অধ্যায় ৩৭: হত্যার দেবতার পুনর্জন্ম

“পারব!”
“অবশ্যই পারব!”
“তোমরা দেখতে পাওনি, আমি কিন্তু নিজের চোখে দেখেছি, সেই সিংহটা শুয়ে ছিল ছোট্ট পাহাড়ের মতো, মাথাটা টানত ছোট গাড়ির মতো বড়, থাবাগুলো যেন আস্ত চাকি, দেখলেই বোঝা যায় এ সাধারণ কোনো দানব নয়, চেন হুয়াইশান কোনোভাবেই তার প্রতিপক্ষ হতে পারে না।”
“ধরা যাক চেন হুয়াইশান অনেক শক্তিশালী, সে যদি পালিয়ে আসতেও পারে, তার সঙ্গীরা কী করবে?”
“সঙ্গীরা না থাকলে, চেন হুয়াইশান কীভাবে তাদের আত্মীয়স্বজনদের মুখ দেখাবে?”
“তখন আমাদের তো কিছু করতেই হবে না, শুধু খবর ছড়িয়ে দাও—চেন হুয়াইশান নিজের প্রাণ বাঁচাতে সঙ্গীদের ঢাল বানিয়েছে, তখন আর কে তার সঙ্গে কাজ করতে চাইবে?”
“মনে রেখো আমাদের লক্ষ্য কী—আমরা চাই গ্রামপ্রধানের পদ ফিরে পেতে, চেন হুয়াইশানকে মেরে ফেলো বা তাড়িয়ে দাও, আমাদের জন্য একই কথা, তবে মেরে ফেলা অনেক কঠিন, বুঝেছ?”
টাকমাথা ঝাং লিয়াং আত্মবিশ্বাসে ভরা গলায় অনেক কথা বলল, শেষে সংক্ষেপে বলল, “তবে হ্যাঁ, যদি চেন হুয়াইশান দুর্বল হয়, তখন সোজাসুজি তাকে শেষ করে দাও, ভবিষ্যতের ঝামেলা মিটে যাবে, আর ঝাং আনজে-র লোকজনও আমাদের শক্তি টের পাবে।”

কথা শেষ হতে না হতেই—
সাদা নকশা করা ফটকে নড়াচড়া শুরু হলো।
একটি বিশাল সিংহের মাথা ফটকের ভেতর থেকে বেরিয়ে এলো।
“ওহ!”
“সিংহটা বেরিয়ে এল?”
“দৌড়াও!”
“বিপদ!”
“বলছিল না, এসব দানব ফটকের কাছে আসতেই পারে না? সিংহটা তো...।”
কুয়োর পাশে ওত পেতে থাকা লোকজন আতঙ্কে পড়ল, যারা ভীতু তারা সঙ্গে সঙ্গে পালাতে শুরু করল।
ঝাং লিয়াংও চমকে উঠল।
কিন্তু দ্রুত টের পেল, কিছু ঠিক নেই—“এইটা তো... এটা তো মর dead...”
কথা শেষ করার আগেই সে জমে গেল।
লি জিনহু?
ঝাং ইয়ান?
ওয়াং গোয়েলিয়াং?
এরা কেউ মারা যায়নি?
তাহলে চেন হুয়াইশান?
আর এই সিংহের মাথা...
ঝাং লিয়াংয়ের মনে এক সম্ভাবনা খেলে গেল, কিন্তু নিজেই তা অস্বীকার করল—অসম্ভব, একেবারেই অসম্ভব, চেন হুয়াইশান যতই শক্তিশালী হোক, এ বিশাল সিংহের সঙ্গে পারবে না!
অসম্ভব।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই, সুঠাম দেহের, কঠোর মুখের চেন হুয়াইশান সিংহের মতো ছুটে এল, তার গায়ে কোনো যুদ্ধের চিহ্ন নেই, না কোনো ক্ষত, না কোনো রক্তের দাগ, এমনকি চুলও এলোমেলো হয়নি।
চেন হুয়াইশানের পেছনে অন্য পাহারাদার আর ছোট পাহাড়ের মতো বিশাল সিংহের দেহ।
সিংহের মাথা আর দেহ দুটোই উপস্থিত।
তবু, দুটোই আলাদা।
ঝাং লিয়াং পিছু হটে গেল, ফিসফিস করে বলল, “অসম্ভব, একেবারেই অসম্ভব...”
চেন হুয়াইশানের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি, সে দ্রুত ঝাং লিয়াংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
ঝাং লিয়াং আতঙ্কে পালাতে লাগল।
পরের মুহূর্তে—
চেন হুয়াইশান তলোয়ার বের করল।

একটা ঝকঝকে শব্দ হলো।
এক ঝলক তীব্র আলো ছায়ার মতো কেটে গেল।
দৌড়াতে শুরু করতেই, ঝাং লিয়াংয়ের শরীর আর মাথা আলাদা হয়ে গেল।
এক কোপ।
শুধুমাত্র এক কোপ।
চেন হুয়াইশান আত্মবিশ্বাস নিয়ে, কোনো কথা না বলে, এক কোপে সেই গর্বিত, বিজয়ী ভাবের ঝাং লিয়াংকে শেষ করল।
চারপাশে নিস্তব্ধতা, পিন পড়লেও শোনা যায়।
চেন হুয়াইশান তলোয়ার হাতে সবাইকে দেখল, দৃষ্টি পড়ল আগুনের যাদুকরের ওপর, তলোয়ার তুলে নির্দেশ করল, তলোয়ারের ডগা নিচে নামিয়ে দুইবার টোকা দিল, “জাদু পোশাক আর যাদুর লাঠি দাও।”
আগুনের যাদুকর কেঁপে উঠে, সাবধানে পোশাক খুলে, কাঁপতে কাঁপতে চেন হুয়াইশানের সামনে এগিয়ে এলো, “দয়া করে, মারবেন না—”
এক ঝকঝকে শব্দে চেন হুয়াইশান নির্বিকার মুখে তলোয়ার চালাল।
হাত বাড়িয়ে পড়ে যাওয়া পোশাক আর লাঠি তুলে নিল, মুখে একটুও ভাব প্রকাশ না করে বলল, “তোমাকে একবার সুযোগ দিয়েছিলাম, তুমি নিজেই তা নষ্ট করলে।”
বলে, তার শীতল দৃষ্টি অন্যদের ওপর বুলিয়ে, পিছন ফিরে চলে গেল।
লি জিনহু ও অন্যরা তাড়াতাড়ি তার পেছনে চলে গেল, বিশাল সিংহের মাথা আর দেহ টেনে নিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে এগোতে লাগল।
চেন হুয়াইশান ও তার দল চলে যাওয়ার পর—
কুয়োর পাশে থাকা সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“বাপরে, মরে যেতে বসেছিলাম!”
“এ লোক মানুষ? দানবের চেয়েও ভয়ঙ্কর!”
“চোখের পলক না ফেলে মানুষ মারে।”
“এই কয়দিনে কতজনকে মেরেছে?”
“মৃত্যুর দেবতা হয়তো!”
“সব দোষ সেই ঝাং লিয়াংয়ের, ও না থাকলে... আমি তো ভেবেছিলাম আজই মরব।”
“শালা, আমি বুঝে গেছি, ওই চেন আসলে সাধারণ কেউ নয়, ও এতবড় সিংহকে অনায়াসেই মেরে ফেলল, ওকে দেখলে পরে ঘুরে যেতে হবে, নইলে কবে মরব টেরও পাব না।”
“এখন কী হবে? ঝাং লিয়াং মরে গেল, ওয়াং গুইফেনও, আগের ঝাং বিনসহ আমাদের সব শক্তিশালী লোক প্রায় শেষ।”
“একতা দরকার, আমাদের এক হতে হবে, এক হলে আমরা এখনও ঝাং আনজে-র লোকদের চেয়ে শক্তিশালী।”
“একতা? সহজ বলছ, নেতা হবে কে?”
“ভোট আর লড়াই, সবাই নিজেদের প্রতিনিধি বেছে নাও, কয়েকজন প্রতিনিধি লড়বে, কে জিতবে, সেতো সবার সামনে স্পষ্ট।”
“এটাই ঠিক!”
“তাহলে এভাবেই হবে।”
“হুঁ, আমরা কেবল ঝাং আনজে-র দাস হতে চাই না, কিন্তু একেবারে বোকাও নই, যদি ভোট আর লড়াই খোলামেলা আর ন্যায়সঙ্গত হয়, আমার কোনো আপত্তি নেই!”
“ঠিক বলেছ, আমরা কেউ বোকা নই, এখনই এক হতে হবে।”
“এক হয়ে থাকলে, কাউকে ভয় নেই।”
“একতায় আমরা নেকড়েদের দল, আর ঝাং আনজে-র সঙ্গে যারা তারা ভীরু ভেড়া, চেন হুয়াইশান যতই শক্তিশালী হোক, সে তো বাইরের লোক, উদ্দেশ্যও পরিষ্কার নয়।”
“সত্যি, যখন প্রকৃত বিপদ আসবে, তখন এই বোকারা বুঝবে কারা সত্যিকারের আপনজন।”
“হ্যাঁ, চেন যখন ওদের ফেলে পালাবে, তখন ওরা কী করবে দেখব।”
“তখন ওরা এসে পা-ছুঁয়েও ক্ষমা পাবে না!”

...
কুয়োর পাশে যারা বেঁচে ছিল, তাদের বুকের ভেতর এখনও আতঙ্ক, কিন্তু দ্রুতই সবাই মিলে পরবর্তী পরিকল্পনা করল।
সবাই বুদ্ধিমান।
কেউ বোকা নয়।
জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে, সবাই জানে কী করতে হয়।
গ্রাম চত্বরে—
চেন হুয়াইশান তিন নম্বর দল নিয়ে ফিরে এল, সঙ্গে সঙ্গে সব গ্রামের লোকের দৃষ্টি তাদের দিকে পড়ল।
“আহা!”
“এটাই সিংহ?”
“কি বিশাল!”
“ওই ডানা-ওয়ালা বাঘটার চেয়েও বড়।”
“আবার এক কোপেই মাথা কেটে দিয়েছে, অত অসাধারণ!”
“চেন দলের নায়ক!”
“অসাধারণ!”
“শুধু পাহাড় ভাই-ই পারে, যখনই যায় কিছু না কিছু নিয়ে ফেরে।”
“খাওয়া যাবে?”
“অবশ্যই যাবে, না গেলে চেন দলে এত কষ্ট করে আনত না।”
“এতে তো বহুদিন চলবে।”
“পাহাড় ভাইয়ের সঙ্গে থাকাই ছিল আমার জীবনের সেরা সিদ্ধান্ত, নইলে তো না খেয়ে মরতাম।”
“শুধু খাওয়া নয়, জলটাও পাহাড় ভাই-ই এনে দিয়েছে।”
“যাই হোক, চেন দলনেতার সঙ্গে থাকলেই ঠিক আছে।”
গ্রামবাসীর প্রশংসায় চারদিক মুখর।
লি জিনহু আর অন্য পাহারাদাররা গর্বে হাসতে হাসতে মাথা উঁচু করে দাঁড়াল।
চেন হুয়াইশান অবশ্য আগের মতোই কঠোর, সরাসরি ঝাং আনজে-র অফিসে ঢুকে বলল, “গতি বাড়াতে হবে।”
ঝাং আনজে চমকে উঠল, “কী হয়েছে?”
“দানবের সংখ্যা দ্রুত বাড়ছে।”
“তুমি নিশ্চিত?”
“হ্যাঁ, মাত্র এক-দু’দিনের মধ্যেই,” চেন হুয়াইশান ভ্রু কুঁচকে বলল, “এদিকে পাহাড়-জঙ্গল অনেক, কিন্তু বন্যপ্রাণী কম, কৃষি বা পশুপালনও খুব কম, শুধু কিছু মুরগি আর শূকর, দানবদের খিদে মেটাতে যথেষ্ট নয়, যতক্ষণ না অল্প কিছু বন্য প্রাণী আর গৃহপালিত পশু খেয়ে শেষ করে দেবে, তারপর ওরা মানুষকে টার্গেট করবে।”
“দানবেরা কি একে অপরকে শিকার করে না?”
“করে,” চেন হুয়াইশান নির্বিকার মুখে ব্যাখ্যা করল, “কিন্তু দানবদের চোখে, মানুষেরা ওদের চেয়েও দুর্বল, সহজ শিকার।”
“তাহলে কি বড় আক্রমণ করবে?”
“এখন নয়, তবে খুব শিগগিরই...”
“কত শিগগির?”
“পূর্ণিমা রাতে।”