুই পা পিছিয়ে গেল, "চেন হুয়াইশান? লি ঝংশিনের মাথার দাম ধার্য করা সেই চেন হুয়াইশান?"
"হ্যাঁ, সেই চেন হুয়াইশান। লু আন শহরের শাসনে কেউ এই নামে সাহস করে নিজেকে পরিচয় দেবে না।"
"কেন এসেছ?"
"হত্যা করতে।"
"কাকে?"
"লি ঝংশিনের দালালদের। তুমি কি তাদের একজন?"
"আমি? একদমই না, আমি তো এখানকার মেয়ে, আগে শহর তদন্ত বিভাগে কাজ করতাম। আমার দক্ষতা দেখে শহর প্রশাসন আমাকে এই শহরের নিরাপত্তা বিভাগের প্রধান করেছে, সব যুদ্ধশক্তি আমার হাতে।"
"পার্লামেন্ট সরাসরি নিয়োগ করেছে?"
"হ্যাঁ, সেখানেই অনুমোদন।"
"লিন জিকে দেখেছ?"
"লিন শহরপ্রধান নিজে এসে আমাকে নিয়োগপত্র দিয়েছেন।"
"এ শহর তো লি ঝংশিনের ভাগে পড়েছে, সে তোমার মতো অবাধ্য কাউকে সহ্য করে?"
"আমার কয়েকশো সাহসী সহযোদ্ধা আছে।"
চেন হুয়াইশান সব বুঝে গেল।
একজন স্থানীয় সামন্তপ্রভু, নিজের ঘর ছেড়ে কোথাও যেতে চায় না, নিজের শহরেই থাকতে চায়, নইলে ওয়াং ওয়ের মতো দক্ষ কেউ শহর প্রশাসনে ভালো পদ পেত, ছোট্ট শহরে বিভাগের প্রধান হয়ে পড়ে থাকত না।
মানে, ওয়াং ওয়ে আসলেই লি ঝংশিনের লোক না।
চেন হুয়াইশান হাসিমুখে বলল, "ওয়াং প্রধান, আমি যদি তোমার জন্য লি ঝংশিনের সব দালালকে সরিয়ে দিই, তোমাকে জেলা প্রশাসক বানাই, কেমন হবে?"