চতুর্দশ অধ্যায় অসীম সাগরের প্রান্তে শতধার বরফের প্রাচীর
গ্রামবাসীরা মুহূর্তের মধ্যে উত্তেজনায় ফেটে পড়ল।
উত্তেজনায় উল্লাসধ্বনি উঠল চারিদিকে।
কেউ কেউ আনন্দে অশ্রুসিক্ত।
সবাই উত্তেজনায়, আবার উৎকণ্ঠায় চেয়ে রইল চেন হুয়াইশানের দিকে।
উত্তেজিত, কারণ তাদের আশ্রয়স্থল ফিরে এসেছে, এবং সে একাঘাতে দুইটি অগ্নিমুখী ড্রাগন ছিন্নভিন্ন করে দিয়েছে, ফলে গুদামঘর পুড়ে যাওয়া থেকে রক্ষা পেয়েছে, আর সকলের পরিশ্রম ও বাঁচার উপকরণ অক্ষত রয়েছে।
উৎকণ্ঠিত, কারণ তারা ভয় পাচ্ছে চেন হুয়াইশান কি আদৌ চেন সিয়াওফেই ও ওয়াং বিনের মোকাবিলা করতে পারবে।
“নেতা পারবেন তো?”
“ওই দু’জনেরও তো সাদা-যশোর উত্তরাধিকার আছে, মুখোমুখি হওয়া সহজ হবে না।”
“একজন তলোয়ারবাজ, একজন যাদুকর—দূর ও নিকটের সমন্বয়, যুদ্ধক্ষমতা...”
“কী করা যায়?”
“এমন কঠিন সময়ে আমরা তো কোনো সাহায্যই করতে পারব না।”
“একজনের বিরুদ্ধে দু’জন, সত্যিই তো শক্ত প্রতিপক্ষ।”
“চলো বরং পালাবার পথ খুঁজি।”
“একটু পরে গণ্ডগোলে সুযোগ নিয়ে...”
মন কাঁপছে সবার।
তবে উপস্থিত তিনজনের কেউই এসব নিয়ে ভাবল না।
চেন হুয়াইশান শীতল দৃষ্টিতে তাকাল দু’জনের দিকে, বলল, “লি পরিবারের কুকুর?”
চেন সিয়াওফেই হাসিমুখে বলল, “চেন হুয়াইশান, যুগ বদলে গেছে।”
“ওহ?”
“লি সাহেব এখন লুয়ান শহরের অস্থায়ী পরিষদের সহ-সভাপতি, লি পরিবারের হে-শিন গোষ্ঠী সরকারি স্বীকৃত তিনটি বড় শক্তির একটি হয়ে উঠেছে, অনেক এমন ক্ষমতা পেয়েছে যা আগে কল্পনাও করা যেত না। এখন সবাই লি সাহেবের অনুসারী হতে গর্ববোধ করে, হে-শিন গোষ্ঠীতে যোগ দেয়াটাই সম্মানের। সুতরাং, তুমি আমাকে গালি দিলে কোনো লাভ নেই, কোনো অর্থও নেই, এমনকি রাগও মিটবে না।”
“তাহলে লিন পরিবার?”
“লিন পরিবার? সে তো আরও বড় কথা! লিন পরিবারের বড় কন্যা সভানেত্রী, পুরো লুয়ান শহরের প্রায় সব পুরুষের স্বপ্নের নারী। কী? তুমি আশা করো লিন পরিবারের বড় মেয়ে তোমাকে সাহায্য করবে? হা হা হা, কল্পনাচার ছেড়ে দাও। জানো, লিন, ঝৌ, আর লি পরিবার অস্থায়ী পরিষদ গঠনের জন্য কতো আলোচনা, যোগাযোগ আর ছাড় দিয়েছিল? এখন এ তিন পরিবারই একত্র।”
চেন হুয়াইশানের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, ধীরে ধীরে দুই তলোয়ার সোজা করল, “এসো।”
কিন্তু চেন সিয়াওফেই তাড়াহুড়ো করল না, উল্টে হাসিমুখে বলল, “আহা, মারামারি করে কী লাভ, বরং আত্মসমর্পণ করো, যাতে অপ্রয়োজনীয় দুর্ঘটনা এড়ানো যায়।”
এ কথা বলে সে যাদুর দণ্ড ঘুরিয়ে দিল, আবারও আগুনের ড্রাগন গর্জন করতে করতে জনসমাগমের দিকে ছুটে গেল।
গ্রামবাসী চমকে উঠে, ছুটোছুটি করে পালাতে লাগল।
কিন্তু অগ্নিমুখী ড্রাগনের চেয়ে কে দ্রুত পালাতে পারে?
গ্রামবাসী মুহূর্তেই গভীর হতাশায় ডুবে গেল।
“শেষ—”
“আমি মরতে চাই না!”
“নেতা, বাঁচান!”
“উহু উহু...”
“কেন? কেন এমন হচ্ছে?”
“আমরা তো শুধু বাঁচতে চাই, এটাই কি এত কঠিন?”
চেন সিয়াওফেইয়ের হাস্যময় মুখে নির্মমতার ছাপ ফুটে উঠল।
এটাই তার প্রিয় দৃশ্য।
এই মরার আগে মানুষের আর্তনাদ তার খুব পছন্দ।
রেহাইহীন মানুষের চোখে মৃত্যুর অসহায়তা তার কাছে অপূর্ব।
এমন ক্ষমতা, যেখানে সে অন্যের জীবন-মৃত্যু নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তার কাছে অনির্বচনীয় আনন্দ।
অন্যের জীবন ও মর্যাদার ওপর এমন আধিপত্য তার রক্ত চাঙা করে।
অসাধারণ সুখ!
চেন হুয়াইশান?
হুম, এমন বোঝা টানতে টানতে চেন হুয়াইশান সত্যিকারের শক্তিমান হতে পারে না।
আসল শক্তিমান তো নিঃসংগ পথিকই হয়!
এবার, কিছু বিদ্রোহী গ্রামবাসী মেরে একটু মজা হবে, পাশাপাশি চেন হুয়াইশানের মনোযোগও নষ্ট হবে।
মনোযোগ হারালেই তো আর পূর্ণ শক্তি থাকবে না!
তাকে দেখতে হবে কীভাবে গ্রামবাসী জীবন্ত পুড়ে মরে।
তাকে ক্রুদ্ধ হতে হবে।
চেন হুয়াইশান যত বেশি রাগবে, চেন সিয়াওফেই তত বেশি তৃপ্তি পাবে।
ক্রোধ আসলে যুদ্ধশক্তি বাড়ায় না, বরং মানুষকে অযৌক্তিক বানিয়ে দেয়, ভুল সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করে।
ঠিক সেই সময়েই, সে আর ওয়াং বিন মিলে সহজেই চেন হুয়াইশানকে মেরে ফেলতে পারবে।
তারপর চেন হুয়াইশানের কাটা মাথা নিয়ে ফিরে গিয়ে লুয়ান শহরে মোটা পুরস্কার তুলবে।
এ ভেবে চেন সিয়াওফেইয়ের হাসি আরও চওড়া হল।
কিন্তু পরমুহূর্তেই তার দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল!
তার ডাকা অগ্নিমুখী ড্রাগন যখনই জনতার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে যাচ্ছিল, হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে গেল।
কিন্তু সে কিছুই দেখতে পেল না।
কী হলো?
চেন হুয়াইশানের কারসাজি?
তলোয়ারচাল?
জাদু?
নাকি গ্রামবাসীদের মধ্যে অন্য কোনো দক্ষ যোদ্ধা আছে?
চেন সিয়াওফেই মুহূর্তেই নানা চিন্তা ঘুরিয়ে নিল, আবার যাদুর দণ্ড ঘুরিয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “আকাশভরা অগ্নিবৃষ্টি—”
শব্দ শেষ হওয়ার আগেই—
আকাশ মুহূর্তেই রক্তিম হয়ে উঠল, বৃষ্টির ফোঁটার মতো অগ্নিশিখা পুরো শিবির ঢেকে দিল, অঝোর বৃষ্টির মতো ঝরতে লাগল।
বিচারহীন বিস্তৃত আক্রমণ।
সাধারণ কেউ, এক ফোঁটা লাগলেই ছাই হয়ে যাবে।
এই আগুন কোনো সাধারণ আগুন নয়, বরং আত্মার শক্তি দিয়ে গড়া, স্বল্প স্তরের যোদ্ধা বা সাধারণ মানুষ এর সামনে অসহায়।
এমন বিস্তৃত আক্রমণ, ঘন জনতার জন্য ভয়ানক।
একটি জাদু, আর তার আওতায় সবাই মারা যাবে।
অর্থাৎ, শিবিরের প্রায় সবাই জীবন্ত পুড়ে মরবে।
চেন সিয়াওফেই বিকৃত হাসিতে বলল, “এসো, আটকাও দেখি, দেখি কেমন আটকাও!”
অগ্নিবৃষ্টি ঝরতে লাগল।
উজ্জ্বল আগুনে গ্রামবাসীর মুখে নিঃশেষ হাহাকার ফুটে উঠল, যেন পৃথিবীর শেষদিন এসে গেছে।
চেন হুয়াইশান দৃশ্য দেখে।
একটা ভারী শব্দে গর্জে উঠল।
হঠাৎ ঝাঁকিয়ে তলোয়ার বের করল।
একই সঙ্গে মৃদুস্বরে দুই পংক্তি কবিতা আবৃত্তি করল।
বিশাল সমুদ্রের কিনারে শতযোজন বরফ, বিষণ্ণ মেঘে আচ্ছন্ন কোটি মাইল।
বুদ্ধির বল প্রবাহিত হয়ে তলোয়ারের আঘাতে বেরিয়ে এলো।
“শোঁ...”
এক আঘাতে আকাশ চিঁড়ে গেল।
বুদ্ধির বল তলোয়ারের ধার হয়ে বেরিয়ে এলো, মুহূর্তেই তা পরিণত হল সীমাহীন শীতলতায়।
শীতলতা দ্রুত জমে বরফে পরিণত হল।
পাতলা জমাট বরফ থেকে প্রবল শীতলতা নির্গত হতে লাগল, বরফের চারপাশে সেই শীতলতায় ঘন কালো মেঘ জমা হল।
পুরো প্রক্রিয়া বাহ্যত ধীরে হলেও প্রকৃতপক্ষে ক্ষণিকেই।
অগ্নিবৃষ্টি যখনই ঝরতে শুরু করল, বরফের চাদর ও বিষণ্ণ মেঘ শিবিরের ওপর ছড়িয়ে পড়ল, ঝরা আগুনকে আটকে দিল।
আগুন বরফ ও মেঘে পড়তেই সাঁ সাঁ শব্দে নিভে গেল, শুধু কিছু জলীয়বাষ্প রয়ে গেল।
মাত্র ক’সেকেন্ড পরে অগ্নিবৃষ্টি থেমে গেল।
চেন হুয়াইশান তলোয়ার চালিয়ে বরফ ও মেঘ সরিয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে ডরমেটরির আগুনও নিভিয়ে দিল, তারপর শীতল কণ্ঠে বলল, “অতি দুর্বল!”
গ্রামবাসীরা ভয়ে ভয়ে মাথা তুলল, বাতাসে শীতলতা টের পেয়ে আনন্দে চিৎকার করে উঠল, “বেঁচে গেলাম!”
“মরিনি, মরিনি!”
“বাহ, কী ভালো!”
“ধন্যবাদ নেতা!”
“নেতাই আমাদের বাঁচালেন!”
“নেতা চিরজীবী হোন!”
“নেতা কতই না শক্তিশালী!”
“এই চালের নাম কী? পুরোপুরি ওই বদমাশ চেনকে দমন করল!”
“নেতা, ওদের ধ্বংস করে দিন!”
“ধ্বংস করে দিন!”
চেন সিয়াওফেইও স্তম্ভিত, “চেন হুয়াইশান, এটা কী কৌশল?”
চেন হুয়াইশান দৃষ্টি ঘুরিয়ে লি জিনহু’র লাশের দিকে তাকাল, মুখে কোনো ভাবান্তর ছাড়াই বলল, “তোমরা, মরার যোগ্য!”
চেন সিয়াওফেই তার আতঙ্ক গোপন রেখে বলল, “এসো, এসো মারো আমাদের, আমাদের দু’জনেরও ঐশ্বরিক উত্তরাধিকার, আমরা দু’জন একসঙ্গে, ভয় পাবো?”
“ঐশ্বরিক উত্তরাধিকারেও ফারাক রয়েছে—”
চেন হুয়াইশান হঠাৎ ঝাঁপিয়ে চেন সিয়াওফেইয়ের দিকে ছুটে গেল।
তলোয়ার চালাল।
পুনরায় স্থির হল।
“সাবধান—”
নিঃশব্দে থাকা ওয়াং বিন হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই প্রবল ভয়ের ছায়ায় ঢেকে গেল, বিস্ময়ে দেখল চেন সিয়াওফেইয়ের মাথা দেহ ছেড়ে আকাশে উড়ে গেছে।
এটা, এটা কী গতির ব্যাপার?
এক সেকেন্ড?
না!
অর্ধ সেকেন্ড? এক-চতুর্থাংশ? এক-অষ্টমাংশ?
না, আরও দ্রুত!
কিন্তু মানুষ এত দ্রুত চলতে পারে?
ধ্বনির গতির চেয়েও দ্রুত!
তার চোখ কিছুই ধরতে পারল না!
শুধু প্রবল অনুভবে টের পেল।
চেন হুয়াইশান আক্রমণ করবে বুঝে সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক করেছিল, কিন্তু প্রথম শব্দ উচ্চারিত হতেই সাথী উড়াল দিল।
এটা কেমন গতি?
ভয়ংকর!
সে জানে, কোনোভাবেই প্রতিরোধ করতে পারবে না!
তবে কি, ঐশ্বরিক উত্তরাধিকারের মধ্যে এত বড় ফারাক?
কেন একই ঐশ্বরিক উত্তরাধিকার, তবু চেন হুয়াইশান এত শক্তিশালী?
এ ভেবে সে কৃত্রিম হাসি হেসে বলল, “চেন, চেন নেতা, ভুল বোঝাবুঝি, সবই ভুল বোঝাবুঝি, আমি ফিরে গিয়ে আপনাকে বোঝাবো, হয়তো, আপনি পরিষদেও বড় পদ পেতে পারেন...”
বলতে বলতে সে পিছু হটে মাথা নোয়াল।