পঞ্চান্নতম অধ্যায়: অধিনায়কের দীর্ঘায়ু

এটা কি অধিনায়কের কাজ? অধিনায়কই কি করেছে? এত শক্তিশালী কৌশল, সত্যিই কি অধিনায়কের হাত থেকে এসেছে? নাকি কোনো অজ্ঞাত দক্ষ ব্যক্তি পথে এসেছিল? কতটা ভয়ঙ্কর! কতটা প্রবল! সবাই মাত্র কয়েক মুহূর্ত আগের সেই ভূমিকম্প-সম ধ্বংসাত্মক কৌশলে অভিভূত হয়ে পড়েছে। এতটাই যে, যখন আবার স্বাভাবিক বোধ ফিরে আসে, কেউ কথা বলেনি, বরং নিঃশব্দে মনে মনে ভাবতে থাকে। তারা কেউ মুখ খোলার সাহস পায়নি; ভয়, সেই শক্তিশালী ব্যক্তিকে অস্বস্তিতে ফেলবে। সে ব্যক্তি চেন হুয়াইশান হোক বা না হোক, সকলের দৃষ্টি এসে পড়ে চেন হুয়াইশানের ওপর।

চেন হুয়াইশান, হাতে দুইটি ধারালো ছুরি, পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে আছে মৃতদেহের পাহাড়ে। উজ্জ্বল, বলিষ্ঠ, রক্তিম চাঁদের আলোয় সে যেন নরকের দ্বার থেকে উঠে আসা এক অদম্য যোদ্ধা, তার শরীর জুড়ে আতঙ্কের সুর। এমন সময়, ঝাং শাওজিয়াও চিৎকার করে উঠল, "অধিনায়ক অদম্য!" পরবর্তী মুহূর্তে, তার চিৎকারে উৎসাহিত হয়ে সকলেই আওয়াজ তুলল—

"অধিনায়ক অদম্য!"
"অধিনায়কই পারে!"
"কতটা দারুণ!"
"একই কৌশলে সব শেষ!"
"সবকিছু মুহূর্তে ধ্বংস—একটিও বাদ যায়নি।"
"অধিনায়ক সত্যিই অসাধারণ শক্তিশালী।"
"অধিনায়ক পাশে থাকলে, কোনো দানবই ভয় পাই না।"
"ভাগ্যিস শুরু থেকেই অধিনায়কের সঙ্গে ছিলাম।"
"ভেবে দেখি, অধিনায়ক সবসময় আমাদের সুরক্ষা দিয়েছেন, যথেষ্ট প্রশিক্ষণও দিয়েছেন, যাতে আমরা নিজেদের রক্ষা করতে পারি; আমাদেরকে পশুর মতো বন্দী করে রাখেননি।"
"অধিনায়কের আসল পরিচয় কী? মাত্র এক কৌশলে, যেন কিংবদন্তির দেবতাদের মতো ক্ষমতা।"
"একই কৌশলে সবকিছু পরিষ্কার।"
"অধিনায়ক চিরজীবী!"
"অধিনায়ক চিরজীবী!"

উক্তিগুলো নানা রকমের হলেও, সকলেই এক নামে ডেকেছে—"অধিনায়ক"। চেন হুয়াইশান ক্যাম্পের মধ্যে ক্রমাগত চিৎকার শুনে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল। তার শরীর রক্তে ভরা, অথচ মুখাবয়ব ঠান্ডা ও কঠোর। তার কঠিন দৃষ্টি সকলের ওপর পড়ে, শান্তভাবে বলল, "বিপদ আপাতত বিদায় হয়েছে, সতর্কতা বজায় রাখো।"

"পাহাড়ে একটি পাঁচ স্তরের স্বর্ণ সিংহ আছে, আমি তাকে মারতে যাচ্ছি, শিগগিরই ফিরে আসব।"
"আমার অনুমতি ছাড়া, কেউ ক্যাম্প ছেড়ে যাবে না, যুদ্ধের ফল সংগ্রহের চেষ্টাও করবে না।"

কথা শেষ করে, সে দক্ষিণের দিকে অগ্রসর হলো। প্রতিটি পদক্ষেপে, সে দানবদের মৃতদেহের ওপর দিয়ে এগিয়ে যেতে লাগল, এবং ধীরে ধীরে রক্তিম চাঁদের আলোয় তার দেহ অদৃশ্য হয়ে গেল।

চেন হুয়াইশান চলে গেল। তখনই সবাই স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। তারপর, চারিদিকের দানবদের মৃতদেহ দেখে তাদের চোখে লোভের ঝলক ফুটে উঠল, শ্বাস-প্রশ্বাস দ্রুত হলো। দানবেরা একদিকে বিপদ, অন্যদিকে সম্পদও। দানবের মাংস প্রধান খাদ্য, তাদের চামড়া, হাড়, দাঁতও নানান উপকরণের জন্য ব্যবহার হয়। এমনকি দানবের রক্ত দিয়ে সুস্বাদু খাবারও তৈরি যায়, যার স্বাদ, গন্ধ অসাধারণ; এমনকি স্বাস্থ্যবর্ধক, রক্ত বাড়ানো ও শক্তি বৃদ্ধিতে সহায়ক, জিনসেংয়ের চেয়েও কার্যকর।

তবে সবচেয়ে মূল্যবান হলো দানবের জ্যোতি। যদিও ক্যাম্পের অধিকাংশ সদস্য সাধারণ মানুষ, তবু তারা জানে দানবের জ্যোতি কতটা গুরুত্বপূর্ণ—এটা শক্তি ও বিকাশের প্রধান উপাদান, দ্রুত শক্তিশালী হতে হলে এর বিকল্প নেই। এখন ক্যাম্পের বাইরে, হাত বাড়ালেই পাওয়া যায় অসংখ্য দানবের জ্যোতি, যার মধ্যে অনেক উচ্চস্তরের জ্যোতিও আছে।

চেন হুয়াইশানের প্রভাবেই তারা এখন তিন স্তর, নয় স্তরের ধারণা পেয়েছে, যদিও প্রতিটি স্তরের নির্দিষ্ট মান জানে না। তবে সাধারণভাবে বোঝা যায়, দানব যত শক্তিশালী, তার স্তরও তত উচ্চ। পূর্বের কঠিন যুদ্ধে তারা অনেক শক্তিশালী দানব দেখেছে। এখন, সেই দানবগুলো মৃতদেহে পরিণত হয়েছে। আর সেই অমূল্য জ্যোতিগুলো মৃতদেহের ভিতরেই লুকানো। সহজেই পাওয়া যাবে! সত্যিই হাত বাড়ালেই পাওয়া যাবে।

তবু, চেন হুয়াইশানের কথা এখনো কানে বাজে। এমনকি ঝাং আনজিয়ে, চেন হুয়াইশানের কথা মনে করে তার লোভ সংবরণ করল, কঠোর কণ্ঠে ঘোষণা দিল, "ভোর হয়নি, বিপদ এখনো পুরোপুরি কাটেনি, সবাই সতর্ক অবস্থায় থাকো, কেউ যদি ব্যস্ত হয়ে পড়ে, অধিনায়ককে দরকার নেই, আমি তোমাদের আগে মারব।" তারপর ক্যাম্পের প্রতিটি দলের সরঞ্জাম ও সদস্যদের অবস্থা যাচাই করতে巡ল শুরু করল।

অজান্তেই সে ঝাং জিয়ানগাং ও অন্যদের সঙ্গে গোপনে আলোচনা করেছে—

"এখন কি করব?"
"অপেক্ষা করো। চেন হুয়াইশান যতই শক্তিশালী হোক, সে দেবতা নয়। সে যত শক্তিশালী, তত বেশি তার শক্তি ক্ষয় হয়। মাত্র বড় কৌশল ব্যবহার করেছে, এখন আবার পাঁচ স্তরের স্বর্ণ সিংহ মারতে যাচ্ছে। যদি সিংহের কাছে মারা যায়, সবচেয়ে ভালো; বেঁচে গেলেও তার অবস্থা ভালো থাকবে না। তখনই দু'দিক থেকে প্রস্তুতি নিয়ে তাকে একবারে মারব।"
"দু'দিক থেকে?"
"হ্যাঁ, আমি চেষ্টা করব, তাকে বিষ খাওয়াতে। যদি না খায়, আমরা জোরপূর্বক মারব। আমি, তোমরা, আর সেই উচ্চপদস্থ ব্যক্তি—সুযোগ খুব ভালো।"
"তুমি নিশ্চিত?"
"আমি সবসময় তাকে নজরে রেখেছি, তার শক্তি বিচার করছি। আসলে সে খুব বেশি শক্তিশালী নয়, আমার চেয়ে সামান্য বেশি; তবে কয়েকটি শক্তিশালী কৌশল জানে। তবে স্পষ্ট, ওই কৌশলগুলো প্রচুর শক্তি খরচ করে। এখন সে কয়েক ঘণ্টা যুদ্ধ করেছে, আবার বড় কৌশল ব্যবহার করেছে, তারপর স্বর্ণ সিংহ মারতে যাচ্ছে। জিতলেও, তখন তার কতটা শক্তি অবশিষ্ট থাকবে?"
"ঝাং আনজিয়ে, এটা কোনো খেলা নয়। ভুল হলে, আমরা সবাই মারা যাব।"
ঝাং আনজিয়ে চোখ ছোট করে বলল, "আমি নিজের জীবন নিয়ে বাজি ধরব না। আমি তোমাদের সঙ্গে কাজ করতে রাজি হয়েছি, মানে আমি নিশ্চিত, তাকে মারতে পারব।"

এ পর্যন্ত এসে সে চুপচাপ বলল, "আমি কোনো কাঠের পুতুল নই; আমি-ই ড্রাগন রাজা খালের গ্রামের প্রধান। এখানে কেউ আমার ওপর যেতে পারবে না!"

ঝাং জিয়ানগাং মাথা নাড়ল, "আমরা ড্রাগন রাজা খালে কোনো আগ্রহ নেই; আমরা শুধু চেন হুয়াইশানকে মারতে চাই, তার মাথা নিয়ে শহরে গিয়ে পুরস্কার নিতে চাই। আমরা সারা জীবন ছোট্ট ড্রাগন রাজা খালে বন্দী থাকতে চাই না।"

"তাহলে দ্রুত সেই উচ্চপদস্থ ব্যক্তিকে খবর দাও, ওকে ক্যাম্পে নিয়ে এসো, তারপর চেন হুয়াইশানের ফেরার অপেক্ষা করো।"
"ঠিক আছে!"

ড্রাগন রাজা খাল, গ্রামের দক্ষিণের অরণ্যে—

চেন হুয়াইশান দ্রুত দুই ছুরি হাতে অগ্রসর হচ্ছে। স্বর্ণ সিংহের নির্দিষ্ট অবস্থান সে জানে না, কিন্তু শব্দ শুনে দিক নির্ধারণ করতে পারে। তাছাড়া তার কাছে একজন পথপ্রদর্শকও আছে।

উপরে তাকিয়ে সে দেখল, রক্তিম রাতের আকাশে কালো ছায়ার মতো এক ঈগল ঘুরছে। এটা এক বিশাল ঈগল।

স্বর্ণ সিংহ দূর থেকে দানবদের নেতৃত্ব দিতে চাইলে, অবশ্যই সে ঘটনাস্থলে নজরদারির কোনো কৌশল ব্যবহার করেছে। তাই, যখন স্বর্ণ সিংহ প্রথমবার চিৎকার করে দানবদের আক্রমণের লক্ষ্য বদলাতে বলল, তখনই সে ঈগলের উপস্থিতি টের পেয়েছিল। তৎক্ষণাৎ হত্যা করেনি। ঈগল তাকে নজরদারি করতে পারে, আবার ঈগলের উড়ার পথ দেখে সে স্বর্ণ সিংহের অবস্থানও আন্দাজ করতে পারে।

ঈগল শুধু যুদ্ধক্ষেত্র পর্যবেক্ষণই নয়, স্বর্ণ সিংহকে বার্তা দিচ্ছে; তাই তার উড়ার পথের মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো নিয়ম আছে। স্বর্ণ সিংহের চিৎকারের দিকও মিলিয়ে, তার অবস্থান নির্ধারণ করা যায়।

তাছাড়া, স্বর্ণ সিংহ খুঁজে বের করার আরও কৌশলও তার জানা আছে; তার মনে বহু অনুসন্ধান ও নজরদারির কবিতা ঘুরে বেড়ায়। তবে কৌশল ব্যবহার করতে হলে কবিতার শক্তি খরচ হয়। তার কাছে কবিতার শক্তি সীমিত, যতটা সম্ভব সঞ্চয় করতে চায়।

মাত্র কিছুক্ষণ আগে বড় কৌশল ব্যবহার করে, তিন ভাগের দুই ভাগ কবিতার শক্তি খরচ হয়ে গেল।

গ্যালাক্সি উল্টো ঢেলে দাও, মুহূর্তের জন্য আকাশে বিশাল ঢেউ তুলো—এই কবিতার নাম তেমন পরিচিত না হলেও, ক্ষমতা অসীম। একবার ব্যবহার করলেই, উপস্থিত সব দানব ধ্বংস হয়, কোনো প্রকার বা স্তর বা মাপের দানবই বাঁচে না। এটাই কবিতা-মনির শক্তি। একমাত্র অসুবিধা, প্রচুর খরচ।

সর্বোচ্চ চেষ্টা করে সে ক্ষমতা সীমিত রেখেছিল, কৌশল মাত্র এক সেকেন্ড চলেছিল; তবু তিন ভাগের দুই ভাগ শক্তি খরচ হয়ে গেল। অর্ধেক সেকেন্ড আরো চালালে, পুরো কবিতা-মনির শক্তি শেষ হয়ে যেত।

তবু, সবই তার নিয়ন্ত্রণে।

চেন হুয়াইশান আবার ঈগলের দিকে তাকাল, তারপর মাটিতে দানবের ছাপ দেখে, নাক দিয়ে গন্ধ নিল। কাছেই আছে!

ঈগলের উড়ার পথ দেখে বোঝা যায়, স্বর্ণ সিংহ পালায়নি, বরং লুকিয়ে চেন হুয়াইশানকে আক্রমণ করার জন্য প্রস্তুত। মজার ব্যাপার!

তবু, দানব যতই বুদ্ধিমান হোক, সে দানবই। নিজের মৃত্যু বোঝে না।

কিন্তু, সিংহটা কোথায় লুকিয়ে আছে? কীভাবে তাকে বের করা যায়?

চেন হুয়াইশান কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর দুই ছুরি গুটিয়ে, পিঠের ধনুক নামাল।

ধনুক বাঁকিয়ে, তীর সাজিয়ে, রাতের আকাশে ঘুরতে থাকা ঈগলের দিকে লক্ষ্য করল।