অধ্যায় ১ পুনর্জন্ম

        "শুয়ান ভাই, দরজাটা খোলা।" "শুয়ান ভাই, আমি দু'জনকে নিয়ে ভেতরে গিয়ে ব্যাপারটা দেখি।" "বিনজি আর জিয়াওমিং, আমার সাথে এসো, সাবধানে থেকো।" "শুয়ান ভাই, চেন হুয়াইশান বাড়িতে কুম্ভকর্ণের মতো ঘুমাচ্ছে।" "ধ্যাৎ, শুয়ান ভাই, ওই বদমাশটার শোবার ঘরের দেয়ালে এখনও লিন জি-র পোস্টার লাগানো আছে, ও এখনও ওর নাগালে আছে!" "বিন ভাই, আমরা কি ওকে জাগিয়ে দেব?" "ঠিক আছে, বিনজি, ওকে একটা থাপ্পড় মারো—" চেন হুয়াইশান আবছাভাবে কাউকে কথা বলতে শুনল। কী হচ্ছে তা ভাবার আগেই, সে আবছাভাবে এক দমকা হাওয়া অনুভব করল এবং সহজাতভাবে গড়াগড়ি দিয়ে উঠে দাঁড়াল, আর জয়েন্ট লক ব্যবহার করল। "আহ—" "আমাকে ছেড়ে দাও—" চেন হুয়াইশান মাথা ঝাঁকিয়ে নিচে তাকাল এবং প্রায় কুড়ি বছর বয়সী, কিছুটা পরিচিত কিন্তু তরুণ একটি মুখ দেখতে পেল। তার কলেজের সহপাঠী, ঝাং বিন? আবার মাথা তুলে সে তার কলেজের অন্য সহপাঠীদের দেখতে পেল: ইয়ান কিয়াং, লি শুয়াই, ঝাং জিয়াওমিং, ওয়াং চেংচেং এবং আরও অনেকে। এ তো... মাথা ঘুরিয়ে চারপাশে তাকিয়ে সে দেয়ালের ইলেকট্রনিক ঘড়িটা দেখতে পেল, যেখানে সময় দেখাচ্ছে ২৩শে জুলাই, ২০২৪, সকাল ৯:৩১। এই আকস্মিক বিস্ময়ে হতবাক হয়ে সে স্তব্ধ হয়ে গেল। পুনর্জন্ম! তার পুনর্জন্ম হয়েছে! পুনর্জন্ম হয়েছে ২৩শে জুলাই, ২০২৪-এ। আধ্যাত্মিক শক্তির পুনরুজ্জীবনের সাত দিন আগে। আধ্যাত্মিক শক্তির পুনরুজ্জীবন—এমন একটি শব্দ যা সমস্ত জীবিতরা ভালোবাসত এবং ঘৃণা করত। ভালোবাসত কারণ এই পুনরুজ্জীবন জীবিত মানুষদের আকাঙ্ক্ষিত বিশেষ ক্ষমতা প্রদান করেছিল; যথেষ্ট শক্তি বা ভাগ্য থাকলে অমরত্ব হাতের নাগালে চলে আসত। ঘৃণা করত কারণ এই পুনরুজ্জীবন অগণিত প্রিয়জনের জীবন কেড়ে নিয়েছিল, তাদের শান্তিপূর্ণ জীবন থেকে বঞ্চিত করেছিল, সমস্ত জীবিতদের মরিয়া পলাতকে পরিণত করেছিল, যারা ঘুমের মধ্যেও এক চোখ খোলা রেখে বেঁচে থাকত, পাছে তারা দানব বা নিজেদের প্রজাতির হাতে মারা যায়। একে আধ্যাত্মিক শক্তির পুনরুজ্জীবন বলাটা ছিল মহাপ্রলয়ের সমতুল্য। কারণ আধ্যাত্মিক শক্তির পুনরুজ্জীবন খুব হঠাৎ করেই এসেছিল। ৩১শে জুলাই মধ্যরাতে, আধ্যাত্মিক শক্তির এক ঝড় সারা বিশ্বজুড়ে বয়ে গেল। সুনামি। ভূমিকম্প। ভারী তুষারপাত। শিলাবৃষ্টি। মুষলধারে বৃষ্টি।

আধ্যাত্মিক শক্তির প্রভাবে বিভিন্ন প্রাকৃতিক দুর্যোগ একযোগে শুরু হয়ে গেল। এই অগ্ন্যুৎপাতের সময় অনেকেই ঘুমের মধ্যে মারা গেল। উপরন্তু, ঝড়ের দ্বারা সৃষ্ট স্থানিক ফাটল দিয়ে অনেক শক্তিশালী এবং এমনকি অদ্ভুত দানব পৃথিবীতে প্রবেশ করে মানবজাতির উপর বিধ্বংসী ক্ষতিসাধন করল। সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত অবস্থায় ধরা পড়ে মানবজাতি ব্যাপক ক্ষতির সম্মুখীন হলো; আধ্যাত্মিক শক্তির পুনরুজ্জীবনের প্রথম দিনেই জনসংখ্যা এক-পঞ্চমাংশ কমে গেল। বেঁচে থাকা মানুষেরা যখন বড় হয়ে দানব ও অদ্ভুত প্রাণীদের সাথে লড়াই করার ক্ষমতা অর্জন করল, তখন জনসংখ্যার মাত্র এক-তৃতীয়াংশ অবশিষ্ট ছিল। চেন হুয়াইশান ছিল সেই বেঁচে থাকা মানুষদের একজন। তবে, তার বেঁচে থাকাটা বিশেষ সৌভাগ্যজনক ছিল না, এবং এটি তার ভাগ্যকেও সত্যিকার অর্থে পরিবর্তন করতে পারেনি। আধ্যাত্মিক শক্তির পুনরুজ্জীবনের আগে, সে ছিল একজন অনাথ, যাকে স্কুলে উৎপীড়ন, চাঁদাবাজি এবং উপহাসের শিকার হতে হতো। বিশ্ববিদ্যালয়ে, একটি মেয়ের কারণে তাকে আরও নির্মম অপমানের শিকার হতে হয়েছিল। আধ্যাত্মিক শক্তির পুনরুজ্জীবনের পর, সে সৌভাগ্যক্রমে একটি মানব-স্তরের আধ্যাত্মিক জগতে প্রবেশ করে এবং এমন একটি সাধনা কৌশল লাভ করে যা ত্বকের প্রতিরক্ষা বাড়াতে ও শক্তি বৃদ্ধি করতে পারত, কিন্তু পুনরুজ্জীবন-পরবর্তী জগতে নিজেকে রক্ষা করার জন্য তা ছিল প্রায় অপর্যাপ্ত। তবে, আধ্যাত্মিক জগৎ তিনটি স্তরে বিভক্ত: "স্বর্গীয়," "পার্থিব," এবং "মানব।" মানব-স্তরের আধ্যাত্মিক জগতের সাধনা কৌশলগুলোর সম্ভাবনা সীমিত; যতই কঠোর সাধনা করা হোক না কেন, যুদ্ধ শক্তিতে তৃতীয় স্তরে পৌঁছানো কঠিন। এর বিপরীতে, পার্থিব বা স্বর্গীয়-স্তরের আধ্যাত্মিক জগতের কৌশলগুলো জীবিতদের সহজেই যুদ্ধ শক্তির পঞ্চম, ষষ্ঠ বা তারও উচ্চতর স্তর অর্জন করতে সাহায্য করে। সাধনা কৌশলগুলো স্বর্গীয়, পার্থিব এবং মানব স্তরে বিভক্ত। যুদ্ধ শক্তিকে সর্বনিম্ন প্রথম স্তর থেকে নবম স্তর পর্যন্ত স্থান দেওয়া হয়। আধ্যাত্মিক শক্তির পুনরুজ্জীবনের পর যুক্তরাষ্ট্রীয় সরকার কর্তৃক বাস্তবায়িত এই তিন-স্তর, নয়-স্তরের ব্যবস্থাটি জীবিতদের শক্তি পরিমাপ, পদোন্নতি এবং সুবিধা লাভের জন্য একটি নির্দেশক মানদণ্ড হিসেবে কাজ করে। তাই, একজন টিকে থাকা মানুষ হয়েও, পৈশাচিক পশুদের সাথে লড়াই করার ক্ষমতা থাকা সত্ত্বেও, তার পক্ষে নিজের ভাগ্যকে সত্যি সত্যি পরিবর্তন করা কঠিন। শেষ পর্যন্ত, তার শক্তি যথেষ্ট নয়! কিন্তু এখন, তার কাছে ক্রমাগত উৎপীড়ন আর অত্যাচারের ভাগ্যকে বদলে ফেলার সুযোগ এসেছে। এই মুহূর্ত থেকে! সে সত্যি সত্যি নিজের জন্য বাঁচবে। সে একজন মানুষ হিসেবে বাঁচবে। স্বাধীনতা। পছন্দের স্বাধীনতা। ক্ষমতা। মর্যাদা। আর আবর্জনা হয়ে থাকা নয়, যাকে অন্যরা ইচ্ছেমতো উৎপীড়ন করতে ও পদদলিত করতে পারে। তার জীবন সবে শুরু হয়েছে! এই ভেবে, হঠাৎ তার হাঁটু ভেঙে গেল। "কট—" "আহ—" একটা খটখটে শব্দ বেজে উঠল। তার কলেজের সহপাঠী ঝাং বিনের হাত মটকে গেল। একটা চিৎকার আকাশ চিরে গেল। তাকে ঘিরে থাকা যুবকদের দলটি আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত পিছু হটল, একই সাথে চিৎকার করে বলতে লাগল, "চেন হুয়াইশান, ঝাং বিনকে ছেড়ে দাও!" "তোমরা কি মরতে চাইছ?"

"তোমরা বেঁচে থাকতে থাকতে ক্লান্ত হয়ে গেছ, তাই না? ঝাং বিনের মাথার একটা চুলও ছুঁতে সাহস করলে, আমি তোমাদের মেরে ফেলব!"

"ছেড়ে দাও!"

"তুমি কি এখনও চাকরি খুঁজতে চাও?"

"চেন হুয়াইশান, তোমার সব শেষ, তোমার সব শেষ, তুমি কি তা জানো?"

"তুমি বিপদে পড়েছো!"

"জেলে যাওয়ার জন্য অপেক্ষা করো!"
চেন হুয়াইশান হুমকিগুলো উপেক্ষা করল, তার চোখ ভিড়ের পেছনে থাকা এক লম্বা, পাতলা যুবকের ওপর স্থির ছিল।
লি ঝিহুয়ান।
তার বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্লাস মনিটর।
হেক্সিন গ্রুপের চেয়ারম্যান লি জোংক্সিনের তৃতীয় পুত্র।
একজন ওস্তাদ, যে আধ্যাত্মিক শক্তি পুনরুজ্জীবনের পর স্বর্গ-স্তরের সাধনা কৌশল অর্জন করেছে।
এবং লু'আন সিটি পাবলিক সিকিউরিটি ব্যুরোর ভবিষ্যৎ পরিচালক।
অথবা... সেই মূল অপরাধী, যে তাকে সাতাশ বছর ধরে হেনস্থা করেছে। চার বছরের বিশ্ববিদ্যালয় জীবন, আধ্যাত্মিক শক্তি পুনরুজ্জীবনের তেইশ বছর পর। সাতাশ বছর ধরে লি ঝিহুয়ান ছিল তার দুঃস্বপ্ন, মাথার ওপর চেপে থাকা এক পাহাড়ের মতো, যা তাকে ভয় আর হতাশায় বাঁচিয়ে রেখেছে এবং মর্যাদা, সম্পদ ও ক্ষমতার বৈষম্যের কারণে তাকে এক গভীর অসহায়ত্বের অনুভূতি দিয়েছে। এর সবকিছুর কারণ... তার প্রথম বর্ষে, স্বাগত অনুষ্ঠানে সে লি ঝিহুয়ানের পছন্দের মেয়েটির সাথে একটি দ্বৈত গান গেয়েছিল। তখন থেকেই লি ঝিহুয়ান তাকে প্রতিদিন হেনস্থা করত, হুমকি দিত, মারধর করত, এমনকি... ছাত্রীদের অন্তর্বাস চুরি করে নিজের ব্যাগে ভরে স্কুলে রিপোর্ট করার জন্য, যার ফলে সে প্রায় বহিষ্কৃত এবং এমনকি গ্রেফতারও হতে চলেছিল। আধ্যাত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধারের পরেও, লি ঝিহুয়ান তাকে যেতে দেননি। নিজের ব্যক্তিগত শক্তি এবং লি পরিবারের ক্ষমতার উপর নির্ভর করে, তিনি তাকে নগর রক্ষীবাহিনীতে একজন ঢালধারী সৈনিক হিসেবে ঢুকিয়ে দেন এবং কোনো পদোন্নতি, বদলি বা বরখাস্ত ছাড়াই তেইশ বছর ধরে সেই পদে কাজ করান। আধ্যাত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধারের পর নগর রক্ষীবাহিনীতে ঢালধারীর কাজই সবচেয়ে বিপজ্জনক। যখনই যুদ্ধ হয়, ঢালধারীদের অবশ্যই দানবীয় পশুদের বিরুদ্ধে সবার সামনে দাঁড়াতে হয়, নিজেদের ঢাল এবং রক্ত-মাংস ব্যবহার করে শক্তিশালী দৈত্যদের সাথে লড়াই করতে হয়, এবং অন্যান্য ইউনিটকে তাদের হত্যা করার জন্য সময় ও সুযোগ তৈরি করে দিতে হয়। প্রতিটি যুদ্ধে, ঢালধারীদের হতাহতের হার ৩০%-এর বেশি। পূর্ণিমার পশুদের আক্রমণের বিরুদ্ধে যুদ্ধে, হতাহতের হার ৭০% পর্যন্ত পৌঁছেছিল। সে যথেষ্ট ভাগ্যবান ছিল। ঢালধারীদের মধ্যে তার শক্তিও যথেষ্ট ভালো ছিল। একারণেই সে তেইশ বছর ধরে এমন একটি পদে টিকে থাকতে পেরেছিল যেখানে যেকোনো মুহূর্তে মৃত্যু নেমে আসতে পারত। কিন্তু অবশেষে, সে এক হিংস্র বর্মধারী গণ্ডারের শিংয়ের নিচেই মারা গেল। মৃত্যুর আগে তার মনে কেবল একটাই আক্ষেপ ছিল—নিজের প্রতিশোধ নিতে লি ঝিহুয়ানকে ব্যক্তিগতভাবে হত্যা করতে না পারা। এখন সেই সুযোগ এসেছে! চেন হুয়াইশান তার হাঁটুর নিচ থেকে ঝাং বিনকে মুক্ত করে উঠে দাঁড়াল, বালিশটা তুলে নিল এবং চার বছর ধরে বালিশের নিচে লুকানো বাঁকা তলোয়ারটি হাতে তুলে নিল। এটা ছিল তার অগণিতবার শান দেওয়া প্রতিশোধের তরবারি!